大周朝自建立以來(lái)，歷經(jīng)三世六十余載，這其中，太祖皇帝皇甫元就執(zhí)政四十余年。
太祖駕崩后，大周又經(jīng)歷了一個(gè)只有五六年的短命年號(hào)“天文”，當(dāng)今圣上皇甫安民登基之后，遂將國(guó)號(hào)改為天武。
天武六年時(shí)，皇甫安民遷都玉安城，如今，已是天武十九年。
其實(shí)，在天武帝登基之前，對(duì)于玉安城的建設(shè)，天文帝在位時(shí)便已開始，這是太祖在位時(shí)便有的想法，只是那個(gè)時(shí)候天下初定，百?gòu)U待興，老皇帝雖有想法，卻無(wú)法著手去做。天武帝當(dāng)初一力主張遷都于此，天子守國(guó)門，也算是秉承父兄遺志。
高聳厚實(shí)的城墻，寬闊整齊的街道，茶樓里，酒肆間，隨處可見(jiàn)那些執(zhí)掌天下中樞之人的身影，是以坊間有個(gè)充滿趣味的說(shuō)法：玉安有三大，官大、風(fēng)大、女子屁股大。
這是一座充滿誘惑的大都城，無(wú)數(shù)十年寒窗無(wú)人問(wèn)的落魄書生，可能因?yàn)閹灼恼露怀擅瑥亩鴵碛性诖酥更c(diǎn)天下的資格。
當(dāng)然，名落孫山者更多，而那些一朝功成名就之人，也不一定全部能在此地風(fēng)生水起，只有陷入權(quán)利漩渦之后，方知廟堂之高，面對(duì)盤根錯(cuò)節(jié)的林立山頭，稍有不慎就會(huì)跌入萬(wàn)丈深淵。
皇甫燁自幼便生活在這樣的氛圍當(dāng)中，對(duì)此也早已習(xí)慣。
初冬的風(fēng)吹過(guò)湖面，漣漪陣陣，皇甫燁站在王府后花園的湖心亭中，看著湖中錦里翻騰的景象，一站就是一個(gè)時(shí)辰。
旁人只道他是個(gè)讀書讀傻了的書呆子，他有時(shí)候也會(huì)以為自己就是個(gè)書呆子，然則，在他的內(nèi)心深處，總有一個(gè)聲音在告訴他，可以爭(zhēng)一爭(zhēng)。
原本他是不想爭(zhēng)的，做個(gè)有錢有勢(shì)的逍遙王爺其實(shí)挺好，但自從上次微服游歷之后，他便改變了這個(gè)想法。內(nèi)心的那個(gè)呼喚似乎越來(lái)越強(qiáng)，而他也沒(méi)有可以選擇的余地，游歷途中遇到的幾次刺殺，讓他明白了自己注定無(wú)法像普通人那樣，就算他不爭(zhēng)，也會(huì)有人在背后推著他去爭(zhēng)奪那張龍椅。
況且，他也并不是不想爭(zhēng)。
紛亂的思緒被一陣呼喊聲打斷，皇甫燁微轉(zhuǎn)過(guò)身，就看見(jiàn)管家劉能在岸上向自己招手，他知道，若不是有什么重要的事情，劉總管是絕不會(huì)打擾他的。
皇甫燁順著浮橋走到岸邊，劉能用尖銳而恭敬的嗓音稟報(bào)道：“王爺，春風(fēng)樓那邊傳來(lái)消息，說(shuō)有人要見(jiàn)王爺，那人報(bào)的是葉公子的名號(hào)?！?br/>
皇甫燁淡淡一笑，起初自己以“葉非凡”這個(gè)名字在外游歷了一年多的時(shí)間，結(jié)識(shí)了不少朋友，三教九流的人都有，各式各樣，五花八門。
這其中有滿腹經(jīng)綸的書生，有桀驁不馴的紈绔，有家境殷實(shí)的富商，有持刀佩劍的武人，也有姿色絕美的青樓名妓……每當(dāng)臨別之際，他都會(huì)告訴那些人自己在京城有一處春風(fēng)樓的生意。
