經(jīng)過內(nèi)外戰(zhàn)亂后，李家的元?dú)庖搽S之蕩然而去，只剩下了空而大的屋子。丫頭仆婦們?yōu)榱松嬉膊坏貌蛔叩淖?，嫁的嫁，各自謀生路去了。
自從男人們離開后，丫頭仆婦們的生存焦慮絕不亞于幸存的女主人們。從那一刻起，她們知道這個(gè)讓她們辛苦勞碌的生存之地將是風(fēng)雨飄搖。年輕的女主人們想法設(shè)法的離開，讓她們感到留下來的恐懼，然而離開的女主人們又紛紛回來，又讓她們明白了外面的生存更加不易，只得暫時(shí)留下且更加勤懇的干活。但是時(shí)間前移，李家漸漸支持不起了眾人的飯食，而現(xiàn)在即使她們不走，李家再也養(yǎng)不起傭人、用不起仆人，就連冬子也出嫁離開了李家。只有年老的張媽錢媽，沒有去處，依然寄住李家，做些力所能及的事，也算是自食其力。
冬子自幼被叔叔嬸嬸賣給了梅家做丫頭。叔叔嬸嬸眉開眼笑的數(shù)著錢離開梅家后，她就再也沒見過他們。老太太了解這個(gè)苦命的孩子身世后，毫不猶豫的答應(yīng)了六兒媳婦提出讓她從李家嫁出去的請(qǐng)求。
冬子出嫁不亞于李家女兒出嫁般被重視，看在梅爵的面兒上，家人都盡心為這名丫頭準(zhǔn)備嫁妝，雖然財(cái)物薄少，但是該有的老太太和兒媳們都幫她置辦了：碗盤盆瓢、箱籠燈包、被褥鞋襪、紅綠果子……妯娌們親手給她做了一身大紅金鳳嫁衣，老太太給她置辦了一套銀首飾。梅爵翻箱倒柜，挑出一對(duì)鐲子給冬子。她原本沒想給她什么，但是發(fā)現(xiàn)就連妯娌們都上心，自己也只好隨喜。只是她有幾句話想是給這個(gè)從小就跟著她從梅家輾轉(zhuǎn)到李家的無根的人兒。
晚間，冬子又過六房來給梅爵母子鋪床，被梅爵制止了：
“怎么還來做這些，快不要?jiǎng)恿耍魈炀鸵黾蘖?，今晚就早些歇歇，明天要早起的?！?br/>
“我都做習(xí)慣了，不做，感覺少了件事，睡不著！”
“別做了，坐下，我有重要的話跟你說。”
“哦……”冬子坐下。
“冬子，你雖然嫁人了，可是要記得你還是你！你不是哪一家的，就是你自己！就如我，不是梅家的，也不是李家的，就是我自己！不因?yàn)殡x開哪一家迷茫膽怯，也不因?yàn)樵谀囊患颐允Э只牛 泵肪魢诟浪?br/>
“……”冬子若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你知道，家里嫂子們回來，大多為的是一個(gè)最終的歸宿！李家人，這樣情形，我不能說什么。但是你就不一樣了。你跟著我，從梅家到李家的日子一天到晚瞻前顧后，現(xiàn)在又要到夫家……你只有精神獨(dú)立，才不會(huì)感覺自己飄零不安，不管在哪里，都不懼風(fēng)雨！”
“嗯嗯！這些年我跟你學(xué)到了不少。尤其剛剛被賣到梅家，一天到晚提心吊膽，就怕做錯(cuò)事！后來跟著你，漸漸才活得輕松一點(diǎn)兒?，F(xiàn)在要離開你了，我確實(shí)心里七上八下的，不知道以后會(huì)怎么樣?！?br/>
“放心吧，那人是我遠(yuǎn)房親戚！我還找人問過，都說他從小到大表現(xiàn)得誠(chéng)實(shí)可靠！”梅爵說著，遞給冬子一個(gè)紅布包。
