天色將晚，暑氣隱隱退卻，涼風(fēng)如玉而至，漸漸清涼，倒也愜意。如懿抱著璟兕與皇帝一同用膳。
皇帝見(jiàn)了如懿，便伸手挽了她一同坐下。皇帝才要側(cè)身，不覺(jué)留駐，在她鬢邊輕嗅流連，展顏笑道：“今日怎么這樣香，可是用了上回西洋送來(lái)的香水？”
如懿輕俏一笑：“一路過(guò)來(lái)荷香滿苑，若說(shuō)衣染荷花清芬，倒是有幾分道理?！?br/>
容珮在旁笑得抿嘴：“回皇上的話。皇后娘娘總說(shuō)那西洋香水不易得，皇上除了給太后和幾位長(zhǎng)公主，滿宮里只給娘娘留了兩瓶，娘娘倒不大舍得用它呢。倒是皇上上回送來(lái)的西洋自鳴鐘，娘娘喜歡得緊，只是如今怕吵著五公主，也收起來(lái)了?！?br/>
皇帝笑道：“如懿如懿，你也真是小氣。什么好的不用，都收著做什么？”
如懿笑吟吟睇著他：“知道皇上心疼璟兕，但凡好的，臣妾都留給璟兕做嫁妝吧，到時(shí)候皇上便說(shuō)臣妾大方又舍得了。”
容珮亦笑：“皇后娘娘別的小氣，可皇上為娘娘親制的綠梅粉，皇后娘娘最是舍得，每日必用無(wú)疑。”
皇帝旋即明白，撫掌道：“是了。你一向喜愛(ài)天然氣味，所以連宮中制香也不甚用，何況西洋香水。”他撇嘴，眼底含著一抹深深的笑意，“原來(lái)朕賞錯(cuò)了人，反倒錯(cuò)費(fèi)了?！?br/>
如懿搖首長(zhǎng)嘆：“可不是呢。臣妾心里原是將一番心意看得比千里迢迢來(lái)的西洋玩意兒重得多了?！?br/>
說(shuō)罷，二人相視而笑。
皇帝罷手道：“都做額娘的人了，還這般伶牙俐齒。朕便找個(gè)與你性子相投的人來(lái)。”
李玉忙到：“回皇上皇后的話，忻嬪小主已在外候著了，預(yù)備為皇上皇后侍膳。奴才即刻去請(qǐng)?！闭f(shuō)罷湘妃竹簾一打，只見(jiàn)一個(gè)玲瓏嬌小的女子盈盈而入，俏生生行了禮道：“皇上萬(wàn)福金安，皇后娘娘萬(wàn)福金安。”說(shuō)罷又向著如懿行大禮，“臣妾忻嬪戴氏，叩見(jiàn)皇后娘娘?！?br/>
如懿見(jiàn)她抬頭，果真生得極是妍好，不過(guò)十六七歲年紀(jì)，眉目間迤邐光耀，肌映晨霞，云鬢翠翹，一顰一笑均是天真明媚，嬌麗之色便在艷陽(yáng)之下也唔半分瑕疵。她活像一枚紅兒飽滿的石榴子，甜蜜多汁，晶瑩得讓人忍不住去親吻細(xì)啜。宮中美人雖多，然而，像忻嬪一般澄澈中帶著清甜的，卻真是少有。
如懿便含笑：“快起來(lái)吧。在外頭候著本就熱，一進(jìn)來(lái)又跪又拜，仔細(xì)一個(gè)腳滑跌成個(gè)不倒翁，皇上可要心疼了?！?br/>
忻嬪一雙眸子如暗夜里星光璀璨，立即笑道：“原來(lái)皇后娘娘也喜歡不倒翁。臣妾再家時(shí)收了好些，還有無(wú)錫的大阿福。臣妾初初入宮，想著宮里什么都有，所以特備了一些打算送給十二阿哥和五公主呢?！?br/>
如懿聽(tīng)她言語(yǔ)俏皮，雖然出身大家，卻無(wú)一點(diǎn)兒嬌矜之氣，活潑爽快之余也不失了分寸。又看她侍奉膳食時(shí)笑語(yǔ)如珠，并無(wú)尋常嬪妃的拘謹(jǐn)約束，心下便有幾分歡喜。
一時(shí)飯畢，皇帝興致頗好，便道：“圓明園中荷花正盛，讓朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花別樣紅，當(dāng)真是遺憾?！?br/>
忻嬪接過(guò)侍女遞上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾碎阿瑪一直住在杭州，如今進(jìn)了圓明園，覺(jué)得園子里兼有北地與南方兩樣風(fēng)光，許多地方修得和江南風(fēng)景一般無(wú)二，真正好呢。”
如懿笑道：“忻嬪的阿瑪是閩浙總督，一直在南邊長(zhǎng)大，她說(shuō)不錯(cuò)，必然是不錯(cuò)的?！?br/>
彼時(shí)小太監(jiān)進(jìn)忠端了水來(lái)伺候皇帝洗手，便道：“奴才今兒下午經(jīng)過(guò)福海一帶，見(jiàn)那里荷花正開(kāi)得好呢，十里荷香，奴才都舍不得離開(kāi)了?！?br/>
