詩(shī)畫(huà)，在琉璃宮內(nèi)情意切切。而此時(shí)，在西部神州的驛道上，滾滾的黃塵騰起，有如一條黃龍，翻滾飛騰。那“嘚嘚”的馬蹄聲，急促清脆，向著遠(yuǎn)方延伸。
那是東方的馬隊(duì)，正日夜兼程。
這時(shí)，一騎加鞭趕上，沖著東方喊道，“圣主，再跑，馬要不行了！”
東方聽(tīng)說(shuō)，勒住馬韁，說(shuō)道，“好，下馬打尖?！?br/>
一聲令下，眾人下馬。侍衛(wèi)們各司其職，埋鍋造飯，喂馬，各自趕緊疏散一下緊繃的筋骨。
這時(shí)，侍衛(wèi)姚廣來(lái)到東方身邊，臉帶憂慮，問(wèn)道：“圣主，末將多有疑惑，一直想問(wèn)：陛下此前有疾，可召過(guò)您侍奉？”
“未有?！睎|方眼神里帶著詢問(wèn)，他知道，姚廣是個(gè)智多星，此話必有深意。
“原來(lái)陛下給您的旨意，可有用璽？”
“從未有過(guò)，你的意思是…？”這下，東方也覺(jué)得有蹊蹺，因?yàn)榇舜蔚脑t書(shū)，卻是用了璽，而且行文風(fēng)格迥異。
“老姚，你直說(shuō)，莫要圣主猜測(cè)！”侍衛(wèi)崔戰(zhàn)說(shuō)道。
“我只是，覺(jué)得此行不對(duì)勁。發(fā)現(xiàn)陛下，有點(diǎn)兒反常?！?br/>
東方沉吟，與其說(shuō)他也是不明白，不如說(shuō)他不愿多想。于是，他寬慰著姚廣，更是寬慰自己，說(shuō)道：“無(wú)需多慮，到了都城鴻京，一切就都清楚了。”他雖如此說(shuō)，心里也是起了疑。難道有人假傳圣旨？他剛一念至此，就本能地?fù)u頭否定了。
父皇寬仁御下，雖因此吏治糜爛，但也不會(huì)有大臣敢居心叵測(cè)，假傳圣旨，誘騙他入都城。至于兄弟之間，他無(wú)心政事，都是盡人皆知，絕無(wú)兄弟鬩墻之禍。想到此，心中的疑問(wèn)不由減了幾分。
一行人稍作休整，此刻人已飽餐，馬已飽食，東方等再不耽擱，就又整裝上馬，向東疾馳而去。
……
這日，進(jìn)入中州，終于來(lái)到帝鴻國(guó)的管轄之地。這讓東方有種熟悉，親切，到家的感覺(jué)。上萬(wàn)里的日夜兼程，早已人困馬乏。一路上，是長(zhǎng)河巨川，大漠孤煙，一望無(wú)際。策馬馳騁，就如天地間的匆匆過(guò)客，顯得是如此的渺小和微不足道。
東方勒住馬韁，環(huán)望四周，下馬，踏在了燒焦般的沙礫之上，感受著它的真實(shí)。
此地，是中州的最西端，它卻依然蠻荒，滿眼的戈壁，光禿禿的石山，突兀的怪石嶙峋。唯一的生機(jī)，是不遠(yuǎn)處那棵孤零零的蒿草，還在隨風(fēng)搖曳，頑強(qiáng)地生長(zhǎng)。
……
這時(shí)，朦朧散去，遠(yuǎn)方隱約出現(xiàn)一片綠洲，似是海市蜃樓，這讓眾人立時(shí)興奮。他們知道，眼前是真實(shí)的存在。
于是，東方上馬疾馳，進(jìn)入綠洲。一眼望去，這里水草豐沛，就如江南，是鳥(niǎo)語(yǔ)花香，一派的生機(jī)盎然。只見(jiàn)，前方的古道旁，坐落著一處官宅，那是帝鴻國(guó)西部邊陲的第一個(gè)驛站。
東方等縱馬來(lái)到門(mén)前，看到驛丞正率驛卒等候，不覺(jué)詫異。他們?nèi)宋聪埋R，早有驛卒接過(guò)韁繩，殷勤侍候。
這時(shí)，驛丞笑臉相迎，一語(yǔ)雙關(guān)地說(shuō)道：“殿下，卑職算準(zhǔn)了您今日到，真就應(yīng)驗(yàn)了，卻是神奇！”
東方聽(tīng)了笑道，“鐘驛丞？還是你？你又怎知我今日到此？”