冬子接過，笑著打開，看見一對(duì)鐲子。
梅爵道：
“別看了，等明天過后再慢慢欣賞。今天就早點(diǎn)兒睡吧，明天要早早起床。明早我過去給你梳洗！”
冬子兩眼泛著淚花兒，起身回去了。
第二天，接親的人早早到了，老太太請(qǐng)他們到上房客廳入座，張媽錢媽和眾位妯娌們忙前忙后招呼客人喝茶吃果，囑咐眾人小心搬運(yùn)紅紙包裹的陪嫁的碗盤盆罐、箱柜被褥……
李家大院喜氣洋溢。盡管這是李家最接地氣的婚事，無論形式、儀式還是規(guī)模都簡(jiǎn)單疏落。老太太看著人進(jìn)人出，心里甚是寬慰，這些年，家里難得能有這份喜慶氣。她給這個(gè)丫頭好好辦，從除了討六兒媳婦歡心外，也希望讓這個(gè)家沾沾喜氣，去去晦氣。
冬子已經(jīng)梳洗裝扮好，被梅爵拉著來到上房，給老太太和眾位妯娌行過大禮，然后被梅爵和兩位老媽媽扶著上了轎子。吹吹打打中。轎子被抬走了，接親的隊(duì)伍漸漸遠(yuǎn)去。老太太和妯娌們目送遠(yuǎn)去的熱鬧氣息，說不出的失落。
兵走了，年輕力壯的丫頭婆子也走了，只剩下老弱和家主了。此一番，家里人更少了，更安靜了。
兩位老媽媽力不從心，眾人也都看在眼里。老太太提議，讓兩位老媽媽教給她們需做的日常生活的全部?jī)?nèi)容。
妯娌們不得不親自下廚做飯，才發(fā)現(xiàn)太難了，菜知道太多，會(huì)做的卻沒有。她們要從基本的點(diǎn)火學(xué)起，對(duì)她們而言點(diǎn)火很難。有時(shí)候要做的菜已經(jīng)摘洗準(zhǔn)備就緒，卻發(fā)現(xiàn)，火還只是熏煙繚繞的不成氣候。
菜終于做好了，不是糊了，就是生了，再就是缺油少鹽……
老媽媽感嘆：她們覺得做飯菜如此之難，不知道更難還排隊(duì)等著她們呢。
做的飯菜不好吃，但是勉強(qiáng)合格了。接下來是學(xué)習(xí)織布裁衣。這個(gè)讓她們眼花繚亂，最后不得不放棄學(xué)習(xí)織布，只保留裁衣。這一項(xiàng)是景沁然先掌握的。她以往擅長(zhǎng)繡花，所以領(lǐng)會(huì)得快。其他人也能自己縫線釘鈕扣了……
家里男性離開后，女人們都自覺不再穿明紅鮮綠的衣飾，可穿的選擇少了，常穿就那幾件。家里家外瑣事，費(fèi)衣費(fèi)鞋，她們不得不把做粗活穿的衣服補(bǔ)了再穿，破了再補(bǔ)。
一早，任淑賢找景沁然，麻煩她給補(bǔ)補(bǔ)去田地干活時(shí)刮壞的褲腿，嘆息說：
“我自己針線的太慢了，請(qǐng)四兄弟媳婦給補(bǔ)補(bǔ)，我去為大家準(zhǔn)備早飯?！?br/>
景沁然微笑著答應(yīng)，拿起針線開始縫補(bǔ)大嫂的衣服，邊縫補(bǔ)，邊想到了愛美的賈寧玉。那個(gè)玉一樣人兒走的時(shí)候，家里還算富足，若是她也生活到今天，能接受穿補(bǔ)丁的衣衫嗎？怕是不太可能，可是不穿又能怎樣呢？就她那金枝玉葉的姿態(tài)，就算肯干，也未必能干得了多少，如何能掙得繼續(xù)維持花團(tuán)錦簇。
