“你想留在這里？”當薇拉聽到艾琳娜的請求，難得地開心道，“那真是太好了，以后我們可以常來往。”

    接著她說了些注意事項，“每個留下來的人都需要征求公爵大人的同意，趁公爵大人還在，你最好先告訴他，他不會每天都在，除了周四?！?br/>
    “但是我的母親……”艾琳娜擔心坎貝爾夫人不會輕易同意她的請求。

    “我想，她應(yīng)該也在苦惱怎么對待你，”薇拉平淡地說，“我曾經(jīng)歷過和你同樣的遭遇，我很清楚她們的心路歷程，一開始她確實只想救你，但是當你活下來，她們就必須得考慮更多，她或早或晚就會明白，一個溫暖的家里沒有怪物的容身之地。我很高興你在她之前就意識到這點?！?br/>
    盡管薇拉表現(xiàn)得非常冷靜，但艾琳娜總覺得她心里的創(chuàng)傷還沒愈合。

    “總而言之，”薇拉很快轉(zhuǎn)移話題，“先搞定公爵大人比較重要，不管你要不要住下來，你和你的母親必須完成一個守密儀式，我們都是同類，你知道這個儀式的重要性?！?br/>
    “哦，我一直在等這個，”艾琳娜說，“不然我還挺不安心的?！?br/>
    守密儀式很簡單，她們來到一個空房間——母親那邊有別人去指引——自由者仆人端上了所有的儀式道具，分別是一塊紫色的天鵝絨桌布、一盤紫水晶、一根紫色的蠟燭，據(jù)說他們使用的守密儀式被歸類于顏色魔法，因此需要布置和紫色相關(guān)的物品，并燃燒起百里香。

    接著，艾琳娜在薇拉的指引下，用一支黑色墨水筆，在黑紙上寫下“我的嘴唇被鎖住，我的嘴唇被密封，有關(guān)自由者俱樂部和西奧多·伯克利的秘密永遠不會被泄露。”將一把不用的舊鑰匙放在詩句上，將紙張折疊起來，用黑色絲帶捆起來，而后管家?guī)ё吡诉@個小包。

    “當我們不用再保守秘密的時候，他們就會退還那些道具，”薇拉輕松地說，“那時候只需要用儀式之火將紙張燒毀，鑰匙丟在泥濘的水里就可以了?！?br/>
    “伯克利公爵的秘密……”艾琳娜猶豫道，“需要額外拿出來保密？”

    “是的，很多自由者也在猜測，”薇拉的面紗在臉上投下一抹陰影，“西奧多·伯克利的叔叔，如果知道自己的侄子其實是一個怪物，一定會不惜一切代價揭露這個秘密，到時候我們所有同類都不能幸免。如果有誰會像預言那樣給我們帶來滅頂之災(zāi)，那很有可能是他的叔叔?！?br/>
    然而，即便外貌已經(jīng)和人類別無二致，但伯克利公爵沒有心跳和呼吸，每個月都需要喝血，依然有暴露的風險。其實如果艾琳娜是公爵大人，她也會嚴格控制吸血鬼的數(shù)量和蹤跡，不然如果吸血鬼被發(fā)現(xiàn)，被人聯(lián)想到他其實和那些丑陋的怪物是同類，那可能不是繼承權(quán)會不會丟失的問題，整個人都要完蛋。

    “這個守密儀式看起來很簡單的樣子，”艾琳娜不得不為自己的起來捏一把汗，“真的有效果嗎？”

    “當然，我們有試驗過，”薇拉說，“你放心好了，其實大家都知道這些秘密絕對不能泄露，我們主要提防有人無意中說漏嘴，或者夜里說夢話……這種概率也不是完全不可能?！?br/>
    完成守密儀式后，薇拉帶著艾琳娜去找公爵大人申請入住，盡管艾琳娜還沒說服母親，但伯克利公爵很爽快地答應(yīng)了她的請求，并表示無論什么時候都可以搬過來。

    為了掩人耳目，公爵平時只會在周四過來，他的美術(shù)課也在這個時候，而薇拉報名了美術(shù)課，兩人都走不開，因此由管家?guī)タ捶块g。

    房間都在三層以上，每個房間其實都差不多，簡單地劃分了男女，管家就先帶她去女性分區(qū)。

    “房間目前都是空的，”管家說話簡潔，“你喜歡哪間，我就讓人搬家具過去?！?br/>
    每個房間的家具都是制式的，艾琳娜看了眼家具單子，上面有桃花心木柱式床架、小床踏板、波紋織布窗簾（可選色）、桃花心木雙層洗臉架、稻草床墊、粗陶器、羽毛床、枕墊和枕頭、一床毛毯、被單、兩把硬木椅子、油漆梳妝臺、盥洗盆和一面桃花心木穿衣鏡，一塊來自東方的地毯。