鐘驛丞略微一愣，咳嗽了一下，故作掩飾著笑道，“早起，成群的喜鵲落在枝頭叫個(gè)不停，那就是個(gè)祥瑞的征兆，預(yù)示著殿下將至?！?br/>
姚廣聽(tīng)他胡謅，明顯的口不對(duì)心，便冷笑道：“你居然有此等神通？那你也算算，明年的今日，你在何處？”
驛丞知姚廣暗諷于他，就裝傻充楞地陪笑道：“看姚將軍說(shuō)的，這還不好算，自然還是在此侍候?qū)④妭兞恕！?br/>
東方見(jiàn)驛丞強(qiáng)自鎮(zhèn)靜，可臉色卻不易察覺(jué)的明暗交錯(cuò)。于是，他心生警惕，表面卻是依然如故地吩咐道，“鐘驛丞，我等饑渴，撿實(shí)在的上，吃過(guò)還要趕路?！?br/>
鐘驛官聽(tīng)了，忙陪笑說(shuō)道，“諾，殿下，您就瞧好吧?！?br/>
崔戰(zhàn)接著囑咐道，“外邊的馬匹，麻煩你趕緊飲了水，喂上精草精料。”
“我已命驛卒備好新馬，一會(huì)兒請(qǐng)殿下?lián)Q馬而行，豈非腳程更快？”
“你不知道，禁地的馬，個(gè)個(gè)都是千里駒，哪里是你的驛馬能比的，就不勞驛丞費(fèi)心了！”崔戰(zhàn)說(shuō)道。
東方點(diǎn)頭，“多謝鐘驛丞，崔戰(zhàn)說(shuō)的是實(shí)話，馬就不必更換了，只喂精草精料就好?！?br/>
驛丞諾諾，東方又吩咐拿邸報(bào)來(lái)看，結(jié)果都是數(shù)月前的。東方想看的都城和各郡府近期的消息，結(jié)果一點(diǎn)兒都沒(méi)有。
“就這些？”東方一臉的懷疑，目視那垂手侍立的鐘驛丞。
“諾，殿下。”
“為何？”
“卑職不知。或許本驛站太偏僻，等殿下到了富庶之地，一問(wèn)便知?！?br/>
東方想了一下，不再說(shuō)話。
……
一時(shí)飯菜端上，中間竟是一只剛烤出的全羊，“嗞啦”之聲不斷，香味撲鼻，多看一眼都讓人流口水。
這時(shí)，鐘驛丞親自抱著一壇酒上來(lái)。不過(guò)，他的行為古怪，是舍近求遠(yuǎn)，偏偏轉(zhuǎn)到東方身側(cè)，將酒壇順勢(shì)放在桌上。結(jié)果酒壇太重，“嘭”的一聲，震得桌上碗筷亂顫。
姚廣等侍衛(wèi)厲目而視，心有怒意。
驛丞視而不見(jiàn)，從容不迫。然而，他縮回來(lái)的手，卻在不經(jīng)意間又掃在了東方的身上。這力道之大，以至于怎么看都不像是無(wú)意。
東方一詫?zhuān)睦锏木X(jué)再添一分，他隨即給姚廣和崔戰(zhàn)丟了個(gè)眼色。
二人是何等的機(jī)警，立時(shí)會(huì)意。姚廣起身，來(lái)到鐘驛丞身邊，說(shuō)道，“老鐘，你這酒，可有什么來(lái)歷？”
驛丞聽(tīng)了長(zhǎng)處一口氣，坦然應(yīng)道：“這是本地部族的特產(chǎn)，雖然名不見(jiàn)經(jīng)傳，但可媲美天下佳釀。它的口味甘醇，意境悠遠(yuǎn)，回味無(wú)窮。喝了此酒，保管你欲醉欲仙！”
“原來(lái)，是欲醉欲仙？我還以為是鬼門(mén)關(guān)呢。既如此，老鐘必要先喝一碗，也算是咱們對(duì)你的回敬?！?br/>
鐘驛官聞聽(tīng)，一愣，然后釋然，不經(jīng)意間，他低低地說(shuō)道：“殿下，當(dāng)心，這里有埋伏！”說(shuō)完，也不管東方的反應(yīng)，自己倒了一碗酒，然后端起來(lái)。他環(huán)視了一下四周，最后，眼睛卻死盯著兩廂，一臉的恨意，然后將酒一飲而盡。
東方心里警覺(jué)，手按劍柄。
只見(jiàn)，驛丞喝下這碗酒，仿佛是一種解脫。他攤開(kāi)了雙手，笑道，“好酒，當(dāng)真的好…”
話未說(shuō)完，突然腹痛，緊接著仰面倒下，口吐鮮血而亡。
