那魏濤聲禮數(shù)周到，對(duì)胡桂南、洪勝海等逐一招呼行禮，知道單鐵生是順天府衙門(mén)的捕頭，便洋洋的不大理睬，對(duì)袁承志道：“袁大盟主，我們惠王爺生性好武，最愛(ài)結(jié)交武林中頂兒尖兒的角色。聽(tīng)說(shuō)袁大盟主帶同各位英雄來(lái)到順天府，迫不及待的便想會(huì)見(jiàn)。惠王爺本要親自前來(lái)拜訪，只是事先未曾通傳，生怕有點(diǎn)冒昧，特命小人即刻前來(lái)奉請(qǐng)。王爺已安排下豐盛酒席，敬請(qǐng)?jiān)竺酥鲙魑挥⑿?，賞光駕臨，王爺好奉敬幾杯酒，以表仰慕之忱。雖然臨時(shí)促駕，有失恭敬。只怪我們耳目不靈，得訊遲了，今兒早晨才聽(tīng)到各位蒞臨順天府的訊息。王爺說(shuō)那是天大的喜事，他說(shuō)早一刻見(jiàn)到各位英雄好一刻，他此刻在大門(mén)口走進(jìn)走出，正伸長(zhǎng)了耳朵，要聽(tīng)各位駕臨的好消息。”他一口京片子，說(shuō)得又誠(chéng)懇又清脆，委實(shí)好聽(tīng)，滿臉堆笑，教人覺(jué)得惠王爺當(dāng)真是誠(chéng)心誠(chéng)意的在企盼貴客臨門(mén)。
袁承志還未答話，門(mén)外車馬聲響，門(mén)子又帶進(jìn)一名王府的長(zhǎng)隨來(lái)，向魏濤聲道：“魏總管，王爺派我趕了六輛車來(lái)，迎接貴客前往王府赴宴。”隨即恭恭敬敬的爬下向袁承志磕頭。
袁承志見(jiàn)對(duì)方當(dāng)真誠(chéng)意邀客，先前曾聽(tīng)單鐵生說(shuō)惠王爺愛(ài)好武藝，喜歡結(jié)交武林朋友，眼前北京不久便有大事，不妨多結(jié)識(shí)些有權(quán)有勢(shì)之士，轉(zhuǎn)頭問(wèn)洪勝海道：“怎樣？”洪勝海不明內(nèi)情，但想惠王爺是皇親國(guó)戚，結(jié)識(shí)了有益無(wú)損，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。袁承志向魏濤聲道：“惠王爺如此美意，我們卻之不恭，便隨魏總管同去拜見(jiàn)便了。”
當(dāng)下與青青、沙天廣、啞巴、胡桂南等一行人出門(mén)上車，連單鐵生也跟了去。只程青竹臂傷未愈，在屋里休養(yǎng)。袁承志怕敵人乘虛前來(lái)尋仇，命洪勝海留守保護(hù)。
車行不久，便即出城。西行七八里地，來(lái)到一座大府第前，袁承志見(jiàn)大門(mén)上金漆塑著“敕賜惠王府”五個(gè)大字，便知到了。只見(jiàn)大門(mén)大開(kāi)，站著兩排黑衣灰衣的仆從，一直從大門(mén)排了進(jìn)去，氣派甚大。馬車直駛進(jìn)大門(mén)，仆從齊聲吆喝：“恭迎貴客光臨！”吆喝甫畢，鑼鼓響起，嘭嘭嘭三聲，放起號(hào)銃，跟著鑼鼓絲竹，吹奏起迎賓的牌子。
