說到張廷玉，大部分人心里第一個(gè)詞就是配享太廟，這足以說明這位漢臣在清朝的地位之高、能力之強(qiáng)、貢獻(xiàn)之深。
張廷玉，字衡臣，大學(xué)士張英之子?？滴跏荒晟诰?，乾隆二十年三月二十日卒于故里，共享年八十四歲。
張廷玉為康熙三十九年進(jìn)士，改庶吉士，授檢討，入職南書房。此后更是授侍講學(xué)士，擢內(nèi)閣學(xué)士，充經(jīng)筵講官。歷任刑部右侍郎、吏部左侍郎、禮部尚書、戶部尚書、保和殿大學(xué)士兼戶部尚書，還多次兼任敕撰典籍的總裁官。經(jīng)歷康雍乾三朝，可謂元老，深得玄燁、胤禛、弘歷三帝信任。
康熙中葉的時(shí)候，也可以說是康熙盛世的初期了，張廷玉開始步入仕途。康熙四十三年，玄燁召他去暢春園，詢問其父大學(xué)士張英的近況，并命他賦詩，他以兩首七言律詩深得玄燁喜愛。當(dāng)天就被玄燁下旨入職南書房，特旨帶數(shù)珠，著四品官服色。由此，張廷玉身居內(nèi)廷，承襲父業(yè)。張廷玉自己也說：“窮邊絕漠，余皆珥筆以從”。
張廷玉生活的時(shí)代可以說是整個(gè)“康乾盛世”時(shí)期：專制主義中央集權(quán)統(tǒng)治進(jìn)一步強(qiáng)化；封建社會(huì)晚期的諸種政治制度已然成熟和完善。主要表現(xiàn)在君主精明強(qiáng)干，勤于政務(wù)，事必躬親，權(quán)柄不假于人。玄燁的智擒鰲拜、平定三番、統(tǒng)一臺(tái)灣、抗擊沙俄、平準(zhǔn)噶爾等；胤禛的密設(shè)儲(chǔ)位，實(shí)行密折制度，設(shè)立軍機(jī)處，變革八旗制度，打擊“朋黨”，實(shí)施“攤丁入畝”，推行“改土歸流”等；弘歷的“以寬大為政”，“罷開墾，停捐納，重農(nóng)?！?，興兵邊陲，“十全武功”，經(jīng)營(yíng)開發(fā)邊陲等。
康熙六十一年崩于京郊暢春園，皇四子胤禛繼位大統(tǒng)。慎重地選了張廷玉作為輔佐自己的肱股之臣。至于胤禛如何看重的張廷玉，一是因?yàn)閷W(xué)問優(yōu)長(zhǎng)，“氣度端凝，應(yīng)對(duì)明晰”；二是因?yàn)樗亲约憾鲙煆堄⒅?，有這樣一份情誼在?？涤褐唬?wù)可謂繁忙不已，諭旨每日下數(shù)十次，皆是由張廷玉承命應(yīng)辦。如果遇到緊急的事務(wù)，胤禛命他進(jìn)入大內(nèi)，口授大概意思，而命他草擬諭旨，御覽無礙后下發(fā)。從此，張廷玉躋身樞臣之列。
胤禛執(zhí)政初期，繼續(xù)深入地調(diào)整八旗制度，虛弱下五旗的勢(shì)力。然后就是開始收拾那些如狼似虎的兄弟們，對(duì)于胤禩、胤禟、胤禵這樣的皇子黨，該殺的殺，改圈禁的圈禁，這都是當(dāng)初“奪嫡”的后續(xù)。
康熙晚年，政治斗爭(zhēng)不斷，尤其是諸皇子互相明爭(zhēng)暗斗，角逐儲(chǔ)位，政局動(dòng)蕩不安，胤禛鑒于這樣的教訓(xùn)，決定改革以往歷朝歷代的“立嫡立長(zhǎng)”的繼位制度，實(shí)行秘密建儲(chǔ)的辦法。雍正元年的時(shí)候，留下總理事務(wù)大臣的胤禩、胤祥、馬奇和隆科多，將密匣藏于乾清宮“正大光明”的牌匾之后，為預(yù)防不測(cè)，另書寫一份收藏于內(nèi)府。雍正八年九月，雍正將密旨的內(nèi)容給張廷玉閱覽，十月正月，又給鄂爾泰看了一下。
雍正十三年八月二十三日，雍正帝崩于圓明園，張廷玉和鄂爾泰告知諸王大臣“大行皇帝因傳位大事，親書密旨。曾示我二人外，外無有知者。此旨收藏宮中應(yīng)急。請(qǐng)出以正大統(tǒng)?！庇赫軌?qū)O為重要的儲(chǔ)君之事讓張廷玉預(yù)先知道，說明張廷玉是已經(jīng)被胤禛視為肱股之臣。特別是雍正三年和五年的時(shí)候，胤禛先后處理了助他奪嫡的內(nèi)外得力心腹年羹堯與隆科多后，張廷玉成為了雍正的首席智囊，“贊畫軍國(guó)大政不可數(shù)計(jì)”。
弘歷繼位后，奉大行皇帝遺命，由莊親王允祿、果親王允禮、大學(xué)士鄂爾泰、張廷玉輔政。弘歷對(duì)張廷玉也格外器重，每逢外出巡幸的時(shí)候，總是讓他留京總理朝政，夜宿紫禁城；科舉也參與殿試，選拔人才，考察檢舉官吏。
雍正在位十三年，對(duì)張廷玉眷注至深，榮冠臣僚，也由此出現(xiàn)了整個(gè)滿清（除了清末）看似不可能存在的局面：黨爭(zhēng)——滿漢臣僚的黨爭(zhēng)。
