從韓秀峰讓派駐各地的文武官員，分別聽命于兩廣、閩浙、兩江和直隸總督的那一刻，本就不在經(jīng)制內(nèi)的“厚誼堂”變得無名無實(shí)。只剩下六個(gè)翻譯，兩個(gè)當(dāng)年從理藩院調(diào)來的主事，以及慶賢、吉祿、小山東等實(shí)在算不上官的小官和包括大頭在內(nèi)的七個(gè)侍衛(wèi)。

    不管西夷有啥動(dòng)靜，幾位封疆大吏會(huì)擬折奏報(bào)，連蘇松太道薛煥都能密折專奏上達(dá)天聽，皇上自然也無需跟之前那般召他進(jìn)宮問話，而是召見鄭親王、怡親王載垣、惠親王綿愉、剛遷戶部尚書的肅順，以及曾做過“厚誼堂”大掌柜最熟悉夷情的文祥商量對(duì)策。

    正因?yàn)榭偰芤娭噬?，剛署刑部侍郎沒幾天的文祥又升官了！

    前天下午，皇上下旨擢升他為內(nèi)閣學(xué)士，并兼禮部侍郎。相比之下，韓秀峰連升兩級(jí)，由正四品的太仆寺少卿遷正三品的奉宸苑卿實(shí)在算不上什么。

    但文祥卻高興不起來，因?yàn)檫@官?zèng)]那么好做。

    兩廣的奏報(bào)沒到，上海的奏報(bào)先到了。

    夷酋額爾金率大軍趕到上海后，就命英夷領(lǐng)事去常州照會(huì)兩江總督何桂清，結(jié)果何桂清剛把請(qǐng)旨的折子差人星夜送往京城，額爾金就不想再等了，竟率大小兵船四五十號(hào)，五六千洋兵揚(yáng)帆北上。

    算算日子，西夷很快就到天津了。

    可議來議去卻沒議出個(gè)所以然，皇上十幾天前剛密諭大沽口一帶“不動(dòng)聲色，嚴(yán)密防范”，今天議了一下午還是下旨命直隸總督譚廷襄“不動(dòng)聲色，嚴(yán)密防范”。

    文祥很想奏請(qǐng)皇上命譚廷襄趕緊赴天津，可想到皇上決心已定，話到嘴邊又咽了下去。正準(zhǔn)備躬身退出大殿，咸豐突然問道：“博川，韓四這幾天在忙什么？”

    文祥楞了楞，急忙道：“稟皇上，奴才有些日子沒見過他了，不知道他在忙什么。”

    咸豐很清楚他跟韓秀峰的關(guān)系，陰沉著臉問：“你是真不知道，還是假不知道？”

    文祥不敢再揣著明白裝糊涂，猶豫了一下苦著臉道：“奴才不敢說。”

    “大膽！”

    “奴才罪該萬死，皇上息怒?！蔽南椴亮税押?，耷拉著腦袋忐忑不安地說：“奴才因?yàn)檠瞄T的公務(wù)堆積如山，沒能跟他說幾句，只曉得他跟年前從固安調(diào)來的河營兵勇頻頻聯(lián)絡(luò)，搞得神神叨叨的，不知道在做什么?！?br/>
    咸豐不認(rèn)為韓四會(huì)密謀造反，更不認(rèn)為文祥明知道韓四形跡可疑卻不稟報(bào)，想了想又冷冷地問：“就這些？”

    皇上的性情文祥太了解了，打心眼里不想告訴皇上韓秀峰在忙什么，見實(shí)在躲不過去，只能含糊其辭地說：“據(jù)奴才所知，他奉旨巡視海防時(shí)收了不少銀子，把那些銀子和‘厚誼堂’公賬上剩下的銀子全匯上海去買槍了?！?br/>
    咸豐同樣清楚文祥的為人，發(fā)現(xiàn)他跟翁心存越來越像，懶得再問，干脆擺擺手：“今兒個(gè)就到這兒，跪安吧?！?br/>
    “嗻。”

    ……

    文祥前腳剛走出圓明園，一個(gè)侍衛(wèi)就騎著快馬直奔南苑而去。

    韓秀峰不知道皇上突然又想起了他，正帶著女扮男裝的任鈺兒，在王千里陪同下巡視到位于南苑宮墻東北方向的小紅門西南一點(diǎn)兒的元靈宮。

    徐九、小山東等人牽著馬守在外面，王千里陪著二人走進(jìn)宮內(nèi)，指著中間的宮殿如數(shù)家珍地說：“四爺，這便是元極殿，圓殿重檐，只比祈年殿少了一層檐，乃順治爺敕建的御用道觀?？上Ц衔缪惨曔^的那幾座宮殿廟宇一樣，因年久失修，破敗不堪?！?br/>
    南苑的宮殿廟宇真不少，光皇上的行宮就有舊宮、新宮、南宮、團(tuán)河宮，還有寧佑廟、真武廟、三關(guān)廟、娘娘廟、鎮(zhèn)國寺和眼前這元靈宮在內(nèi)的二十九座寺觀。

