琴袖才到了莊子，只覺(jué)得一陣陰風(fēng)吹來(lái)，各處都沒(méi)有人，唯有從不知何處傳來(lái)的幾聲狗吠，時(shí)斷時(shí)續(xù)、如泣如訴，使人汗毛倒豎、不覺(jué)戰(zhàn)栗。
魏芳看了周圍到處都是斷壁殘?jiān)?，嚇得直哆嗦，忙拉住琴袖道：“姑奶奶，我們還是回去吧，這兒怪嚇人的?！?br/>
琴袖并不答話，而是細(xì)細(xì)環(huán)顧四周，見(jiàn)房屋雖破敗，但偶爾有一兩只家養(yǎng)的雞咯咯叫著從墻根、殘屋里鉆出來(lái)便覺(jué)得奇怪：若是真的早被人劫掠或是廢棄已久，為何還有雞鴨之屬出沒(méi)其間，可見(jiàn)這里是新近受害之地。
正在思索之間，忽然聽(tīng)聞從何處傳來(lái)啜泣的聲音，她在村莊里來(lái)回尋找，只覺(jué)得在一幢黑色的木屋里傳來(lái)這毛骨悚然的哽咽。
魏芳拉住琴袖拼命的搖頭，萬(wàn)萬(wàn)不肯進(jìn)去，琴袖卻把他的手掰開(kāi)道：“既然來(lái)了，不探個(gè)明白怎么成？豈不是白費(fèi)功夫。”
魏芳忙道：“姑奶奶何苦操這份兒心，那顧知府都說(shuō)了，下回趕上倭寇來(lái)，必叫王爺上去，待他們把人都剿盡了，奏報(bào)朝廷說(shuō)是王爺立的功不就完了？何等的省事，何等的方便，又不必在這陰森森的鬼地方轉(zhuǎn)悠。何苦來(lái)哉?！?br/>
琴袖知道他膽子小，一面聽(tīng)他抱怨，一面早已把門(mén)悄悄地開(kāi)了一條縫兒，就感覺(jué)縫中吹出一陣涼風(fēng)，有些怕人。但壯了壯膽子朝縫里頭一望，里面黑黢黢的什么都看不見(jiàn)，只有稍稍聽(tīng)見(jiàn)抽抽噎噎的聲音，便轉(zhuǎn)身招呼魏芳來(lái)。
魏芳躲在十幾步遠(yuǎn)的地方死活搖頭不肯過(guò)去，琴袖不得法，又把縫開(kāi)大了一些，突然從門(mén)縫里躥出一個(gè)黑影，只覺(jué)得腳邊被蹭了一下，毛毛的，嚇得琴袖倒在地上喘著粗氣，定睛一看，竟是一只黃白相間的貍花貓。
原來(lái)是貓發(fā)出的叫聲，如此凄涼。
琴袖好容易才緩過(guò)神來(lái)，魏芳便說(shuō)：“既然是貓，姑奶奶便可安心回去了?！?br/>
琴袖卻索性把那木屋的門(mén)推得大開(kāi)，只聽(tīng)咣鐺一聲，門(mén)后一把鎖頭掉在了地上，又把她嚇了一嚇。借著午后的光亮，琴袖往里面一看，泥墻泥地，正中一張舊四方桌，桌上竟還有一副磕破了角的茶吊。房子角落有個(gè)沾滿灰塵的舊奩，除此之外，就是里屋被一塊布遮著，最是可疑。
魏芳見(jiàn)琴袖只身一人進(jìn)去了，想著萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，理王一怒之下自己也活不成，便深吸了四五口氣，閉著眼睛也沖到屋子里，只見(jiàn)琴袖在里屋沾滿灰塵的布簾子前停了下來(lái)，便道：“姑奶奶，里面沒(méi)東西，快走吧……”
“噓……里頭有人?！鼻傩涠浼猓?tīng)到有人喘氣，她屏息凝神，一把掀開(kāi)簾子，簾后景象把她嚇了一大跳！
后頭四五個(gè)人被反手綁在一張拔步床上，已經(jīng)餓得眼窩塌陷，皮包骨頭，人不似人、鬼不像鬼。魏芳趕緊沖到琴袖前面，伸開(kāi)手臂，閉著眼睛哆嗦著說(shuō)：“姑奶奶快逃……這里有鬼！”
琴袖本來(lái)還有些害怕，被他這樣一說(shuō)竟噗嗤一聲笑出來(lái)了，一面將他手臂輕輕放下，一面道：“你仔細(xì)看，不是鬼，是人！”
魏芳眼皮瞇出一條縫來(lái)，稍微看了看，又趕忙嘴里南無(wú)阿彌陀佛起來(lái)，琴袖搖了搖頭趕緊進(jìn)去觀看這些人的情況，沒(méi)想到三個(gè)人已經(jīng)餓死在床上沒(méi)了氣息，只有一個(gè)還有留著一口氣。
