“歡迎大會？”
嚴(yán)嵩腳下一頓，轉(zhuǎn)頭瞥了佟秋風(fēng)一眼，面上依舊看出不喜怒。
嚴(yán)儀急忙走上前來，拉著佟秋風(fēng)的胳膊問道：“有多少人的歡迎大會？是否還有紅毯這么鋪張奢華的東西？是否有災(zāi)民普通百姓？”
佟秋風(fēng)被他的三連問的一懵，回過神來后才小心翼翼地解釋道：“回大人，縣中無事的百姓，基本都會到場?！?br/>
“紅毯……自然還是有的，還請了鑼鼓隊(duì)，搭了一個戲臺，扎了幾只大花樓……”
嚴(yán)儀眉頭一皺：“這些東西都撤了，我家老爺向來清廉簡樸，最是見不得這些浮夸鋪張的東西！”
佟秋風(fēng)與后面的一眾官員、士紳都傻了。
今天來的人真的是嚴(yán)相嗎？莫不是個冒牌貨？
從前聽說進(jìn)京謀官、考評的人都要給嚴(yán)相送一大筆銀子，怎么如今情況不一樣？
難道消息都是假的？
“是，是！”
佟秋風(fēng)回過神來，急忙點(diǎn)頭：“下官這就讓人撤了?！?br/>
“不過大人，要不還是把那戲臺子留下吧，區(qū)區(qū)一個木臺，并不奢華，但站在上面也能讓大家都看清楚嚴(yán)相?！?br/>
嚴(yán)儀轉(zhuǎn)頭上下打量了一眼嚴(yán)嵩現(xiàn)在的打扮，又見他微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，那就只留木臺子。”
“是，大人?！?br/>
佟秋風(fēng)一個勁兒地擦著腦門兒上的汗，心念百轉(zhuǎn)，仔細(xì)向著還有什么疏漏的地方。
今日迎接嚴(yán)相，處處做的不順?biāo)男囊狻?br/>
不知過了今日，嚴(yán)相會如何看自己啊……
佟秋風(fēng)還在一個勁兒地胡思亂想，卻不料嚴(yán)嵩突然轉(zhuǎn)了向，踩著泥水向右前方走去。
那里正有一群災(zāi)民拖家?guī)Э?，被衙役們領(lǐng)著，向遠(yuǎn)處一片黑落落的村莊而去。
佟秋風(fēng)心里咯噔一聲，急忙跟在了嚴(yán)嵩身后，眾多士紳也急忙跟了上去。
帶著災(zāi)民的幾個衙役見了自家縣尊老爺帶著一大票上司、士紳趕過來，急忙停下腳步，迎上前來：“拜見縣尊大人?！?br/>
同時幾人也在悄摸悄地打量著前方人群。
不是說今天要去迎接嚴(yán)相嗎？嚴(yán)相人呢？
佟秋風(fēng)沒理會他們，而是緊跟嚴(yán)嵩的步伐，向著那群災(zāi)民而去。
平心而論，災(zāi)民們的狀態(tài)并不是很差，穿著打滿補(bǔ)丁、沾著泥點(diǎn)子的麻布衣服、拖家?guī)Э?，臉上還帶著幾分見到大人物的惶恐。
當(dāng)然，這表情不是對嚴(yán)嵩，而是對后方的佟秋風(fēng)和一眾官員士紳們。
“老父母，二老爺，三老爺，鄭老爺……”
有個皮膚黝黑的老頭叫喊著從人群里快步走出來，看樣子是像是當(dāng)?shù)氐拇謇稀⒆謇现?，溝壑縱橫的老臉上帶著諂笑：“老父母，您回來了？”
“今天迎接嚴(yán)相，俺們東張村的應(yīng)付的還行不？聽著您的吩咐，人一個沒落，全都帶出去了，絕對不給老父母和老爺們添亂！”
一眾官員士紳們臉上的表情一下子僵住，佟秋風(fēng)拿著帕子，臉上帶著尷尬的笑，向嚴(yán)嵩那邊瞥著，不住地擦著額頭上的雨水和汗水。
“這……”
東張村的村老見他笑的開心，也更是高興。
他又見了走在人群前方的嚴(yán)嵩，上下打量了一番嚴(yán)嵩裝束，突然恍然大悟道：“老父母，這個大兄弟莫非也是家里遭了災(zāi)？出來逃難的？”
