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眾人聽了,皆不言語。
便有劉嬤嬤一言,他們也很清楚,黛玉之惱并非針對(duì)湘云,“你們”二字囊括眾人矣。
直到此時(shí)此刻,經(jīng)黛玉拂袖離去的態(tài)度,他們方意識(shí)到常被他們?cè)诒车乩锓Q之為刻薄尖酸愛耍小性兒的黛玉雖然寄人籬下,哪怕她家財(cái)俱無,卻不是任人作踐的孤女。
探春忽然小聲道:“林姑父似乎給林姐姐留了兩處宅子,一處京城,一處姑蘇,京城那處便是由常來府里給林姐姐請(qǐng)安送東西的仆婦夫妻兩個(gè)看守,如今那宅子賃給朝中官員家居住?!毖韵轮馐置靼祝煊癫粌H封號(hào)在身,亦非無處可去。
若是黛玉無依無靠,無處可去,面對(duì)鳳云之語,寶玉之態(tài),眾人之笑,可能她考慮到自己的處境就忍下來了,偏生不是。
迎春是個(gè)二木頭,一聲不吭。
獨(dú)惜春冷笑,面色淡漠,心內(nèi)諷刺。
探春也是給眾人尋個(gè)臺(tái)階下,眾人當(dāng)真不知黛玉身份不知黛玉有兩處宅子不成?知道,他們不但知道,而且都很清楚,不過因林家家財(cái)沒有拿到手,只有五萬兩銀子補(bǔ)貼大觀園之建造,讓外頭人笑話府里竹籃打水一場(chǎng)空,方故意忽略黛玉今非昔比的事實(shí),橫豎黛玉身份再高,自幼長(zhǎng)于榮國(guó)府的她,不能說外祖母和舅父舅母之過,否則就是恩將仇報(bào)的白眼狼了。
黛玉惱了,眾人都覺得沒趣,忙忙地散了。
卻說鳳姐追上黛玉,百般賠罪。她雖然不大識(shí)字,卻知道人情世故,知道自己罪過大了。這些日子隨著賈璉讀了幾本書,夫妻二人不僅感情愈加和睦,許多事情看得也比往日明白,只因前幾年依王夫人之意行事慣了,清楚王夫人厭黛喜釵,即使賈母極寵黛玉,她也沒有額外照應(yīng)黛玉,還是黛玉有封號(hào)后送些東西,今日猛地看到齡官極似黛玉,不覺順口說了出來。
齡官實(shí)在肖似黛玉,又是從姑蘇來的女兒,容貌態(tài)度均像。
當(dāng)然,旁人想得明白的事情,鳳姐亦知道,自己三分錯(cuò),湘云三分錯(cuò),剩下四分錯(cuò)分明便是寶玉及眾人。寶玉給湘云使眼色好似說明黛玉小性兒,而眾人之笑之語,明知自己和湘云不妥,不僅不斥責(zé),反而贊同,一同取笑。
黛玉已經(jīng)走到東廂房門口,丫鬟打起了繡線軟簾。
鳳姐賠罪時(shí),她一腳邁進(jìn)去,一腳猶在檻外,半轉(zhuǎn)身望著鳳姐一臉愧疚,淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“我已聽到了,嫂子請(qǐng)回罷?!?br/>
劉嬤嬤看著黛玉搖搖而入,丫鬟放下簾子,笑對(duì)鳳姐道:“我們姑娘年紀(jì)輕,又愛刻薄小性轄制人,最是個(gè)受不得委屈的,如今正在氣頭上,什么人都不見,什么話都不聽,奶奶且先請(qǐng)回,有什么事明兒說的時(shí)候多著呢。”
鳳姐只得折返,去找賈母。
彼時(shí)眾人都各自回房了,鳳姐聽到暖閣里湘云和寶玉吵鬧,忍不住蹙眉。
澄碧在東廂房里學(xué)嘴給黛玉和劉嬤嬤聽,道:“史大姑娘也惱了,一回房間就叫翠縷收拾衣裳家去,免得在這里討人嫌,寶二爺攔著好言相勸,又和寶二爺吵架,別說老太太屋里了,就是屋檐下在門外的下人都聽到了?!?br/>
說著,先將湘云吩咐翠縷,和翠縷的話學(xué)給眾人聽,又學(xué)寶玉和湘云拌嘴的言語。
劉嬤嬤冷冷一笑,道:“原來天底下竟有這樣的人,我今兒才算知道。那么些人都在拿戲子比姑娘取笑,底下多少丫頭婆子聽著,姑娘惱難道不應(yīng)該?她惱什么?不但惱,還先發(fā)制人,只說姑娘小性兒,說姑娘行動(dòng)愛惱會(huì)轄制人,姑娘因故生惱就是小性兒,說出這樣話的人難道就是胸懷闊朗天真坦率?”