琴袖急忙招呼魏芳救人，可魏芳見(jiàn)了死人，腿早已嚇軟了，哪里還能動(dòng)？她見(jiàn)魏芳不頂用，自己先把二人解了綁，又出了門(mén)把籃子拿來(lái)，從籃子里取出水與干糧，耐心地喂給這些人吃。
其中一個(gè)喝了水稍稍有了點(diǎn)意識(shí)，方吃了小半個(gè)饅頭，忽然猛一睜眼，看見(jiàn)琴袖便大叫道：“快逃呀！官兵要來(lái)了！”
琴袖忙抓住他的手臂問(wèn)道：“您說(shuō)什么？”
“官兵、官兵要?dú)?lái)了?！?br/>
“官兵怎么會(huì)殺過(guò)來(lái)了？不是倭寇嗎？”
說(shuō)話之人忽然叫道：“倭寇，倭寇來(lái)了！放火了！殺人了！官兵來(lái)了！殺人了！”
琴袖見(jiàn)他神智錯(cuò)亂、口中胡言亂語(yǔ)也聽(tīng)不出個(gè)所以然來(lái)，便對(duì)魏芳說(shuō)：“我們帶他出去，也許是餓得太久了，瘋瘋癲癲的。魏芳，你來(lái)背他，我扶著。”
魏芳道：“我的好姑奶奶，您別折騰了，這瘋子您還要帶回去？我求您了，我力氣這么的你們小，哪里背得動(dòng)他？”
琴袖肅了臉道：“你背不背？”
魏芳想說(shuō)不背，可又沒(méi)這個(gè)膽，是背也不是，不背也不是，僵了老半天。琴袖便自己俯下身子要把那人背走，魏芳一看這樣，忙搶先道：“還是我來(lái)背嘛！哎！也是我上輩子造孽，這輩子托生當(dāng)了個(gè)宦官。罷了，就當(dāng)積德行善，來(lái)生保佑我不做閹人吧！”
琴袖噗嗤一笑：“你的行事佛祖看在眼里呢，救人一命勝造七級(jí)浮屠，魏公公這一背，下輩子肯定得做宰相了。”
魏芳嘆口氣，沒(méi)想到這村人因餓得太久，倒也是輕得棉花似的，一背就能走：想來(lái)王爺最胖的時(shí)候他都背過(guò)，背這么個(gè)人自然不在話下。
二人方出了門(mén)，正要往回趕路，不想忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣悶雷鼓動(dòng)，只見(jiàn)身后塵煙四起，原來(lái)是一個(gè)馬隊(duì)朝這里來(lái)了。魏芳正覺(jué)得奇怪：這莊子都死得快沒(méi)人了，怎么會(huì)有人來(lái)？
忽然他背上的人卯足了勁大叫道：“快逃啊，官兵殺來(lái)啦！”
二人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)一聲大喝，那馬隊(duì)沖了過(guò)來(lái)，竟是一列輕騎。還沒(méi)等馬蹄止步，馬上之人就朝琴袖和魏芳大喝：“你們想做什么！竟敢?guī)ё哔量?？?br/>
倭寇？這些人不是村人么？
琴袖覺(jué)出幾分不對(duì)，便挺身而出道：“他們不是倭寇，他們是這里的村人?！?br/>
沒(méi)想到馬上的官兵忽然一陣大笑道：“聽(tīng)你口音，想是外地人，你怎知誰(shuí)是倭寇？”
其中一個(gè)官兵道：“今日若是放走他們，也許走漏了消息，不如就地把他們殺了，免得多事。”
為首的點(diǎn)頭道：“有理。”于是朝身后喊道：“弟兄們，將他們統(tǒng)統(tǒng)殺了?！?br/>
還沒(méi)等琴袖反應(yīng)過(guò)來(lái)，其中一人已經(jīng)掄起大刀朝她身上砍過(guò)來(lái)了，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，魏芳忽然一個(gè)箭步挺身?yè)踉谇傩淝懊?，?dāng)下血濺五步，被大刀砍了個(gè)開(kāi)膛破肚。
“魏芳！”琴袖尖叫道，“魏公公！”