“俺們東張村就得為老父母排憂解難，今兒個就收留下他了?！?br/>
說著還笑著走上來，拍了拍嚴(yán)嵩的胳膊，在上面留下一個黃泥手?。骸按笮值埽闶抢细改笌н^來的，往后頭只要咱們東張村還有一口飯，就絕對餓不著你！”
一眾縣官鄉(xiāng)紳都快背過氣兒去了，求求你，少說兩句吧！
佟秋風(fēng)更是三魂飛了兩魂，噌噌幾步跑過去拍開他的手，小心翼翼地用官袍的袖子替嚴(yán)嵩擦著那泥手印，轉(zhuǎn)過頭‘慈眉善目’地笑著道：“張老三，這位就是嚴(yán)相?！?br/>
“??？”張老三驚得張大了嘴巴，瞪大了眼睛，腦子一片空白：“這是……嚴(yán)……嚴(yán)……”
后面的災(zāi)民也傻了眼，不知誰帶的頭，呼啦一片全跪下了。
“讓開?！眹?yán)嵩推開佟秋風(fēng)的手，走過去笑著同方才的張老三交談起來。
只是張老三似乎已經(jīng)駭?shù)牟恍辛?，無論嚴(yán)嵩說什么，都只是木木地點(diǎn)頭，不斷附和。
嚴(yán)嵩無語，又走向后方，面容慈和地將災(zāi)民們拉起來，同他們談?wù)摓?zāi)情：“東張村的田被淹了多少？”
“嚴(yán)……嚴(yán)相……”
這些災(zāi)民哆哆嗦嗦，說話都不利索：“俺們東張被水淹的不多……再往東邊走才厲害……”
后面的官員士紳們就這么提心吊膽地看著嚴(yán)嵩同災(zāi)民們談了好一陣，才離開這里，繼續(xù)向武陟縣城而去。
待一行人離開后，震驚的災(zāi)民與衙役們才漸漸回過神來，一時間大眼瞪小眼，不知道該說什么。
“嚴(yán)相……剛才和俺說話的是朝廷的宰相？龜龜唉！俺這輩子還能看見宰相？”
“應(yīng)該是吧，你看那些個大老爺們，那個不是恭恭敬敬的？可嚴(yán)相怎么穿的和咱一樣？俺看他衣服上都打著補(bǔ)?。≡蹅兇宓膭⒗蠣敹疾淮┠峭嬉鈨?！”
“你知道個屁，人家嚴(yán)相是清官，你懂不懂清官?。咳思铱隙ú皇談e人的錢！”
“嚴(yán)相肯定是個清官，他還拉著俺問俺哪里被淹的田多呢！”
“要是咱們大乾的官都和嚴(yán)相一樣，那就好了……”
災(zāi)民和衙役們紛紛附和，忍不住遐想起那個美好的場面來。
另一邊，嚴(yán)嵩也帶著一眾鄉(xiāng)紳官員，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就望見了武陟縣城跟前那副熱鬧的情形，眾多鄉(xiāng)紳們立在前頭，翹首以望，后面則是武陟的百姓、災(zāi)民，也遙望等待著嚴(yán)相的到來。
“嚴(yán)相，前面就是了?！?br/>
佟秋風(fēng)擦著額頭上的汗水，深一腳淺一腳地跟在嚴(yán)嵩身后，漂亮體面的青色官袍下擺早已沾滿了黃色、黑色的泥水。
后方的官員、士紳們也如一只只泥水雞，不復(fù)最初的威風(fēng)。
留守的鄉(xiāng)紳們雖然納悶這些人為啥不坐馬車，搞得這么狼狽，但遙遙見了被佟秋風(fēng)、官差們簇?fù)碇哪莻€身影，還是領(lǐng)著頭呼呼啦啦地拜了下去。
“學(xué)生拜見嚴(yán)相、草民拜見嚴(yán)相……”
“讓他們都起來?！眹?yán)嵩眉頭輕輕皺著。
“是，嚴(yán)相。”
佟秋風(fēng)急忙讓那些人起身，又引著嚴(yán)嵩從后方上了戲臺。
留守的眾多鄉(xiāng)紳、百姓這才看清楚嚴(yán)相的模樣。
一頭灰白的頭發(fā)，容貌老邁，身著一席打滿補(bǔ)丁的青衫，下身穿著一條挽著褲腿的長褲，現(xiàn)在已經(jīng)濕了一大片，濺滿了泥點(diǎn)子，一雙黑布鞋上更是已經(jīng)全被泥水包裹住了。