因此，在他回到玉安城以后，有許多游歷時(shí)結(jié)交的朋友來(lái)找過(guò)自己，不過(guò)基本都是商人或者進(jìn)京趕考的書生，而皇甫燁也都是以葉非凡的身份一一招待，對(duì)于那些頗有才學(xué)的仕子，他總會(huì)贈(zèng)些錢財(cái)，或者在不傷對(duì)方顏面的情況下是給與各種幫助。
向管家問(wèn)清了來(lái)人姓名之后，皇甫燁所有所思，口中呢喃道：“秦軒……秦軒……”繼而問(wèn)道：“劉管家，除了秦軒之外，還有其他人么？”
“有，據(jù)說(shuō)還有一個(gè)年紀(jì)不大的少女?！?br/>
皇甫燁想了想，“嗯，知道了，馬車安排好了嗎？”
劉總管點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)于這些來(lái)到春風(fēng)樓蹭吃蹭喝的人，他其實(shí)打心眼里看不起，但自家主子每次都會(huì)親自去見(jiàn)，久而久之，也就養(yǎng)成了習(xí)慣。
生在玉安城的人，少有不知道春風(fēng)樓的，這是一家集吃喝玩樂(lè)為一體的銷金窟，其中包括酒樓、茶道樓、棋藝樓、胭脂樓等等，占據(jù)了京城十里街的半邊鋪面，因此又有“十里春風(fēng)樓”的說(shuō)法。
秦軒和藍(lán)詩(shī)懷抵達(dá)玉安城后，自然很容易就找到了十里街，秦軒立時(shí)就被春風(fēng)樓的宏大規(guī)模嚇了一跳，視野所及，是一棟棟風(fēng)格一致卻形態(tài)各異的飛檐古樓，廊下紅燈高掛，連成一線，一眼望不到盡頭。
迎來(lái)送往的客人，不是身份顯赫的達(dá)官顯貴，就是腰纏萬(wàn)貫的富商巨賈，一般人，想必連進(jìn)入的底氣都沒(méi)有。
強(qiáng)自鎮(zhèn)定的走進(jìn)春風(fēng)樓旗下的酒樓，酒樓的伙計(jì)倒是彬彬有禮極為客氣。這一路上，兩人幾乎沒(méi)做多少停留，縱然騎著能日行三千里的大黃鷹，也是足足用了五天的時(shí)間。兩人這些天都沒(méi)能好好吃上一頓飯，是以秦軒點(diǎn)了一大桌子酒菜，然而酒足飯飽之后，一問(wèn)價(jià)格卻頓時(shí)傻了眼。
一桌酒菜竟要八十六兩銀子，秦軒現(xiàn)在渾身上下也就五十兩不到，根本付不起飯錢。
酒樓伙計(jì)一看秦軒的表情和窘態(tài)，哪里還不知道這是遇上吃霸王餐的了，正欲翻臉，秦軒卻在此時(shí)報(bào)出了葉非凡的名字。
其實(shí)，皇甫燁開辦春風(fēng)樓，卻從未參與經(jīng)營(yíng)，京城里也是鮮有人知，就連在這里混飯吃的掌柜伙計(jì)也不知道。春風(fēng)樓明面上的掌舵人，是一個(gè)名叫風(fēng)若云的女子。
風(fēng)若云在幾個(gè)月前就招呼了樓中所有的伙計(jì)和掌柜，只要有客人報(bào)出葉非凡這個(gè)名字，那就是她的朋友，務(wù)必小心招待，及時(shí)通報(bào)。
是以伙計(jì)一聽(tīng)秦軒的話，立馬沒(méi)了脾氣，趕忙賠上一個(gè)笑臉，又將二人客客氣氣帶到一旁的茶樓包廂等候，還叫了一個(gè)年輕的煮茶少女，為二人斟茶。
如此這般等候了半個(gè)時(shí)辰，秦軒終于見(jiàn)到了曾在龍尾江相識(shí)的富家公子葉非凡。
臨來(lái)之際，木臨春就說(shuō)過(guò)，葉非凡身份非同一般，但秦軒卻并未把這個(gè)儒雅書生和皇子聯(lián)系在一起。
在秦軒看來(lái)，這葉非凡頂多就是某位京城高官家的子弟，但是對(duì)方既未言明，他也就裝作不知。
