“‘我想你不可能在睡著的時(shí)候吹口哨吧？’

    “‘當(dāng)然不會(huì)，你為什么要問這個(gè)問題呢？’

    “‘因?yàn)樵谶@幾天的深夜里，約清晨三點(diǎn)鐘左右，我總能聽到輕輕的但非常清晰的口哨聲。我是一個(gè)睡不沉的人，所以總是經(jīng)常被吵醒。可是我卻判斷不出那聲音來(lái)自什么地方，可能來(lái)自隔壁房間，也可能來(lái)自草坪。我當(dāng)時(shí)是這么想，所以想問一下你是否也聽到了?！?br/>
    “‘沒有，我從沒聽到過，一定是種植園那些吉卜賽人吹的口哨?！?br/>
    “‘很有可能。但如果那聲音是從草坪那兒傳來(lái)，可是為什么你卻沒有聽到？’

    “‘啊，是這樣，我一般睡得比你沉?！?br/>
    “‘好了，這關(guān)系都不大?！み^頭對(duì)我笑了笑，接著幫我把房門關(guān)上了。過了一會(huì)，就傳來(lái)了她的鑰匙在門鎖里轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。”

    “什么？”福爾摩斯說(shuō)，“難到夜里把自己鎖在屋子里，是你們的習(xí)慣？”

    “是的?！豹?br/>
    “為什么？”

    “我曾跟你說(shuō)過，我的繼父養(yǎng)了一只印度獵豹和一只狒狒。它們?cè)诶^父的土地上自由自在地來(lái)回奔跑，對(duì)于這些野獸如不把門鎖上，我們感到非常不安全?！豹?br/>
    “原來(lái)如此，請(qǐng)你接著說(shuō)?！豹?br/>
    “那天晚上，我失眠了。有種大禍臨頭的模糊感覺縈繞在我心頭。我們姐兒倆是孿生姐妹，聯(lián)接這兩顆血肉相連的心的紐帶是多么微妙。在那個(gè)暴風(fēng)雨的夜晚，突然，在風(fēng)雨嘈雜聲中，傳來(lái)一個(gè)女人驚恐的狂叫，我聽出那是我的姐姐。我從床上跳了起來(lái)，沖向過道。就在我打開房門的時(shí)候，我仿佛聽到一聲輕輕的口哨聲，稍停，又聽到哐啷一聲，仿佛是一塊金屬的東西摔落在地發(fā)出的聲音。就在我跑向過道的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)我姐姐的房門鎖已經(jīng)開了，當(dāng)時(shí)，房門正在慢慢地移動(dòng)著。我當(dāng)時(shí)嚇呆了，不知道會(huì)有什么東西從門里面出來(lái)，借著過道里的燈光，我看見我姐姐出現(xiàn)在房門口，雙手摸索著尋求援救，整個(gè)身體搖搖晃晃。

    她的臉色蒼白，四肢抽搐，我跑上前去，雙手抱住她。她倒在地上。起初我以為她并沒有認(rèn)出我來(lái)，然而就當(dāng)我俯身要抱她的時(shí)候，她突然發(fā)出凄慘的叫喊聲，那聲音我今生難忘。她喊道：‘唉，海倫！天??！就是那條帶子！那條帶斑點(diǎn)的帶子！’她似乎還很想說(shuō)些什么，但言猶未盡，手指向醫(yī)生的房間。當(dāng)抽搐再次發(fā)作時(shí)，已說(shuō)不出話來(lái)了。我疾步奔向我繼父的房間，大聲喊著我的繼父，他正穿著睡衣，急匆匆地從房間趕過來(lái)。當(dāng)他趕到我姐姐身旁的時(shí)候，我姐姐已經(jīng)不省人事了。盡管為她灌下了白蘭地，并請(qǐng)來(lái)了醫(yī)生，但一切的努力都是徒勞。她已奄奄一息，在咽氣之前，再也沒有蘇醒過來(lái)。這就是我姐姐的悲慘結(jié)局?！豹?br/>
    “先等一下，”福爾摩斯說(shuō)，“你敢肯定聽到那口哨聲和金屬物體的撞地聲了嗎？你能夠保證這一點(diǎn)嗎？”

    “在本郡驗(yàn)尸官的調(diào)查中，也這樣問我。我確實(shí)聽到了，它留給我的印象極深。但在暴風(fēng)聲和老房子嘎嘎吱吱的響聲中，可能也會(huì)聽錯(cuò)?！豹?br/>
    “請(qǐng)問，你姐姐當(dāng)時(shí)是穿著白天的衣服嗎？”

    “不，她穿著睡衣。在她的右手中發(fā)現(xiàn)了一根燒焦了的火柴棍，左手里還有一個(gè)火柴盒?！豹?br/>
    “這樣說(shuō)來(lái)，在聲音出現(xiàn)時(shí)，她曾劃過火柴，向四周看過，這一點(diǎn)很重要。驗(yàn)尸官得出了什么結(jié)論？”

