薛寄素白天打發(fā)了余嬤嬤，當(dāng)晚，內(nèi)廷司便派了幾名管事過來查問。
南吳國的皇后傅氏是世家嫡女，出身高貴，但吳國后宮卻是由碧瑤夫人說了算。
薛寄素聽說過碧瑤夫人，據(jù)說，她是南吳第一美人。
雖然碧瑤夫人出身低微，只是個(gè)在江邊靠打漁為生的漁家女，但因天生麗質(zhì)、容貌傾城，極得吳國周慧帝的喜愛。自入宮后，一直寵幸優(yōu)渥，宮中無人敢掖其鋒，就連手握鳳印的傅皇后，都不敢和她正面交鋒。
這個(gè)碧瑤夫人顯然不止生得顏色好，還有一副七竅玲瓏心腸。
薛寄素是永寧侯夫人，生前常和京師的貴婦人們打交道。不論是西寧國人，還是南吳國人，亦或是北齊國人，提起吳國的碧瑤夫人，從來只有稱贊她美貌的，鮮少有人詆毀她的名譽(yù)。
這可不是光憑美貌就能做到的。
碧瑤夫人如果沒有一點(diǎn)手段心機(jī)，世家出身的傅皇后怎么會被壓得抬不起頭？
太薇公主生母早逝，不得周慧帝喜愛，平時(shí)在宮里形單影只，猶如一個(gè)隱形人。
碧瑤夫人身為后妃，和太薇公主無仇無怨，當(dāng)然不會因?yàn)閹讉€(gè)奴才，就朝她發(fā)難。
而且，為了顯示她的慈母之心，碧瑤夫人不僅把余嬤嬤和希蕓扔到比內(nèi)廷獄更加險(xiǎn)惡的冷宮去做苦力，還命人往長春閣送來幾大箱各色綾羅綢緞，以示安慰。
薛寄素畢竟對吳國后宮一無所知，發(fā)作了余嬤嬤后，暫時(shí)震住長春閣上上下下幾十號人，不想再節(jié)外生枝，得了碧瑤夫人的賞賜，便親自去椒房殿謝恩。
她已經(jīng)打聽清楚了，太薇公主閨名叫周瑛華，生母是北齊國人，生前不得盛寵，死后也沒什么哀榮。太薇公主在宮中無依無靠，連封號都是欽天監(jiān)隨意擬定的。
身為一個(gè)無寵的公主，對待奴才，她可以肆無忌憚，但面對碧瑤夫人這樣的后宮之主，她必須學(xué)會放低姿態(tài)。
前生，她的婆母永寧侯老夫人孟氏性子刁鉆，丈夫崔泠疏離冷漠，為了討得婆母和丈夫的歡心，她收起閨閣小姐的嬌氣，千依百順，做小伏低，任打任罵，毫無怨言，足足當(dāng)了七年的孝順媳婦。
她的隱忍和涵養(yǎng)，就是在那七年間慢慢打磨出來的。
碧瑤夫人的寢宮名為椒房殿，寓意昔日漢武帝對陳皇后的椒房之寵。
殿前的侍者們看到薛寄素，并未阻攔，笑嘻嘻將她請進(jìn)東廂房：“太薇公主來了，娘娘正、念叨您呢！”
東廂房滿室寶光浮動(dòng)，極盡奢華。
碧瑤夫人是平民出身，對金玉之物格外衷情，周慧帝為哄愛妃高興，常常以大批金塊玉石作為賞賜，椒房殿西邊配殿的甬道，都是用價(jià)值千金的藍(lán)田玉鋪就的。
薛寄素跟著羅衣侍者走進(jìn)東廂房，規(guī)規(guī)矩矩向碧瑤夫人問安。
碧瑤夫人坐在窗下，手里鼓搗著一串銅環(huán)，她穿一件紅地鳳穿花紋云錦褙子，暗花堆紗裙，簪環(huán)樸素，笑容可親：“瑛華可好些了？”
這位在吳國后宮呼風(fēng)喚雨的寵妃，打扮穿著，一如尋常民間婦人，眉宇間，不見一絲倨傲。
雖是簡單素容，仍不掩其國色芳華。
薛寄素垂首：“勞江母妃掛懷，我已經(jīng)好全了?！?br/>
