這場大雪足足持續(xù)了五天。

    連日來的雪天讓天氣驟冷，也讓地面濕滑泥濘不堪。除了孩童們不亦樂乎的玩著雪堆著雪人，許多人的心情都低落了不少，期盼著能重見烈烈陽光的那一刻。

    待到天氣放晴，大家俱都松了口氣。

    莊氏一大早就讓丫鬟把被褥拿出來晾曬，吩咐婆子們繼續(xù)清掃院子及早做好準(zhǔn)備，免得等會(huì)兒雪化了后院子里沒法讓人走。她又叫了兩個(gè)人去寒蘭苑，和二太太說一聲，多要幾個(gè)火盆和一些炭過來。

    現(xiàn)如今是化雪的時(shí)候，比起下雪時(shí)更要冷冽幾分，不多點(diǎn)火盆的話怕是熬不住。雖說剛剛進(jìn)入冬日，但冬季的氣息已經(jīng)開始濃烈起來。

    待到這些都吩咐完，莊氏就回屋查看著這幾日蕙蘭苑的賬目。不多時(shí)，遣了去寒蘭苑的小丫鬟跑了回來，將鄭氏的話說給莊氏聽。

    “二太太問太太，說是‘幾個(gè)火盆’、‘一些炭’，究竟是多少個(gè)火盆、多少炭？”

    一個(gè)這樣回著，另一個(gè)則惟妙惟肖的學(xué)了起來，“二太太說了，這一大家子人，每一個(gè)院子需要多少都是要好生記在冊上，半點(diǎn)馬虎不得。如今各院的已經(jīng)按人數(shù)派了出去，若太太想要再多一些的話，不說明白了，她怕是有些為難，不知到底給多少才合適?！?br/>
    莊氏聽聞后，差點(diǎn)沒把自己手里的那只湖筆給捏斷了。

    四房剛剛回京不久，屋子里多年不曾住人，透著一股子陰涼氣。還沒住熱乎呢，這就下了雪。所以如果按人數(shù)來算的話，蕙蘭苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

    可偏偏鄭氏非要卡著這一點(diǎn)不放。想必是因?yàn)榱媚镌诨ㄋ嚿陷斀o了四姑娘不服氣罷。

    莊氏心里冒著火，卻還好歹能夠記得臨行前酈四老爺特意叮囑她的，少說話，多想想，莫沖動(dòng)。她氣了鄭氏一會(huì)兒后，倒是沒多說出什么氣話，與身邊的丫鬟芳桃道：“你們讓人拿了銀子去外頭買些炭來。若是老太太問起來了，就說咱們要不到東西，只能自己去買了。”

    芳桃就有些為難。這樣做實(shí)在是明著和二房做對，忙在旁低聲勸著。

    莊氏是個(gè)直來直去的，口上做了讓步已然難得，若讓她行事再讓步，就有些難了。

    這時(shí)門簾晃動(dòng)，酈南溪行到屋里來。

    莊氏瞧了一眼跟在酈南溪后頭的芳玲，忍不住說道：“多事?！钡强粗v如花的女兒，她怎么也沒法繼續(xù)板著臉了，與酈南溪道：“她讓你來你就來？”

    “我之前就想來母親這里頑，已經(jīng)走到了半途，剛巧碰上的?！?br/>
    酈南溪笑著回道，看見莊氏一臉不悅，就朝芳桃看了一眼，問她究竟有何事情。

    芳桃看莊氏沒有阻攔，便將剛才的事情講與酈南溪聽。

    酈南溪聽聞后挨在莊氏身邊坐下，挽了母親手臂說道：“娘這樣可是得不償失。二伯母是遣了人來好生問您的，您若先做出不合適的舉動(dòng)來，反倒要被二伯母揪住了錯(cuò)處?！?br/>
    莊氏剛才已經(jīng)有些惱了，只不過火氣沒處發(fā)而已。見酈南溪來安慰，就把心中的怨氣說與她聽，末了又道：“我若這次讓她拿捏住了，豈不是次次都要低頭？咱們這回可是要在這里過年的。怎么著也得讓老太太知道了她的小心眼兒才行?！?br/>
    旁的時(shí)候就也罷了。如今正當(dāng)竹姐兒她們姐妹幾個(gè)一爭高下的時(shí)候，哪里能夠讓得！