馬車走完石板路停住，仆從打起車帷。袁承志下得車來(lái)，見(jiàn)一位身穿繡金緋袍的王者站在滴水檐前迎賓，他快步搶上前來(lái)拱手為禮。袁承志料知此人便是惠王，按禮該當(dāng)跪下叩拜，但想自己不是官場(chǎng)中人，這人是皇帝的叔父，也可說(shuō)是在殺父仇人這一邊，可不愿向他下跪，只隨意做個(gè)姿式?；萃跫泵ι焓?jǐn)r住，笑道：“可不敢當(dāng)！袁大盟主請(qǐng)勿多禮?！眱扇嘶ハ嘧髁藗€(gè)揖。青青等人也隨意拱手為禮。只單鐵生按照官場(chǎng)規(guī)矩，跪下磕頭，說(shuō)道：“卑職順天府捕頭單鐵生參見(jiàn)王爺千歲！”
惠王肅請(qǐng)?jiān)兄镜纫恍凶哌M(jìn)大廳。廳上兩排椅子，都鋪著大紅繡金花的椅套，燦然生光。惠王請(qǐng)?jiān)兄镜纫恍性谖魇滓慌乓紊献?，獻(xiàn)上茶來(lái)，他自己坐在主位，拱手說(shuō)道：“袁大盟主出任七省武林好漢的大盟主，可喜可賀?！痹兄镜溃骸拔覀儾菝值苤g的玩意兒，當(dāng)不得真的。可讓王爺見(jiàn)笑了！”各人寒喧了幾句，說(shuō)的都是些不著邊際的客氣話。
各人喝得幾口茶，惠王向魏濤聲道：“魏總管，小王的心意，你來(lái)說(shuō)罷！”
魏濤聲躬身行了一禮，隨即挺身站立，昂然說(shuō)道：“袁大盟主，眾位英雄，王爺既然恭請(qǐng)各位來(lái)府，自然當(dāng)各位是好朋友，只是得訊遲了，到今日才來(lái)恭請(qǐng)各位大駕，禮數(shù)有虧，還請(qǐng)各位見(jiàn)諒?！闭f(shuō)著抱拳為禮。袁承志和沙天廣等都拱手還禮，說(shuō)道：“好說(shuō)，好說(shuō)，王爺太多禮了！”魏濤聲朗聲道：“惠王爺禮賢下士，生性愛(ài)交朋友，設(shè)立了一座招賢館，邀請(qǐng)四方賓客前來(lái)相會(huì)，以備請(qǐng)教。不瞞各位說(shuō)，惠王爺純是一片好客之心，不料朝中忽有奸臣，向萬(wàn)歲爺挑撥離間，說(shuō)惠王爺?shù)氖欠?。王爺是皇上的親叔父，一向忠心耿耿，皇上對(duì)王爺也寵信有加，奸臣妄作小人，全無(wú)效果。王爺為了免得小人傳播謠言，特地要向各位賓客請(qǐng)問(wèn)一句：萬(wàn)一奸人的謠言傳到各位耳中，各位作何打算？萬(wàn)一有奸惡之徒要對(duì)王爺不利，不知各位意向如何？”
這番話說(shuō)得甚是直率，袁承志覺(jué)得倒也難以回答，只得道：“王爺是皇上的親叔父，皇上就算聽(tīng)到什么對(duì)王爺有礙的謠言，也必一笑置之，不予理會(huì)，說(shuō)不定還會(huì)嚴(yán)辦妄造謠言的奸人。我們是外人，疏不間親，何況我們無(wú)官無(wú)職，一介白丁，也輪不到我們這些平民百姓來(lái)說(shuō)什么話？”魏濤聲大聲道：“照啊，袁大盟主這幾句，說(shuō)得再對(duì)也沒(méi)有了。在下就是有兩件事不放心，要跟袁大盟主請(qǐng)教?！?br/>
袁承志道：“好，請(qǐng)說(shuō)?！蔽簼暤溃骸暗谝患?，聽(tīng)說(shuō)程青竹程大幫主，也加盟于袁大盟主的盟中。程幫主以前是皇宮中的衛(wèi)士，是皇上的親信。如果皇上有什么差使交代下來(lái)，袁大盟主會(huì)不會(huì)為了程幫主而插上一手。像這位姓單的頭兒，這幾天就為了皇上的事而忙得不可開(kāi)交，他不斷在袁大盟主府上出出入入。袁大盟主只怕會(huì)情面難卻，我們委實(shí)很有點(diǎn)兒放心不下?！?br/>
