程若玄再睜開眼睛的時候，舷窗里已能模模糊糊看見滆鄉(xiāng)碼頭上的旌幡了。她心中生出一股喜悅，卻又深恐驚擾到旁人，便屏著呼吸，輕手輕腳地推開木板，站起身來。荊風(fēng)原本倚著艙板闔目休息，不知是給哪一點動靜驚擾，忽地睜開了眼睛，向她道：“醒了？”
程若玄點點頭，看向窗外，“到了。”
荊風(fēng)望見那旌幡，臉上也是難掩激動之色。但這點喜色很快便被疑惑蓋過?！捌婀?，”他皺著眉頭仔細(xì)看向碼頭，“回程一路無風(fēng)無浪，懂行的水手知道天氣好轉(zhuǎn)，必定要趁著潮頭搶魚。照這樣推算，現(xiàn)在就該是近海小船回航卸貨的時候，怎么碼頭上這樣清靜？”
程若玄聽了這話，也覺出不對來了。船一靠岸，兩人便裹在了一眾水手之中，人人都急著要出艙去。船中幾個軍士卻將眾人攔下，陳拙仍守著尾舵，另有一人站在甲板上，凌空放了一枚響箭。島上某處很快傳來一聲同樣的尖嘯，軍士們這才放開門禁，準(zhǔn)許水手下船。
程若玄登上甲板，視線甫一開闊，就見周遭散亂漂著一眾破敗小船，其中不少纜繩已被砍斷，還有些許船只竟染有血色。血跡已干，夕陽的余暉凝固在船板上，愈發(fā)叫人目不忍視。程若玄呆了一呆，身側(cè)的荊風(fēng)已沖下舷梯，向著沙灘上奔去。萬里無云，給陽光烤炙了一天的沙地上鋪開幾十具襤褸遺體。程若玄心頭一震，無端想起滆鄉(xiāng)早市上，屠夫曾以鐵鉤掛起一排死肉。
她略一遲疑，終究還是擔(dān)心荊風(fēng)，一咬牙跟上前去，卻見守尸的軍士已將荊風(fēng)攔住，不肯讓他靠近一步。
“都是土寇，”那軍士不耐煩地解釋道，“有什么好看的？”
“離島上總共也沒有這么多人?！鼻G風(fēng)眉間幾乎擰了個死結(jié)。忽有兩個軍士走過來，兩人將一團破舊船帆抬到近前，卸貨一般奮力一拋。一聲悶響，散開的船帆里露出了一團糾結(jié)的頭發(fā)，堪堪掩著下頭半張蒼白的人臉。荊風(fēng)面色忽地煞白，猛然沖上前去，軍士又要來攔，竟然攔他不住。
程若玄呆立在原處，眼淚滾向顫抖的嘴唇。
她已認(rèn)出了死去的是誰。
“誰干的。”荊風(fēng)跪在地上，死死摟著已無半點生氣的阿惠，困獸一般嗚咽嘶吼，“到底是誰干的！”
這聲音里是任何人都無法承受的悲苦。幾個軍士都被震住，面面相覷，逡巡不敢上前。不遠(yuǎn)處有人留意到這邊的狀況，快步趕了過來，正是曹曹鐵。
“怎么回事？”他一面詢問，一面試圖推開荊風(fēng)，神色頗為不耐。荊風(fēng)甚至沒有躲，只以不甚寬厚的背部擋住曹曹鐵，不肯讓他碰著阿惠。他的嘴唇一張一翕，語音卻哽咽在喉間，幾不可聞。
“你放開他。那是他姐姐。”程若玄聽見自己的聲音發(fā)顫，“本地的鄉(xiāng)民，怎么會是土寇？”
“怎么回事？”聞人月不知何時走到了他們身邊，這話卻是問曹曹鐵的。陳拙緊隨其后，肅立在側(cè)，默然不語。
曹曹鐵上前行了一禮，開口前略略一頓，似在斟酌言辭；荊風(fēng)卻忽地轉(zhuǎn)過身來，一雙張滿血絲的眼睛審視著所有人。他最終稍稍移開了目光，沒有將程若玄囊括在內(nèi)。她卻終于聽清楚他在說什么了。他說：“你們殺了她?！?br/>
曹曹鐵看也不看他一眼，只向聞人月道，“大人莫要聽他胡說八道。這婦人即便是滆鄉(xiāng)鄉(xiāng)民，也必定是與土寇暗通款曲，才會招致了殺身之禍?！?br/>
“你們殺了人不肯認(rèn)，就編出這樣的罪名來污蔑她！”荊風(fēng)咬牙切齒，竭力為阿惠辯駁，“莫說離島那樣遠(yuǎn)的地方，她根本連滆鄉(xiāng)都沒有出過！她連話都不會說，又怎么可能跟土寇暗通款曲？”