劉嬤嬤越說越火大,見到鳳姐的賈母也似有不悅,衛(wèi)若蘭聽說后更覺怒氣直沖云霄。
幸虧自己沒和史湘云定親,只是可憐了韓奇。
史湘云的人品實(shí)在不好,自己失言不思己過,反倒搶白寶玉,一篇話都在指責(zé)別人,無論是寶玉還是黛玉,好似寶玉維護(hù)黛玉跟自己使眼色皆是黛玉之過。因她和寶玉的這一番話兒,不知道多少人贊她心直口快,卻說黛玉尖酸刻薄小性兒。
衛(wèi)若蘭知今日是寶釵的生日,不知戲子一事是否有所改變,故又找李明耳的下屬打聽。
雖然依舊發(fā)生了這件事,但黛玉拂袖而去的反應(yīng)卻讓他覺得心胸大快。
那書里的黛玉面對(duì)眾人取笑,一無所有的她連生氣都不能,唯有對(duì)寶玉撒氣,處境之難可想而知,如今終究不再那樣彷徨無依,也是該讓在場(chǎng)的一干人等明白了。
衛(wèi)若蘭就覺得奇怪了,怎么人人都說史湘云心胸闊朗?明明她比黛玉更小心眼兒。
或者說,黛玉只在寶玉的事情上小心眼,而史湘云只針對(duì)黛玉一人,從不曾針對(duì)府中其他姊妹,反而十分推崇寶釵,認(rèn)為只要有寶釵這個(gè)姊妹,連沒了父母都使得。
不說今日這件事,就拿著冬日會(huì)來榮國(guó)府找薛姨媽一家人的薛寶琴來說,賈母給了薛寶琴一件光彩灼灼的鳧靨裘,黛玉一點(diǎn)嫉妒之意都沒有,分明是寶釵見寶琴得賈母青睞話里有些含酸,她反倒和琥珀說寶玉和黛玉嫉妒寶琴的話,最后琥珀指著黛玉,她雖未言語,但是不作聲就是默認(rèn)了,黛玉也沒惱她。就這么著,旁人都說史湘云心直口快,說黛玉心胸狹窄。
史湘云說黛玉不如寶釵,事后黛玉沒有計(jì)較。
史湘云拿戲子比黛玉取笑,書中黛玉所惱者乃是寶玉,認(rèn)為寶玉給史湘云使眼色,是在告訴世人自己尖酸刻薄不讓人,今日之惱亦是針對(duì)眾人,皆不是對(duì)史湘云。
抄檢大觀園后,史湘云被薛寶釵所棄,住在黛玉房中,黛玉仍然對(duì)她一如既往。
對(duì)比鮮明,極具諷刺。
衛(wèi)若蘭也更加心疼黛玉在榮國(guó)府的處境,她被封為縣主尚且如此,書上一無所有的狀態(tài)下,豈不是過得更加悲慘?一年三百六十日,風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼,定然是其真實(shí)寫照。
經(jīng)此一事,恐怕榮國(guó)府里的人都說黛玉無禮小性了,畢竟在座的還有賈母并邢王夫人。
他忽然明白榮國(guó)府的下人是因王夫人之故,只說黛玉的不是,從來不提寶釵的氣性。寶釵指桑罵槐對(duì)找扇子的小丫鬟靛兒發(fā)火,亦是雷霆之怒,牽連無辜,偏人人都不提此事,也不說她對(duì)寶琴的那份嫉妒,只說她端莊厚道沉穩(wěn)大方。
不消一日,果然就聽說榮國(guó)府里以周瑞家的為首,一干下人嘴里都在悄悄抱怨黛玉無禮小性,又可憐史大姑娘,因這件事惹惱了黛玉,致賈母不悅,已經(jīng)家去了。
衛(wèi)若蘭因不好對(duì)韓奇多嘴說史湘云的不是,韓奇和他交好,他自然應(yīng)該如實(shí)相告,免得他被史湘云糟蹋了,但以小人之心性破壞兩家親事,獨(dú)獨(dú)針對(duì)史湘云,又非君子之道,不免左右為難。他心內(nèi)正在煎熬,聽到此信,眼中閃過一絲凌厲之色,難道拿一個(gè)仆婦沒法子?