經(jīng)過一個(gè)春夏秋冬，包括老太太在內(nèi)都能做得來家中的家務(wù)事了。就在妯娌們感嘆生活原來這么繁瑣麻煩時(shí)，兩位老媽媽又連忙趁著開春帶著她們?nèi)ネ饷胬绲馗铮瑴?zhǔn)備春播。
家里的所有的活無論粗細(xì)都落在了妯娌們的肩上。她們不得不挽起袖子，操持家里家外。面對(duì)粗細(xì)輕重俱需親自上手，任淑賢這時(shí)覺得家里多一個(gè)人多一份力量，多一點(diǎn)輕松，多一點(diǎn)兒安心。她也和婆婆一樣，也害怕家里再少人。她對(duì)梅爵著實(shí)好了起來。梅爵感覺到大嫂的轉(zhuǎn)變，心中詫異。不知她葫蘆里究竟賣的什么藥。
早飯后，妯娌們?nèi)ヌ锢锢琨準(zhǔn)者^后的土地，由于沒有牛，當(dāng)然即使有牛她們也不會(huì)使喚，只能用肩膀拉犁頭。
任淑賢建議讓梅爵扶犁，妯娌沒有異議。任淑賢帶著妯娌把繩子套在肩膀上。她們?cè)趶垕尯湾X媽的指導(dǎo)下，開始犁田。才耕了一壟，她們就累得半死，感覺嗓子冒煙，人也快虛脫了。任淑賢坐下來，大口喘氣道：
“快坐下歇歇！”
妯娌們都隨意坐下來，也不顧及形象和坐處的講究了。歇了一會(huì)兒，任淑賢席地坐著拿出水壺和茶杯，給每個(gè)人倒了一杯遞過去。韓章姁坐得較遠(yuǎn)，她站起來接大嫂遞過來的水杯，差點(diǎn)沒能站起來，兩腿軟得快不聽使喚了。
張媽趁歇息的間隙忙告訴她們這其中的訣竅：
“太太們，你們拉繩子時(shí)，要一起用力，步調(diào)一致，這樣力氣才能足夠。”
錢媽接著道：
“六太太，你扶犁時(shí)，不要太用力往下按，那樣前邊更拉不動(dòng)了！”
停停歇歇，天快黑了，女人們勉強(qiáng)耕了一小塊，她們就不得不回去了?；氐郊依?，見老太太已張羅好了飯菜，孩子們也都坐在桌邊等著開飯了。她們什么也吃不下，只想歇息。
老太太心疼道：
“越累越要吃！要不然更歇不過來了?！崩咸偃叽伲ㄦ矀兠銖?qiáng)吃了幾口，就精疲力盡的各自回屋睡了。留老太太等人收拾碗筷。
第二天早上，她們醒來，雖然力氣恢復(fù)了，但是都渾身酸痛，尤其是胳膊，疼得快要抬不起來了，動(dòng)一動(dòng)就忍不住痛叫出聲來。盡管如此，她們?nèi)匀徊坏貌粧暝渣c(diǎn)兒東西，趁早上涼爽些趕去田地里繼續(xù)作業(yè)。
外面一早就有些悶悶的，雖然尚未出太陽，郁熱的氣息厚重。走在路上，任淑賢靠近梅爵，小聲道：
“老六媳婦，你知不知道老六和老五兩人以前可能參加過像段司令這樣的隊(duì)伍？”
梅爵聽了一驚，想了想開口道：
“大嫂說的是銘卿和五哥認(rèn)識(shí)段表哥吧！這個(gè)自然。他們以前在同一學(xué)校讀書！”
“不是，當(dāng)時(shí)，我娘家德全說老五、老六好像在革命！我當(dāng)時(shí)不敢說?，F(xiàn)在記不真了！”
“哪有的事！那是什么事啊！他們當(dāng)時(shí)不過是學(xué)生?！泵肪舴笱艿?。
她心里擔(dān)憂大嫂糾結(jié)此事，把事情說給老太太和妯娌們，這樣會(huì)給她們?cè)鎏硇睦碡?fù)擔(dān)。不過她很詫異，不知道大嫂最近變了對(duì)待自己態(tài)度，是不是就是探聽這件事緣故。走了幾步道：
