?一溜兒馬車駛進了青崗縣城，停在了縣衙之前。
青崗縣的葉縣令帶著縣衙官吏，親自出迎。
若還鄉(xiāng)的只是一批宮女，葉縣令是用不著出迎的，可這一次回到青崗縣的，還有一位退役女官！
若女官退役后就不再與宮中聯(lián)系，他也犯不著拍這個馬屁?？苫噬先昵坝H下詔命，說什么圣明天子當(dāng)廣開言路，這些退役的女官、宮女曾得宮中訓(xùn)教，知書識禮，故而她們出宮后也可作為天子耳目。還要她們每年寫一些民風(fēng)民情呈遞宮中，以免天子久居深宮，不知民間疾苦，鬧出“何不食肉糜”之類的笑話兒……
瞧瞧！這擺明了就是讓這些退役的女官、宮女正大光明地向?qū)m中告狀??！
當(dāng)年這道詔命，還曾受到朝中許多大臣的反對，引起了一波進諫風(fēng)潮。但據(jù)說皇上在小朝會上舌戰(zhàn)群臣，大獲全勝，那些大臣只得灰頭土臉地退讓了！雖然這些退役女官和宮女不是御史，沒有彈劾朝中大臣的權(quán)利，可若是自己被她們告了刁狀，給皇上和皇后留下了壞印象，那對于自己的仕途也是大大的不利。
雖然他也有辦法叫這些退役的女官、宮女不敢亂說話，但好端端的又沒有利益沖突，何必把關(guān)系搞得那么僵呢？少樹敵、多結(jié)善緣，才是為官之道??！
所以，葉縣令就親自出迎了。
玄圭扶著一個負(fù)責(zé)護送她們的小太監(jiān)的手臂，跳下了馬車。與葉縣令寒暄幾句后，便跟著他走進了縣衙的花廳?；◤d中擠著二十來個人，玄圭的視線，在人群中逡巡了兩圈，才充滿疑惑地看著其中一人。
這個人……這個頭發(fā)花白，黑紅色臉上滿是皺紋的男人，有一點像是自己的爹？旁邊這兩個男人……是自己的哥哥們嗎？
她不太確定！
分別十四年，幼時的很多記憶都已經(jīng)模糊，各自的變化更是極大。她疑惑地細(xì)細(xì)打量了一下那三個人，還是不能確認(rèn)，一時有點尷尬。如果認(rèn)錯了爹，那就太可笑了！
葉縣令看出了玄圭的尷尬，心里暗暗好笑，但出于搞好關(guān)系的目的，他便殷勤地為玄圭做了介紹：“于女史，這幾位就是你的親人了！女史在宮中十幾年，怕是已經(jīng)認(rèn)不得了吧？”
“多謝葉大人！”玄圭向葉縣令道了謝，微微苦笑，“是不大認(rèn)得了！”
原來，這真的是自己的爹啊！
玄圭心里覺得很陌生，卻還是有禮地上前行禮：“爹！”
玄圭的爹叫于得福，他局促地搓了搓手，“唉！唉！”地應(yīng)了兩聲。他看著容光照人、舉止斯文、穿著綢緞衣裳的玄圭，心里總有一種自己在做夢的感覺：這……真是自己的女兒？這可真是草窩里飛出了金鳳凰！
“爹……這兩位是？”玄圭看著她爹旁邊的兩個男子，問于得福。
于得?；剡^神來，忙又給她介紹：他身邊那兩個男子，果真是玄圭的哥哥大柱和二柱。
交割完畢，從縣衙里辭了出來，坐上了于得福等人借來的一輛驢車以后，玄圭才細(xì)細(xì)問起了家里的情況。
玄圭在家中姐妹中間行二，閨名就叫二丫。她上面有一個姐姐大丫、兩個哥哥大柱和二柱。當(dāng)年玄圭離家入宮時，下面已經(jīng)有了一個妹妹三丫、一個弟弟三柱。她入宮以后，她娘又陸續(xù)給她添了一個弟弟四柱、兩個妹妹四丫和五丫。可惜的是：最小的五丫沒有站住，三歲的時候病死了！
玄圭聽到這里的時候，忍不住感嘆：她娘還真是能生，四兒五女，九個孩子！這可比皇后娘娘厲害多了。
如今，大丫已經(jīng)出嫁，兩個哥哥也已娶了嫂嫂。三丫也嫁人了。他們還給玄圭也看好了一戶人家，就等著那家人相過玄圭以后來下聘！
玄圭聽到這個消息之后，心里有一點不快：等那家人相過自己就來下聘？難道這件事不需要問問自己的意思嗎？
“爹，你可知道皇上早已下旨：退役宮女婚事自主？這樁親事，若是我不同意，那是成不了的！”丑話必須說在前頭，免得將來她爹她娘自作主張，事情鬧大了反而更傷感情！
于得福訕訕地一笑：“以前聽說過！縣令大人把我們召集到縣衙后，又說了一次！可我們不是沒給你定親嗎？”
“那就好！”玄圭微微一笑，緩和了語氣，“那戶人家是什么個情況？”
于得福臉上露出一點得意的神色：“就是靈興鎮(zhèn)上開酒坊的張大戶家。他們家的大少奶奶去歲難產(chǎn)死了，想說了你給他家的大少爺做續(xù)弦。你放心，他家前頭那個大少奶奶只留下了一個丫頭，礙不著你的事！”
張大戶家是個什么樣的情況，玄圭離鄉(xiāng)多年，自然一無所知。對于張家這門親事，她不置可否，決定瞧過了以后做決定。但自己還沒有回家，張家就上門來提親了，這動作未免也太快了吧？
“你們怎么攀上張大戶家的？”玄圭便問她爹。