皇帝拿帕子拭凈了手，起身道：“那便去吧。”
福海邊涼風(fēng)徐至，十里風(fēng)荷如朝云緩緩，輕曳于煙水渺渺間，帶著水波茫茫清氣，格外涼爽宜人。
皇帝笑道：“不是朕寵壞了忻嬪，是她的確有可寵愛(ài)之處?！?br/>
如懿含笑道：“若說(shuō)宮中嬪妃如繁花似錦，殷紅粉白，那忻嬪便是開(kāi)得格外清新俏麗的一朵?！?br/>
皇帝笑著握住她的手：“皇后的比方不錯(cuò)，可朕更覺(jué)得忻嬪的性子如涼風(fēng)宜人，拂面清爽?！?br/>
如懿逗弄著乳母懷中的璟兕：“皇上這句可是極高的褒獎(jiǎng)，真要羨煞宮中的姐妹了?！?br/>
皇帝笑嘆著揉了揉眉心：“這些日子為江南水災(zāi)之事煩惱，也幸得忻嬪言語(yǔ)天真，才讓朕高興了些。朕也想皇后方才的比方來(lái)說(shuō)忻嬪實(shí)在不夠出挑，可若真論出挑，宮中性子對(duì)別致的卻是舒妃，如翠竹生生，寧折不彎……”皇帝話未說(shuō)完，自己的神色也冷了下來(lái)，擺手道：“罷了，不說(shuō)她了。這么傲氣本不是什么好事?！?br/>
忻嬪轉(zhuǎn)過(guò)頭，鬢邊的碎珠流蘇如水波輕漾，有行云流水般的輕俏，她好奇道：“舒妃是誰(shuí)？怎會(huì)有女子如翠竹？”她見(jiàn)皇帝臉色不豫，很快醒神，脆生生笑道：“其實(shí)太過(guò)傲氣有什么好，譬如翠竹，譬如梅花，被積雪一壓容易折斷，換作臣妾呀，便喜歡做一枝女蘿，有喬木可以依托便是了。”
如懿聽(tīng)忻嬪說(shuō)得無(wú)憂無(wú)慮，驀然想起前人的詩(shī)句：女蘿附松柏，妄謂可始終。大概世間許多女子的夢(mèng)想，只是希望有喬木松柏般的男子可以依托始終而已吧。
皇帝笑著捏一捏忻嬪紅潤(rùn)的臉，笑道：“朕便是喜歡女蘿的婉順。”
朝蕣玉佩迎,高松女蘿附。如懿低下頭來(lái)，看著荔枝紅纏枝金絲葡萄紋飾的袖口，繁復(fù)的金絲刺繡，纏繞著紫瑛與淺綠瑩石密密堆砌三寸來(lái)闊的葡萄紋堆繡花邊。那樣果實(shí)累累的葡萄，原來(lái)也有著最柔軟的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。她微微一笑，凝視著十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕似那一日春雨舒和的火色，紅得刺痛眼眸。
她想，或許她和意歡這些年的親近，也是因?yàn)楸舜硕疾皇桥}心性的人吧。
如懿知道皇帝心中介懷，也不順嘴說(shuō)下去，便指著一叢深紅玫瑰向璟兕道：“玫瑰花兒好看，又紅又香，只是多刺，璟兕可喜歡么？”
皇帝伸手撫著璟兕的臉龐，疼惜道：“身為公主，可不得像玫瑰一般，沒(méi)點(diǎn)兒刺兒也太輕易被人折去了?！?br/>
忻嬪正折了一枝紫薇比在腮邊，笑道：“公主還沒(méi)長(zhǎng)成，皇上就先怕被惜花人采折了呢，可真真是阿瑪最疼女兒啊?！?br/>
如懿見(jiàn)她言語(yǔ)毫無(wú)心機(jī)，便也笑道：“你在家時(shí)，你阿瑪一定也最疼你?！?br/>
忻嬪滿臉驕傲：“皇后娘娘說(shuō)得對(duì)極了！阿瑪有好幾個(gè)兒子，可是卻最疼臣妾，總說(shuō)臣妾是他的小棉襖，最貼心了?！?br/>
如懿故意撲一撲手中的刺繡玉蘭葉子青羅扇，扇柄上的杏紅流蘇垂在她白皙的手背上像流霞迷離。她仰面看天嘆道：“難怪了。如今正值盛暑，忻嬪你的阿瑪熱得受不了小棉襖了，便只好送進(jìn)宮來(lái)了?！?br/>
忻嬪臉上紅霞飛轉(zhuǎn)，“哎呀”一聲，躲到皇帝身后去了，片刻才探頭道：“皇后娘娘原來(lái)這么愛(ài)笑話人?！?br/>
正說(shuō)笑著，只聽(tīng)云間微風(fēng)過(guò)，引來(lái)湖上清雅歌聲，帶著青萍紅菱的淡淡香氣，零零散散地飄來(lái)。
那是一把清婉遏云的女聲，曼聲唱道：“裊晴絲吹來(lái)閑庭院,搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒(méi)揣菱花偷人半面,迤逗的彩云偏。我步香閨怎便把全身現(xiàn)。”