碧瑤夫人笑意盈盈：“不巧前兒個(gè)雙君也病了，我因忙著照料她，一時(shí)沒照管到長春閣，讓你受委屈了。那些奴才不老實(shí)，你只管打發(fā)她們，不用顧及我的面子。這一次實(shí)在是我疏忽了，前幾天內(nèi)務(wù)府剛剛把新進(jìn)宮的宮女送到內(nèi)廷司，她們都是管事嬤嬤精心挑選的可人兒，知冷知熱，老實(shí)本分，還沒發(fā)到各宮去當(dāng)差，你第一個(gè)去內(nèi)廷司挑選，看誰順眼，就讓誰跟著伏侍你。”
育碧公主周雙君，是周瑛華的姐姐，碧瑤夫人的女兒。
“母妃慈愛，我就卻之不恭了。”
“好孩子，難為你明白我的難處?！?br/>
彼此寒暄了幾句，眼看快到用午膳的光景，薛寄素婉言告辭。
碧瑤夫人猶豫片刻，溫言挽留她：“前兒個(gè)皇上出宮打獵，得了好些鹿肉野味，小廚房的燒鹿肉做得很好，瑛華不如留下來陪我一道用膳，也好嘗嘗你父皇親手獵的鹿肉?！?br/>
薛寄素眉頭微蹙，碧瑤夫人和太薇公主從來不算親近，就算碧瑤夫人有心想安撫她，也不必?zé)崆槿绱税桑?br/>
還沒想好怎么應(yīng)對，忽然聽得屋外一陣?yán)事暣笮?，一個(gè)面闊方耳的中年男子踱步走進(jìn)來：“玉貞，你又在四處推介朕的鹿肉啦？”
這男子頭戴金冠，身著一件寶藍(lán)色神仙富貴紋常服，容貌只是平平，但言談間器宇軒昂，威勢十足。
能夠隨意出入后妃的內(nèi)室，這男子，自然就是南吳國皇帝周慧帝無疑了。
屋里的宮女、內(nèi)監(jiān)紛紛拜倒在地。
碧瑤夫人款款起身，也要下拜，周慧帝一把攙住寵妃，柔聲道：“這是你宮里，別跪來跪去的。昨晚聽見你咳嗽，今天請?zhí)t(yī)來看過了？”
碧瑤夫人臉上一陣薄紅，斜睨周慧帝一眼，嗔道：“皇上，臣妾只是咳了兩下，不礙事的。”
目光轉(zhuǎn)到一旁的薛寄素身上，“瑛華今兒個(gè)來給臣妾請安，難得她一份孝心，臣妾想讓她留下來，一道品嘗皇上親手獵的野味?！?br/>
周慧帝順著碧瑤夫人的目光，望向薛寄素，神情有些茫然。
薛寄素心里有些發(fā)冷，這位皇帝，竟然沒認(rèn)出自己的親生女兒。為人父母，無論平時(shí)有多偏心，也不該連親生骨血都認(rèn)不出來！
碧瑤夫人挽起周慧帝的手，小聲提醒：“皇上，這是長春閣的瑛華，錢妃的女兒，您忘了？”
周慧帝喔了一聲，看樣子還是沒想起來周瑛華是自己的第幾個(gè)女兒，“原來是瑛華啊，知道來向你江母妃請安，這很好。來人，把西寧國使臣送來的那箱貓睛石，賞給……”
碧瑤夫人湊到周慧帝耳邊：“瑛華的封號是太薇。”
周慧帝立即道：“賞給太薇公主?！?br/>
薛寄素略一躬身：“謝父皇恩賞?！?br/>
碧瑤夫人見目的已經(jīng)達(dá)到，站在周慧帝身旁，淡淡一笑，不再多言。
薛寄素心領(lǐng)神會，當(dāng)著周慧帝的面，和碧瑤夫人演完一場慈母孝女的戲碼，默默退出椒房殿。
碧瑤夫人的用意很簡單，一來，讓周慧帝親眼看到她的賢惠大度，免得以后傅皇后拿余嬤嬤的事譏諷她；二來，讓太薇公主明白，皇帝早就將她這個(gè)女兒忘得一干二凈，她若想在皇宮中站穩(wěn)腳跟，只能選擇投靠椒房殿。
