老者笑而不語，拍了拍手。
此時(shí)，有十名仆役從內(nèi)室抬出來五個(gè)箱子，老者一揮衣袖，仆役整齊打開箱蓋。
黃金，是黃金。
金燦燦、閃閃亮。
結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的五大箱黃金。
龐籍不由得向那老者看去，認(rèn)真打量。
他個(gè)子不高，身形瘦削，佝僂著腰背。
老臉蠟黃如土，滿臉滿脖子都是皺紋。
滿身綾羅綢緞，手上的扳指，鑲了枚銅錢眼大小的藍(lán)寶石，尤其打眼。
若是平時(shí)遇著這老者，龐籍大概也就覺得，這不過是哪個(gè)富貴人家的老員外罷了。
但這一刻，在這五箱黃金的映襯之下，他覺得這衰老垂死的老人，竟似枯木逢春一般，忽然有了生氣。
他甚至覺得老者那半瞇半夢(mèng)的老眼中，似有寒光閃動(dòng)，蠟黃的臉染上了金子的光澤，如驛站外凋謝的荼蘼花，受了某種法術(shù)的催動(dòng)，復(fù)現(xiàn)盛放時(shí)的異彩。
龐籍察覺到自己的想法，心下也是覺得好笑。
金錢買不到青春，但倘若你有五大箱的金子，你能買得到別人覺得你青春。
樂信拱手朗聲道：“荊掌柜深明大義！”
“世子說笑了，”
荊姓老者卻撇撇嘴，冷哼一聲，道：“荊老頭寡義重財(cái)，人所共知?！?br/>
樂信但笑不語。
荊老頭又道：“只不過，我與侯爺?shù)那檎x，倒是比財(cái)帛還要金貴些?！?br/>
他身后另一個(gè)白白胖胖，大腹便便的老人也站了起來，走到荊老頭身邊，接口道：“老荊此言不虛，此番既是侯爺開的口，咱幾個(gè)定是絕無推托的。“
那胖老頭和荊老頭站在一塊兒，一胖一瘦，一個(gè)鶴發(fā)童顏，一個(gè)蒼黃枯槁，對(duì)比鮮明，喜感十足。
樂信莞爾笑道：“承蒙四位掌柜關(guān)照，晚輩先行謝過。”
說罷，打了個(gè)響指，兩名玄色著裝的侍衛(wèi)抬進(jìn)來一張書案，上面鋪了一張大大的羊皮地圖。
龐籍好奇上前細(xì)看，原來河?xùn)|西路十七縣五十三鎮(zhèn)的圖示。
樂信示意眾人靠前來，指著地圖上標(biāo)注赤色的位置，道：“這二十八塊沿河的地，晚輩已悉數(shù)賈入。”
這河水泛濫，水患未退之際，沿河的地比之前便宜了不少。
但這二十八塊地加起來，足足占了半個(gè)河?xùn)|西路。安國侯府富甲汴京，并非浪的虛名。
樂信又道：“四位掌柜有情有義，晚輩亦定不會(huì)讓諸位吃虧的?！?br/>
他向其中一名侍衛(wèi)示意，侍衛(wèi)從內(nèi)室取來一個(gè)七寸方長的錦盒，打開，是一疊契紙。
“沿河堤壩的修復(fù)、改建的工錢，皆由晚輩支付；諸位掌柜只需付修橋、補(bǔ)路的工錢，這地契晚輩分文不增，原價(jià)售予各位。”
胖胖的老人沉吟了片刻，笑道：“眼下是饑荒年歲，工價(jià)最是便宜，正好大興土木。待得堤壩、橋路修葺，這河畔的地皮四通八達(dá)，澤國變良田。”
他又對(duì)荊老頭道：“老荊，這交易不虧?！?br/>
荊老頭亦輕挑白眉，道：“能幫得上侯爺，又能賺錢，自然是好?！?br/>
他們身邊另一位黑黑壯壯的老人也笑道：“最好的，是能接濟(jì)災(zāi)民，行善積德，自當(dāng)不甘人后。”
樂信著侍衛(wèi)搬來筆墨紙硯，對(duì)四人笑道：“既然四位掌柜沒有異議，那我們便簽契約吧?！?br/>
說罷，樂信正要?jiǎng)庸P，那四個(gè)掌柜里一直未發(fā)一言的老人卻道：“慢！”
龐籍聞言看向他，只見這老人輪廓頗深，鼻子高直，似有異族血統(tǒng)。
那老人說：“我們四個(gè)與侯爺做交易，從不簽契。”
樂信也是一愣。
荊老頭接口道：“正是，與老朋友做買賣，只講一個(gè)‘信’字?！?br/>
胖胖老頭也道：“這五箱黃金，但憑世子花銷，兩個(gè)月后，我們?cè)贁y尾款來取地契。”
樂信笑而拱手：“承諸位美意?！?br/>
……
“五百九十八。”
“五百九十九?！?br/>
“六百?！?br/>
眾人散去，樂信與龐籍在私驛內(nèi)室清點(diǎn)黃金。
一共是六百條金條。
粗大而長的金條。
六百條，足足一百二十萬貫。
龐籍咋舌。
巨款。
十億二千萬文錢。
“那四位是什么人？”
龐籍顫顫巍巍問。
“說了你也不認(rèn)識(shí)?！?br/>
樂信坐下來抿了口茶水，面無表情道。
龐籍吁了口氣，搖頭道：“想不到這賑災(zāi)一事，竟在一下下午便談妥了。”
他更看清楚自己與眼前人的差距。
忽而，他想起來私驛之前，樂信的話。
――“指不定待你外放回京之時(shí)，我已經(jīng)不在了?！?br/>
他好奇問：“為何你會(huì)說，待我外放回京之時(shí)，你或許會(huì)不在了？”
樂信沒有答他。
龐籍安靜地等。
等了一刻鐘。
兩刻鐘。
似有一盞茶的時(shí)間。
或是兩巡酒的光陰。
樂信才道：“他們要?jiǎng)邮至恕！?br/>
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