這歌聲倒是極應(yīng)景，只聞其聲不見(jiàn)其人，極目望去，之間菰葉叢叢，蓮葉田田，舉出半人高的荷枝殷紅如劍，如何看得見(jiàn)歌者是誰(shuí)。唯有那拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的音調(diào)如泣如訴，仿佛初春夜的融雪化開(kāi)，檐頭叮當(dāng)，亦似朝露清圓，滾落與蓮葉，墜于浮萍，更添了入暮時(shí)分的纏綿和哀怨。
芙蕖盈芳，成雙的白鷺在粼粼波光中起起落落，偶爾有鴛鴦成雙成對(duì)悠游而過(guò)，綿綿的歌聲再度在碧波紅蓮間縈回。
皇帝似乎聽(tīng)得入神，便也停下了腳步，靜靜側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。
黃昏的流霞鋪散如綺艷的錦，一葉扁舟于潺潺流水中劃出，舟上堆滿荷花蓮葉，沐著清風(fēng)徐徐，淺淺劃近。一個(gè)身影纖纖的素衣女子坐在船上，緩緩唱道：“沒(méi)亂里春情難遣，驀地里懷人幽怨。則為俺生小嬋娟，揀名門一例、一例里神仙眷。甚良緣，把青春拋的遠(yuǎn)！俺的睡情誰(shuí)見(jiàn)？則索因循靦腆。想幽夢(mèng)誰(shuí)邊，和春光暗流轉(zhuǎn)？遷延，這衷懷那處言？”
這一聲聲女兒心腸既艷且悲，如訴衷腸，且那女聲清澈高揚(yáng)，飛旋而上，如被流云阻住，凄絕纏綿處，連禽鳥無(wú)知也難免幽幽咽咽，垂首黯然。
如懿隱隱聽(tīng)得耳熟，已然明白是誰(shuí)。轉(zhuǎn)首卻見(jiàn)皇帝臉龐的棱角因這歌聲而清潤(rùn)柔和，露出溫煦如初陽(yáng)般的笑意，不覺(jué)退后一步，正對(duì)上隨侍在皇帝身后的凌云徹懂的眼。
果然，凌云徹亦猜到了那人是誰(shuí)，只是微微搖頭，便垂眸守在一遍，仿佛未曾聽(tīng)見(jiàn)一般。
如懿的嘴角微沉，神色便陰了下去。
所有人都陶醉在她的歌聲里，璟兕雖年幼，亦止了笑鬧，全神貫注地聽(tīng)著。一曲罷了，忻嬪忍不住拍手道：“唱得真好！臣妾在江南聽(tīng)了那么多昆曲，沒(méi)有人能唱得這般情韻婉轉(zhuǎn)，臣妾的心腸都被她唱軟了。”
皇帝負(fù)手長(zhǎng)立，溫然輕吁道：“歌聲柔婉，讓朕覺(jué)得圓明園高墻無(wú)情，棱角生硬，亦少了許多粗糲，生出幾許溫柔?！?br/>
凌云徹眉心灼灼一跳，恭聲道：“皇上與忻嬪小主說(shuō)得是，微臣久聽(tīng)昆曲，也覺(jué)得是宮中南府戲班的最好?？梢?jiàn)世間好的，都已在宮中了。”
皇帝頷首：“嗯，唱詞既艷，情致又深，大約真是南府的歌伎了?！?br/>
“涉江玩秋水，愛(ài)此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳人彩云里，欲贈(zèng)隔遠(yuǎn)天。相思無(wú)因見(jiàn)，悵望涼風(fēng)前。紅蓮當(dāng)前，佳人便在眼前，皇上真是好艷福呢?！比畿矔橙灰髡b，向忻嬪使個(gè)眼色，忻嬪雖然心思簡(jiǎn)單，但也聰明，即刻挽住皇上的手臂道：“這不知是南府哪位歌伎唱昆曲呢，臣妾倒覺(jué)得，水面風(fēng)荷圓，此時(shí)唱這首《游園驚夢(mèng)》不算最合時(shí)宜，《采蓮曲》才是最佳的。不如請(qǐng)皇上和皇后娘娘移步，往臣妾宮里一同聽(tīng)曲吧?！?br/>
如懿見(jiàn)忻嬪這般乖覺(jué)，心中愈加歡喜，也樂(lè)得順?biāo)浦郏骸耙埠茫忸^到底還有些熱，五公主年幼，怕身子吃不消。如此，便打擾忻嬪妹妹了?！?br/>
皇帝似有幾分猶豫，舉眸往那船上望去，如懿看一眼李玉，李玉忙拍了拍額頭道：“哎呀！都怪奴才，往日里皇上少往福海來(lái)，怕有婢子不知，在此練曲呢。奴才這便去看看?！?br/>
皇帝還要再看，忻嬪已然挽住了皇帝，笑著去了。
如懿微微松了一口氣，落后兩步：“是令妃？”
凌云徹苦笑道：“是她的嗓音。少年時(shí)她便喜愛(ài)昆曲，有幾分功底，微臣聽(tīng)得出她的聲音?！?