“一定是當(dāng)年德全聽別人議論銘卿和五哥激進(jìn)，所以誤認(rèn)了他們。想想，他們又沒兵沒馬的，兩個(gè)人，怎么可能像表哥那樣革命！”
“也是，才兩個(gè)人，打架都招架不了。幸虧這事一直放在心里沒說出來，否則真是笑死人了?！?br/>
梅爵見大嫂說話時(shí)態(tài)度誠(chéng)懇，才放下心來。
她們走到田地里就感覺汗流浹背了。然而生活鞭策著她們沒有其他可選擇的余地，只能接著昨天還沒干完的活繼續(xù)……干干停停，兩個(gè)小時(shí)后，天陰下來，妯娌們頓時(shí)感覺涼爽宜人，韓章姁直念佛：
“阿彌陀佛！總算老天開眼，給我們送了點(diǎn)兒涼快來！”
“舒服是舒服了！怕是要下雨了！”
“那我們就趕在雨前的涼快多干點(diǎn)兒！”
她們不再多說話，悶聲加勁兒繼續(xù)干。
涼爽的風(fēng)越來越大，帶著越來明顯的濕氣。一壟地犁到了頭，妯娌們沒有像之前那樣休息一下再繼續(xù)，她們連忙繼續(xù)犁下一壟。
再一壟地尚未走到頭，雨水傾瀉下來，梅爵扶著犁頭看著妯娌們瞬間濕透了，衣服粘裹在皮膚上，舉止非常艱難的樣子愈加明顯。她讓她們趕快停下來吧，但是妯娌們都咬牙堅(jiān)持……她看著她們艱難的步伐，淚水和著雨水流滿臉龐。淚眼迷離的她第一次在心中由衷的承認(rèn)女人的薄弱，然而也深深領(lǐng)會(huì)了妯娌們堅(jiān)韌。她感覺握著的犁把手，似乎是命運(yùn)之手，盡管苦心孤詣的找尋前行的路徑，然而地面艱難的阻遏讓犁頭吱吱扭扭，犁把手難以握穩(wěn)，行進(jìn)的每一步都被傱扯屈曳……
夏種終于忙完了，妯娌都感覺得到了不少鍛煉，雖然還是做不順手農(nóng)活，但是至少咬牙熬下來了。竟然能夠挺過連日的苦累，坐下來冷靜想想，這令他們自己都驚訝。
這天晚飯后，老太太坐在桌前看著門外，感嘆：
“親戚們?cè)趺床灰娪衼淼牧耍看箝T都幾天沒開了！”
“娘，人心事故，得不到好處，誰還會(huì)來！”任淑賢道。
“雪中的送炭難?。】纯辞f里的人，不落井下石就是好人了！”季元英苦言道。
“現(xiàn)在人少走親，主要是炮火連天的。再加上各自站的立場(chǎng)不同，即使一家人，也可能不相往來的?！泵肪魧捨勘娙说?。
女人們都明白外人指望不上，就只有努力靠自己維持自己家的生活了。維持這個(gè)家，幾乎就是圍著李民源轉(zhuǎn)。這個(gè)孩子是李家的焦點(diǎn)人物，也格外受李家上下寵愛。沒有人舍得對(duì)他大聲講一句話，沒有人會(huì)舍得呵斥他一聲。好吃的、好玩的、好看的、好用的，都爭(zhēng)著塞給他、拿給他、留給他……盡管如此，老太太還是不放心。她有時(shí)間就忙著給孩子做各種好看的衣服，各種衣服都是色彩鮮艷，分明是女孩的角色裝束。
梅爵問婆婆為什么給這個(gè)孫子的衣服和孫女們的差不多，而不是男子的款式?老太太邊做衣服，邊頭也不抬的堅(jiān)定的說道：
“當(dāng)女孩子養(yǎng)命大！”