一身錦衣華服的皇甫燁一見(jiàn)秦軒，立刻眉開眼笑，上前熱絡(luò)地打了招呼，秦軒也是一陣客套，寒暄過(guò)后，皇甫燁問(wèn)道：“秦老弟，你那兄弟木臨春怎么沒(méi)與你一同前來(lái)？”
相比于秦軒，皇甫燁對(duì)那個(gè)身體孱弱青年木臨春更加記憶猶新，回到玉安城后也曾私下里查過(guò)他的背景，特別是最近一段時(shí)間，皇甫燁更是經(jīng)常想起那個(gè)裹在貂裘里的病書生。
記得當(dāng)日，木臨春曾對(duì)天下局勢(shì)做過(guò)一番推論，斷言大周皇帝心存一統(tǒng)天下之志，和天奉王朝之間必有一戰(zhàn)，而今確實(shí)應(yīng)驗(yàn)，雖然這個(gè)消息尚未透露，但皇甫燁卻已通過(guò)一些渠道得知，這一次，父皇可能要御駕親征，意欲踏平西北。
只聽(tīng)秦軒說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，葉兄，小弟正是為此事而來(lái)……”迎上了皇甫燁詢問(wèn)的目光，秦軒當(dāng)下將木臨春下獄的事情說(shuō)了一遍。
“葉兄，我兄弟說(shuō)，這件事恐怕只有你能幫他，雖然我們交情不算太深，但木頭說(shuō)了，只要您愿意幫忙，日后他一定會(huì)涌泉相報(bào)?！?br/>
皇甫燁靜靜地聽(tīng)著，期間并未多言。
秦軒猶豫了一下，“我兄弟還說(shuō)……他知道你想要什么，我這里有一封他寫給你的信?！?br/>
說(shuō)完，秦軒從懷中掏出一封火漆封口的信封。
皇甫燁在聽(tīng)了那最后一句話的時(shí)候，就生出了好奇之心，笑著接過(guò)信件，當(dāng)即順手拆開，初看之時(shí)，有些錯(cuò)愕，繼而是若有所思，片刻后，似想通了什么，臉色大變。
秦軒并沒(méi)有看過(guò)這封信，那天他在龍爪衛(wèi)的昭獄與木頭喝酒喝到最后，對(duì)方便將這封信遞給了他，顯然是早已準(zhǔn)備好的。
此刻看到葉非凡的神色，不禁對(duì)信上內(nèi)容有些好奇，他探了探腦袋，“葉兄？”
皇甫燁趕忙將信收了起來(lái)，像是有些害怕被人看到一樣，實(shí)際上這個(gè)茶樓包廂里此時(shí)只有三人，除了和他相對(duì)而坐的秦軒，就只有后者身旁那個(gè)紫衣少女了，而看秦軒的反應(yīng)，必然是沒(méi)有看過(guò)這封信的。
定了定心神，皇甫燁笑著敷衍了幾句，對(duì)于信上的內(nèi)容，卻只字不提，又和秦軒聊了許多無(wú)關(guān)緊要的話題，但總給人一種心不在焉的感覺(jué)。
到得最后，秦軒再次將話題轉(zhuǎn)到了救人一事上，而皇甫燁這時(shí)像是已經(jīng)做好了什么決定，他說(shuō)道：“秦老弟放心，這件事情我一定盡力而為，相信一定可以將木公子救出來(lái)的?！?br/>
在得到了這個(gè)回復(fù)之后，秦軒連忙表示謝意，不過(guò)卻沒(méi)有多問(wèn)什么，他做的一切，都是按照木頭當(dāng)初的吩咐，自兄弟二人認(rèn)識(shí)以來(lái)，木頭似乎對(duì)任何事情都能看的清晰無(wú)比，在自己看來(lái)非常復(fù)雜的問(wèn)題，一到了木頭手里，就變得不再是問(wèn)題。是以，他雖然猜不透葉非凡的身份，但他卻十分相信木頭。
在皇甫燁的安排下，秦軒陪著藍(lán)詩(shī)懷在玉安城里玩了兩天，住的是春風(fēng)樓的客棧，吃的是春風(fēng)樓的酒樓。