魏芳忍著劇痛，用盡渾身力氣朝官兵叫道：“你們給我住手！你們眼前之人，是理王良媛蕭夫人，你們?nèi)羰莿?dòng)她一根毫毛，必治死罪！”
官兵本要落下第二刀，魏芳這么一喝，便稍稍遲疑。再細(xì)細(xì)一看說(shuō)話之人不長(zhǎng)髭須，甚是奇怪。為首的也看出端倪，忽然警覺(jué)起來(lái)，眾人一起下馬問(wèn)道：“你們究竟什么人?！?br/>
魏芳意識(shí)已經(jīng)漸漸模糊，琴袖抱著他大哭道：“你們這群沒(méi)王法的小人！你們竟敢殺理王的人！他是理王承應(yīng)宦官魏芳魏公公！今日他若一死，明日輪到你們死！”
這話一說(shuō)，眾人在看魏芳語(yǔ)調(diào)尖細(xì)真不似是尋常男人，便反復(fù)問(wèn)道：“你們確實(shí)是理王的人？”
琴袖不理會(huì)他們，急忙撕下自己的袖子綁在魏芳腹部，可是鮮血不住地淌下來(lái)，琴袖尖叫道：“還不快送他去看醫(yī)生！”
這些人面面相覷，遲疑不決，琴袖這時(shí)拔下魏芳的腰牌扔給他們看，這群人一看上頭竟真寫(xiě)著：理王府一等承應(yīng)少監(jiān)魏。頓時(shí)嚇得魂飛魄散，連連磕頭求饒，琴袖喝道：“我先不顧你們死罪，快馬帶他去看傷！”
“是是是。”官兵等不敢怠慢，先將魏芳扶起，正想攙他上馬，不想魏芳起身，血已經(jīng)流了一地，走了兩三步，人已經(jīng)倒下，再也沒(méi)有起來(lái)。
“魏芳！魏芳！”琴袖抱著魏芳的尸身痛哭流涕，在場(chǎng)眾人亦是手足無(wú)措，琴袖想狠狠痛罵他們，可是她罵得再多也于事無(wú)補(bǔ)了。
晚間時(shí)分，魏芳的尸身及那個(gè)驚魂未定的村人都已送入了吳王府。
理王方才回來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)府內(nèi)大凡自己的人都是三五相聚，一片哭聲。他正覺(jué)得奇怪，王妃陳氏紅著眼眶將魏芳之事說(shuō)了，理王大驚，忙沖到停靈之處抱住魏芳的尸首反復(fù)呼喚，可是魏芳再不能答了。
理王頓時(shí)淚如雨下，嚎啕大哭。
魏芳是從他小時(shí)候陪著他長(zhǎng)大的，從小他不受寵，處處遭人白眼，只有魏芳不離不棄，一直守著他。沒(méi)想到今日遭此一劫，對(duì)理王而言簡(jiǎn)直就是晴天霹靂。
“怎么回事！誰(shuí)殺了他！”
陳氏哽咽著說(shuō)：“今日他護(hù)送蕭妹子去地方上看，哪里想到去了個(gè)莊子都空了人，才救回來(lái)一個(gè)就被官兵逮住說(shuō)他們包庇倭寇，不知怎么就起了殺意，魏芳為了保護(hù)蕭妹子，就被他們……”
理王邊哭邊問(wèn)：“琴袖呢？救來(lái)的人呢？”
陳氏哭道：“蕭妹子方才哭昏過(guò)去了，剛剛覺(jué)醒過(guò)來(lái)，救來(lái)的人在后頭?！崩硗跞套『蓿а澜腥税涯蔷冗^(guò)來(lái)的人帶來(lái)問(wèn)話。
那人在府上稍稍用了點(diǎn)東西，已經(jīng)清醒過(guò)來(lái)了，一見(jiàn)了理王嚇得不敢吱聲。一旁的人忙勸道：“你有什么委屈，只管告訴我們王爺，王爺為你做主。”
那人便拼命朝理王磕頭道：“王爺，救救我們吧！我們村子前兒遭了倭寇洗劫，村里被燒得一干二凈。本等著知府老爺為我們做主，哪里知道……”說(shuō)至此處那人眼淚不止，哽咽道：“哪里知道，知府老爺派了官兵來(lái)，不是來(lái)救我們的，竟是把我們村子的人全殺了，剃去頭發(fā)充作倭寇謊報(bào)給上頭立功。①”
理王一聽(tīng)，頓時(shí)大怒道：“混賬！竟有這等沒(méi)有天理的事！這個(gè)顧以能、這個(gè)耿崇同，本王不活剝了他們的皮，寧波的百姓這口惡氣何時(shí)能出！”