?(貓撲中文)降落在地上星光被松林與杉木細(xì)密交叉著的枝干切割成細(xì)碎的小點(diǎn)，像閃著柔和銀光的小蟲爬滿過路人的全身。在這條林蔭道通向的盡頭，沐浴在同樣的星輝下的少女正靠在面向海岸的欄邊，若有所思地望著庭院里的三sè堇。
“累了嗎？”
雷歐納德意猶未盡地跨上臺(tái)階，走到凱瑟琳身邊問道。少女聽到耳邊傳來的溫和聲音，連忙輕輕捋了捋發(fā)稍，將手插在背后直起身子。
“還好啦。倒是尼克那邊一定有什么重要的事吧，都過了這么久……”
“……我說你啊，總是這樣死撐可不行。想抓住男人的心就得偶爾拿出點(diǎn)公主的樣子來啊，假裝昏倒撒撒嬌什么的?！?br/>
“撒嬌也不是沒有過喲，不過要我假裝成那樣真是太難了?！眲P瑟琳笑著抬起手揉了揉淡淡的黑眼圈，帶著不易察覺的憂慮又開口道：“外面的辛苦我早就有過覺悟，只是有的時(shí)候難免會(huì)有點(diǎn)懷疑自己?！?br/>
“后悔來找他嗎……的確，若從普通貴族女孩的角度考慮，早點(diǎn)放棄改嫁會(huì)是個(gè)更現(xiàn)實(shí)的理智選擇?！?br/>
“可你明知道我并不想成為‘普通的貴族女孩’。我所懷疑的并不是自己的選擇，只是有點(diǎn)迷惘究竟該怎樣做才能讓尼克不再對(duì)我有那么多保留。”
“想得太多也改變不了任何事，倒不如聽聽我的意見怎么樣？”雷歐納德的眼中閃過一絲不易察覺的情緒，安慰似的對(duì)她說道。伊絲塔爾輕盈地在地上投下他的影子，也令那張輪廓分明的臉上的線條仿佛一下子變得柔和起來。
“某位先人曾說過：‘殺死一個(gè)男人有三種最快的辦法，砍下他的頭顱；剝奪他的榮譽(yù)；或是掏空他所有的秘密。’在你看來，這個(gè)說法如何？”
“那位先人就是伊利修斯大王吧，真是很符合他一貫?zāi)凶又髁x的發(fā)言呢?！眲P瑟琳細(xì)密的睫毛輕輕眨動(dòng)，撇了撇嘴不以為然地回應(yīng)道?！拔抑皇怯X得如果不愿意互相敞開心扉就永遠(yuǎn)無法成為真正的伴侶。雷，你上次告訴我尼克是為了某個(gè)女孩子才被迫離開光之塔，可每次我問起來，他卻總像是在故意敷衍……”
“哈哈，你究竟是從哪兒聽來的這個(gè)笑話??！”雷歐納德瞬間露出一副啼笑皆非的表情，將雙手?jǐn)傇谛厍罢f道：“那個(gè)長(zhǎng)著長(zhǎng)耳朵的‘女孩子’起碼有一千多歲了吧，你怎么會(huì)想到去嫉妒一名妖jīng?！?br/>
“她是……妖jīng？”
凱瑟琳琥珀sè的瞳孔因?yàn)槌泽@而張得老大，宮廷繪本中妖jīng女子?jì)趁牡男蜗笤谒哪X海中停頓了幾秒，促使她趕忙認(rèn)真地追問道：“不過男孩子一般不是會(huì)喜歡比較成熟的女xìng嗎？”
“冒昧地問一句，這話是聽誰說的？”
“提比略。我記得他曾經(jīng)跟我提過……”
“你是說你的小鬼弟弟？”凱瑟琳的回答讓雷歐納德一下子爆笑出來，“胡子都沒長(zhǎng)齊的小鬼哪里懂得評(píng)價(jià)女人。你該不會(huì)是一直在胡亂猜測(cè)尼克跟她的關(guān)系吧，可不要學(xué)起那些成天疑神疑鬼的貴婦人們來啊?！?br/>