“這……”
所有人都被他這身行頭驚呆了。
這就是一朝宰相？
不說別的，往他臉上抹一把泥，直接扔到難民堆里就認(rèn)不出來了。
一眾鄉(xiāng)紳就要俯身再拜，但卻被佟秋風(fēng)及時喝住了。
“都起來！”
佟秋風(fēng)扶著嚴(yán)嵩上了臺，隨后快走幾步來到臺子邊上，眼中閃爍著智慧的光芒。
方才臨上臺之前，嚴(yán)儀實(shí)在看不過眼，找機(jī)會提點(diǎn)了他幾句。
是以，現(xiàn)在的佟秋風(fēng)已經(jīng)有所領(lǐng)悟了。
他挺胸抬頭，不顧一身臟污，昂首望著下方的鄉(xiāng)紳百姓們，壓抑著激動開口了。
“武陟縣的父老鄉(xiāng)親們，今天是個大喜的日子！日理萬機(jī)的嚴(yán)相關(guān)心咱們滎陽的災(zāi)情，不遠(yuǎn)萬里來到咱們這兒賑濟(jì)災(zāi)民、修復(fù)黃河大堤！”
“咱們武陟縣，就是嚴(yán)相賑災(zāi)修堤的第一站！”
鄉(xiāng)紳百姓們紛紛在下面鼓掌叫好。
佟秋風(fēng)轉(zhuǎn)身望了一眼嚴(yán)嵩，見他面上帶著笑，心中頓時大定，接著轉(zhuǎn)頭高聲道：“剛才不是還有人問本縣，為何去了這么久，為何身上都臟臟污污，還有人說本縣引錯了路，把諸位大人和嚴(yán)相都帶到了泥溝里！”
下面?zhèn)鱽硪魂嚭逍β暋?br/>
可佟秋風(fēng)卻沒有笑，短短這么兩句話時間，他就已經(jīng)醞釀好了情緒，眼睛開始發(fā)紅，聲音也開始帶上了幾分更咽。
“我佟秋風(fēng)自從就任武陟知縣以來，就已經(jīng)把這里當(dāng)成了自己的家，在武陟的田間地頭走過了無數(shù)日日夜夜！鄉(xiāng)親們，一個人在自己家里，又怎么可能引錯路呢？”
“為了咱們武陟縣，我本以為自己已經(jīng)做得夠好了，已經(jīng)問心無愧?？芍敝两袢涨叭ビ訃?yán)相，我才發(fā)現(xiàn)我做得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”
佟秋風(fēng)擦著如泉涌般的淚水，轉(zhuǎn)身望了一眼嚴(yán)嵩，又回過頭來，忘情地喊道：“鄉(xiāng)親們，你們不是好奇，我們?yōu)楹位貋磉@么晚，還如此狼狽嗎？”
“今天在場的都是咱們的父老鄉(xiāng)親，我佟秋風(fēng)也不怕大家笑話！今天嚴(yán)相一來就批評了我鋪張浮夸的迎接！”
鄉(xiāng)紳百姓們靜靜地望著他，望著臺上的嚴(yán)嵩。
實(shí)際上從方才的紅毯、花樓被撤，就已經(jīng)有人察覺出苗頭來了。
佟秋風(fēng)邊說邊流淚，似乎是真受到了極大的沖擊。
“嚴(yán)相帶著我們一路從那里走過來，邊走邊看咱們武陟縣的災(zāi)情，關(guān)心咱們的災(zāi)民！他還帶著我與諸位父老，去了看東張村的災(zāi)民，問了他們能否吃飽飯，能否穿上衣……”
鄉(xiāng)紳百姓們這次倒真是被震驚了！
東張村離縣城也就一里多，這事兒一打聽就能知道，絕對造不了假！
堂堂宰相，一人之下萬人之上，竟然還真愿意跑過去關(guān)心那些泥腿子？
佟秋風(fēng)更咽著喊道：“今日見識到了嚴(yán)相的清廉，我才知道以前的自己是多么無知！鄉(xiāng)親們，嚴(yán)相不遠(yuǎn)萬里自京城來到咱們?yōu)膮^(qū)！”
“身無長物，只攜兩袖清風(fēng)，胸懷仁心，融暖萬里山河！”
“嚴(yán)相真是咱們大乾頭一號清官，是咱們大乾所有官員的榜樣??！”