袁承志恍然有悟，哈哈一笑，說(shuō)道：“這一節(jié)嘛，魏爺大可放心。程幫主和單頭兒兩位如何，我不能代他們說(shuō)話，我袁承志自己，以及我的結(jié)義兄弟夏兄弟，咱們明人不做暗事，既然身在草莽，就決不想招安，圖什么功名富貴，對(duì)不起好朋友，對(duì)不起自己爹爹和祖宗！”他心中其實(shí)是說(shuō)：“我恨不得殺了皇帝，為我爹爹報(bào)仇雪恨！”言念及此，伸掌在桌邊重重一拍，喀的一聲，登時(shí)拍下桌子的一角。
魏濤聲大喜，喝了聲采：“好！”袁承志道：“魏爺?shù)诙孪雴?wèn)什么？”魏濤聲道：“第二件事嘛，”說(shuō)著拍了拍手，大聲說(shuō)道：“都取出來(lái)！”
幾名仆人齊聲應(yīng)道：“是！”回進(jìn)內(nèi)堂，跟著十幾名仆人魚(yú)貫而入，手中都捧了一只大木盤(pán)，盤(pán)中亮晃晃的都是黃金元寶、白銀元寶。魏濤聲指揮眾仆，將十幾只大木盤(pán)都放在中間的一張大方桌上，說(shuō)道：“啟稟王爺，這里是黃金五千兩，白銀一萬(wàn)兩?？偣埠纤?，是白銀六萬(wàn)兩。小人仔細(xì)點(diǎn)過(guò)，成色純凈，兩數(shù)無(wú)錯(cuò)。”惠王點(diǎn)了點(diǎn)頭。
袁承志萬(wàn)料不到他突然捧出這許多金銀來(lái)，不知是何用意。他發(fā)掘過(guò)建文帝所遺的珍寶金銀，又劫過(guò)百余萬(wàn)兩漕銀，見(jiàn)了這大堆金銀，也不以為異，只微微一笑。
魏濤聲道：“我們王爺?shù)弥竺酥鞑痪弥奥暑I(lǐng)‘金蛇營(yíng)’眾位英雄好漢，在山東青州大破阿巴泰的韃子兵，心中好生相敬。這里些些銀兩，是我們王爺為了敬重‘金蛇營(yíng)’、‘金蛇王’，獻(xiàn)給眾位英雄的軍餉，多謝你們保境安民的大功。”袁承志心想：“人家說(shuō)到保境安民，抗?jié)M殺敵，義助軍餉，倒也不可推卻?！北惚溃骸霸谙麓娦值芏嘀x王爺了。至于‘金蛇王’三字，江湖上隨口叫叫，當(dāng)不得真的?！?br/>
魏濤聲大拇指一翹，說(shuō)道：“闖王麾下，橫天王王子順、改世王許可變、亂世王藺養(yǎng)成、爭(zhēng)世王劉希堯、左金王賀錦，那一位不是響當(dāng)當(dāng)?shù)挠⑿酆脻h，再加上一位金蛇王袁相公袁盟主，有何不可？”袁承志心想：“他對(duì)闖王的軍情倒挺熟識(shí)?！币?jiàn)單鐵生不住向自己打眼色，便問(wèn)：“王爺如此厚賜，不知有什么吩咐，要我們辦什么事？”青青心道：“承志哥哥再不是當(dāng)日衢州道上那個(gè)不懂事的老實(shí)頭了。這兩句話，是非問(wèn)不可的，否則便不光棍。”
魏濤聲道：“不敢！最近闖王軍勢(shì)大張，現(xiàn)下已占了西安府，說(shuō)不定那一天便開(kāi)進(jìn)順天府來(lái)。我們王爺雖是大明宗室，但對(duì)皇上許多措施很不以為然，進(jìn)諫了好多次，皇上總是忠言逆耳，聽(tīng)而不聞。闖王倘若進(jìn)京，我們王爺斗膽請(qǐng)‘金蛇王’向闖王求個(gè)情，保全他的全家性命，至于家產(chǎn)嘛，王爺愿意盡數(shù)進(jìn)獻(xiàn)，作為軍餉?！?br/>
