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崔明冷哼一聲:“源大叔,你老只看到大少爺有傷,沒看到二少爺?shù)膫麊??你這話是抱怨老爺不仁,還是夫人不慈?我看在你老跟我爹多年交情的份上只當沒聽見,你叫你家捧硯也別再里里外外地閑晃,有空還是去幫忙裝車,早點上路大家都安生?!?br/>
有他盯著,仆婢的動作明顯加快,捧硯送了鏡子回來也加入了搬家行列。箱籠一只接一只地往外送,搬得差不多了,外面又進來兩個高大的男仆,架著崔燮就要往床下拖。
“源大叔”連忙撲上來攔著,叫人找了張春凳進來,鋪上幾層被褥,那兩名仆人往凳下穿了杠子,大步流星地把他抬到后院。那里已停好了一輛青油篷小車,里面堆滿了各色箱籠和包袱,車頂還捆著幾個,只在廂門旁留了窄窄的一塊地方,他得蜷縮著才能躺下。
崔源嘆著氣說:“這樣窄的車子,路上顛顛簸,碰到少爺?shù)膫谠趺崔k?”
崔明淡淡一笑:“大少爺是受罰歸鄉(xiāng),又不是領了差事回去打理家業(yè),還能要多好的車子?咱們家總共才幾輛車,老爺要會客,二少爺要請醫(yī)官,夫人也得吩咐下人出去辦事……哪處離得開?依著老爺?shù)囊馑?,本是要在外租車的,還是夫人心疼大少爺有傷,特地給你們騰了這輛車出來。源大叔回鄉(xiāng)后也多多規(guī)勸大少爺,若他將來懂事了,夫人說不得還要勸老爺接他回來的?!?br/>
外院的門檻已經(jīng)拆掉了,幾個健仆拉著車出去,崔源也顧不得和他打口舌官司,出去駕上車,而后吩咐兒子:“你在后頭跟車,小心看著大少爺,別叫他碰了傷口?!?br/>
捧硯老老實實地跟在車后,時不時掀開簾子看崔燮一眼。崔燮是現(xiàn)代社會長大的,哪兒能心安理得地看著個十來歲的大孩子跟在車后走路,在他掀車簾看自己時,便伸手攥住簾子,硬聲說:“你到前面坐著去,我要用人就在后面叫你了,不然你這么一會兒一看,我也待不安穩(wěn)。”
他說了幾回,捧硯才趕到車前,和父親并排坐著趕車。
車子走出沒多遠,那扇院門便被人從里面砰地合上,關得嚴嚴實實……
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路上天氣極熱,車箱里卻窄小憋悶,兩個透氣的小窗都給箱籠擋住了。崔源怕小主人傷口化膿,離開崔府不遠就停下車,走到車廂后查看他的傷口。
路上人流熙攘,不少人打馬從車旁邊過,好奇地朝車里張望。崔燮拉著腰帶寧死不放,堅決地說:“我的傷我自己知道,敷上藥就涼涼的,不礙事。咱們在路上看了也是白看,萬一再沾上灰土,弄臟了傷口,反而容易感染,等到了住的地方我會自己換藥的?!?br/>
崔源無奈地說:“人家受了傷的,還要撮把細土灑在傷口上止血呢,便是沾上些飛塵又能怎地?少爺不愿叫我看也罷,等出了京,咱們先去尋間干凈客店住下,請個醫(yī)官來看傷?!?br/>
他摸了摸崔燮的額頭,覺著有些燙手,嘆了口氣,重回前頭駕車。
他雖然擔心崔燮的傷,可也不敢在京里找地方住下。他怕投店養(yǎng)傷的事叫那些一心巴結(jié)夫人的人聽說了,背地里添油加醋地告訴崔榷,更傷了他們父子的情份。好在京城里外的官道十分平坦,馬車走快些也不太顛簸,他便急趕著車離京,趕在午飯時分就進了通州。
他也不大認得地方,進城后問了幾個人,便順著大道而下,直奔臨街客棧。
這客棧是個兩層小樓,外面看飛檐斗拱,彩繪雕磚,建得十分華美,大堂里面卻不知為何有些冷清。
崔源父子駕車靠近店門,卻看見里面的客人個個低眉順眼地坐著,也不見他們動筷。店外倒有幾個布衣裹幘的漢子把住大門,個個生得高大雄健,身上帶著戾氣,鷹鉤般銳利的雙目盯著來往客人,路人都被逼得閃向官道另一邊。
另有幾個讓伙打扮的人拘拘縮縮地站在那些大漢身邊。崔源不知出了什么事,便停下車,遠遠問了一聲:“小二哥,你們這店今日還納客不納?我家小主人急著要投店,這里不行便去別家了。”
小二們不敢出聲,門口站的一個壯漢卻掃了他一眼,沉聲道:“你官話說得倒地道,看你這身打扮,像是京官家的下人,你家主人是哪位?你說后面車廂里是你小主人,怎么車轍這么深,倒像是堆了貨物?”