當(dāng)然，這一切自然都不需要秦軒和藍(lán)詩(shī)懷花錢，而直到兩人離開，也沒(méi)有再見(jiàn)到葉非凡。
藍(lán)詩(shī)懷當(dāng)然是希望能在京城多呆些時(shí)日，但秦軒卻在第三日便帶著她離開了，本來(lái)就是求人幫忙的，現(xiàn)在還白吃白住，他臉皮再厚，也覺(jué)得不好意思。
就在秦軒和藍(lán)詩(shī)懷在玉安城里閑逛的這兩日間，皇甫燁則親自去了龍爪衛(wèi)都指揮使溫流勝的府邸。而促使他做這件事的，正是秦軒帶給他的那封信。
其實(shí)，那信上連一個(gè)字都沒(méi)有，那只不過(guò)是一幅簡(jiǎn)單的畫，畫功似乎也不太好，但卻能輕而易舉看出內(nèi)容：一根樹枝撐著一頂白色的帽子。
皇甫燁初看時(shí)無(wú)法理解，不過(guò)他終究是個(gè)極其聰明的人，隨即便明白了那副畫的含義：他自己是大周的王爺，木臨春卻給他送了一頂白帽子，王爺戴白帽，合起來(lái)就是一個(gè)“皇”字。
皇甫燁從一開始是十分震驚，但這兩日卻冷靜了下來(lái)，救木臨春出獄，于他來(lái)說(shuō)，不過(guò)是幾句話的事情，如今他最想做的事情，就是想趕緊見(jiàn)到那個(gè)給他寫信的年輕人，當(dāng)面問(wèn)他一些問(wèn)題。
只是皇甫燁知道，這些事情，急不來(lái)。
傍晚時(shí)分，天色漸暗。大周國(guó)都玉安城，卻正是華燈初上。
城中有一條筆直寬闊的御道，道路盡頭，便是大內(nèi)皇宮，此刻的宮廷之中，各處殿宇屋檐下的一盞盞大紅燈籠依次被點(diǎn)亮，漸漸連成一片片的紅，照亮無(wú)數(shù)個(gè)探出的斗拱飛檐，氣勢(shì)恢宏。
宮內(nèi)一條御道上，四個(gè)身材壯碩的太監(jiān)抬著一架抬輿，前后左右各有兩名打著燈籠的小太監(jiān)，一行人由東向西緩緩而行。
坐在抬輿上的那人，也是一名太監(jiān)，與眾不同的是，他身穿一襲大紅蟒袍，黑色的帽子下面，是一張年輕冷峻的面容和滿頭如雪的白發(fā)。
此人名叫宋道夫，是司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)向東流的義子，也是除向東流外權(quán)利最大的一個(gè)。
大周朝自太祖爺在位期間，便廢除了丞相制度，這也就意味著天下所有的重?fù)?dān)都?jí)涸诹嘶实垡粋€(gè)人的身上，老皇帝皇甫元是身具雄才大略的江湖武夫，一心想治理好天下，是以即便殫精竭慮也能應(yīng)付的游刃有余。但是他的子孫們就不一定能做到了，到后來(lái)天文帝皇甫城繼位，因?yàn)樯眢w不好，精力有限，朝廷的諸多事物，有大半都交給了內(nèi)閣中樞的大臣們。
慢慢的，以首輔張進(jìn)臨為首的內(nèi)閣中樞，權(quán)利越來(lái)越大，直至天武帝皇甫安民登基，為了制衡內(nèi)閣，便重新啟用了被太祖廢除的龍爪衛(wèi)，而且還任用身邊的宦官，因此如今的朝廷之中，便形成了內(nèi)閣、龍爪衛(wèi)和司禮監(jiān)三大勢(shì)力相互制衡、鼎足而立的趨勢(shì)。
作為宦官之首的向東流，文武兼?zhèn)?，手中有了?quán)利之后，便大肆提拔親信，與龍爪衛(wèi)和內(nèi)閣不同，他身邊的得力干將，都必須要拜他為父。盡管如此，身在皇宮里的太監(jiān)們，莫不是以此為人生目標(biāo)，但向東流到現(xiàn)在，也只收了九名義子，而這宋道夫，便是九大義子之首。