這個(gè)奸詐仆婦服侍王夫人,都是看王夫人的心意行事,從前代替薛家送宮花時(shí),送到黛玉房中時(shí)只剩最后兩支,別拿什么順路做幌子,順路不是無禮的借口。
黛玉駁了那么一句,只怕她已記恨在心了。
衛(wèi)若蘭翻看一下紅樓夢(mèng)原書,周瑞是王夫人的陪房,管著榮國(guó)府春秋兩季地租子,這可是肥差,足見王夫人之勢(shì),曾經(jīng)倚仗權(quán)勢(shì)霸占過別人的田地,有個(gè)女婿名叫冷子興,開了一家古董店,也曾險(xiǎn)些惹上官司,險(xiǎn)些被遞解還鄉(xiāng),最后借榮國(guó)府之勢(shì)解決了。
看到此處,衛(wèi)若蘭悄悄命人去打聽周瑞和冷子興的違法之事。
他想,自己心思起于不忿,原有心胸狹窄之意,但如果這二人為人處世無可挑剔,自己便不尋他們的晦氣,倘若有的話,那就不能怪自己出手整治了。
冷子興也還罷了,然而周瑞伏法,王夫人必會(huì)失去一條膀臂。
等下人遵命出去后,衛(wèi)若蘭又想到韓奇,頓覺為難。
到底是告訴他?還是不告訴他?
一時(shí)之間實(shí)難下定決心,雖覺告訴韓奇十分出氣,但如此針對(duì)一個(gè)女子,終覺自己太過無恥,衛(wèi)若蘭覺得還是讓韓奇從別處得知罷,自己就不多嘴了,他之精明不遜自己,又不像自己受從前的父母掣肘,況且榮國(guó)府的下人灌上幾杯酒,什么話都往外說。
想畢,換了一身衣裳,約韓奇、陳也俊和馮紫英逛古董店。
馮紫英大笑道:“你幾時(shí)文縐縐起來了?好好的武功不練,去逛這勞什子古董店。你獻(xiàn)出那么些銀子,還有銀子買古董?若去京城里知名的大古董店也罷了,偏是個(gè)不大不小的?!?br/>
衛(wèi)若蘭笑道:“這家古董店背后勢(shì)力可不小?!?br/>
作為周瑞的女婿,背靠大樹好乘涼,冷子興的古董店真不小。長(zhǎng)安城是東富西貴、南貧北賤的格局,這家古董店地處西城,距離四王八公的府邸都不甚遠(yuǎn),門前人來人往,門內(nèi)倒是無甚顧客,這也在情理之中,做古董這一行通常是三年不開張,開張吃三年。
店內(nèi)只有冷子興和兩個(gè)伙計(jì)在,他極善鉆營(yíng),又借榮國(guó)府之勢(shì),認(rèn)得衛(wèi)若蘭等人,忙上來請(qǐng)安,恭恭敬敬地詢問他們欲買何物,又介紹自己店里的古董。
馮紫英詫異,聞得他岳父母在榮國(guó)府當(dāng)差,方恍然大悟。
翹腿坐在堂內(nèi)椅上,馮紫英道:“今兒個(gè)衛(wèi)大爺來買古董,揀那真的好的送上來?!?br/>
冷子興笑應(yīng)。
衛(wèi)若蘭細(xì)細(xì)打量店中的架子,所謂古董卻是真假參半,那些好的古董呈上來時(shí),他全部仔細(xì)看過,看一件不滿,再看另一件,一面看,一面慢慢地道:“既然你岳父母都在榮國(guó)府里當(dāng)差,想來你對(duì)榮國(guó)府里的事情也都知道了?”