    老太太不喜歡旁人到面前去哭訴，她就轉(zhuǎn)了彎兒讓老太太知道。

    酈南溪看莊氏氣極的樣子，不由莞爾，與莊氏道：“母親生氣的時(shí)候不如多想想爹爹。多想他一想，許是心情就好起來?！?br/>
    莊氏橫了酈南溪一眼，“想他那個(gè)老頑固作甚?！闭Z氣卻是開始放軟了。

    酈南溪嘆了口氣，說道：“若非爹爹執(zhí)意帶了我們?nèi)?，這些年怕是更加難過?！?br/>
    她這話一說，莊氏便有些怔忡。

    當(dāng)初酈四老爺外放的時(shí)候堅(jiān)持要將她和兒女們帶走，就是不愿她在京城受這些難為。

    思及此，莊氏終究是和緩了神色。

    夫君疼愛她，她總也要顧及著他些才好。好不容易回趟京，總不能將關(guān)系搞得太僵。

    酈南溪見狀說道：“母親就算想讓祖母知道，也沒必要用這個(gè)法子。若是惹了老太太不快，得不償失。”

    莊氏知道自己的脾氣不如兩個(gè)女兒能夠沉得住氣，就與酈南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你還有旁的法子？”

    酈南溪喊了芳玲來，“你去祖母院子里和紅梅她們說說話，順便問問平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。記得多說幾句，說仔細(xì)點(diǎn)兒。待到她們問你為什么要提這些，你就告訴她們，咱們這里的炭不夠用，但是二伯母要個(gè)確切數(shù)字，咱們不知該給多少才好，就想循著老太太那邊的例、比起老太太的來再降一些。”

    芳玲雖然看著悶聲不吭的，可是做事很有自己的主意。

    酈南溪知道這樣吩咐她點(diǎn)到即止就夠了。

    果然，芳玲稍稍想了下就領(lǐng)命而去。

    酈南溪四顧看看，說起了一直徘徊在自己心頭的疑問：“羅媽媽呢？”

    剛才她就覺得不對勁。若是母親這般，素來都是羅媽媽就勸住了，斷然不需要她過來。這回芳玲卻是直接去尋了她。

    莊氏這次答得有些含糊：“她今兒一早就去了你舅舅家，還沒回來?！?br/>
    酈南溪了然，定然是和那還沒定下來的親事有關(guān)系，便沒多問。

    莊氏查看著賬冊，酈南溪在屋里翻閱書冊，母女倆有一搭沒一搭的說著話。許久后，沒有等來芳玲，反而是等來了老太太屋里的顧媽媽。

    顧媽媽親自帶人送了火盆和銀霜炭來，見過了莊氏后，笑道：“親家太太正等著四太太和姑娘們呢。四太太趕緊收拾一下，和姑娘們一同去吧?！?br/>
    莊氏和酈南溪一頭霧水，趕忙細(xì)問究竟。

    原來莊氏今兒一早遣了羅媽媽去莊家。她是想和莊太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的時(shí)候見見面，有些話要當(dāng)面說。

    可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。聽聞羅媽媽這么說，也不用羅媽媽過來回稟了，直接來了酈家要接莊氏母女三個(gè)一同去寺里。

    既是來了酈府，小梁氏自然要先見過老太太。老太太剛好聽說了炭火的事情，連帶著去寺里之事，便讓顧媽媽走了這一趟。

    “親家太太說了，東西她早已置備好，太太和姑娘們只管帶些隨身用的東西就成?！鳖檵寢屝Φ?。

    莊氏還未出嫁的時(shí)候，和這位嫂嫂感情素來很好。聽聞嫂嫂這樣做，莊氏知曉對方也是誠意想讓她出門散散心，趕忙謝過了顧媽媽，吩咐丫鬟們給酈南溪換穿戴，又讓人去墨蘭院叫四姑娘回來——四姑娘一早就去了趙氏那里陪三伯母說話。

    羅媽媽和四姑娘是前后腳回的蕙蘭苑。一時(shí)間院子里忙做一團(tuán)，好歹半個(gè)時(shí)辰后倒也收拾齊整了。莊氏便帶了女兒們往海棠苑趕去。

    還沒進(jìn)屋子，便聽到一陣爽朗的笑聲。

    酈南溪和四姑娘對視了一眼，齊齊笑著走進(jìn)屋里。先是和老太太行禮問安，而后轉(zhuǎn)向老太太下首坐的小梁氏，異口同聲的喚道：“舅母好。”