他問話時,客棧樓上忽然傳來幾聲重重的響動,像是有人在摔桌子,還有呼喝聲,只是隔著窗子看不清。
崔源越看越覺得不對,有些后悔聽人指點來了這家客棧,便抖了抖韁繩說:“你們這店既然不能住,我們走便是了,何必拿人當賊問。我家小主人是正經(jīng)官家子弟,豈能隨隨便便拉出來叫人審問?!?br/>
他心里有些氣惱,卻不愿多事,便要撥轉(zhuǎn)馬頭,避開他們重新上路。那大漢卻向左右打了個眼色,帶著人迎上馬前,淡淡地說:“錦衣衛(wèi)在此辦案,你們自己撞上來,形跡可疑,不說明白卻是走不了了?!?br/>
他走到車前,撩起衣擺,露出一柄細長的繡春刀,在他們父子面前晃了晃。
崔源在京里見過錦衣衛(wèi)抄家,頓時臉色發(fā)青,顫聲道:“大人,我家少爺是戶部云南司崔郎中的長子,今日還是頭一回出門。我們因是要回遷安老家,多帶了些行李,才會壓深了車轍,與大人要找的歹人絕無關系!”
那名大漢沉吟道:“是崔榷崔郎中之子?可有路引在身?”
崔源立刻從袖中取出路引,又從懷里取出一封整銀,一道塞給他。那名錦衣衛(wèi)卻不接銀子,看罷路引交還給他,擺擺手道:“算你們運氣不好,撞上我們謝千戶在此辦案,妖人還沒擒獲之前我也不能放你們離開,且在這里等等吧。”
崔源叫苦不迭,懇求道:“我家少爺身上有傷,這么熱的天氣,他悶在車里,只怕傷口發(fā)起來,可是要命的!”
錦衣衛(wèi)納悶道:“你家這小公子得罪什么人了,竟要帶著傷回鄉(xiāng)避難?我怎么不曾聽說近日有哪家勛戚、大臣與人結(jié)怨了?!?br/>
崔家父子是做家人的,又不能說是自家主人偏心繼妻幼子,把元嫡長子打成這樣,只好都憋得面紅耳赤。那名錦衣衛(wèi)也不逼問,揮手叫身旁兩人到后面檢查。
兩名錦衣衛(wèi)便繞到車廂后,敲開車門,還算客氣地叫道:“車內(nèi)可是崔大公子?請下車一見,我們要查查車里的東西?!?br/>
車門從里面推開,門扇邊扣上五根蒼白修長的手指,隨后便露出半張帶著病容的臉。那張臉也和手一樣蒼白,兩頰燒得嫣紅,雖然被車廂和袖子遮了大半兒去,露出的眉眼卻像躍動的火苗般明艷,頓時照亮了見到之人的視野。
他的眼底布滿血絲,鼻尖也有些紅,含著薄薄的淚光朝兩名錦衣衛(wèi)笑了笑,啞聲說:“抱歉,我在車里蜷縮一路了,腿有點發(fā)麻,勞兩位等我緩緩再下去?!?br/>
二人看著他的模樣,簡直覺得自己早前懷疑他是匪類的念頭是褻瀆,和顏悅色地說:“不要緊,崔公子身上不是帶著傷么,莫要硬撐,我們扶你下來?!?br/>
說著便拉開車門,把他從車里架出來。
崔燮在車里悶了一路,雖然自己一直在腦內(nèi)看書沒什么感覺,實際上腿上的肌肉已經(jīng)繃得失去知覺了。直到被人喊起來,他才感覺自己兩條腿根本撐不住身子,又麻又疼,腳一沾地就差點直接跪了。