她爹還沒有說話，大柱已經(jīng)得意洋洋地?fù)屜日f了：“二妹妹你可不知道，如今，你們這些從宮里出來的退役宮女可吃香了！說你們模樣周正，嫁妝豐厚，還個個識文斷字，寫信寫狀子沒有不會的，算起賬來比那些賬房先生還厲害。娶了你們，還能跟宮里和官爺們攀上點關(guān)系，以后不怕被人隨意欺負(fù)！那些大戶人家都說，娶了你們，比娶了那些門當(dāng)戶對的小姐還劃算呢！”
二柱見他說了半天也沒有回答玄圭的問題，忙道：“大哥說得沒錯！我聽張家的人說，你們的名單剛送到縣衙，那些大戶人家就千方百計地打聽清楚了，托了媒婆去說親呢！不是我們攀上張家，是張家主動派了媒人來說親的?！?br/>
玄圭暗道一聲好險！若非皇上有旨，退役女官和宮女的婚事自主，那是不是自己一回家，就有一樁婚事等著自己了？又想：這樣的情形，皇上和娘娘是不是早料到了，皇上才會下那樣的旨意？！心里的感動又增加了一層。
于得福的臉上也笑成了一朵菊花。
到了靈興鎮(zhèn)的時候，天已經(jīng)黑了，來不及趕回家中。玄圭等人就借住在了鎮(zhèn)上一個親戚家里。論關(guān)系的話，玄圭得叫那家的家主一聲族叔。
于族叔對玄圭一家十分禮遇，特地準(zhǔn)備了好酒好菜，給玄圭接風(fēng)洗塵。
小門小戶招待客人，通常是男客們在堂屋里喝酒，女眷和孩子在廚房里另擺一桌。
如今被接風(fēng)的是一名年青女子，幾個大老爺們又很好奇玄圭在宮中的生活和經(jīng)歷，不想把玄圭弄到廚房去吃飯?？勺屗c男客們混在一桌似也不妥，便從權(quán)：在堂屋里擺了兩桌酒，男客一桌，女眷一桌。
三杯酒下肚，大家便問起了玄圭在宮中的生活。玄圭揀能說的，給大家吹噓了一下。
“皇上長什么樣子？皇后娘娘又長什么樣子？”
玄圭便道：“皇上英武不凡，皇后娘娘既美貌又和氣?！被噬匣屎缶唧w長什么樣子，她卻一個字也不說了！
“你在皇上身邊侍候過嗎？”
玄圭：“沒有！我是在娘娘身邊侍候的。”她直接省略了具體侍候了多久的時間。
“侍候娘娘要做些什么呀？”
玄圭：“娘娘身邊侍候的人可多了。我就給娘娘端茶遞水而已，別的事有別的宮女做！”
于家眾人感嘆皇家的排場。于族叔便賣弄自己的見識：“我聽說大戶人家之中，一概如此！端茶遞水的，專管端茶遞水；管梳頭的，專管梳頭；分毫也不得錯亂的！”
于大柱便說：“怪不得宮里要征選那么多宮女入宮呢！可有專管倒夜壺的？”
于族叔的大兒子跟他頗熟，笑罵道：“便是專管給皇后娘娘倒夜壺的，身份也比你家那丫頭片子貴重！”
玄圭繼續(xù)笑而不語，并不打算告訴他們：娘娘的浴室里有抽水馬桶，并不需要人倒夜壺的！
眾人又說笑了一陣，于族叔搖頭笑道：“有一件事情，我沒有想明白：宮中花那么多銀子、那么多年時間栽培你們這些宮女，為何年滿二十就都放出宮來？皇上這筆賬，算得不夠精??！”
玄圭笑而不語。對于這個問題，雖然她早已心有猜測，但既然只是自己的猜測，不是皇后娘娘的明旨訓(xùn)示，她便不能說出來。
于嬸子便說：“正是呢！我記得當(dāng)年征選宮女，是征選六歲到九歲的。歷來選宮女，就沒有選過年紀(jì)這么小的！當(dāng)時還有人嚼舌根說：莫非皇家也喜歡養(yǎng)童養(yǎng)媳？萬萬想不到，二丫這么早就被放出宮了！皇后娘娘是不想你們誤了終身吧？”
玄圭微笑：“正是呢！”
第二天，玄圭回到于家莊以后，家里的老老小小和親戚朋友都到莊口來迎接她，族擁著她回到了家里。讓玄圭很開心的是：她娘身體還挺好。
已經(jīng)出嫁的大丫也帶著男人和孩子回來了，玄圭問她：“你過得好嗎？”
大丫有些得意地對玄圭說：“我婆婆原還嫌我娘家窮，嫁妝太簡薄了，整天對我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不是打就是罵?？勺詮闹滥阕隽伺?，今年就要回鄉(xiāng)的消息，再沒動過我一根手指頭，也不怎么罵我了！”
玄圭有些無語：大姐的追求這么低？但她也不好多說什么，免得挑動了大丫心中的不滿和不足，平白增添些煩惱。
她道：“那就好！三丫嫁的是什么人？怎么今天沒有回娘家來？之前問爹和大哥二哥，他們都是支支吾吾的！”
大丫的臉色沉了下來，她抓住了玄圭手，神情中帶著兩分乞求：“二妹，你要是做得到，就幫幫三丫吧！”
玄圭神情一凝：“三丫怎么了？”
大丫道：“你走了幾年后，爹大病了一場，家里實在沒錢了！娘就把三丫賣給了縣城里的一個大戶人家做丫環(huán)。前年的時候，三丫不知怎么的，得罪了那家少奶奶，被那家的少奶奶嫁給了一個爛酒鬼。去年爹和大哥二哥去看了看三丫，說三丫已經(jīng)被折磨得不成人形了?！?br/>