“成龍，”于方氏半晌才道，“看這天，一時(shí)恐怕還晴不了吧？”
于成龍搖了搖頭，清癯的面孔上一點(diǎn)表情也沒(méi)有。他從懷里取出邸報(bào)，遞給母親，說(shuō)道：“娘，這是朝廷遞來(lái)的邸報(bào)……”老太太輕輕推開(kāi)，說(shuō)道：“娘的眼不中使了，這幾日又上了一層翳，越發(fā)不行了，你說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
于成龍抖開(kāi)紙看了看，低聲道：“是。一件是朝廷命安徽巡撫靳輔進(jìn)齊都述職的邸報(bào)；一件內(nèi)容是調(diào)撫遠(yuǎn)參議將軍任奉天提督；再一件是鄭州花園口決口——上游鄭州既決口了，這里的水就漲不起來(lái)了，母親您就放心吧！”
“我老天拔地的，死都死得著了，有什么怕的？”一陣涼風(fēng)颯然而來(lái)，于方氏被嗆得猛咳，于成龍忙替她捶背，卻被她一把推開(kāi)手去，喘吁吁說(shuō)道：“要緊的是城里聚著十幾萬(wàn)人，又凍又餓，怎么消受得了？你是這地方的父母官，得趕
緊打主意——聽(tīng)說(shuō)昨個(gè)兒又餓死二十好幾！”
這件事正是于成龍最犯難的！守著糧庫(kù)里的麥山米垛，城里幾乎家家斷炊，他覺(jué)得揪心般痛苦。但糧庫(kù)卻不歸他統(tǒng)屬，且不說(shuō)自己已被革職查辦，摘印官梁守義住在那里，單是糧庫(kù)守備、道臺(tái)都是比他大著幾級(jí)的大官。這件事真正叫人難為。
“老太太的話不錯(cuò)，你就是于成龍于大人吧，我是推舉來(lái)接任你的陳孚生?！眱扇说膶?duì)話陳孚生聽(tīng)得清楚，沉思著說(shuō)道：“老太太不用著急，餓死百姓我也心疼。我已經(jīng)叫人去請(qǐng)梁大人、郭真守備和韓春道臺(tái)一同查看災(zāi)情，總會(huì)有法子的，于大人跟我一起去吧，省得擔(dān)心?！?br/>
“好?！庇诔升堻c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)著便把母親攙進(jìn)箭樓里頭安置了，叫起衙役們，說(shuō)道：“一同到庫(kù)里走走?！?br/>
幾人剛剛出來(lái)，卻見(jiàn)梁守義和郭真、韓春三個(gè)人帶著幾個(gè)師爺提著袍子拾級(jí)上城。韓春因是道臺(tái)，職位最高，兼統(tǒng)文武，走在前頭，見(jiàn)陳孚生和于成龍站在上頭，忙拱手寒暄道：“陳先生，成龍兄，辛苦辛苦！哎呀呀，幾天不見(jiàn)瘦得這樣兒了，缺什么東西找我嘛！陳大人也是，上次家母的病可多虧了您吶，這次出仕，有愚兄能幫上忙的，盡管開(kāi)口?！?br/>
“韓觀察、梁大人、郭大人，”陳孚生行了禮，一邊將他們讓進(jìn)箭樓廳中，坐在石條凳上，一邊說(shuō)道，“卑職今早差家人于祿至府上呈書(shū)，想必已經(jīng)展讀了？”
三人聽(tīng)了對(duì)視一下，韓春笑容可掬地說(shuō)道：“大札已經(jīng)拜讀。陳先生拳拳愛(ài)民之心兄弟已是了然于胸。不過(guò)開(kāi)倉(cāng)濟(jì)災(zāi)，事非尋常啊……啊啊，老兄在這里已是兩年有余，這個(gè)規(guī)矩還不曉得？兄弟愛(ài)莫能助??！”
梁守義聽(tīng)了笑道：“就是這個(gè)話。這幾日我們幾個(gè)公余閑論，言及成龍兄。清江城這次安然度過(guò)洪汛，水總算沒(méi)進(jìn)城，全仗老兄領(lǐng)著人日夜防護(hù)，這就是大功一件?？墒羌热煌跎习l(fā)了話，這個(gè)印呢，就不得不摘了，這位繼任的陳大人您也看見(jiàn)了，也是個(gè)很有聲望的人，一定替你養(yǎng)護(hù)好這一方百姓，成龍兄可以放心隱退了。”
于成龍聽(tīng)著，揣摩著他們的話意，半晌方冷冷說(shuō)道：“我本蕭然書(shū)生來(lái)，也愿蕭然書(shū)生去。既然陳大人也在場(chǎng)，兄弟有些話也不得不說(shuō)了，朝廷備糧原為百姓，幾位大人都曉得，三日來(lái)城里已餓死七十余人。萬(wàn)一激起民變，內(nèi)無(wú)兵，外無(wú)援，請(qǐng)問(wèn)誰(shuí)承擔(dān)責(zé)任，又如何善后？”