幸好旁邊兩人扶了他一把,他扶住車身,硬扛著腿麻站在車后。那兩名錦衣衛(wèi)還要檢查里面的東西,看他一副搖搖欲墜的模樣,便主動提議:“崔公子也不必在這兒站著,叫你家仆人扶你進店歇歇,等我們千戶大人拿下妖人再做打算。”
崔燮便拱手道謝,扶著車廂慢慢往前挪。捧硯匆匆跳下車來扶他,手里還拿著父親交給他的紙包,悄悄塞給那兩人。
誰料兩名校尉也不肯收,苦笑道:“謝千戶規(guī)矩嚴,我這里收你幾兩碎銀,還抵不了一壺好酒,回去倒要挨罰,不值當。好生扶你家小主人進去吧。”
崔燮道了聲“辛苦”,扶著捧硯往前走。剛走到車頭附近,客棧二樓忽然傳來重重的轟響,臨街一面窗子猛地飛落下來。
他們倆被低空墜物嚇得停了腳,朝上面看去,那窗戶后緊接著跳下來一個四十來歲的精瘦漢子,輕盈地落到地面,右手提著柄倭刀,腳尖一蹬,直朝著他們主仆沖來。一名穿著青綠曳撒的男子跟在他身后沖到窗邊,倚窗欞看了看,朝身后揮揮手,一翻身跟著跳了下來。
捧硯嚇得尖叫起來。崔燮也有種穿進古裝武俠劇的錯亂感,愣愣地看著他們,直到前面那人快沖到面前才反應過來,條件反射地把捧硯推向遠處。
那人看也不看捧硯,右手長刀搭在他頸邊,身子一轉(zhuǎn),便用右臂夾住了他的脖子。
崔燮在官椅扶手上重重拍了一記,驚怒交加地說:“請大人立刻堵上這惡仆的嘴,不要讓他再污蔑家慈!他造謠損毀我的名聲也就罷了,家慈乃太常寺主簿之女,朝廷欽封的五品宜人,溫良賢淑,怎能因為不是親生子就薄待我?”
怎么不能,天底下的后娘哪兒有真愛前房之子的……陳典史心里暗自哂笑,臉卻繃得緊緊的,叫人把崔明的嘴堵上,尖尖地打了五十板子。
他也不愿知道崔家什么后宅陰私,直接問崔燮取了這個仆人造謠誹謗主人,盜竊、變賣主家財物的口供。旁邊有書辦記錄好堂審內(nèi)容,拿交給崔燮看了一遍,叫他在下面簽字畫押。
幸好他早上看了一遍《四書》,那書封皮內(nèi)有原身的名字,他簽字時就打開PDF文檔照描了一下,蘸朱砂按了指模。
崔明在家里也是養(yǎng)尊處優(yōu)多年,一頓板子下來,整個人都癱了,書辦對他卻是既無憐憫也無耐心,塞過一枝筆叫他畫押。他掙扎著不肯簽,還叫著自己是郎中府二管事,老爺夫人會為他做主。
陳典史今日還等著迎欽差入衙,沒空與他廢話,直接揮揮手讓人把他拖下去:“先關進牢里,回頭等大老爺親審?!?br/>
把他拖下去之后,陳典史便宣證人上堂,指著崔燮拿來的證物,一一錄了口供。
別人還都是見著什么說什么,唯有車夫因為自己也背著變賣主人家財?shù)南右?,更是不遺余力地將黑鍋扣到崔明身上,連他在京里去過幾次私窠子,吃過十幾兩銀子的上等席面都翻得清清楚楚。
不等陳典史問,他就賭咒發(fā)誓地說:“少爺一個月份例內(nèi)的蔬菜魚肉也有十一二兩銀子,還有新制的丸藥和好藥材,上好綢緞的衣裳,配的荷包、玉佩、筆墨紙硯……若不是他在路上偷賣了,哪兒這么多銀子供他路上揮霍!”