“瘋狗?！辈懿荑F仿佛連半句辯白都未聽進，只訓(xùn)斥道：“竟敢誹謗朝廷命官？”
程若玄驚異地看著他，心中生起一股深徹的失望。是瘋了——她緊緊咬著下唇，唯有如此才能勉強遏制胸中翻涌的不忿——至親之人慘死在面前，任誰見了這一幕，都會生出惻隱之心，可曹曹鐵竟能如此無動于衷。他先前所說言猶在耳，“不攻無過之城，不殺無罪之人”，然而殞命的卻有阿惠這般純善之人。程若玄不禁要懷疑，堂堂水軍左衛(wèi)，此番前來，究竟是如她為之辯護的那樣守護大梁的百姓，還是屠戮百姓？
陳拙沉默了許久，這時卻走上前去，在荊風(fēng)身邊蹲下?！澳阕岄_?！彼恼Z調(diào)平和卻又不容置疑，“我看看死者的傷口?！?br/>
荊風(fēng)狠狠瞪著他，沒有出聲，也沒有動。
“水軍左衛(wèi)的刀是統(tǒng)一制式，跟土寇的武器不同?！标愖窘忉尩?，“你不想知道真兇是誰嗎？”
這話的確有些道理。荊風(fēng)憤恨地嘆了口氣，終于讓了步。他俯身輕輕把阿惠放下，自己仍守在邊上不肯走開。陳拙把裹尸的帆布揭開，程若玄只看了一眼，便偏過臉去，不忍再看——阿惠前胸被一道刀痕貫穿，血已流干了，一片殷紅的衣衫底下翻出死白的肉。
聞人月站在她身邊，低聲道，“死去的人已不會再痛了?！?br/>
程若玄臉上淚痕闌干，并不看他，兀自搖頭。她聽得出聞人月話音里的悲憫。但他的悲憫是云端看人，身不染塵，又怎么能切身體會人間疾苦？那并不只是一具無念無識的肉身。即便從前總是哀哀望著她的那雙眼睛再也不會睜開了，阿惠仍是阿惠。
況且活著的人還會為她而痛。
程若玄默然一嘆，走去了荊風(fēng)身側(cè)，緊緊攢住了他的衣袖。她其實并不覺得這能有什么意義，可除此之外，她也沒有什么可以為他做的了。幾日以來不知第多少次，她清晰地感覺到自己在某種無力掙脫的困境中愈陷愈深。膽怯、懦弱，無能為力，種種情緒壓得她透不過氣來。她甚至不敢以目光觸及那道慘烈的刀傷。但她又如何能袖手旁觀呢？荊風(fēng)的手正在不可抑制地發(fā)抖。
周遭一片靜默。好一會兒，陳拙抬頭道：“是馬刀?！彼铝硕ㄕ?，便站起身來，“兩處傷口，前胸這一刀致命，脖頸上只擦傷了皮肉，但的確是同一個人用同一把馬刀所傷?！?br/>
程若玄聽得一愣，不由去看阿惠頸側(cè)，果真有一道短淺刀痕。這傷口先前似乎是給頭發(fā)與血污黏住了，她震驚之下匆匆一瞥，并未發(fā)覺；陳拙倒是看得細(xì)致。
“那么下殺手的便是土寇了?！辈懿荑F冷哼一聲，抽刀一擲，刀身錚然立在荊風(fēng)面前，“你看清楚，水兵近身步戰(zhàn)，所配都是障刀。這回你可不能再誣賴我們水軍左衛(wèi)。”
殘陽落在刀身，明晃晃的反光劃過了荊風(fēng)的臉。他避也不避，反問道：“離島島民傍水謀生，你說他們用馬刀？”
“莫要忘了，他們并非生來就在島上居住，就在幾年前，還曾是為禍一方的惡霸?！贝鹪挼氖遣茇┸?。他方才正與搭乘主船回來的軍士交待些什么，言談間重又恢復(fù)了早先那副溫和模樣，臨分別時，還拍了拍幾位軍士的肩膀，囑人帶他們往村里去了，這才過來察看。他與聞人月見過禮，便向眾人問道，“都聚在這里做什么？”
曹曹鐵將前因后果跟他報了一遍。曹丞墀將阿惠仔細(xì)端詳了一會兒，就道：“這個婦人我倒是有印象?！痹捯怀隹?，眾人都看向他，荊風(fēng)更是盯緊了他，顯是不容他含糊其辭。曹丞墀顯然留意到他的眼神，卻只向邊上負(fù)責(zé)收尸的軍士問道：“怎么把她搬到這里來了？”
“我們聽隊里的人說，這婦人是通了敵的?！避娛靠磥硪膊簧趺靼變?nèi)情，說話間不自覺地瞟了一眼荊風(fēng)，或許是不愿觸碰這人的逆鱗，神態(tài)頗有些謹(jǐn)慎。