直到這時，嚴(yán)嵩才意外挑了挑眉，正眼看了佟秋風(fēng)的背影一眼。
下方的鄉(xiāng)紳百姓們更是被感動的不行不行的！
佟秋風(fēng)的這番話再配上嚴(yán)嵩的這身打扮，簡直不要太有說服力了！
嚴(yán)儀也在人群中，詫異地望著臺上的佟秋風(fēng)，心說這小子還挺有悟性、挺有潛力的？
說完這一通，佟秋風(fēng)最后抹了一把眼淚：“今日我從嚴(yán)相身上學(xué)到的東西，這輩子都領(lǐng)會不完！還請嚴(yán)相繼續(xù)給諸位說上兩句?！?br/>
下方鄉(xiāng)紳百姓紛紛叫好：“嚴(yán)相，請您訓(xùn)話吧！”
“是啊嚴(yán)相，有您這樣的大清官到咱們滎陽來賑災(zāi)，這是咱們修了八輩子才得來的福氣?。 ?br/>
“嚴(yán)相！不管您說什么，我們武陟周家都絕對照辦……”
望著激動的百姓們，嚴(yán)嵩緩步走上前，臉上帶著微笑：“其實(shí)方才佟知縣還有一樣沒說對。本相不是什么都沒帶，而是帶著賑災(zāi)的糧食！”
還不待下面人歡呼，嚴(yán)嵩就接著道：“但唯有一點(diǎn)，本相想叫諸位知道。”
他臉上的笑容緩緩消失，聲音沉了幾分：“此次情況特殊，朝廷的存糧不多，賑災(zāi)糧關(guān)乎到沿岸數(shù)十萬災(zāi)民的性命！”
“本相不希望賑災(zāi)過程中，還有人置災(zāi)民性命與不顧，只求一己私利，上下其手，侵吞賑災(zāi)糧！今日本相就把話放在這里，若是發(fā)現(xiàn)了有人還犯，勿要怪本相言之不預(yù)也！”
眾多向鄉(xiāng)紳、胥吏沉默了片刻，隨后不知是誰帶起的頭，人群中突然爆發(fā)出一陣猛烈的叫好聲。
“好！”
“絕對不能侵吞救災(zāi)的糧食！”
“嚴(yán)相說得好……”
遠(yuǎn)處，從嚴(yán)嵩下車起，就一直跟在他們后方的兩個監(jiān)察御史手持紙筆，相互對視一眼，都看到了對方眼中的迷茫。
就這？這是嚴(yán)嵩？
能不能來點(diǎn)勁爆的啊！
……
黃河南岸，高山縣。
和珅也坐著馬車，來到了城外的歡迎大會處。
這邊的動靜可要比北岸熱鬧的多，蒙蒙雨絲也澆滅不了人們的熱情。
馬蹄踏踏，車輪壓過濕漉漉的地面，濺起一汪泥水，停在了被裝飾的花枝招展的大戲臺前。
伴著一陣噼里啪啦的鞭炮聲，和珅和大人從馬車上下來。
前方的鞭炮隊(duì)、鑼鼓隊(duì)、嗩吶隊(duì)齊齊發(fā)功，把這里的氣氛渲染的像紅白事現(xiàn)場。
兩個監(jiān)察御史皺眉望著眼前這一切，有心上去質(zhì)問那高山知縣周大方，可一想到來時魏征的叮囑，只得把話憋回了肚子里。
“恭迎和大人！”站在最前列的是一群如花朵般嬌滴滴的少女，齊齊躬身施禮。
和珅笑的比她們還像花朵，想向前走，又好似突然想到了什么，頓住了腳步。
“明器，這種行為可要不得啊！”
周大方一怔，急忙道：“是，和大人，下官受教了。”
說著急忙讓人把這些少女都帶下去。
和珅又指了指那些賣力的樂隊(duì)：“這些也停了吧！”
“是，和大人?！?br/>
在一眾官員、鄉(xiāng)紳的熱切的眼神下，虎背熊腰的周大方引著虎背豬腰的和珅上了大戲臺。
“高山縣的父老鄉(xiāng)親們，今天是個大喜的日子！日理萬機(jī)的和大人關(guān)心咱們滎陽的災(zāi)情，不遠(yuǎn)萬里來到咱們這兒賑濟(jì)災(zāi)民、修復(fù)黃河大堤！”
“咱們高山縣，就是和大人賑災(zāi)修堤的第一站！”
下方頓時響起了眾多鄉(xiāng)紳百姓們的歡呼。