薔薇與詩的米狄亞啊，請(qǐng)趕緊讓此刻腳下的薔薇盛開，千萬別讓這位小姐把它們比下去。雷歐納德望著凱瑟琳羞紅的側(cè)臉不禁在心中嘆道。從海上吹來的風(fēng)撥開頑強(qiáng)地密布在斷崖邊的黑松林踢起少女的裙擺，庭中的植物竟也像收到了感召似的一齊搖曳起來。
“可我偷偷讀過父親的書，妖jīng不是和其他種族一樣早就從世上消失了嗎？”
“不要太過相信那些書本。”雷歐納德不無遺憾地收起停在半空中的手，連忙轉(zhuǎn)過身去望向漆黑的海面說道,“記載歷史的始終是人,筆下的文字代表的也只是記錄者不乏偏見與短視的立場(chǎng)。不管人們?nèi)绾瓮磕嵌伪蛔u(yù)為輝煌的時(shí)光，妖jīng確確實(shí)實(shí)還存在著，并且對(duì)于魔術(shù)師來說，篤信所謂的‘完全不可能’本身就愚蠢至極?！?br/>
花園重新陷入一片沉默，融入漫天的夜sè之中，伊絲塔爾慷慨布下的光輝的像一道薄薄的銀sè幔帳，輕柔地籠著大地。雖然已近嚴(yán)冬，可庭院里由前帶魔術(shù)師留下的魔術(shù)裝置依然孜孜不倦地提供著暮chūn時(shí)節(jié)般舒適的溫度，看似隨意栽植的薔薇和波斯菊層層疊疊地鋪開，向遠(yuǎn)方的林翳伸展過去，只在地上留下一條若隱若現(xiàn)的草sè的小徑。尼克感到周身涌上一片暖意，反季飄來的花粉讓他不住打了一個(gè)噴嚏。正各自仰望著星空的凱瑟琳和雷歐納德聽到這個(gè)聲音，連忙不約而同飛快地跑下臺(tái)階圍向他身邊問道。
“事情可順利？”
“一半一半吧?！蹦峥税氲椭^不緊不慢地答道，“國(guó)王陛下愿意提供一個(gè)交換，但我拒絕了；不過也有好消息，我的父親以及家族并不是禍亂國(guó)家的叛賊，所以國(guó)王陛下會(huì)繼續(xù)默許總管先生對(duì)我們的庇護(hù)?！?br/>
“正是這樣?！?br/>
黑暗的樹影下突然閃出卡斯帕爾的身影，他不知何時(shí)已經(jīng)換上了一身訂制的便服，笑瞇瞇地迎上前向三人說道：“既然您已得到陛下首肯，從今往后克勞馥家的各處莊園可以任憑史克威爾家使用。不過我剛剛接到一封信件，以穆魯西亞公爵為首的議員們后天將會(huì)前來議事，如果幾位留在這里，屆時(shí)恐怕會(huì)有不便……”“他們恐怕也是得到了消息急于檢視國(guó)王陛下的狀況吧。我們知道該怎么做，您只管安心應(yīng)付來人就是?！?br/>
“哈哈，我的cāo心真是多余，但若不如此，也坐不上這個(gè)位子啊?！笨ㄋ古翣栕猿暗仄擦似沧煊掷^續(xù)說道：“不知各位在底比托可有非常想一見的地方？我一定努力辦妥?！?br/>
“嘖，不知道是不是我期望太高，在這個(gè)國(guó)家竟然見不到純金裝飾的房間與道路哎。”
卡斯帕爾像是完全不在意青年譏諷的言辭，裝作推了推眼鏡頓住幾秒連忙答道：“這也怪不得鄉(xiāng)下地方信息閉塞，你所指的大概是幾百年前的流行吧。”王室總管抬頭撇過一眼臉上一陣紅白的雷歐納德，用更加大度的輕松口氣補(bǔ)充道：“不過如果幾位對(duì)這等地方依舊有興趣，我倒是想到了一個(gè)不錯(cuò)的去處?！?br/>
“難道說……是王宮？”