按大明律,盜竊十幾貫銅錢就夠問罪,崔明貪的不只二三十兩銀子,若真是盜賣主人家的財物所得,比照常人偷盜罪加兩等,能活著流三千里就算運氣好的。
陳典史取了口供,關了犯人,告誡證人們在縣里好好住著,將來大老爺提堂,還要叫他們來作證。剩下的就是讓皂隸去京城崔府和車夫所說的幾個地方取證,倒沒崔燮這個原告什么事了。
他從堂上下來,溫和地說:“崔公子只管安心回府,此案證據(jù)確鑿,縣尊戚大人與本官自會為你主持公道的?!?br/>
左右欽差也還沒來,陳典史也有心跟這位公子打好交道,索性攜著他的手,親親熱熱地送他出了二堂。
出門就見一名小吏風風火火地沖進院子來叫道:“四老爺,欽差來了!欽差從西門進了城,馬上要到咱們衙門來了!”
陳典史眉頭一振——終于到了!縣尊和縣丞為了迎欽差的事一大早就去城外等候,等了這么久,欽差終于進城了!他振了振身上的官袍,嚴肅地喝問道:“怎么這等沉不住氣,上差到何處了?還不快命人大開中門,備辦茶點,迎上差進衙!”
陳典史幾句話安排好了屬下,轉(zhuǎn)過身來,有些遺憾地對崔燮說:“本官此刻要帶人迎候欽差,世侄先帶這些人回去,下次有空再與世侄長談?!?br/>
崔燮十分理解,拜別典使,帶人跟著皂吏離開了衙門。
不想他們才從角門出去,便撞上一群皂隸清街,儀仗后面緊跟著一臺綠呢大轎,兩乘青呢小轎,還有一群鮮衣怒馬,看著挺像電視劇里的錦衣衛(wèi)的人護衛(wèi)在轎旁。
旁邊有人喃喃地說:“錦衣衛(wèi)……小官人不是說曾為朝廷的事受過傷,還牽扯了錦衣衛(wèi)什么的嗎,這些錦衣衛(wèi)到咱們遷安,該不會就跟你有關系吧?”
怎么會,他就只是撞上人家辦案,讓人救了一回,又不是真幫了什么忙。
崔燮搖了搖頭,帶著人加快速度朝官道另一側(cè)走去。大車不好轉(zhuǎn)彎,門口的皂隸也幫著他們推車,這么一折騰,倒讓后面幾乘馬上的人注意到了他們,有人飛馬從儀仗外側(cè)跑過來,喝道:“什么人堵在縣衙門口,還不速速離去!”
旁邊的皂隸連忙轉(zhuǎn)身答道:“這位小公子是到衙門來告狀的,戶部崔郎中之子崔燮,旁邊這些是證人,他們正要離開的?!?br/>
崔燮不由抬頭看了一眼。那錦衣衛(wèi)頭戴烏紗帽,穿著鮮艷的大紅曳撒,相貌還有些熟悉,似乎就是在通州府檢查過他車子的兩名錦衣衛(wèi)之一。那人看到他也有些驚訝,問道:“崔小官人,你來告什么狀?”
正說話間,引路的皂隸向兩邊分開,綠呢大轎被抬到衙前,內(nèi)中傳來一道輕柔細膩的聲音,帶著幾分玩味之意問道:“崔公子?可是那位義助錦衣衛(wèi)擒獲白蓮教妖人徐某,身被重創(chuàng)仍血戰(zhàn)不退的勇毅壯士,崔燮崔義士?”
……誰?
從淘井匠到鄰居到崔源父子到崔燮本人都很難把他跟那人口中的“勇毅壯士”扯上關系,皂隸就更懵了,站在那兒嗯嗯啊啊了半天也說不清。