    “他們十分認(rèn)真地調(diào)查了這件案子。羅伊洛特醫(yī)生的品行早已臭名遠(yuǎn)揚(yáng)了，但是卻找不出什么具有說(shuō)服力的致死原因。我可以證明，房門總是由室內(nèi)的門鎖鎖著，并且窗子也是由寬鐵杠的老式百葉窗擋著，而且每天晚上都關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。墻壁仔細(xì)地敲過，發(fā)現(xiàn)四面都很堅(jiān)固，而且地板也徹底檢查過了，結(jié)果仍是一樣。煙囪雖然很寬闊，但也是用了四個(gè)大鎖環(huán)閂上的。所以，可以肯定的是我姐姐遭到不幸時(shí)，只有她一人在房間里。另外，她身上沒有發(fā)現(xiàn)任何遭受暴力侵害的痕跡?！豹?br/>
    “難道是毒藥？”

    “醫(yī)生們也做了檢查，但沒查出什么來(lái)?！豹?br/>
    “那么，在你看來(lái)是什么原因使你姐姐死亡的呢？”

    “雖然暫時(shí)我還無(wú)法想象是什么東西嚇壞了她，但我相信使她致死的原因純粹是由于恐懼和震驚?！豹?br/>
    “請(qǐng)問當(dāng)時(shí)在種植園里有吉卜賽人嗎？”

    “有。”

    “啊，你從她提到的帶斑點(diǎn)的帶子，能推想出什么？”

    “有時(shí)候，我認(rèn)為那是精神錯(cuò)亂時(shí)說(shuō)的胡話，有時(shí)又覺得可能指的是某一幫人?；蛟S指種植園里那些吉卜賽人。他們當(dāng)中有許多頭上戴著帶點(diǎn)子的頭巾，我不知道這是不是指她所使用的那個(gè)形容詞?！豹?br/>
    福爾摩斯搖了一下頭。

    “這里面肯定還大有文章，”他說(shuō)，“請(qǐng)繼續(xù)往下講?！豹?br/>
    “兩年時(shí)間過去了，我的生活比以前更加孤單?？墒牵驮谝粋€(gè)月前，有一位密友向我求婚，他叫阿米塔奇，是住在克蘭洛特？阿米塔奇的第二個(gè)兒子。我繼父對(duì)我這件婚事沒有表示過反對(duì)，我們決定春天結(jié)婚。兩天以前，這古老邸宅西邊的耳房要整修，因此我臥室的墻壁被鉆了一些洞，所以我只好搬到我姐姐住過的那間房里住，并且還要睡她的那張床。昨天晚上，我睜著眼睛躺在床上，回想起她那可怕的遭遇。突然，我聽到那曾經(jīng)預(yù)兆過她死亡的口哨聲，我當(dāng)時(shí)被嚇成什么樣子，你可想而知！我跳了起來(lái)，點(diǎn)起燈，卻在房間里什么都沒發(fā)現(xiàn)。但是我確實(shí)非常害怕，再也不敢上床睡覺。于是，我穿上了衣服，天一亮就出來(lái)，坐車到了萊瑟黑德，又從那里來(lái)到了你這兒。此行的惟一目的就是來(lái)拜訪你并且向你請(qǐng)教?！豹?br/>
    “能這樣做，你的確很聰明，”我的朋友說(shuō)，“但是否一切你都如實(shí)說(shuō)了？”

    “是的，全部?！豹?br/>
    “羅伊洛特小姐，你并沒有把事實(shí)如實(shí)向我匯報(bào)，你在偏袒你的繼父?！豹?br/>
    “你這是什么意思？”

    為了回答她的話，福爾摩斯拉起了遮住那位女士放在膝蓋上的那只手的袖口的褶邊。在她的手腕上，印有五小塊烏青的傷痕，那是一個(gè)拇指和四個(gè)手指的指痕。

    “你曾受過虐待?！备柲λ拐f(shuō)。

    女士滿臉通紅，趕忙遮住那受傷的手腕說(shuō)：“他是一個(gè)身體很強(qiáng)健的男人。”

    大家沉默了一會(huì)兒，然后福爾摩斯說(shuō)：“這是一件十分復(fù)雜的案子，因此，在決定要采取什么步驟以前，我希望了解的細(xì)節(jié)很多，但現(xiàn)在我們已經(jīng)來(lái)不及了。假如今天我們到斯托爾蘭去，能否在你繼父不知道的情況下，查看一下這些房間呢？”

    “很幸運(yùn)，他曾說(shuō)過今天要進(jìn)城來(lái)辦一些很重要的事情。很可能他一整天都不在家，這樣就不會(huì)對(duì)你造成什么妨礙。現(xiàn)在我們還有一位女管家，但她已經(jīng)年邁，我可以輕易將她支開。”

    “太好了，華生，還是讓我們一起走一趟吧？”

    “好，請(qǐng)問你自己有什么要辦的事嗎？”

    “既然已經(jīng)到了城里，有一兩件小事，我想去辦一下，不過我將及時(shí)在那兒等候你們。”

    “你可以在午后不久等候我們，我還有些小事情要整理一下。”