袁承志聽(tīng)了，心道：“原來(lái)惠王的想頭跟曹化淳一模一樣，只盼闖王進(jìn)京之后，他仍能保得住身家性命?！北愕溃骸盎萃鯛?shù)囊环囊?，在下必定?huì)稟告闖王，不過(guò)在下年輕，只怕在闖王跟前說(shuō)話沒(méi)什么份量。”惠王與魏濤聲連連作揖，說(shuō)道：“多謝！多謝！”魏濤聲道：“‘金蛇營(yíng)’雖成軍未久，但聽(tīng)說(shuō)功勞極大，說(shuō)出話來(lái)，自也是份量甚重?！狈愿老氯耍瑢⒆郎辖疸y包入一只只布包袱中，放在袁承志腳邊。
袁承志心道：“這些買命錢，也未必是惠王自己掏腰包。多半便是盜來(lái)的庫(kù)銀，我一半去分給‘金蛇三營(yíng)’，一半上繳闖王。”
魏濤聲道：“今日難得大駕光臨，小人想給袁盟主引見(jiàn)云南五仙教的一些朋友。小人奉王爺之命，千方百計(jì)，請(qǐng)得五仙教的眾位英雄來(lái)到招賢館。五仙教一向只在云貴一帶行道，少來(lái)中原江南，袁大盟主倘未會(huì)過(guò)，在下給各位朋友引見(jiàn)一下如何？群賢畢至，那真可說(shuō)是百年難逢的盛會(huì)?！痹兄军c(diǎn)點(diǎn)頭。
惠王說(shuō)道：“我們先行告退，待各位見(jiàn)過(guò)朋友之后，請(qǐng)到后廳一同赴宴，杯酒言歡，小王再向各位敬酒?！痹兄镜溃骸安桓耶?dāng)！”惠王拱手為禮，退入后堂。
魏濤聲道：“袁大盟主跟五仙教的眾位英雄，都是我們招賢館的貴賓，王爺跟在下都竭誠(chéng)相待，不敢分了彼此，雙方都是好朋友。在下只負(fù)責(zé)引見(jiàn)，各位響當(dāng)當(dāng)?shù)挠⑿酆澜埽?dāng)能一見(jiàn)如故。請(qǐng)?jiān)竺酥饕撇健！弊约汗肮笆郑?dāng)先引路，袁承志等跟隨其后。
轉(zhuǎn)彎抹角的走了好一陣，經(jīng)過(guò)一條極長(zhǎng)的甬道，來(lái)到一座殿堂。袁承志心想，在這些平房之中，居然有這么一座大殿，既是王爺?shù)母冢砸嗖黄?。大殿門(mén)向著圍墻，殿外有好大一塊空地。見(jiàn)殿上分設(shè)兩排大椅，椅上罩了朱紅色的錦披。魏濤聲請(qǐng)?jiān)兄镜仍谖魇滓慌乓紊献?，袁承志坐了第一位。魏濤聲在兩排椅子之間后座的一張小椅上坐了。
只聽(tīng)殿后鐘聲鏜鏜，走出一群人來(lái)，高高矮矮，有男有女，分別在東首一排椅上坐下，但空出了第一張椅子不坐，共是一十六人。坐在第五張椅子中的，是個(gè)身穿斑爛錦衣的乞丐模樣之人。坐入第三張椅中的鉤鼻深目，滿臉傷疤，赫然是個(gè)相貌兇惡的老乞婆，袁承志暗忖：“莫非此人便是打傷了程幫主的？”
殿后哨子聲響，本來(lái)坐著的十六人一齊站起躬身。殿后緩步走出兩個(gè)少女，往第一張椅旁一站，嬌聲叫道：“教主升座！”
忽聽(tīng)得一陣金鐵相撞的錚錚之聲，其音清越，如奏樂(lè)器，跟著風(fēng)送異香，殿后走出一個(gè)身穿粉紅色紗衣的女郎。只見(jiàn)她鳳眼含春，長(zhǎng)眉入鬢，嘴角含著笑意，約莫二十二三歲年紀(jì)，目光流轉(zhuǎn)，甚是美貌。她赤著雙足，每個(gè)足踝與手臂上各套著兩枚黃金圓環(huán)，行動(dòng)時(shí)金環(huán)互擊，錚錚有聲。膚色白膩異常，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，脂光如玉，頭上長(zhǎng)發(fā)垂肩，也以金環(huán)束住。她走到東邊居首椅中坐下，后面兩個(gè)少女，分持羽扇拂塵。