    小梁氏比莊氏年長一些，相貌不若莊氏這般柔美，而是濃眉大眼十分爽利。

    她臉上帶著深濃笑意，親自上前將兩個(gè)外甥女扶起來，一邊一個(gè)的握了手說道：“幾年不見，可是長大了。先前明譽(yù)和我說起來，我卻沒料到變化這樣大。特別是西西。”

    小梁氏上下打量著酈南溪，忍不住嘆道：“當(dāng)年還是胖乎乎的小丫頭，現(xiàn)今可是出落成了漂亮的大姑娘。”

    酈南溪猶還記得舅母抱著她喚著“小胖丫”時(shí)候的模樣，乍一被舅母這樣夸，有些緩不過神來。

    看著她臉頰緋紅訥訥不能言的樣子，大家俱都笑了。

    “這孩子就是實(shí)心眼兒?！贬B老太太說道：“旁人被夸了好歹還會(huì)靦腆推辭幾句。她倒好，連這個(gè)都給忘了?！闭f罷，又與酈南溪道：“還不謝謝你舅母？專程走這一趟來接你們?！?br/>
    小梁氏忙道不用。酈南溪和四姑娘上前給舅母行了禮。

    眾人又陪著老太太說了會(huì)兒話，這便上了馬車，往山明寺而去。

    山明寺香火鼎盛。即便前朝曾遷都往冀州，依然沒有絲毫影響。改朝換代定都京城后更是如此，香客如織絡(luò)繹不絕。

    到了山明寺的山腳下，有兩種法子可以上得山去。一是坐轎，二是拾階而上。

    當(dāng)年在京城的時(shí)候，酈南溪一直都是坐了轎子去的。有時(shí)候母親與舅母相約一同來，亦是如此。因此如今見到小梁氏停了轎子走下來后，酈南溪很是疑惑。

    “舅母莫不是要走上去么？”酈南溪跟著走了下來，抬頭看了眼高高的山。

    小梁氏頷首說是，又與剛走到她身邊的莊氏低聲道：“明譽(yù)這孩子不定性，不知道讓我操了多少心，總得來求上一求。誠心些的好?！?br/>
    先前在路上，小梁氏與莊氏就是同乘一車。莊氏聽了一路，多少也知道小梁氏憂心的是什么。

    她握了小梁氏的手，亦是壓低了聲音說道：“譽(yù)哥兒是個(gè)能干的，一定能夠考的中。嫂嫂放心吧?！敝劣谇f明譽(yù)的親事，小梁氏路上一個(gè)字兒都沒提，她就也沒明著說起來。

    只因有些話莊氏也是瞞著小梁氏的。比如她想和國公府結(jié)親一事。若小梁氏提前知曉了，想必又是另外一番情形。

    聽了莊氏的話后，小梁氏的臉色和緩了些，“借你吉言?！?br/>
    莊氏叮囑了四姑娘和酈南溪幾句，這便和嫂嫂一同往上行去。

    雪才剛剛停了一宿，上山的臺階上還有許多未掃盡的雪。酈南溪和四姑娘擔(dān)心母親與舅母，自是也不肯再坐轎子，步行著緊緊的跟了上去。

    因著前些天接連的大雪，天氣驟冷，今日上山的香客并不多。一路行去，只零星遇到了幾個(gè)人。

    到了寺門口，有知客僧迎了香客進(jìn)寺。

    小梁氏先前已遣了人提前來寺里打點(diǎn)過了。僧人便引了小梁氏與莊氏一行往里行去。

    路過一個(gè)清幽的院子時(shí)，酈南溪被院中的竹林所吸引，多看了幾眼，結(jié)果卻隱約可見院中有侍衛(wèi)肅然而立。

    酈南溪趕忙收回了視線。這才發(fā)覺那院子兩側(cè)立有四名僧人。但凡有人想要靠近那個(gè)院子，都被他們恭敬請離。

    她知道這應(yīng)當(dāng)是有重要客人在里面，趕忙收回視線，緊緊跟在了母親身后。