    但正如王千里所說，這些宮殿廟宇因年久失修已看不出幾分皇家的威儀，不只是破敗不堪，有幾座甚至已倒塌，連木料磚瓦都被百姓偷走了。再想到紫禁城里的宮殿一樣年久失修，宮墻破破爛爛，石板鋪就的地面上長滿雜草，許多宮門都因?yàn)榈羝岵幌駱幼恿?，韓秀峰的心跟眼前所看到的景象一樣變得越發(fā)凄涼。

    他走到殿前，輕輕推開虛隱著的門，看著滿是蜘蛛網(wǎng)和灰塵的三清、四皇、三官和元始天尊并列的九天玄女等道家尊奉的諸位天神金身，再抬頭看看破損透亮的屋頂，喃喃地說：“年久失修，大廈將傾?。　?br/>
    王千里豈能聽不出他的言外之意，連忙道：“四爺，這兒是道觀，不是大廈?！?br/>
    任鈺兒也意識(shí)到韓秀峰剛才那句話要是傳出去會(huì)掉腦袋的，急忙故作好奇地問：“王老爺，既然這兒是皇家道觀，為何見不著道士？”

    “道觀也好，佛寺也罷，想維持下去得有香火?？蛇@兒是皇家苑囿，這是皇家的道觀，只有皇上這么一位香客?？苫噬蠌奈磥磉^，先帝也沒來過，據(jù)說嘉慶爺一樣沒來過，自然不會(huì)有賞賜，也沒人愿意奏請(qǐng)皇上撥銀修，觀里的道士要是不自謀生計(jì)，要是守在這兒早活活餓死了。”

    “四哥，您是奉宸苑卿，這事歸您管?！?br/>
    “我倒是想管，可巧婦難為無米之炊，沒銀子讓我咋修？”

    韓秀峰反問一句，轉(zhuǎn)身走出元極殿，遙望著東南方向凝重地說：“上半年奉旨巡視海防，先后上了六道諸如黃土坎等地宜修筑炮臺(tái)，大沽南北炮臺(tái)之間亟需修浮橋一座以便南北兩岸可相互支援，大沽后大小梁子應(yīng)趕緊樹立木樁修筑濠墻的折子，可全因?yàn)閼舨裤y庫和直隸司庫道庫里沒銀子，這些十萬火急的事一件也沒辦成！”

    “朝廷沒銀子？”任鈺兒下意識(shí)問。

    “不只是朝廷沒銀子，地方上一樣沒銀子?！表n秀峰回頭道：“黃宗漢臨危受命，出京赴任前，曾打算從兩江、閩浙調(diào)些兵去廣東，皇上也恩準(zhǔn)了。可就是因?yàn)榧Z餉不敷，他一個(gè)兵也沒調(diào)成。換言之，天津要是有戰(zhàn)事，朝廷一樣別指望從其它省份調(diào)兵馳援。”

    “四爺，照您這么說，天津那邊只能靠京營，只能靠直隸？”王千里憂心忡忡地問。

    “京營一樣指望不上，巡捕營號(hào)稱有上萬兵勇，可事實(shí)上能湊齊三四千就不錯(cuò)了。正在北邊操練的那些馬隊(duì)，別人不曉得你最清楚不過，其實(shí)就是一幫牧民。至于直隸，督標(biāo)、提標(biāo)和各鎮(zhèn)標(biāo)能各出五百兵就不錯(cuò)了?？傊瑳]銀子啥都干不成！”

    韓秀峰頓了頓，又無奈地說：“英佛兩國聯(lián)軍北犯直隸的消息沒傳開，要是傳開了朝中的那些大臣定會(huì)群情激奮，上折子奏請(qǐng)跟洋人決一死戰(zhàn)?？伤麄冇袥]有想過打仗不是說說而已，打仗是要花銀子的。何況漕糧全靠海運(yùn)，而大沽口又是海運(yùn)要沖，今年經(jīng)大沽口入口的漕糧才六十多萬石，還有一大半沒轉(zhuǎn)運(yùn)來，這仗要是打起來海運(yùn)定會(huì)梗阻，到時(shí)候京里這么多人吃什么？”