袁承志等疑云重重：“五毒教威名在外，武林中人聞名喪膽，五毒教教主何鐵手據(jù)說(shuō)是個(gè)年輕女子，難道便是這嬌滴滴的姑娘么？”
那女子說(shuō)道：“請(qǐng)教尊客貴姓？”語(yǔ)音嬌媚。魏濤聲便即站起，分別介紹，那女子果是五仙教何教主。袁承志心想：“單鐵生叫他們五毒教，魏總管卻叫作五仙教，想來(lái)五毒教之名不雅，是以改稱五仙。”坐在第二位的高個(gè)子叫潘秀達(dá)，坐在第五位的化子叫作“錦衣毒丐”齊云璈，那老乞婆名叫何紅藥，相貌雖惡，名字倒甚文雅。坐在第四位的人鄉(xiāng)農(nóng)模樣，名叫岑其斯。
魏濤聲給袁承志等一一引見(jiàn)了，說(shuō)了各人名號(hào)，引見(jiàn)青青時(shí)，只說(shuō)“這位夏相公，是袁盟主的師弟”，至于單鐵生是誰(shuí)，他卻一句不提，便像廳上沒(méi)他這個(gè)人似的。何鐵手站起身來(lái)，蹲腿萬(wàn)福為禮。袁承志等作揖還禮。
雙方各自飲了幾口茶后，何鐵手朗聲道：“袁相公，聽(tīng)說(shuō)你有個(gè)外號(hào)叫‘金蛇王’，率領(lǐng)‘金蛇營(yíng)’，在山東青州大破韃子兵，這事可是有的？”袁承志道：“什么王什么王的，是闖軍中帶隊(duì)頭腦們的慣常稱呼，大家散在各地，起兵造反，叫做什么王，那是自高自大，以壯聲勢(shì)，作為號(hào)召，嚇嚇朝廷的意思?！鹕咄酢Q，在下很覺(jué)不妥，曾傳過(guò)號(hào)令，我們自己隊(duì)伍中不可這般叫法。我們這支隊(duì)伍，自己叫作‘山宗營(yíng)’。”何鐵手微笑道：“袁相公這么辦，那真好得很了。我們五仙教巴巴的從云南趕來(lái)順天府，原是想懇請(qǐng)?jiān)喙チ恕鹕咄酢@三字的稱呼?！鼻嗲鄦?wèn)道：“那跟你們有什么相干？為什么要來(lái)管我們的閑事？”
何鐵手微笑道：“那倒不是閑事。金蛇大圣是敝教五仙教所供奉的法物，全教上下對(duì)它甚是尊重。齊師兄，”齊云璈站起身來(lái)，說(shuō)道：“在！”何鐵手道：“你請(qǐng)出大圣來(lái)，讓眾位貴賓參見(jiàn)！”齊云璈應(yīng)道：“遵命！”何鐵手雖稱他為“師兄”，但齊云璈對(duì)教主甚是敬重。
齊云璈右手揮了幾下，坐在最下首的兩名教徒走入內(nèi)堂，搬了一只圓桌面大的沙盤(pán)出來(lái)，放在廳心。盤(pán)為木制，盤(pán)底鋪了細(xì)沙，另有一人提起一只竹籠，打開(kāi)籠蓋，將籠中物事倒入盤(pán)中，只見(jiàn)數(shù)十只小蛤蟆此起彼落，跳躍不休。另有四人捧過(guò)四只陶罐，揭開(kāi)瓦蓋，將罐內(nèi)物事倒入盤(pán)中，分別是青蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛四般毒物。承志心想：“盤(pán)中共有五種毒物，‘五毒教’之名想由此而來(lái)。”