這驛丞到死，都是面色坦然，淌血的嘴角，居然還掛著詭異的微笑。
事發(fā)突然，東方的十個(gè)侍衛(wèi)大驚。立時(shí)，拔出腰刀，兵分兩隊(duì)，不由分說(shuō)，殺向兩廂。
要知道，東方的侍衛(wèi)，都是他的羽林軍中的精英，個(gè)個(gè)有萬(wàn)夫不擋之勇。加之，他們常年在禁地操練，吸收天地靈氣，日月之精華，使他們的筋骨，血脈，戰(zhàn)力，都要遠(yuǎn)強(qiáng)于禁地外的凡人兵將。
當(dāng)兩隊(duì)侍衛(wèi)殺到之時(shí)，那兩廂居然真有刀斧手埋伏，他們正等待時(shí)機(jī)，準(zhǔn)備刺殺東方一行。
二話不說(shuō)，即刻廝殺。東方的侍衛(wèi)戰(zhàn)力強(qiáng)橫，如虎入羊群，隨之便是慘叫聲迭起。只見(jiàn)，跑的慢的身首異處，逃的快的，被戳了個(gè)透心涼。只幾個(gè)回合，兩廂的數(shù)十個(gè)刀斧手，被全部撲殺。
然后，侍衛(wèi)立時(shí)四下搜捕驛卒。
可惜的是，居然沒(méi)有一個(gè)驛卒被擒獲，而且，全部都是中毒而亡。
東方看到這一切，渾身冰冷透骨。他來(lái)到鐘驛丞身邊，蹲下身看著他，伸出手幫他閉合了雙眼。
到了此時(shí)，他才明白，那鐘驛丞是為他而死。東方的內(nèi)心充滿了感激和敬意，也為誤解他而愧疚。
他起身，吩咐道，“先葬了鐘驛丞和驛卒，他日再行厚葬?！闭f(shuō)完，又囑咐大家，“看來(lái)，必是預(yù)謀，該是被仇家盯上了。而鐘驛丞和驛卒，恐怕也都遭到了什么勢(shì)力的脅迫，不得不屈服…。這里的食物，定然都不可靠，務(wù)必不要再觸碰?！?br/>
此時(shí)，姚廣來(lái)到近前，稟告道，“圣主，周邊未發(fā)現(xiàn)異常，也找不到一個(gè)能出氣兒的了。只是，在地窖中，解救了驛丞和驛卒的家眷?！?br/>
這下都清楚了，驛丞等從容赴死，只是為了護(hù)東方，又不想家人受牽累，才從容自裁。此時(shí)的東方，內(nèi)心五味雜陳，他令姚廣多多留下銀兩，好生安排家眷。
家眷哀慟，不忍離去。
……
驛站之內(nèi)，東方眉頭緊鎖，內(nèi)心疑竇叢生。眼前的刺殺，擺明了是針對(duì)他，接下來(lái)是進(jìn)是退，他一下犯了難。猶豫間，他看向智多星姚廣，知他主意多，問(wèn)道：“你怎么看？”
“若是與圣旨召您回鴻京城聯(lián)系，事態(tài)就非常嚴(yán)重?！?br/>
“朝廷，難道出了大事？”
“看來(lái)是如此。”
“那我等是退回禁地，還是繼續(xù)返回鴻京城？”
“圣主，都城境況不得而知。倒是對(duì)您如此的下死手，是必欲至于死地而后快。以此推斷，皇上是否手握乾坤，也是難說(shuō)。但有一點(diǎn)可以肯定，那就是您回到都城，必是兇多吉少！”
“我不相信，整個(gè)禁軍失控。薛大人負(fù)責(zé)皇上和京畿防務(wù)。他足智多謀又老成持重。有他在，應(yīng)當(dāng)不會(huì)出問(wèn)題。況且，靜雪又是…?！睎|方的意思是他與薛家有婚約，是皇上指婚。薛大人就是為了女兒靜雪，為了自家，也要護(hù)好皇上，這些都是不言自明的。
侍衛(wèi)們聽(tīng)到東方如此說(shuō)，明白他的意思，感覺(jué)確有道理。眾人也就一下放松下來(lái)，并未將事態(tài)想的那么嚴(yán)重，只是覺(jué)得，驛站刺殺，或許只是一起孤立事件。
那崔戰(zhàn)是血?dú)夥絼偟男宰?，說(shuō)道，“圣主，我們都聽(tīng)你的，不會(huì)考慮其它。只要您一聲令下，即便前頭是刀山火海，我等也會(huì)為您赴湯蹈火?！?