    “皇上難啊！”王千里不禁嘆道。

    任鈺兒可不像他一樣為皇上擔(dān)憂，而是小心翼翼地問：“四哥，洋人提的那些條件，朝廷十有八九不會(huì)答應(yīng)，可這仗打又打不贏，到時(shí)候咱們?cè)趺崔k？”

    這個(gè)破敗的皇家道觀里沒外人，韓秀峰沒那么多顧忌，緊盯著很認(rèn)真很嚴(yán)肅地說：“我深受皇恩，不能一走了之，只能走一步看一步，但你得給我好好活著！”

    “四哥……”

    “別說了，也別問了，今后不管遇著啥事，我在聽我安排，我不在一切聽王老爺?shù)摹！表n秀峰想了想，又叮囑道：“這件事你知道就行了，不要跟連兒說?！?br/>
    任鈺兒不想也不敢給他添亂，連忙道：“行，我一切全聽您的?！?br/>
    ……

    南苑很大，三人轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著天就黑了。

    就在他們打著燈籠往回趕之時(shí)，已在“厚誼堂”當(dāng)了三年差的藍(lán)翎侍衛(wèi)德福迎來了一位不速之客，見不速之客亮出腰牌，聽不速之客說皇上問話，急忙跪下恭請(qǐng)圣安。

    不速之客就問了幾句，然后便走出院子翻身上馬，連夜往回返。

    第二天一早，咸豐跟往常一樣被太監(jiān)叫起，剛在太監(jiān)們的伺候下更完衣走出寢宮，就見昨天去南苑問過話的御前侍衛(wèi)跪稟道：“稟皇上，奴才回來了?！?br/>
    咸豐猛然想起昨天的事，等太監(jiān)們很識(shí)相地退到一邊，這才低聲道：“說吧，都問到些什么?！?br/>
    “稟皇上，德福說奉宸苑卿韓秀峰正在做最壞打算?！?br/>
    “最壞打算？”

    “他說韓秀峰打算奏請(qǐng)去天津效力，要是皇上恩準(zhǔn)，將誓與天津共存亡，據(jù)說連遺書都寫好了?！?br/>
    咸豐楞了楞，追問道：“要是朕不恩準(zhǔn)呢？”

    御前侍衛(wèi)苦著道：“皇上恕罪，奴才不敢說?！?br/>
    “但說無妨，朕赦你無罪！”

    “謝皇上恩典?！?br/>
    御前侍衛(wèi)定定心神，小心翼翼地說：“德福說韓大人擔(dān)心天津要是守不住，西夷會(huì)兵臨城下，到時(shí)候城內(nèi)定會(huì)人心惶惶，亂成一團(tuán)。說韓大人擔(dān)心真要是走到那一步，朝中的迂腐之輩會(huì)視皇上的安危于不顧。便讓前河營都司永祥、前戶部銀庫郎中榮祿和乾清門侍衛(wèi)袁大頭聯(lián)絡(luò)在步軍衙門當(dāng)差的前河營兵勇，并籌銀購買新式洋槍，以便到時(shí)候護(hù)送皇上出城?！?br/>
    天津守不住，洋人兵臨城下，還有什么護(hù)送皇上出城……這些話要是從別人嘴里說出來那就是妖言惑眾，動(dòng)搖軍心民心，咸豐定會(huì)勃然大怒。

    但說這些話的不是別人，而是韓四！

    咸豐一連深吸了幾口氣，冷冷地問：“接著說?！?br/>
    御前侍衛(wèi)見皇上沒龍顏大怒，稍稍松下口氣，接著道：“德福說因?yàn)檫@事，韓大人還跟文祥大人爭吵過?！?br/>
    “他們?yōu)楹螤幊?？?br/>
    “文祥大人說真要是走到那一步，皇上您決不能出城；韓大人說他深受皇恩，絕不能讓皇上涉險(xiǎn)，真要是走到那一步，就算拼死也要?；噬现苋Ｕl要是敢阻攔，休怪他刀下無情！”

    “這個(gè)韓四，朕就知道他不會(huì)閑著。雖說他想的那些事，說的那些話，太過荒唐，但也是出于一片忠心?！毕特S想了想，沉吟道：“至于文祥，一樣沒錯(cuò)，一樣是個(gè)心系江山社稷的忠臣?！?br/>
    “皇上圣明！”

    “這差事辦得不錯(cuò)，跪安吧?！?br/>
    “嗻。”

    “等等?！毕特S叫住正準(zhǔn)備告退的御前侍衛(wèi)，又說道：“傳旨，讓那個(gè)冤大頭從明兒個(gè)開始來宮里當(dāng)值，擢升藍(lán)翎侍衛(wèi)德福為三等侍衛(wèi)?！?br/>
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