冷子興嘻嘻一笑,殷勤地道:“也只知道些雞毛蒜皮的小事兒?!?br/>
馮紫英問道:“近日可有什么新聞沒有?”
冷子興道:“也沒什么新聞,娘娘才省親,正月尚未過完,熱熱鬧鬧的,炮竹歌舞之聲傳遍大街小巷,哪有什么新聞?”
衛(wèi)若蘭朝韓奇笑道:“你不打聽打聽?!?br/>
韓奇臉上不覺一紅,道:“我打聽作甚?”
陳也俊聞言,抿嘴笑了一聲,馮紫英驀地想起錦鄉(xiāng)侯府正跟保齡侯府議親,已擇了吉日過禮,往常也聽過那位史大姑娘常住榮國(guó)府,遂跟著笑了起來,道:“真真該打探些機(jī)密消息。冷子興,你將你知道的說出來,說得好了,爺們有賞?!?br/>
冷子興和賈雨村說起賈家時(shí)無所顧忌,然面對(duì)這些王孫公子卻不敢胡言亂語,況且岳母待湘云甚好,便陪笑道:“小人雖知些事情,也只是關(guān)于爺們的,里頭細(xì)事一概不知?!?br/>
韓奇聽了,忙道:“應(yīng)該的,便是說,我們聽了也不像話?!?br/>
馮紫英嘿嘿一笑,心想韓家和史家聯(lián)姻勢(shì)必相互打聽過對(duì)方的根基人品,不再多嘴。
衛(wèi)若蘭知此路不通,隨手將古董一撂,道:“好沒意思,這些古董玩意兒雖都是好的,卻不見一件入眼的,咱們回罷?!痹摽吹降囊呀?jīng)看到了,這里頭頗有幾件名貴古董,原本沒放在心上,但有一件他在榮國(guó)府赴宴時(shí)見過,不知怎么到冷子興的古董店里了。
細(xì)想,衛(wèi)若蘭便即了然,這是治家不嚴(yán)的大戶人家常見之藏掖處,有人上下打點(diǎn)明白的話,就上報(bào)古董已損壞,也不必呈上去就能偷出來賣錢。
冷子興畢恭畢敬地送出,回來抹了一把冷汗。
伙計(jì)納悶道:“何以如此?那幾位公子言談舉止極和氣?!?br/>
冷子興橫了他一眼,道:“你知道什么?你若知道,便是掌柜,不是伙計(jì)了。這幾位不過是模樣兒瞧著和氣,骨子里比寶二爺強(qiáng)硬著呢!他們打聽榮國(guó)府里的細(xì)事,我焉能告知?叫人知道是我傳出去的,府里頭不得生生打死了我。”
他常聽岳母提起府中事,對(duì)府里幾位主子的脾性十分了解,岳母尚不知保齡侯府和錦鄉(xiāng)侯府的婚姻,他卻因友人遍布三教九流,已先得了消息。錦鄉(xiāng)侯府和史湘云結(jié)親的公子正是今兒在座的韓奇,倘若他從自己這里知道史湘云是那樣的性子,才在榮國(guó)府里惹了一場(chǎng)是非,回去豈有不退親的道理?寶玉做的那些事,湘云說的那些話,連他都看不過眼。
卻說衛(wèi)若蘭等人出了古董店,尋了一處酒樓,吃到醉醺醺地散了。
下樓時(shí),馮紫英和陳也俊在前,衛(wèi)若蘭和韓奇在后,他拍了韓奇肩膀一下,笑道:“終身之大事,非比尋常,世兄竟是仔細(xì)些才是正經(jīng)?!?br/>