回到長春閣，稱心和如意連忙命粗使宮女去膳房催飯食。
等了半天，宮女們還未將飯菜送到，周慧帝的貼身太監(jiān)倒是上門了。
太監(jiān)帶來一盒玲瓏剔透、色彩清亮的貓睛石，“這是皇上賞給公主的。貓睛石是西寧國的特產(chǎn)之一，一顆價(jià)值百金，那天袁郡主在袁妃宮里求了半天，皇上都只舍得給她三顆，公主今天真是交了好運(yùn)。”
如意接過雕花匣子，從袖子里摸出一只鼓囊囊的荷包，塞到太監(jiān)手心里：“大熱天的，勞公公大老遠(yuǎn)走這么一趟，這是給公公潤口的?！?br/>
荷包里的銀兩，都是從余嬤嬤和希蕓的房里搜出來的。兩人里應(yīng)外合，偷了不少長春閣的擺設(shè)玩物，托太監(jiān)賣到宮外去，借此賺了大筆銀兩。薛寄素一個(gè)銅板都沒便宜她們，收繳的銀兩全部如數(shù)充入長春閣的公賬。
太監(jiān)掂掂荷包的分量，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“多謝公主賞賜，奴才不打攪公主用膳了，這就回去向皇上復(fù)命?！?br/>
如意記得太薇公主的吩咐，連忙道：“還請公公留步，不知那西寧國的使臣，是什么官職？現(xiàn)今下榻何處？”
太監(jiān)漫不經(jīng)心道：“這個(gè)咱家也不清楚，聽說是田家的什么親戚?！?br/>
一旁的薛寄素聽到“田家”兩個(gè)字，臉色驟變。
如今天下三分，北邊是北齊國，南邊是南吳國，西邊則是西寧國。
三國曾經(jīng)忽有征戰(zhàn)，不分勝負(fù)，戰(zhàn)事打打停停，一晃就是百年有余。
北齊、南吳、西寧雖然誰也不肯服誰，但從不限制民間互通往來，隨著三國商貿(mào)發(fā)展，越來越多的老百姓不愿意再動(dòng)刀兵，三國王室偶有摩擦?xí)r，也不再陳兵國境，而是以聯(lián)姻的方式代替征戰(zhàn)。
各國大族之間，也能互通婚姻。
薛寄素的二嬸嬸田氏，就是南吳國人。
田家只有一個(gè)通事舍人田文通，官職低微。薛家被滅族之時(shí)，田氏這個(gè)異國出身的女眷沒能躲過噩運(yùn)，和丈夫一起，慘死在西寧京師的菜市口。
可憐薛二叔和田氏的一雙兒女，還不滿十歲，也成了刀下亡魂。
田氏是南吳國人，嫁到西寧國薛家之后，因?yàn)榈缆凡煌ǎ湍锛疑儆型鶃怼?br/>
田家的親戚，應(yīng)該都是南吳國人才對，怎么會成為西寧國的使臣？
薛寄素有些坐立難安，她急需知道西寧國京師到底是什么狀況。
從如意她們說的年號來推算，現(xiàn)在應(yīng)該是薛家被族滅之后的頭一年，崔泠已經(jīng)風(fēng)風(fēng)光光將孟巧曼娶進(jìn)侯府，劉皇后退居冷宮，朝中是孟丞相一手遮天。
薛寄素已經(jīng)死過一回，闔家被滅，親人手足一個(gè)都沒能活下來，她雖然重又茍活一世，也不過是行尸走肉而已，除了報(bào)仇之外，她找不到其他能夠支撐自己活下去的意義。
眼下，她需要找到一個(gè)由頭，一個(gè)能夠重返西寧國的借口，她要讓孟氏和崔泠血債血償，讓他們也嘗一嘗身死族滅的滋味！