梅爵不太能接受婆婆把孫子當(dāng)女孩養(yǎng)的做法，但是卻能夠理解，也只好隨她而去。在李銘卿等人驟然離開后，她一再松動(dòng)自己堅(jiān)持的原則。這時(shí)她驀然醒悟：在善良面前，人們往往會(huì)松動(dòng)堅(jiān)守的底線；在強(qiáng)硬面前，人們往往更加堅(jiān)持原則。
妯娌們見婆婆這樣做，也紛紛給孩子做漂亮的衣裝，她們做的要比婆婆漂亮多，顏色搭配，款式也講究，尤其四嫂做的，每當(dāng)小民源穿上，低頭看看上下花花綠綠的衣褲，就高興得張著小嘴樂呵呵的開心直笑。
梅爵看著孩子開心的樣子，心里卻說不出的郁悶惆悵且無可奈何。她想想自己的前路，考慮終究該如何書寫？為了靈魂皈依，自己曾經(jīng)奮力爭(zhēng)取過，自始至終竟然是誤會(huì)一場(chǎng)。為了家，她努力嘗試拼搏過，可是哪一處算是她的家？梅家？李家？似乎是，可在她內(nèi)心，其實(shí)都不是！一出生，梅家視她是別家姓氏的人，祖父曾在她面前屢次強(qiáng)調(diào)。李家呢，一直以來都以張白貞為兒媳婦，六房翡翠李子真正的主人不是她。為了事業(yè)？事業(yè)在哪里？曾經(jīng)和任凌峰、銘卿、表哥一起奮斗的事業(yè)目標(biāo)還在，可是她的心卻不在了！心哪里去了？她理也理不明白……
轉(zhuǎn)眼秋去冬來。這天，天色偏暗時(shí)，她目睹冬日暮陽如同一個(gè)紅紅的大柿子，掛在蒼茫的天際里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)矗立的樹上葉子稀疏，尚未落盡，但是葉已泛著枯黃色，似訴天氣越來越肅殺寒涼……看著這景色，她心中也寒涼躊躇無限。
不覺又到了隆冬時(shí)節(jié)，寒冷侵襲著大地，雖然一直沒有下雪，但是戶外已滴水成冰。懶洋洋的太陽每天遲遲才露出臉，早早又躲進(jìn)地平線下去了，即便太陽高懸的午時(shí)，也僅僅感覺到太陽的絲絲暖和氣息。為了躲避逼人的酷寒，家家戶戶都少有人出門。人們盡可能縮在家里，圍著火爐子或者火盆，哪怕是圍著將要熄滅的灰燼，也會(huì)感覺心里暖烘烘的……
意料之外，這天景沁然的娘家人突然到訪李家。自從李家變故后，景家竟也再難以聯(lián)系上。景沁然幾次著人去打聽娘家人去向，都沒有結(jié)果。直到見到父兄出現(xiàn)，一直懸掛的心才算有了著落。終于見到了牽掛不已的家人，她頓時(shí)忍不住大哭起來……眾人忙勸慰。
一見面，景老父親就歉意的對(duì)老太太說：
“親家母，實(shí)在對(duì)不?。∧悄曷犝f府上出了事，可是我們那里的仗打得滴水不透。想過來看看，飛都飛不過烽火線！還不得已就連家都搬走了，新落腳的那里倒是安穩(wěn)了幾年，沒有打，可是你們這里又一直不停的在打……”
梅爵沒有說話，默默給景氏父子倒了兩杯熱茶端過去……
“讓親家公費(fèi)心惦記著了！”老太太道。
“家里這幾年還好吧？”
“說不上好，總算……還過得去！”
說話間就到飯時(shí)了，老太太請(qǐng)景家父子上席吃飯，沒想到他們父子卻面面相視后站起來，景老父親先開口說：