周大方滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)高聲吼道：“在這里，本縣可以很負(fù)責(zé)任地告訴諸位鄉(xiāng)親們，和大人既然來賑災(zāi)，咱們高山縣就再也餓不死一個災(zāi)民，咱們滎陽就能修好黃河大堤，諸位父老的有生之年都不會再看到黃河水患！！”
這話一出，場中諸多鄉(xiāng)紳災(zāi)民們都定住了，呆若木雞地望著臺上，絲毫不顧雨絲落進(jìn)眼睛。
一個災(zāi)民也不會餓死？
真的能讓滎陽不再有水患？
這么大的口氣？
周大方喊得臉通紅，扯著嗓子聲嘶力竭道：“和大人來了，滎陽太平了，和大人來了，青天就有啦！”
“好??！”
“和大人，要是真修好了這大堤，您就是俺們的大恩人！”
“是啊和大人！俺要給您建生祠，給您供奉香火……”
望著鄉(xiāng)紳百姓們激動的面龐，和珅微微一笑，上前幾步：“諸位鄉(xiāng)親，本官是個不喜歡多說話的人，說得再多，也不如為諸位做一件實(shí)事！”
“修堤的料子已經(jīng)運(yùn)到了河邊，不若如今就過去，為大堤添上第一把土如何？”
“好！”百姓們更是激動，沒想到和大人竟然這么雷厲風(fēng)行。
一行人就在雨中，向著河堤而去……
南岸這邊，黃河最初決口的地方在高山縣東北的板渚渡，后來口子被越?jīng)_越大，連帶著管城縣、中牟縣的大堤都連著被沖毀了一大片。
今日和大人冒著小雨，陪著鄉(xiāng)紳們在河堤殘骸附近走了一下午，勘察了一番河堤附近的形式。
說添上第一把土只是個象征性的動作，并不是今天就開始動工。
開玩笑，民夫們還沒做好準(zhǔn)備，大堤設(shè)計(jì)也沒完善，怎么可能貿(mào)然動工呢？
只不過和大人是想借著這個行為，表達(dá)一下自己的態(tài)度。
當(dāng)然，就算是上面的隨意之舉，下面也不能不重視。
據(jù)說和大人填的那一鏟子土，已經(jīng)被人縣里鄉(xiāng)紳們用石墻砌著，保護(hù)起來了，生怕被水給沖了……
高山縣城中，一座豪華的府邸院落里。
和珅靠坐在椅榻上，借著房里昏黃的燈火，盯著手中的一本書，怔怔出神。
今日在大戲臺前相迎的嬌俏少女中的兩人，一人蹲在和大人身邊，給他捏著腿，一人在他背后給他揉著肩。
“老爺?！?br/>
劉全一路小跑，笑呵呵地進(jìn)了門：“老爺，今兒個那些人都過來求見了?！?br/>
“可來了！”
和珅握著書伸了個懶腰，打了個大大的哈欠：“老爺我都等的快睡著了，都請進(jìn)來吧！”
他向后揮了揮手，兩個少女安靜地退了出去。
“是，老爺?！?br/>
劉全領(lǐng)命轉(zhuǎn)身出去，不一會兒就帶回來了一幫子錦衣的鄉(xiāng)紳、富商。
“和大人！”
“學(xué)生鄭通，見過和大人！”
“草民林章全，見過和大人……”
鄉(xiāng)紳富商們滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)D了一屋子，和珅笑著讓他們坐下：“劉全，還不快上茶?！?br/>
“好嘞，老爺！”
前來求見的人早已經(jīng)打聽清楚了和珅和大人的秉性，問過好之后，也不多說，直接雙手奉上了一疊疊銀票。
為首的鄭通穿著舉人的圓領(lǐng)黑綢袍，自稱學(xué)生，送的銀票也最厚，笑著道：“和大人為咱們高山縣做了這么多，咱們也不能不表示不成？”
“這都是咱們百姓的一點(diǎn)心意，還望和大人笑納！”
和珅下意識地就要去接過，只是手伸到一半，這才想起了今日的目的，手上一僵。
“和大人？”
見他突然愣住了，鄭通等人試探地望著他。
