?周氏說完話，便示意錢二家的先回清華苑去，繼續(xù)留心秀筠的動(dòng)靜。錢二家的答應(yīng)著，卻仍然垂手立在原地，抬頭看了一眼周氏，張張嘴，沒有說話。

    周氏看她欲言又止的樣子，不由得問道：“怎么？還有什么事嗎？”

    錢二家的猶豫著說：“送到二小姐那里的飯菜......似乎簡單了些?！?br/>
    周氏蛾眉微挑：“怎么？她說什么了？”

    錢二家的忙說：“那倒還真沒有，她哪有那個(gè)膽子？二小姐不但半句怨言也沒有，而且把中午送過去的剩飯菜都吃了個(gè)干干凈凈。奴才看她這回是真老實(shí)了?！?br/>
    周氏漫不經(jīng)心地?cái)[弄著手中的一根銀鍍金嵌珠梅花簪，細(xì)長的柳葉眼向錢二家的一瞥，冷笑道：“老實(shí)？老實(shí)還敢在外面勾引男人？這是裝給老太太看罷了。”

    “那是，那是。不過她就算生氣不吃，也只能是餓著了，還能找誰鬧去。只是奴才想，中午送過去的是剩菜，一共才那么一點(diǎn)點(diǎn)，又沒有熱。葷素倒不要緊，萬一這么吃下去，二小姐出了什么毛病，老太太豈不說三太太失職了。沒的為了這等小事壞了三太太的名聲。”

    周氏聞言嘆道：“讓她吃素是為了修身養(yǎng)性，這本是我的一片好心，誰知道底下那些奴才也敢跟著作踐主子？這么著，你去廚房告訴陳媽媽，就說我的話，二小姐雖然禁足，仍然是千尊萬貴的嫡小姐。誰敢給二小姐吃涼的、剩的，一概打二十板子攆出去！”

    錢二家的賠笑說：“誰不知道三太太這兩年照顧二房的兩個(gè)小姐，比對您親生的三小姐還好些。您教訓(xùn)二小姐自然是用心良苦，可是禁不起那等蠢奴才壞您的名聲，真該好好治一治才是。”

    又奉承了周氏幾句話，聽了幾句吩咐，錢二家的這才離開周氏的院子，又去廚房走了一趟，卻在廚房被陳媽媽好一頓譏諷?！凹热皇侨姆愿?，我們自然是不敢不聽的。不過嫂子想揀高枝兒可千萬看準(zhǔn)了，別一不小心栽下來。去清華苑才不到一整天的功夫，倒是處處護(hù)著那一位，可惜桂姐兒如今不在清華苑了，否則你們母女倒是可以一起效忠二小姐。”

    錢二家的聽她提起桂姐兒的事情，不由得羞惱起來，與陳媽媽吵了幾句嘴，被廚房里其他的婆子們勸開了。只好憋著一肚子悶氣，回到了清華苑。頭上是毒辣的日頭，耳中又是蟬鳴聒噪，吵得錢二家的心煩不已。

    紅梅看見錢二家的回來，忙過來攙扶道：“錢媽媽辛苦了，小心中暑?！?br/>
    錢二家的看見紅梅，想起當(dāng)年她和紅菱罵桂姐兒的樣子，不禁怒從中來，沒好氣地一把架開她的手，轉(zhuǎn)身回到自己的屋子里。

    其實(shí)她何嘗沒想過好好教訓(xùn)紅梅，只是秀筠和紅梅對她禮敬有加，揚(yáng)手不打笑臉人，錢二家的倒不好再怎么樣。何況桂姐兒的事情又過去很久了，紅菱也被梁氏帶走了，錢二家的心里的憤恨也就漸漸的淡了。

    沒想到今天竟然還有人拿桂姐兒在清華苑的事情說事兒，著實(shí)讓她氣悶。

    只等著三太太來搜出了那塊玉佩，證明自己對三太太的一片忠心，才算還了自己的清白。

    錢二家的忿忿地想著，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)口渴難耐。剛剛吵了一架，又走了這一路，嗓子干的冒煙。桌子上的熱茶放冷了，又苦又澀，可是清華苑里又確實(shí)沒有正經(jīng)的涼茶。錢二家的曬得迷迷糊糊，這時(shí)也只好湊合喝了幾口，覺得爽快了一些，才搖搖晃晃地回到床上歇著去了。

    午覺醒來，秀筠下午又坐在窗前抄了一會兒書，這時(shí)已經(jīng)是日入時(shí)分，天氣涼爽了許多。秀筠便來到西窗下的長廊里，坐在美人榻上吹晚風(fēng)。

    大門突然打開，周氏帶著一群丫鬟婆子走了進(jìn)來。

    周氏穿著銀灰妝花緞織彩半臂，石青蝙蝠云紋百裥裙，腰間的玉環(huán)綬上垂下來的淺藍(lán)色流蘇隨風(fēng)輕搖。趙大娘跟隨在周氏身后，回頭示意后面的仆人們先停步，丫鬟婆子們便侍立在院子中間的一叢粉團(tuán)薔薇旁邊。

    秀筠急忙走下去相迎，福身含笑問道：“嬸母怎么突然來這里？帶了這么多人來，侄女實(shí)在惶恐。”

    周氏笑著拉過她一起向屋子里面走，“你不必害怕，嬸子今天來是幫你收拾屋子的?！?br/>
    秀筠心下早已明白周氏的來意，故意驚奇地問道：“收拾屋子？”

    “哦，是這樣?！敝苁显谝话腰S花梨木冰綻紋透雕玫瑰椅上坐了，笑意溫和，耐心解釋道：“從你月初落水那天嬸子就害怕，二老爺走了，你三叔在朝上公務(wù)繁忙，每天千叮嚀萬囑咐讓我在家里照顧好你們孤兒寡母，誰知你竟出事了。這要是真有個(gè)三長兩短，讓嬸子如何面對你三叔和你去世的父親呢？

    前兩天你在街上又出了這么一檔子事兒，雖然嬸子知道你無心，可姑娘家的名譽(yù)畢竟是一輩子的事。一個(gè)月里接連出事，嬸子覺得可能是犯什么邪了。所以嬸子特地托人把你的生辰八字送給法云寺的長老看了看，人家說了，必定是屋子里有什么不干凈的東西與你犯沖。你小孩子家不懂這些個(gè)，也未必信，但嬸子既然知道了，就不能不特意來查看查看?！?br/>
    紅梅走過來倒茶，秀筠接過來親手遞到周氏手中，嘴角輕揚(yáng)，梨窩淺淺，含笑道：“侄女年輕，自然不懂這些。只是勞動(dòng)?jì)鹉赣H自過來，實(shí)在是心中不安?！?br/>
    周氏放下茶盞，輕輕拍拍秀筠的手道：“你理解嬸母的苦心，就比什么都強(qiáng)了?！闭f著朝身邊的趙大娘揚(yáng)揚(yáng)臉，趙大娘向外面一招手，幾個(gè)有臉面的管家娘子便走了進(jìn)來。

    錢二家的看周氏來了，早候在門口，這時(shí)看趙大娘招手，便也跟著進(jìn)來。周氏吩咐錢二家的道：“你帶著她們各處找找，小心別碰壞了二小姐的東西。”

    婆子們向秀筠告了罪，便跟著錢二家的動(dòng)手搜查起來。