“老太太，飯怕是這次吃不成了，我們要趕火車，時(shí)間太緊急！以前過來，不是打仗就是盤查太嚴(yán)，我們難以過來。這次是因?yàn)樗途o缺物資的機(jī)會(huì)才被放行順路過來的……”
“這大冷天的，怎么也要喝口熱湯暖暖身，不要凍著了……”老太太誠(chéng)懇道。
景沁然眼淚還沒擦干，卻聽父親說要走，就說：
“怎么就走了，連飯也不吃，招待不體統(tǒng)，那成什么事？”
兄長(zhǎng)過來拍了拍妹妹肩頭，悄聲問：
“爹聽說你現(xiàn)在一個(gè)人，無依無靠，我們過來，主要是想接你回家！不知你意下如何？”
“……”聽了兄長(zhǎng)的話，景沁然愣住了。
站在一邊的梅爵也聽見了，她依然面無表情的默默無語。
見妹妹直愣神不說話，兄長(zhǎng)又催促道：
“走不走，要走得趕緊走了，再晚點(diǎn)，我們就出不去了！那誰也也走不了了。”
景沁然恍惚道：
“我走，和你們一起走！”
“那就趕快去收拾東西！帶點(diǎn)必須的用物就行了，不要拿多了，否則在外出行走路很不方便！”
景沁然轉(zhuǎn)身要去收拾東西，見婆婆和父親正在寒暄，不知道婆婆是沒聽清自己和兄長(zhǎng)的對(duì)話，還是故意假裝沒聽見?？匆娖牌排ξ⑿Φ哪槪男那閯t是千斤巨石壓胸口般的沉重。她掀起門簾出了屋門，往外走了兩步，又退回來，站在那里，并沒有聽清婆婆和父親都在說什么。她站了一會(huì)兒，突然朝前走了兩步，對(duì)著父親跪了下去，哭道：
“父親，母親她一向都好嗎？”
景沁然突然跪下，婆婆和父親都下了一跳。景老父親連忙過來扶女兒起來：
“都好！都好！你快起來！”
但是景沁然不肯起來，泣不成聲的繼續(xù)說：
“你們回去，替我給母親道安，告訴她我在這里好好的！”
“好好……”景老父親把女兒拉起來，眼淚從眼角滾落。
景兄長(zhǎng)明白了妹妹的心意，沒有再說什么……
一家子送走了匆匆來去的景家父子，吃過飯，各自回房歇息。
梅爵剛轉(zhuǎn)身，就見四嫂緩步走出了飯廳。梅爵沒說話，也跟了過去，看見四嫂的望著門外癡癡呆呆的神情，轉(zhuǎn)身給她倒了杯熱茶，端過去，忍不住問道：
“四嫂，這個(gè)家，你一個(gè)人，了無掛念的，為什么不和景大伯他們一起走？你和父兄離開，娘也斷然不會(huì)說什么。”
“你是不是想說：換成你，你就走了？”
“……”看看四嫂，梅爵苦笑笑。
“我也想走，其實(shí)這個(gè)家讓我感覺到的只有空蕩蕩的房子了。但是出了屋門，刺骨的冷風(fēng)一吹，我就明白了：我們終究要落葉。落葉就要?dú)w根，而我只能歸李家，不能歸景家！所以我走了，最終也還要回來。像大嫂、二嫂、三嫂……她們一樣！奔波來，奔波去，最后哪個(gè)還不是要回來！那還何必走呢……”
“哦……”瞥見四嫂惆悵的眼神，梅爵內(nèi)心悵惘不已。她也馳念自己的父兄，掛念他們而今是否安好，懸念何時(shí)能見到他們……
“我只能跟著時(shí)間走！”
梅爵正想念父兄，卻被四嫂的這句話嚇了一跳。她覺得這不是一位生活在深宅內(nèi)的目不識(shí)丁的四嫂所能言說出來的話，可是她說了，也許是這些年她被生活擠壓得不得已的深刻感悟吧！