李竹怎么也想不到丞相會來到自己的蝸居，慌忙起身給楊寬行禮，楊寬攔住李竹說道：“同朝為臣就不用講這些虛禮。李司諫難得休息一日。不怪老夫前來攪擾已感萬分高興。”劉施蕙玲瓏剔透心，幫著李竹討好答道：“窮舍小院，丞相大人駕臨，當(dāng)是鄙人等幸事?！睏顚挸跻妱⑹┺ゾ陀X得極為面熟而且她還很有親和力討人喜歡。楊寬指著劉施蕙對李竹問道：“這位姑娘是你什么人?！崩钪窆Ь创鸬溃骸笆窃谙铝x妹?！睏顚捨⒏幸馔?，心想兩人應(yīng)該是一對情侶才對。笑說道：“我看你們就是一對玉人，什么時候點(diǎn)紅燭、擺喜宴可不能少了老夫?！眲⑹┺ツ樢患t說道：“我去給大人沏茶?！鞭D(zhuǎn)身跑開了。

    楊寬眼神變得明亮起來，露出了一種商人市儈表情，心想要真是能一畝土地產(chǎn)上千斤糧。天下將國庫充盈，民生富足。龍國大地多少災(zāi)難就是因吃不上飽飯，揭竿為旗、贏糧而影從。說道：“真有此術(shù)可造福萬世千秋。那門學(xué)派有此奇術(shù)?！崩钪裾f道：“聽聞是鬼谷學(xué)派開山鼻祖寫有一本興農(nóng)利田之書。下官一直無緣窺見這門隱秘學(xué)派遺寶中相關(guān)記載只字片言，反復(fù)嘗試終不得其法?！睏顚捳f道：“這鬼谷學(xué)派乃是本朝禁忌，李司諫當(dāng)慎言”。李竹辯道：“鬼谷學(xué)派實(shí)有頗多利國利民之策論，如能付諸于朝綱是天下蒼生之幸，其很多條理…”?！八局G大人”楊寬勃然作色一聲怒吼打斷了李竹接下去要說的話。李竹驚愣呆立于當(dāng)場，原本還想詳細(xì)闡述鬼谷學(xué)派的思想，只好把話又吞進(jìn)肚中便默不作聲。

    楊寬見李竹內(nèi)心不快，語氣一轉(zhuǎn)用溫和的口吻說道：“李司諫管天下言路，切末被旁門左道所蒙蔽，更不要將違禁之言告之朝堂以污圣聽。”李竹內(nèi)心忿忿不平口頭上還是說道：“下官一時胡話，望丞相海涵?！睏顚掚m不認(rèn)可鬼谷學(xué)派倡導(dǎo)的國體，他清楚自身就受了不少鬼谷學(xué)派的恩惠。對鬼谷學(xué)派并非刻意敵視。只是眼下皇帝要變法革新，先朝革新多敗在出言不慎中，讓反對者抓住了政治痛點(diǎn)，使革新成果付之東流。感慨道：“官員之中高喊天下為己任者多，實(shí)心利民者少。朝堂之上就少了像賢弟這樣塌實(shí)研磨之臣。我觀賢弟日后必掌朝印，要善于守拙之道，外露慈柔而胸藏兵機(jī)才能立足于廟堂，成就大事?！崩钪癞?dāng)然能夠聽出這是楊寬的肺腑之言，這是一個老丞相對后繼者的殷切告戒。對楊寬深鞠一躬說道：“學(xué)生受教了。”

    兩人進(jìn)了花廳后，密談了許久。由閑聊古今朝制，談到了對變法改制的觀點(diǎn)。丞相登門目的就是試探新一代寵臣對待變法的立場。李竹當(dāng)然十分支持變法，不過見解很新異。他主張立法而不是變法。丞相是要國富民強(qiáng)建立高度集中的權(quán)力制王朝。李竹是要民富國強(qiáng)建立一個法制社會。雖有小爭議但不影響兩人都希望通過變法來使穗朝國泰民安。丞相摸請了李竹的心思，李竹對變法更激進(jìn)更渴望。他話鋒一轉(zhuǎn)告戒李竹皇帝也預(yù)行變革。不過希望李竹多勸諫皇上不要太急功近利，革新當(dāng)循序漸進(jìn)。一個最根本的問題是國庫空虛，一旦因變革而引起了朝局動蕩將難以收拾。

    財政枯竭出現(xiàn)的艱巨情況，李竹也有耳聞。從丞相口中聽到實(shí)情，國庫明面帳目有兩百多萬兩，實(shí)際庫存是一筆爛帳，頂多只有五十余萬兩。令李竹始料不及，與丞相觀點(diǎn)不同他反而覺得這是變法最好機(jī)會，弊端暴露出來，才利于糾正。劉施蕙前來請丞相用晚餐，方知已經(jīng)日落西山，不覺中過了申時，還未相談盡興。

    楊寬除了只在袍澤家中飲宴，近十多年還是第一次在外官府中用便餐，機(jī)靈的劉施蕙和毫不迂腐的李竹，給他帶來了人生另一份快慰。像是深交了多年的老友，他們在一起竟然能敞開久閉的心扉，越談越投機(jī)。臨走前丞相提醒李竹，雜交水稻的相關(guān)記載或許皇家書院有藏本。

    楊寬坐上馬車，夜晚的冷風(fēng)吹進(jìn)卷簾，令他酒后清醒了幾分。暗想李竹所說的國家概念、憲法、君權(quán)、民權(quán)、民主等提議太過驚駭，難道他和鬼谷學(xué)派這門隱秘學(xué)派有一定聯(lián)系。