    “我得走了，十分盼望在下午能夠再見到你們?！彼履呛窈竦拿婕喢稍谀樕希顺隽朔块g。

    “華生，你對(duì)這一切有什么感想？”福爾摩斯問。

    “在我看來(lái)，這是一個(gè)十分陰險(xiǎn)毒辣的陰謀?！豹?br/>
    “確實(shí)是?！豹?br/>
    “但是，如果確實(shí)像這位女士所說(shuō)的，地板和墻壁沒有受到任何破壞，而且在門窗和煙囪無(wú)法鉆進(jìn)人去的情況下，她姐姐死時(shí)，無(wú)疑是一個(gè)人在屋子里的?！豹?br/>
    “但是，那深夜中的口哨聲究竟又是怎么回事？還有那女人臨死時(shí)非常奇怪的話又如何解釋呢？”

    “我想不出來(lái)?！豹?br/>
    “深夜中的哨聲；同這位老醫(yī)生關(guān)系十分密切的一幫吉卜賽人的出現(xiàn)；我們有理由相信醫(yī)生企圖阻止他繼女結(jié)婚；那句臨死前關(guān)于帶子的話；最后還有斯托納小姐聽到的金屬碰撞聲(雖然那聲音可能是由一根扣緊百葉窗的金屬桿落回原處引起的)。當(dāng)你把所有這些線索聯(lián)系起來(lái)考慮時(shí)，我有充分理由認(rèn)為：如果沿著這些線索走下去，就一定能夠解開這個(gè)謎了?！豹?br/>
    “然而那些吉卜賽人到底都干了些什么呢？”

    “我暫時(shí)還無(wú)法想象。”

    “但我認(rèn)為任何這一類的推理都有許多漏洞。”

    “我也這樣認(rèn)為。正是這樣，我們今天才要到斯托爾蘭去。我主要想看一看這些缺陷是無(wú)法彌補(bǔ)的呢，還是可以解釋得通的?？墒?，這究竟又是怎么一回事呢？”

    福爾摩斯的這突如其來(lái)的叫喊聲是因?yàn)槲覀兊拈T被人突然撞開了。房門口站著一個(gè)大漢。他穿得很古怪：頭上戴著大禮帽，身上穿著一件長(zhǎng)衣服，腳上卻穿著一雙有綁腿的高筒靴，而且手里還揮動(dòng)著一根獵鞭。他塊頭極大，幾乎把門的兩邊堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。一會(huì)兒瞧瞧我，一會(huì)兒瞧瞧福爾摩斯。那雙深陷的眼睛和那細(xì)長(zhǎng)的高鷹鉤鼻子，越發(fā)使他看起來(lái)像一頭猛禽。

    “你們誰(shuí)是福爾摩斯？”這個(gè)怪物問。

    “先生，我就是，你是哪一位？”福爾摩斯平靜地問道。

    “我是斯托爾蘭的格里姆斯比？羅伊洛特醫(yī)生。”

    “噢，醫(yī)生，”福爾摩斯說(shuō)，“請(qǐng)坐?！豹?br/>
    “用不著來(lái)這一套，我知道我的繼女曾來(lái)過，我早已跟蹤了她，她對(duì)你都說(shuō)了些什么？”

    “今年到了這個(gè)時(shí)候天氣還這么冷，”福爾摩斯說(shuō)。

    “她對(duì)你說(shuō)了些什么？”老頭吼叫著。

    “但我聽人說(shuō)今年的番紅花開得很好，”我的伙伴笑著說(shuō)。

    “哈！你是在搪塞我，”那個(gè)人向前跨上一大步，揮動(dòng)著手中的獵鞭說(shuō)，“我認(rèn)識(shí)你，你這個(gè)無(wú)賴！你是福爾摩斯，一個(gè)愛管閑事的人?！豹?br/>
    福爾摩斯笑了笑。

    “福爾摩斯，一個(gè)愛管閑事的家伙！”

    福爾摩斯顯得更加笑容可掬。

    “福爾摩斯，你這個(gè)蘇格蘭場(chǎng)的自命不凡的芝麻官！”

    福爾摩斯笑了起來(lái)?！斑@話真夠風(fēng)趣，”他說(shuō)，“你出去的時(shí)候請(qǐng)把門關(guān)上，因?yàn)橛幸还蛇^堂風(fēng)。”

    “我說(shuō)完話就走，你竟敢來(lái)干預(yù)我們家里的事情。我知道斯托納小姐來(lái)過這里，我可不是好惹的！你瞧這個(gè)?！彼蚯白吡藥撞?，抓起火鉗，用大手把它拗彎。

    “小心一點(diǎn)，不要讓我抓住你?！彼叵f(shuō)，把扭彎的火鉗扔到壁爐旁，然后走出了房間。

    “他真像一個(gè)和藹可親的人，”福爾摩斯哈哈大笑著說(shuō)，“我的塊頭雖然不如他，但是，我的手勁絕不比他的小?！闭f(shuō)著，他拾起那條鋼火鉗，猛的一用勁，又把它重新彎直了。