“不愧為史克威爾家的世子，我的想法也瞞不過閣下。既然國(guó)王陛下已經(jīng)搬出王宮，還會(huì)有誰會(huì)特地留意那個(gè)彌漫著時(shí)間被翻過帶出的腐朽味道的地方呢。雖然仆人已經(jīng)被遣散了不少，不過那邊的設(shè)施仍舊齊備，相信不會(huì)委屈幾位。此外，我因?yàn)槁殑?wù)在身的，有事的話去那邊與各位詳談也很方便?！薄笆指兄x您，總管閣下?！蹦峥粟s忙垂下頭，將左手撫在胸前，充滿感激地說道。
“請(qǐng)別這樣，要知道我只是個(gè)連劍都拿不穩(wěn)的家伙，所做的一切不過是想為自己之前的軟弱贖罪罷了。雖然從不會(huì)想從自我滿足的殼里鉆出來，但若是有人尋求保護(hù)，我的這幅鎧甲倒也永遠(yuǎn)不吝分他一半，這便是各位的朋友——克勞馥家不變的信條?！?br/>
底比托王國(guó)首都——伊利奧尼原先是一處自大陸邊緣深入海洋的天然港灣。從西南及東北方向而來的洋流經(jīng)過這里，便自然地被狹長(zhǎng)的半島分開；附近的海面平緩廣闊，兩岸水位又極深，是大陸上公認(rèn)排名第二的深水良港。樹冠狀放shè開來的航線直連北方帝國(guó)領(lǐng)土境內(nèi)的奧治蘭，因而自近千年前伊利修斯大王建國(guó)伊始便作為這個(gè)海洋國(guó)家的首都繁榮至今。在其他地上種族紛紛離開大陸之后，惟有這個(gè)古老的港口還與他們保持著若即若離的聯(lián)系，終rì與海洋為伍的人們通過貿(mào)易享受到遠(yuǎn)超其他國(guó)家人民的財(cái)富，城市的繁華光從碼頭上比肩接踵的貿(mào)易船只便可略見一斑。
“噯，這里的貴族女孩還真是招搖哪，居然在集市上穿純白的綢緞裙子，就不怕弄臟嗎?！?br/>
為了盡量不惹人注目，卡斯帕爾總管特地囑咐一行人換回原先的打扮，盡管扮成從帕薩那前來投奔克勞馥家的遠(yuǎn)親。凱瑟琳也得以放心地盤起發(fā)髻，撩起車簾望著不遠(yuǎn)處一名打扮華貴的年輕女孩感嘆道。
“這可不一定，夫人?！币翣柕峡频哪樕厦黠@帶著得意，“您看她身上并沒有任何顯示家徽的飾品，裝束也只是去年的式樣，大概只是一名富戶家的女兒罷了?！?br/>
“又在向我們這些鄉(xiāng)巴佬炫富嗎……”雷歐納德放開了握著韁繩的左手插進(jìn)口袋里，有些不滿地轉(zhuǎn)過頭用帕薩那話對(duì)尼克抱怨道。青年管家的雙唇不悅地翕動(dòng)了一下，雙眼卻像漠不關(guān)心地閉著，少年尷尬地偷偷瞥了他一眼，只好無奈地?fù)u了搖頭?！澳膰?guó)家自豪感，當(dāng)作新奇的見聞來看就好了?！?br/>
“咦，你不也是底比托人嗎？居然不幫著自己的家鄉(xiāng)說話?！?br/>
“魔術(shù)師的立場(chǎng)并不同于普通國(guó)民，過多的財(cái)富對(duì)我們來說就像綁在身上的廢銅爛鐵，反而成為累贅。”
“魔術(shù)師就是因?yàn)槎歼@么固執(zhí)己見才會(huì)被排擠的呀。”伊爾迪科突然開口插進(jìn)話題，“人總是充滿斥xìng的社會(huì)生物，若是不能遵循與大眾的生活方式自然會(huì)遭到主流的排擠。魔術(shù)研究與我何益？解讀出一個(gè)失傳的魔法并不能使每個(gè)人的口袋里多上一個(gè)蘇；相反魔術(shù)師給人的印象多是高傲、冷漠、毫不近人情，他們看不清世界上享樂與拜金的cháo流，自愿拋棄主流社會(huì)的生活方式，等到人們積蓄下的戾氣爆發(fā)之時(shí)，最先遭殃的也都是這種人?！?br/>