宋道夫坐在抬輿上，以手撐住額頭，雙眼微閉，迎面而來(lái)的幾撥宮女和太監(jiān)，一見(jiàn)宋道夫的隊(duì)伍，二話不說(shuō)立刻在道邊跪成一片，就算是一些不怎么得寵的后宮妃子們，也會(huì)乖乖給他讓路，即便是一些得寵的，也不會(huì)輕易去招惹這個(gè)人。
以宋道夫?yàn)槭椎囊恍腥藖?lái)到司禮監(jiān)外，迎面遇上了一個(gè)同樣身著大紅蟒袍的太監(jiān)，這人看起來(lái)比宋道夫年輕一些，面目清秀，嘴角一直掛著淡淡的笑容，他看見(jiàn)宋道夫的陣勢(shì)，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷意和譏諷。
如果秦軒此刻在這里，那就一定可以認(rèn)出，這個(gè)年輕的大太監(jiān)，便是曾經(jīng)跟在葉非凡身后的那個(gè)書童安小六。其實(shí)這個(gè)名字也不算是假的，在向東流的九大義子中，他確實(shí)排行第六，真名叫安德順。
待宋道夫的隊(duì)伍行至近前，安德順笑著向他打了聲招呼，宋道夫這時(shí)也睜開了眼睛，輕輕一臺(tái)右手臂，幾個(gè)抬輿的太監(jiān)便即停住，將抬輿輕輕放下，隨后一群人便都跪了下去，而在他們跪倒的同時(shí)，宋道夫也從抬輿上起身，緩緩走到了安德順的身前。
“是義父叫你來(lái)的？”
安德順笑著點(diǎn)頭，“是的。”
宋道夫沒(méi)再說(shuō)話，當(dāng)先轉(zhuǎn)身走向司禮監(jiān)大門走去。安德順則跟在他的身后，一直保持著不遠(yuǎn)不近的距離。
二人進(jìn)入司禮監(jiān)后，在一間廳堂里等候，廳堂并不算大，左右兩邊放了各五把椅子，正上方有一把更大的椅子，宋道夫和安德順則是乖乖坐到了下方左邊的椅子上等候。
不一會(huì)兒，有小太監(jiān)給兩人端來(lái)茶水，但二人卻很有默契的誰(shuí)也沒(méi)有去動(dòng)那茶水。
又過(guò)了大概一刻鐘的時(shí)間，一個(gè)身著白色蟒袍的中年太監(jiān)，從側(cè)門走進(jìn)了廳堂，宋道夫和安德順一見(jiàn)這人，便同時(shí)起身跪倒，額頭觸地，異口同聲道：“孩兒拜見(jiàn)義父。”
能讓宋道夫和安德順這兩位握有實(shí)權(quán)的大太監(jiān)同稱義父的，自然就是大內(nèi)宦官之首向東流了。
向東流自然而然走到上方的那張椅子坐下，才示意兩個(gè)義子起身，等兩人從新坐回位置以后，向東流方才說(shuō)道：“小六，你還記不記得，上次在龍尾江我們遇到的那幾個(gè)江湖中人？”
安德順想了想，“義父說(shuō)的可是秦軒和木臨春那幫人？”
“不錯(cuò)，為父今天叫你們過(guò)來(lái)，正是為了此事，那個(gè)名叫秦軒的年輕人，最近進(jìn)了玉安城，我已派人盯住了此人，等他出城以后，你們兩個(gè)就去殺了他。”
向東流淡淡地說(shuō)著，就像是在吩咐一件極為普通的事情一樣。
安德順和宋道夫同時(shí)拱手稱是，對(duì)于其他的事情，也沒(méi)再多問(wèn)，但兩人卻都明白，這件事，絕不會(huì)如此簡(jiǎn)單。安德順是見(jiàn)過(guò)秦軒的，一般情況下，去殺一個(gè)人，只要不是天元境的高手，安德順一個(gè)人也就夠了，但向東流卻讓他們兩人一起去做這件事，那這件事的重要性，可想而知。
待宋道夫和安德順領(lǐng)命而去之后，向東流仍然是坐在那里，在回意著昨夜他和郭貴妃在承乾宮的那一番對(duì)話。