“咳咳~”
回過神來的和珅干咳兩聲掩飾住尷尬，伸手繼續(xù)向前，抓住鄭通的手，又把銀票推回了他懷里。
“和大人？”鄭通傻眼了。
一眾鄉(xiāng)紳、富商們也傻眼了。
這是怎么了？
“鄭孝廉啊……”
和珅轉(zhuǎn)頭走了幾步坐回椅子上，等再回過頭來已經(jīng)是一臉沉重了：“如今高山縣受災(zāi)嚴(yán)重，本官是看在眼里，痛在心里啊?！?br/>
眾人雖不明白他葫蘆里賣的是什么藥，但還是跟著附和：“和大人當(dāng)真是愛民的好官?。 ?br/>
“和大人的苦心，學(xué)生也體會到了，和大人還是收下吧……”
“不行！”
和珅搖著頭，態(tài)度異常堅(jiān)決：“諸位，你們都是這高山縣土生土長的人。”
“與其把這錢送給本官，為何不給你們的家鄉(xiāng)做一點(diǎn)實(shí)事兒呢？”
眾人臉上掛著笑，心里卻不以為然。
你以為我們踏馬愿意給你送錢??？這不是怕你給人穿小鞋嗎？
鄭通還以為和珅靦腆了，不好意思拿，急忙勸道：“和大人，在座的諸位都是高山縣的人，但大家又都是大乾的子民！”
“和大人格局高遠(yuǎn)，不在一個小小的高山縣上，您拿了這錢啊，對大乾更有好處！”
“對對！和大人，這錢就得交給會花的人去花，把它花到實(shí)處，花到有用的地方！”
“劉老哥這話說得有理?。≡蹅兌疾粫ㄥX，就得讓和大人這樣會花錢的人去花……”
和珅無語地望著他們：“諸位，你們都誤會本官的意思了！”
“不誤會不誤會?！?br/>
鄭通諂笑著，抓著銀票就往和珅手里塞。
有那么一剎那，和寶寶真覺得自己快要管不住手了。
然后到了最后關(guān)頭，他還是硬生生的忍住了，一把抽回了手：“都住口！”
“諸位，聽我一言！！”
望見和珅的表情不似作偽，眾多鄉(xiāng)紳富商這才訕訕地停下來，不過手里的銀票還是沒收回去。
接著明晃晃的燈光，和珅環(huán)視了四周一遭，正色道：“諸位，你們都是高山縣人，難道就不想做一件善事，讓鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們都感激嗎？”
“你們……難道就不想名刻碑文，受人傳頌嗎？”
在場的人都被他問傻了，心說這是什么套路？
鄭通卻馬上配合道：“想！和大人！我們做夢都想啊！”
“是啊和大人，誰不想那樣啊！”
“鄭老爺是個孝廉舉人，以后說不定有機(jī)會，可和大人，我們這些個白身商人這輩子估計(jì)都沒那一天了……”
和珅見他們的都有這個想法，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如今，本官就能給你們一個機(jī)會?！?br/>
他不等商人鄉(xiāng)紳們開口，就道：“以往朝廷要賑災(zāi)修堤，修好了大堤，你們也是將就著用，和你們并無關(guān)系，你們頂多也就和普通百姓一樣嘛，在大堤后守著田，過幾天安穩(wěn)日子?！?br/>
“等大水一來，堤受不住，又要像今天這樣！”
和珅這話說完，在場眾人紛紛沉默了下來，就連鄭通這次也沒再開口。
無他，這話真正地說到了他們心里。
他們本是切切實(shí)實(shí)住在這里的人，可如今這種境遇下，竟顯得像是個局外人。
和珅環(huán)視一周，笑著道：“但這次不同！出使滎陽前，本官就在朝廷里苦苦求了陛下三天，特地為你們爭取來了一個天大的福利！”
眾人惴惴地望著他，您確定真是福利嗎？
和珅笑著道：“這次，本官要在滎陽修一道石堤，修一道千年不破的石頭大堤！”
士紳們聞言紛紛呆住了，房間內(nèi)死一般地寂靜，只余燈花爆裂時的啪啪聲。
