不待顏真卿開口，德宗就先哀嘆道：“魯郡公啊，難道朕真的失德才招致社稷動蕩嗎？自河北削藩以來，本來梁崇義和李惟岳兩個逆賊伏誅，形勢一片大好。哪成想朱滔、王武俊二賊又相繼叛亂，使河朔再陷戰(zhàn)亂。朕好容易控制住河北局勢，可他們又蠱惑淮西李希烈也起兵叛亂，難道朕想削平藩鎮(zhèn)、重現(xiàn)大唐盛世的想法錯了嗎？難道天意真的不愿再眷顧我大唐了嗎？”說到這，德宗還拿過手帕用力擦了擦眼角。

    顏真卿本來有一肚子的話想對德宗說，但看到德宗怨天尤人的樣子，實在不忍心再指責他了，因為眼下當務之急是需要讓德宗重拾信心振作起來，一大堆爛攤子擺在眼前需要解決，只知道指責而不解決問題是不負責任的行為，他只好勸慰道：“陛下不要過分自責，天下事還未到不可挽救的程度。只要陛下停止苛政，取信于民，則民眾必然心向朝廷。朝中還有很多功勛老臣可用，只要陛下能重新啟用老臣并多聽他們的意見，平叛只是時間早晚而已。”

    “朕何嘗不想啟用李泌、韓滉等老臣呢？可是如今朕將先帝留下的社稷敗壞至此，朕實在無顏面對那些故舊老臣呀。況且中原危急刻不容緩，先要穩(wěn)住中原局勢才是朕目前的第一要務?！?br/>
    顏真卿一聽德宗有意啟用老臣，心中似乎燃起了希望，馬上說道：“陛下不要著急，只要陛下能啟用功勛老臣，他們必定能為陛下分憂解難。”

    “朕今日想派一位德高望重的老臣去許州勸說李希烈，只要他誠心悔過，朕則既往不咎，不知道魯郡公可有合適的人選推薦給朕。”

    顏真卿馬上說道：“陛下，李希烈為人刻薄寡恩，而且心狠手辣，此時派人去許州無異于羊入虎口。老臣勸陛下不要在對他抱任何幻想，只能以鐵腕手段對待?！?br/>
    德宗見顏真卿還沒領會自己的意思，馬上說道：“朕當然對他不抱希望，朕已經(jīng)安排了神策軍劉德信帶兵六千趕往襄城，唐朝臣及二千朔方騎兵也劃給李勉統(tǒng)轄駐守汴州，朕還打算派哥舒曜再率兵五千去加強東都守備，周邊各鎮(zhèn)也已經(jīng)囑咐他們嚴防李希烈入侵，朕已經(jīng)著手布局了。但關鍵是時間，朕需要一位老臣去拖延一下時間，萬一李希烈要是能幡然悔悟不是更好嗎？即便他執(zhí)迷不悟，能替朝廷爭取到寶貴的時間也是大功一件呀?！?br/>
    顏真卿終于明白德宗的意思了，這是想派自己去許州。他想了一下如今朝內的官員，既有威望又身居高位的老臣中，只有自己一個人稱得上是“德高望重”，如果自己不挺身而出，恐怕眼前朝廷也沒有合適的人可派了。想到這里，顏真卿朗聲說道：“只要陛下同意盡快啟用老臣并加緊布防兵力，老臣愿意去許州。”

    德宗見顏真卿終于在自己的暗示下主動提出去許州，趕忙說道：“魯郡公此言讓朕著實感動，愛卿放心，朕馬上就安排人把李泌找來，讓李泌做宰相幫朕處理朝政。另外，朕一定將兵力盡速調撥到位，威懾李希烈，保證愛卿此行的安全?！?br/>
    ……