胤禛生前對(duì)他的左膀右臂漢臣張廷玉、滿臣鄂爾泰寵愛有加，甚至給予身后“配享太廟”的殊榮。而張廷玉和鄂爾泰兩股勢(shì)力的形成應(yīng)該說是與雍正帝對(duì)他們的殊榮有直接關(guān)系。雍正十年的時(shí)候，張廷玉回到故里去祭奠其父張英，胤禛在其謝恩折子上寫道：“朕即位十一年來，在廷近內(nèi)大臣，一日不曾相離者，惟卿一人，義固君臣，情同契友”。即使有言官參奏張廷玉和鄂爾泰，胤禛也會(huì)予以保全，不必入議。
鄂爾泰入朝后，因?yàn)榍逋ⅰ笆壮鐫M洲”，舊的制度之下，滿洲大學(xué)士鄂爾泰應(yīng)該按照位序在張廷玉之前。乾隆十年，鄂爾泰病故，納親取代了他，雖然張廷玉面奏說納親應(yīng)該在他之前，但在心里也難免有微詞。弘歷自己都說：“若以任用之先后為次序，則當(dāng)日鄂爾泰即不應(yīng)在張廷玉之前”。
如果追溯滿漢問題，甚至可以追溯到清朝建立之初，而清廷后面的種種做法，實(shí)際上也加深了滿漢之間的民族矛盾，使他們很難協(xié)調(diào)，明爭(zhēng)暗斗。在雍正朝以前，哪怕是康熙朝也沒有漢臣可以和滿洲的臣僚相比的局面，漢臣見到滿臣需要自降半級(jí)，甚至需要下跪（后來由于大庭廣眾之下，不太合適，跪的禮儀也就免了）。
張廷玉和鄂爾泰共事十余年，“往往竟日不交一語”。鄂爾泰只要有所過失，哪怕是小錯(cuò)誤小問題，他必要言語譏諷，使得鄂爾泰無地自容。比如暑假的有一天，鄂爾泰曾經(jīng)脫帽乘涼，嘴上自言自語嘟囔道：“此帽置于何所？”張廷玉微微一笑，說“此帽還是在自家頭頂上為妙”。鄂爾泰當(dāng)即不悅，又無可奈何，神色凝重達(dá)數(shù)日之久。
乾隆初年的時(shí)候，鄂爾泰和張廷玉相國(guó)秉政，門下之士互相推奉，漸漸形成朋黨之勢(shì)，“漸至分朋引類，陰為角斗”。弘歷對(duì)此當(dāng)然也有察覺，又不好對(duì)于這兩位元老明說，只好用世宗的《朋黨論》告誡，但是未嘗所愿。
官僚依附和朋黨問題其實(shí)更多的是與科舉有很大聯(lián)系，唐代的牛李二黨，宋代的朋黨更是鼎盛，明代的東林黨爭(zhēng)之事還依稀在眼前浮現(xiàn)。鄉(xiāng)試主考官、會(huì)試知貢舉與及第者成為終生師生，他們常常相互提攜、彼此偏袒、剪除異己，終成朋黨把持朝政。張廷玉屢次主持鄉(xiāng)試、會(huì)試，參與殿試，門下生員可謂眾多。而鄂爾泰呢，用人亦不擇門生賢否，不訓(xùn)伊子以謹(jǐn)防，羅識(shí)黨羽，“以張黨為寇仇，語多譏諷”。朝廷中也正式形成了“滿洲則思依附鄂爾泰，漢人則思依附張廷玉”的局面，在朝廷中，可謂是分門相互，衣缽相傳。
乾隆十三年正月，張廷玉陳疏以老病乞休，弘歷為此專門降旨：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命，將來配享太廟。豈有從祀元臣?xì)w天終老之理？”，傳旨慰留。第二年正月，弘歷更是命張廷玉如宋代文彥博為例，十天去一次都堂議事，四五天去一次內(nèi)廷備顧問。結(jié)果當(dāng)年冬天，張廷玉再一次乞求歸老，弘歷批準(zhǔn)以原官致仕。結(jié)果張廷玉自己卻上疏表示雍正帝去世前曾經(jīng)說過自己配享太廟，想讓弘歷寫個(gè)憑證。弘歷聽到這個(gè)要求，心中實(shí)在是不悅，但還是頒發(fā)了手詔，并且寫了首詩給予他作為恩榮。張廷玉派自己兒子過去謝恩，弘歷很是不悅，責(zé)備張廷玉不親自謝恩，傳旨令他明白回奏。結(jié)果軍機(jī)大臣傅恒、汪由敦傳寫諭旨，旨還沒到，張廷玉就到內(nèi)廷來謝恩，弘歷更為不快，認(rèn)為軍機(jī)處泄露消息，責(zé)備了傅恒和汪由敦。廷臣召開會(huì)議，請(qǐng)求剝奪張廷玉官爵，罷去配享，弘歷下令削去他的伯爵。
直到乾隆五十年，弘歷親題張廷玉《三老五更議》，又重新評(píng)價(jià)他：“以今觀之，則廷玉之議為當(dāng)”。“夫廷玉既有此卓識(shí)，何為見及？朕之必不動(dòng)與浮言，遵皇考遺旨，令彼配享太廟?！庇谑墙K清一朝，漢臣中配享太廟者，惟張廷玉一人。
在封建專制主義的統(tǒng)治之下，像張廷玉這樣的官場(chǎng)老油子也難免遭到打擊，甚至從此漢臣權(quán)勢(shì)又低落了下去，直到清末的西太后被逼無奈，讓權(quán)與地方的督撫漢臣，從這一角度來說，張廷玉又何嘗不是君主專制體制之下的犧牲品呢？