和珅笑著坐回去，不急不緩地輕輕呷了一小口茶。
“和……和大人……”
鄭通的聲音有些顫抖：“您說的……是真的？”
所有鄉(xiāng)紳、富商的也都滿懷希冀，直勾勾地盯著和珅。
若真能修成了這么一道固若金湯的大堤，誰受益最大？
自然是他們這些地主、富戶！
就拿今年說吧，夏糧一般是到六月底收，可今年六月初就雨水不斷，隔陣子就傳出大堤告急的說法。
有些人不敢賭，夏糧還青著的時候就直接搶收了。
有些人想賭一把，結(jié)果就是糧食直接被大水淹在了地里……
這些都是說不盡的眼淚，每年都要賭一遭的！
若滎陽真能永絕水患，那不僅不用賭了，說不定還能收了夏糧之后，再學(xué)衡山郡的人，讓佃戶再種一次秋糧，那一年的收入直接要翻一番??！
和珅笑呵呵地放下茶杯：“自然是真的不能再真，不過你們也不要高興的太早！”
鄭通抿了抿干燥的嘴唇：“和大人……不知朝廷有什么條件……”
和珅嘆了口氣，緩緩站起身：“朝廷也不容易啊。”
“值此漕糧斷絕之際，朝廷剛送走了十衛(wèi)禁軍出征，又有隴西郡的常平倉失火，還要賑濟(jì)沿岸這數(shù)個郡的災(zāi)民，朝廷的鍋里，也沒有太多余糧了……”
“按理說，這石頭大堤也只能等著運(yùn)河再次貫通，漕糧運(yùn)了過來，才能開始動工?！?br/>
“但本官又求了陛下幾天，好不容易又為你們爭取來了第二個福利?！?br/>
還有一個福利？
士紳們呆呆傻傻，都不知該說什么了。
“和大人……敢問這第二個福利……”
和珅突然哈哈一笑：“也就是如今趕上了時機(jī)，否則無論我向陛下如何求，都是得不來這第二個福利的。”
他胖臉上掛著神秘莫測的微笑：“如今漕糧運(yùn)不來，但本官卻知道，你們是一定有糧食的！”
“我……我們……”
鄭通磕磕巴巴地說不出話來，其他人也是一臉震驚，心說您老憋了這么半天，原來是瞧上了我們的糧食？
和珅笑著道：“放心，本官不是要征你們的糧，而是要管你們借糧，待運(yùn)河通了，朝廷的漕糧到了，立刻卸船還給你們！”
一眾鄉(xiāng)紳富商的面色再次緩和下來。
若說直接征糧，那他們心里還得犯嘀咕，可借糧那就不一樣了。
朝廷那一船船漕糧每年都從這兒走，他們又不是見不到？
這定然是有能力還糧的！
當(dāng)然，有能力還和會不會還是兩碼事。
這也是鄉(xiāng)紳們的最后一層顧慮，朝廷不會店大欺客，賴他們的賬吧？
和珅似乎是看出了他們的顧慮，伸出手來強(qiáng)調(diào)道：“愿意借的就借，不愿意借糧的，本官絕對不強(qiáng)求他！”
“只不過這石頭堤可是要千百年屹立在岸邊的，待堤成之日，本官就奏請朝廷，在堤側(cè)刻上借糧之人的名姓，石堤不毀，名字不毀！”
“再讓朝廷為借糧之人的街巷立上這么一道牌坊，上書‘毀家紆難，造福鄉(xiāng)里’。”
“咱們大乾啊，舉人牌坊多如牛毛，進(jìn)士牌坊數(shù)不勝數(shù)，但這樣的牌坊……”
和珅抿著嘴搖了搖頭：“恐怕大乾現(xiàn)在找不出一個來，以后也不一定會有咯……”
千百年的石堤題名！絕版牌坊！
這兩樣?xùn)|西的誘惑力是難以想象的大，在座眾人的呼吸都急促了幾分。
鄭通卻沒有被眼前的這大好事兒給迷得神魂顛倒，依舊還有幾分顧慮。
其他鄉(xiāng)紳隱隱以鄭通為首，見他沒開口，也就強(qiáng)忍著渴望，沒有出聲。
和珅面上帶著惋惜之色：“這修堤之事，并非一日之功，要把整個滎陽的河堤都修起來，要十年也說不定。”
“但先修哪一段，修哪一個縣，卻是本官可以決定的。如今漕船未至，才有借糧這一說，若漕船來了，就不會再有這事兒了……”
“若高山縣糧食籌不起來，本官也只能先緩一緩這里，再去后面的管城、中牟兩縣試試了?！?br/>