韓奇相信父母之能,本未放在心上,且保齡侯府和自己家也是門當(dāng)戶對(duì),忽然想起從前衛(wèi)伯府似和保齡侯府議過親,乃是衛(wèi)若蘭和史湘云,許是雙方有哪一家沒應(yīng),最后不了了之?;丶彝局邢肓似?,忙去母親府中請(qǐng)安,詢問這門親事的底細(xì)。
當(dāng)世雖說父母之命媒妁之言,但是如果父母非迂腐板正之人,議親前總會(huì)問過兒女。
錦鄉(xiāng)侯夫人詫異道:“早就跟你說明白了,你沒反對(duì),今日又問了作什么?二月時(shí)節(jié)納采,三月問名,趕在五月前納吉,等史大姑娘及笄后再行余下三禮?!?br/>
韓奇問道:“根基門第自不必說,脾性人品母親可打聽清楚了?”
錦鄉(xiāng)侯夫人納悶,問他怎會(huì)想起問這個(gè)。
韓奇答道:“今兒兒子和若蘭、也俊、紫英幾個(gè)逛了一回古董店,又吃了一頓酒,可巧那古董店竟是榮國(guó)府家奴的女婿冷子興所開,為人倒也機(jī)靈,紫英為人促狹,問及榮國(guó)府細(xì)事時(shí)那冷子興閉口不言語,只是兒子心里忽然不踏實(shí)起來。”
錦鄉(xiāng)侯夫人想了想,笑道:“咱們說的是史家小姐,打聽榮國(guó)府作甚?你不必?fù)?dān)憂,你是我兒,我自然給你尋一門好親事。那史大姑娘我常見,貌端體健,性格爽朗,針黹女工琴棋書畫無所不通,最是個(gè)有才氣的,跟榮國(guó)府的姑娘不同,常有她嬸娘帶她出門應(yīng)酬交際,人脈亦不差,連南安太妃都喜歡她,不然也不會(huì)特特說了與你。”
韓奇猶豫片刻,道:“兒子恍惚記得史家曾和若蘭家議親,最后沒成?!?br/>
“一家有女百家求,這有什么?你妹妹也有許多人家求親呢,我都沒應(yīng)。保齡侯夫人雖是填房,教導(dǎo)的侄女女兒們卻個(gè)個(gè)不錯(cuò)?!卞\鄉(xiāng)侯夫人絲毫不放在心上,“我聽保齡侯夫人說了,原是她姐姐衛(wèi)太太趙夫人意欲替長(zhǎng)子求娶,保齡侯夫人嫌若蘭性子桀驁,方不曾應(yīng)承。”
韓奇低頭思忖,片刻后道:“聽說史家小姐常去榮國(guó)府居住,不知其中又如何?!?br/>
提及榮國(guó)府三字,錦鄉(xiāng)侯夫人驀地住口,緩緩皺起了眉頭,無他,京城勛貴之家就這么些,雖說各家都對(duì)自家細(xì)事藏著掖著,但榮國(guó)府不是沒有管不住嘴的下人。
長(zhǎng)子娶親須謹(jǐn)慎,錦鄉(xiāng)侯夫人得此提醒,忙命人悄悄打探。
她派出去的人才出門,不多時(shí)就回來了,乃因聽說了一件關(guān)于賈史兩家的新聞。