郭貴妃是皇甫燁的母妃，是向東流暗地里一手扶植起來(lái)的皇貴妃，平日為了避嫌，兩人幾乎很少見(jiàn)面，是以只在夜深人靜之時(shí)偶有會(huì)面。
郭貴妃盡管十分漂亮，卻早已過(guò)了韶華之年，在這佳麗如云的后宮之中，她雖有地位，但能得到的圣寵也越來(lái)越少，她也從不去和那些年輕的嬪妃們?nèi)?zhēng)，于她而言，只要自己的兒子以后有出息，那就比什么都強(qiáng)。
時(shí)間退回到昨天夜里，郭貴妃剛剛洗漱完畢，正欲就寢，就聽(tīng)見(jiàn)一陣輕微的響聲，寢宮的窗戶開了又關(guān)，一個(gè)黑色的男子身影就出現(xiàn)在她的床邊。但郭貴妃并不驚慌，因?yàn)檫@個(gè)人已經(jīng)不是第一次在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)了，雖然他只是個(gè)太監(jiān)，但不管怎么說(shuō)也還算半個(gè)男人。
那人沒(méi)有說(shuō)話，退去了身上的衣服上了她的床，雙手和舌頭在她渾身上下肆意游走，弄了好一陣直到郭貴妃心滿意足，那人才停了下來(lái)。
郭貴妃趴在那人的胸膛上，過(guò)了一陣才輕聲說(shuō)道：“東流，聽(tīng)王府那邊的人說(shuō)，燁兒今天去了溫流勝的府邸，從他的手里保下了一個(gè)江湖人，叫木臨春，這件事情你怎么看，會(huì)不會(huì)對(duì)燁兒有什么影響？”
這個(gè)膽敢夜入承乾宮，與皇貴妃私通的太監(jiān)，正是向東流。
“木臨春，我想起來(lái)了，此人是王爺在游歷途中結(jié)識(shí)的，頗有頭腦，王爺救他，這說(shuō)明王爺有心招賢納士，以為己用，我看，這不是什么壞事?！?br/>
“燁兒若真有爭(zhēng)儲(chǔ)之心，也確實(shí)是好事，不過(guò)，倘若他真的邁出了這一步，你可要不遺余力的幫他?！?br/>
向東流笑了笑，“這個(gè)還用你說(shuō)嘛，只不過(guò)，我現(xiàn)在深得皇上信任，不能堂而皇之?dāng)z入黨爭(zhēng)，只能在暗地里幫他?！?br/>
郭貴妃似想起了什么，又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)，來(lái)求助燁兒的那個(gè)年輕人，和他長(zhǎng)得很像，叫秦什么來(lái)著，你可見(jiàn)過(guò)這個(gè)人么？”
“叫秦軒，在龍尾江的時(shí)候見(jiàn)過(guò)，是個(gè)年輕人，確實(shí)和三皇子有四五分相似，也是個(gè)混江湖的?！?br/>
郭貴妃一聽(tīng)這話，立刻從床上坐起身來(lái)，她此刻渾身赤裸，飽滿的雙峰微微抖動(dòng)，“秦軒？軒……除了長(zhǎng)得和燁兒相似，臉上還有其他特征么？”
向東流有些愕然，他想了想，“嗯，倒是有個(gè)明星的特征，那秦軒的額頭上，有個(gè)青色的印記，看起來(lái)就好像是一朵小小的青蓮?！?br/>
他這話說(shuō)完，郭貴妃的臉色已然大變，只不過(guò)在昏暗的帷幔里，向東流看不清她的面色。
過(guò)了好一陣，郭貴妃才道：“東流，你一定要?dú)⒘诉@個(gè)秦軒?！?br/>
向東流一再問(wèn)其原因，但郭貴妃卻并沒(méi)有說(shuō)，只是一再?gòu)?qiáng)調(diào)，一定要?dú)⒘怂?br/>
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