    眾位大臣聽說德宗讓顏真卿赴許州安撫李希烈的消息后十分震驚，紛紛到顏真卿府上勸誡，告訴他此行兇險，完全可以用年齡太大，體弱多病為借口推脫掉。顏真卿聽了以后沉默不語，只是找來兩張椅子左右放好，然后雙手分別壓在椅背上，雙臂用力，將自己的身體撐在半空（類似于吊環(huán)靠臂力做十字支撐），然后緩緩落地，再用力撐起，反復做了很多次，做完以后，面不改色心不跳，說道：“老夫身體康健，并無任何疾病，此行如死在許州，必是奸賊所害。人固有一死，死于忠義，雖死猶生。諸位好意老夫心領了，還請各歸本職，為朝廷盡心盡責?！保ā短普Z林》卷六記載：立兩藤倚子相背，以兩手掘其倚處，懸足點空，不至地三二寸，數(shù)千百下，雖老，氣力壯健如年三四十人.......語：吾之死，固為賊所殺必也。）

    送走眾位大臣后，顏真卿揮毫給在外地做官的兒子寫下“奉家廟、撫遺孤”的六字遺書，然后工整地疊好，與祖?zhèn)鞯摹额伿霞矣枴贩旁谝黄鹩貌疾４嬖谝黄稹?br/>
    第二天一早，顏府上下將顏真卿送出府門，正要上車啟程，沒想到朝中大臣早侯在門外，杜黃裳、武元衡等人舉酒相送，顏真卿笑著飲下三杯送行酒，毅然上車與眾人揮手作別……

    ……

    易州。

    義武軍進奏院傳回淮西李希烈自立為王并占據(jù)汝州，朝廷派魯郡公顏真卿出使許州安撫的消息，張孝忠馬上找到李泌并告訴了他。

    李泌聽了很吃驚，埋怨道：“陛下為何如此天真，李希烈桀驁不馴，如今已經(jīng)自立為王并公開反叛，此時還派魯郡公去許州，豈不是割肉飼虎嗎？”一邊搖頭又一邊責備顏真卿道：“陛下執(zhí)迷不悟，魯郡公怎么也如此迂腐呢？”

    張孝忠說道：“先生看可還有辦法補救嗎？”

    李泌說道：“我立即修書一封給魯郡公，然后麻煩張仆射趕緊派人去東都洛陽找留后鄭書則，讓他派人攔住魯郡公，將信交給他，囑咐鄭書則無論如何也不要讓魯郡公去許州，務必等到我到了洛陽以后再說。還有，仆射和李大夫一起聯(lián)名向朝廷上疏，勸陛下收回派顏真卿去許州的詔命?！?br/>
    說完，李泌揮筆寫信，寫好后交給張孝忠派人送走，張孝忠馬上派兒子張茂昭親自騎快馬直奔洛陽，然后自己又趕緊去寫奏折，并讓李晟與自己一起署名后派人六百里加急送往長安。

    ……

    李泌將李愬叫到自己的臥室，讓綠云守在門外。

    李愬看到李泌如此神秘，問道：“先生莫非有重要的事情需要李愬去做？”

    李泌低聲認真地說道：“如今天下形勢紛亂，我和令尊等人已經(jīng)年老，恐怕我們這代人不能幫助朝廷蕩平天下了。當年老將軍郭子儀病重之時曾向老夫提起公子，說公子年輕有為，將來可成為大唐棟梁。老夫此次到河北來，除了關心戰(zhàn)事，也是順便親自看看公子。通過最近幾個月的接觸，公子確實赤心為國，而且盡得令尊李將軍的治軍真蒂。如今河北未靖，淮西李希烈又生叛亂，中原危急，如不能盡速穩(wěn)定局勢，恐造成社稷不穩(wěn)。老夫不日將要離開易州，臨行有一事想托付給公子，不知公子是否愿為大唐擔起中興的重任？”