我們到這里拜會(huì)貴縣，也正為這事?！惫娌话驳卣f(shuō)道，“城里百姓已經(jīng)在商議聚眾搶糧。不瞞老兄，昨日糧庫(kù)門(mén)口已打死了三個(gè)鬧事刁民……”
陳孚生聽(tīng)到這里，嘴角閃過(guò)輕蔑的一笑，說(shuō)道：“既是鬧事，來(lái)一個(gè)打死一個(gè)，來(lái)兩個(gè)打殺一雙，何等爽快！他們鬧事到庫(kù)里，正是閣下該管，兄弟有什么法子？”
郭真是武莽出身，哪里聽(tīng)得出陳孚生話中揶揄之意，干笑一聲說(shuō)道：“若是萬(wàn)人起哄，兄弟也是鞭長(zhǎng)莫及，何況守庫(kù)兵士都是本地人，都不愿下手，誰(shuí)他娘的有辦法？”
“所以我們來(lái)，就是想借重貴縣。”梁守義聽(tīng)郭真說(shuō)的粗魯，不禁皺皺眉頭，身子傾了傾說(shuō)道，“來(lái)這些日子我已看出，老兄雖遭了事，也是眾望所歸，孚生兄也在這里頗有民望，此地百姓肯聽(tīng)你們的。由兩位出面曉諭一下，彈壓一下，定會(huì)收效。過(guò)了災(zāi)日，上峰難道不來(lái)賑濟(jì)？——也就是十幾日的光景么?！?br/>
里屋的于方氏聽(tīng)著，實(shí)在忍不住了，拄著拐杖幾步出來(lái)，朗聲說(shuō)道：“十幾日光景，你知道十幾日斷糧是怎么回事嗎？那是上千條人命！”她站在門(mén)口，滿頭白發(fā)顫顫巍巍。
“你是誰(shuí)？”眾人正議得不可開(kāi)交，猛聽(tīng)局外有人發(fā)話，都是一怔。梁守義見(jiàn)是個(gè)窮老婆子，斷喝一聲道：“這是你說(shuō)話的地方？你——”
韓春卻認(rèn)得是于成龍母親，忙止住了梁守義，說(shuō)道：“這是于大人的高堂。……老太太，你有年紀(jì)的人了，好生歇著吧，我們不是正在商議辦法么？”
于方氏哼了一聲，并沒(méi)有退下，扯過(guò)一根條凳坐了，拄杖略一沉思，侃侃言道：“女人不當(dāng)過(guò)問(wèn)政事，我自幼讀書(shū)豈不明白？但如今為民請(qǐng)命，也說(shuō)不得這個(gè)規(guī)矩——匹夫倡亂，一呼百應(yīng)，古來(lái)教訓(xùn)有多少？城外之水可用土擋，城內(nèi)之水可以覆舟。一旦激起民變，老婆子敢問(wèn)誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？”說(shuō)著將頭輕輕一晃，竹杖輕輕點(diǎn)地，目中雖然無(wú)光，臉上猶似嚴(yán)霜。幾個(gè)人都被弄呆了，老太太義正的言詞，從容的舉止，大家的風(fēng)范，一下子鎮(zhèn)住了幾個(gè)官員。
“那，依老太太之見(jiàn)呢？”良久，韓春方回過(guò)神來(lái)問(wèn)道。
“陳大人和我兒子的主意對(duì)，”于方氏冷然說(shuō)道，“如今情勢(shì)，只有開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，別無(wú)良策！”
“糧食有，”韓春冷笑一聲說(shuō)道，“但既不是我的，也不是于成龍陳孚生的，那是朝廷的皇糧，今年還欠一百萬(wàn)石沒(méi)來(lái)得及運(yùn)往直隸——”
于方氏接口笑道：“那太好了，正好拿來(lái)解救燃眉之急——陳大人，你打欠條，借糧一百萬(wàn)斤救濟(jì)災(zāi)民，事過(guò)即還。”
“好主意！”
“慢！”梁守義一擺手，格格一笑踱至于方氏面前，背著手躬身說(shuō)道，“老太太，一百萬(wàn)斤就是一萬(wàn)石，按石米五錢(qián)計(jì)，是五千兩銀子，嘻——這筆開(kāi)銷(xiāo)，守義倒要請(qǐng)教自何而來(lái)？”
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