“可是難道能要求少數(shù)人拋棄合理xìng去迎合集體腐爛的胃口嗎？財(cái)富確實(shí)美妙的東西，我們或許無權(quán)指責(zé)為了孩子的下一頓飯行竊的父親，可過多的財(cái)富卻無疑令人敗壞。農(nóng)夫不再耕作，商人也不再貿(mào)易，無所事事的市民毫無忌憚地沉湎于酒sè之中，只因?yàn)榧抑械慕饚哦寂罎M銅銹。同樣的，過分享受的生活?yuàn)Z取戰(zhàn)士的勇敢更腐蝕榮譽(yù)，這也就是現(xiàn)在的傭兵團(tuán)戰(zhàn)斗力越發(fā)不濟(jì)的原因?！?br/>
“您說的都是事實(shí)，可惜誰都無力也絲毫不想改變?！币翣柕峡坪掀痣p手做出一個(gè)鼓掌的動(dòng)作，隨即無奈地聳了聳肩，“看看城外軍營(yíng)里驕縱的士兵，閣下就會(huì)知道享樂的理念早已深入這個(gè)國(guó)家的骨髓里。相比帝國(guó)那邊虎狼般的同輩或是帕薩那堅(jiān)韌頑強(qiáng)的邊民，我國(guó)士兵的戰(zhàn)斗力真是令人擔(dān)憂……”
“哎，這么說來，你倒是很懂軍事咯？”
雷歐納德自信地挺起胸開口問道。這些rì子里，通過尼克和凱瑟琳時(shí)常的提點(diǎn)，他的底比托話堪稱進(jìn)步神速，至少已經(jīng)不會(huì)像剛開始一樣連犯令人發(fā)笑的低級(jí)錯(cuò)誤。
“還好。其實(shí)克勞馥家的男人歷來都在軍營(yíng)中起步，沒有軍功的支撐在議會(huì)里說話時(shí)就無法挺直腰桿，王室總管那樣的并不是常態(tài)?！?br/>
“膽小怕事未必不是好處?！崩讱W納德的語氣間不由地帶上報(bào)復(fù)的快感，“抱歉，我不大會(huì)說底比托話，若是之前冒犯還請(qǐng)見諒?！?br/>
城中一如既往的噪雜環(huán)境令伊爾迪科厭惡地皺起眉頭，他不屑地撇了撇嘴，裝作沒聽見雷歐納德的譏諷甩過頭去止住談話。王室宮殿建筑在都城西北角的一處平緩的高地上，與包裹住海岸線的城墻距離不過千碼，身處其中的至高點(diǎn)——王室圖書館頂層的塔樓上，整個(gè)伊利奧尼地區(qū)便足以盡收眼底。
通向王宮的公路直徑逾百碼，一律由克羅克山區(qū)出產(chǎn)的巨型rǔ黃sè花崗巖鋪就，從面相正東方的宏大的凱旋門進(jìn)去，萬分之一有幸得以騎馬暢通無阻地通過也須一個(gè)半鐘頭之久。道路兩側(cè)原本遍植花木之處早已被rì漸擴(kuò)張的民居以及店鋪擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，角斗場(chǎng)、浴場(chǎng)、劇院等公共娛樂設(shè)施依據(jù)每一位君王的特殊喜好拔地而起，與鹽味與風(fēng)侵蝕下暗黃sè的古舊神殿嚴(yán)絲合縫地挨著，意外地構(gòu)出一幅不甚嚴(yán)肅的和諧景觀。貓撲中文