    李愬一聽，馬上抱拳莊重承諾道：“先生放心，家父自幼教李愬忠君愛國，承蒙先生垂愛，李愬此生必以中興大唐為己任?！?br/>
    李泌聽了，不住點頭，說道：“郭老將軍果然有眼光?！闭f著，從身邊的包裹中取出事先準備好的玉卦，繼續(xù)說道：“老夫這里準備了一個玉卦，是個震卦。背面刻有北斗七星之一的開陽星，開陽星乃是北斗七星中的武曲星君，老夫見公子深諳軍旅，翌日必將為我大唐領兵破賊。”說到這，李泌把玉卦鄭重的交給了李愬。

    李愬雙手接過玉卦，看到溫潤如脂的玉卦正面赫然刻著“震卦”圖形，背面除了“開陽”二字以外，還有曲折的花紋若隱若現(xiàn)，在左右邊緣上還似乎有半個字，但是認不出是什么字。李愬捧著玉卦問道：“先生所言中興大唐之事乃李愬生平志向，但是不明白給我這個玉卦用來做什么？”

    李泌說道：“此玉卦共有八塊，老夫準備送給八個人，包括公子在內，將來會有一個手持‘乾卦’的天辰星來帶領其它七人完成中興大業(yè)，而這也是你們之間互相認識和信任的憑證。切記千萬不可在別人面前露出玉卦，時機到了的時候，天辰星會主動拿著玉卦找你們七人的，暗語就是岑參詩句中的兩句，‘錯落北斗星，照耀黑水湄，英雄若神授，大才濟時危?！涀?，只能等天辰星找你，你不可主動去找他。”

    李愬**地說道：“先生請放心，李愬謹記在心！”

    ……

    第二天，李泌向張孝忠和李晟告辭。二人雖然不舍，但是知道中原緊急，只能臨行囑咐李泌保重身體，李晟讓兒子李愬扶著自己，強撐病體目送李泌的馬車離開。

    ……

    東都，洛陽。

    東都留后鄭書則接到張茂昭帶來的書信，又聽了帶來的口信，搖著頭無奈地說道：“晚了，魯郡公昨日一早就離開了洛陽，本官再三勸阻都沒能阻止住，魯郡公給本官的答復是‘事關社稷安危，怎可畏死避之’。按路程推算，今日恐怕已經(jīng)到達許州了?！?br/>
    張茂昭聞聽此言，只得扼腕嘆息。

    ……

    許州。

    顏真卿手持詔書走進了李希烈的“帥府”，正襟危坐在大堂正位上等待李希烈前來聽旨。

    不一會，李希烈?guī)е畮讉€身穿甲胄的年輕武士走進了大堂，一看顏真卿閉目坐在主位上，一個年輕人抽出佩刀沖上來，嘴里罵道：“老東西，你怎么敢坐在父王的位置上，我看你是找死?！闭f著，舉起手中的刀作勢要砍。

    顏真卿微微睜開眼睛，目光像兩道利箭射向了李希烈，嘴里怒斥道：“大膽，你們這是想公開謀害朝廷命臣嗎？”

    李希烈被顏真卿的目光所攝，忍不住心中一激靈，趕緊對那個少年武士說道：“在魯郡公面前不得無禮，還不給我退下！”說完，李希烈賠笑施禮道：“魯郡公海涵，我這些義子不認識魯郡公，不懂禮數(shù)，沖撞之處，還請諒解，我下去一定嚴加管教?！逼鋵嵗钕Ａ艺f完這一番話又有些后悔了，因為他忽然發(fā)覺這是自己的地盤，即便顏真卿是四朝元老，在平定安史之亂時也曾經(jīng)威震河北，可是畢竟已經(jīng)幾十年前的老黃歷了，他眼下不過是一個已過了古稀之年的老翁，如今自己已然自立為建興王，天下都元帥，根本沒必要再給他面子。想到這里，他口氣變了，對顏真卿冷冷地說道：“魯郡公今日大駕光臨許州，不知所為何來？”