他嘆息著搖了搖頭：“只是以后恐怕就沒有這么好的事情咯……”
等朝廷禁軍打下吳國，很快就能再把漕船開過來，到時候一個縣的堤壩說不定都還沒修完呢，后面朝廷有糧食了，又何須再借糧？
也就是說，三個縣里可能只有一個縣能享受這等待遇，能有這牌坊，在千百年的石堤上刻下自己的名姓……
在場之人的呼吸都急促起來。
和珅端起青玉蔓葉的茶盞，輕輕抿了口：“諸位不要輕易拿主意，先回去考慮考慮再給本官答復(fù)就好，畢竟這也是大事……”
“和大人，不用考慮了，我借！我借糧！”
一個商人急的臉色漲紅，從人群中擠出來：“和大人，草民林章全愿借給朝廷八百石糧食！”
眾人全都認(rèn)了出來，此人正是貫通商行的會長，林章全。
“哦？”
和珅一怔，笑望著他：“好，這大堤上刻名字，也得有個上下高低之分啊！”
“既然你這么有誠意，若有一天大堤能成，那你的名字便刻在……”
話說到一半，前面的鄭通直接急了，此刻他再也顧不得別的，急忙道：“和大人！學(xué)生也愿意出糧！學(xué)生愿意直接送給朝廷一千石糧食！不再要回來！”
“嘶~”在場眾鄉(xiāng)紳齊齊倒吸一口涼氣，屋里溫度都升高了幾分。
一千石糧食！這可不是個小數(shù)目了??！
平常滎陽的糧價差不多是八九錢銀子一石糧，看起來根本算不上什么，可如今趕上大災(zāi)，這糧價早已經(jīng)飛到天上去了，也早已不能再用錢來比價了。
銀子再多也不能吃，可這糧食卻是救命的玩意兒，給多少錢都不能賣的！
此外，災(zāi)年里糧食更是有大用處，等那些災(zāi)民因?yàn)榧Z價過高而吃不起飯的時候，就能用糧食賤買他們的地，等到來年年景轉(zhuǎn)好的時候，那些地便又是能耕種的好地了！
這一千石糧食今年能換多少地？
眾鄉(xiāng)紳在心里默默盤算了一下，都得出了一個驚人的數(shù)字，隨后震驚地望向鄭通。
雖說您老背靠滎陽最大的氏族，滎陽鄭家，可這價錢也太大了吧？
和珅一時也愣了片刻，隨即點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，好！”
“既然鄭孝廉這么有誠意，那你的名字就該刻在最上頭?！?br/>
一旁的林章全嘴唇囁嚅了幾下，有心相爭，但終究還是沒能開口。
其實(shí)他根本就不缺這點(diǎn)糧食，他要的是那名字，那牌坊！
有了那些東西，以后各地官府都要高看他幾分，怎還敢隨意訛詐他的商會？
只是林章全卻明白，滎陽鄭家定然不會坐視他一個商人的名字刻在頭一位的，繼續(xù)爭下去，只會自取其辱。
和珅笑瞇瞇地望著再做的眾人：“諸位，本官這次想借的糧食不多，只要夠撐到漕船到來就行了！不會多借！”
“畢竟這大堤上的名字，越少越顯得珍貴??！”
眾多鄉(xiāng)紳再也忍不住了，急忙踴躍開口：“和大人，草民劉福長愿意借糧三百石！”
“借怎么行？和大人，學(xué)生鐘良，愿意把四百石糧食送給朝廷，支援石頭大堤！”
“和大人！草民汪長海，不光愿意借四百石糧食，還愿意幫朝廷聯(lián)絡(luò)上好的石料商！絕對是成本價……”
“哈哈哈……”和珅嘴都快笑歪了：“慢慢來，一個一個來！”
“劉全！快過來登記！”
“好嘞！老爺！”
……
只是和大人的開心并沒有持續(xù)多久，借糧修堤的消息連夜傳到了管城、中牟兩個縣，這兩縣的鄉(xiāng)紳、富戶們紛紛不干了！
和大人，您這事兒辦的不地道??！
我們也想借糧啊！您都不來，就把我們撇在外頭了？？
不行，得去高山縣找他！
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