曹丞墀想了想，報了個位置，正是阿惠居住的小院：“你再去一趟，把那一戶當(dāng)家的男人帶來。”
軍士領(lǐng)命而去。曹丞墀這才不疾不徐地向荊風(fēng)道：“看得出，你對我們這些當(dāng)兵的頗有些怨懟；我即便解釋給你聽了，你也未必信。不如等她那丈夫來了，你再與他印證便是。說到底，這婦人也是為了救他才喪了命。”
荊風(fēng)不由呆住，喃喃道：“徐四哥？”
“對了，是姓徐?！辈茇┸^續(xù)道，“那伙土寇看來與鄉(xiāng)民關(guān)系匪淺，船一到港，竟逃到鄉(xiāng)民家里去了，當(dāng)真是膽大妄為。我們追查半晚，總算挨個揪了出來。只可惜鄉(xiāng)民不設(shè)防，給這些土寇反咬一口，死傷許多。”
程若玄聞言，不由鼻酸。這事發(fā)生在阿惠身上并不奇怪。她收留過行竊的孩童，收留過溺水的陌生人。一群鄉(xiāng)親倉皇而至，夤夜叩門，她也絕不會硬下心腸把他們拒之門外。但這個善良又孱弱的女人究竟有沒有想到呢？隨著這“鄉(xiāng)親”而來的，還有她根本無力承受的危險。
“可你們是官兵?！鼻G風(fēng)絕望地道，“本該護著百姓?！?br/>
“方才不是與你說過了？”曹曹鐵不耐煩道，“下殺手的是土寇！”
曹丞墀抬手示意他噤聲，接道：“此事也的確要怪我們沒能及時護衛(wèi)。這婦人收留的又是個極兇悍的，那人恩將仇報，聽見我們進去，早早把她押在身邊當(dāng)做人質(zhì)。我手底下這些軍士，大多是平頭百姓入伍，沒有誰愿意傷著她。僵持到后來，是這婦人的丈夫趁土寇不備，拿了把廚刀要去救人，也算得上勇氣可嘉?！彼f著卻嘆了口氣，“可惜這人終究不是行伍出身，甫一上前就被那土寇察覺，反倒激怒了他。”
此事倒出乎程若玄意料了。她印象中，徐四哥是個連自己的妻子都會欺侮的猥瑣男人，想不到這人竟會挺身而出保護阿惠。雖然未能成功，但總算沒有辜負(fù)夫妻情分。
聞人月忽道：“賊寇分心，或許是解救人質(zhì)的好時機。曹僉事當(dāng)時是未帶弓箭手么？”
曹曹鐵看他一眼，似是有話要說，到底還是忍住了。程若玄已看出來，這人幾番與荊風(fēng)沖突，未必是特別與他過不去——荊風(fēng)先前譏諷他姓名，曹曹鐵可是連一點反應(yīng)都沒有——他是容不下有人質(zhì)疑水軍左衛(wèi)。但這一回質(zhì)疑的人換了聞人月，曹曹鐵便只能偃旗息鼓。他縱然脾性暴躁，卻也曉得有些人不能招惹。聞人月那樣散淡的一個人，竟能有如此的威懾力，想來不僅僅是因為太常少卿正四品的官職，也有欽天監(jiān)甚得圣眷的緣故吧。
“聞人大人所斷不錯。捉拿這土寇的時候，弓箭手的確沒能隨行，但我們水兵以近戰(zhàn)為主，人人都練了一手極準(zhǔn)的擲刀術(shù)，原本也不會出這樣的差錯。”曹丞墀面露無奈，“只是當(dāng)時誰也沒有料想到，這婦人得了一線生機，竟然沒有逃跑，反倒追上去阻攔。待到我們制住土寇時，這婦人已命喪他刀下?！?br/>
程若玄忽然覺出不對。阿惠頸側(cè)的傷口應(yīng)當(dāng)就是兇手挾持時所致。若說那兇手兇悍殘暴如斯，那一刀又為何只是淺淺劃開了一層油皮？她心中實在疑惑，略一猶豫，還是看向了阿惠的尸身——或許是因為已經(jīng)在這里呆了許久，不覺間，她胸中的不適已不似先前那般強烈。阿惠傷處的血早已流盡了，貫穿前胸的傷痕清晰可見。那道再也合不攏的刀口自上而下極快地轉(zhuǎn)淺，似是兇手極力要把刀收回去。
或許，程若玄心說，那土寇要殺徐四哥，卻并不打算置阿惠于死地。
然而刀勢已收不住了。