    除卻這些必備物品，還有可以選的裝飾，如墻紙、油畫、書架等等。

    “哇，”艾琳娜已經(jīng)開始期待在這里的生活了，她小時候甚至需要和姐姐共用臥室，直到姐姐十六歲后才搬到獨立的臥室，她因此才有屬于自己的臥室，也不過才短短半年時間。

    她選了一間左右暫時還沒人入住的房間，接著管家?guī)煜ふ〉钠渌O(shè)施，每個房間都要鈴繩，當拉響鈴聲，仆人就會跑來房門口等待吩咐，通常大家會去餐廳自助吃飯，也有想要送餐到房間里吃的，還有想要吃特定的食物，仆人會在早上和住客們確認一天的菜單。

    餐廳在一樓，同樣在一樓的還有酒吧、臺球室、客廳、閱覽室和寫作室，二樓是仆人們的住所，包括洗衣室、食品儲藏室等，三樓以上都是房間、客廳和浴室的組合。

    艾琳娜對此表示很滿意，她甚至去浴室參觀了一下。

    她在家的洗澡方式通常都站立擦洗，也就是用水打濕毛巾，一點一點地洗，俱樂部里的浴室不同，據(jù)說是從土其傳來的，首先在一個充滿干熱空氣的房間里出汗，然后轉(zhuǎn)移到更熱的房間用冷水洗澡，怎么說呢，挺有創(chuàng)意，但她對冷水澡是拒絕的。

    等參觀完后，艾琳娜也是時候離開了，她和上完課的薇拉告別，穿過密道，見到正在咖啡廳喝咖啡的母親，兩人乘坐已經(jīng)喂好草料的馬車回到家里。

    晚餐過后，她來到母親的房間，告訴她自己的決定。坎貝爾夫人一開始強烈反對，但在艾琳娜的一番“仆人的謠言、體面、憤怒的父親”說辭之下，她最終還是無奈妥協(xié)了。

    “就當我去寄宿學校，”艾琳娜安慰著母親，“聽說俱樂部也有很多課程，沒準能學到比寄宿學校更多的知識?！?br/>
    女子寄宿學校開設(shè)的課程各有特色，面對中產(chǎn)階級的學校通常會開設(shè)語法、歷史、地理、外語等知識課程，和唱歌、彈鋼琴、繪畫這些陶冶情操的課程，等到十八九歲，還要學習舞蹈、談話和社交禮儀。不過，不管是什么樣的學校，都會開設(shè)縫紉課。

    由于盧恩頓氣候潮濕陰冷，加上空氣污染嚴重，大家認為開窗通風有利健康，即便有壁爐提供暖意，但還是冷颼颼的，人們對衣服的保暖要求很高，女孩子們從小就開始學習縫紉，三四歲就能用邊角布料縫制布娃娃，十一歲左右便可縫制自己的內(nèi)衣和睡衣，對窮人家的女孩來說，縫紉是一個能增加收入來源的手段。

    這么說來，出芭比娃娃和娃衣的路也被堵死了。

    “我會經(jīng)常來看你的，”坎貝爾夫人愛憐地撫摸艾琳娜鬢角的碎發(fā)，“我可憐的甜心，如果有人欺負你，一定要告訴我?！?br/>
    不放心的坎貝爾夫人給她收拾了所需要的一切物品，從臉盆到床單，有條不紊地裝進行李箱里，系在馬車頂上運送過去。除卻七八個四四方方的行李箱，母親還準備了一個地毯袋，由厚實的布魯塞爾舊地毯制成，用來裝睡衣和床單，隨身攜帶。

    馬車運送了好幾趟才將行李送到俱樂部，俱樂部的仆人們將行李運送至她定下的房間，并將所有東西歸置到位，當艾琳娜乘坐馬車到達俱樂部時，她的房間就仿佛從家里原樣復制到了俱樂部里。

    坎貝爾夫人給艾琳娜200鎊，她的哥哥在伊登公學上學，每年的學費是150鎊，因此在這基礎(chǔ)上再加了點，這是一筆不小的費用，有的中產(chǎn)階級一年收入也就150鎊呢。

    “你先收好，”母親叮囑道，“不夠再告訴我?！?br/>
    艾琳娜暫時還不想體驗當女仆的生活，她把錢收起來，暗自決定要找個能賺錢的營生。

    在俱樂部住下來后，她像其他自由者一樣，選擇先去聽公爵大人的美術(shù)班。

    基本上所有自由者目睹伯克利公爵的容貌后，不管自己天賦如何，都會嘗試著先學繪畫，他的臉就是最好的廣告。然而當艾琳娜走進畫室，卻沒看到幾只同類。

    “很多來試聽之后，發(fā)現(xiàn)自己走不了這條路，”趁公爵老師還沒來，薇拉和艾琳娜竊竊私語，面對艾琳娜的詢問，薇拉很有經(jīng)驗，“所以就不來了，畢竟學費并不便宜?！?br/>
    “是啊，還好可以先試聽，”艾琳娜慶幸道。

    畫室非常大，擺放七八個畫架仍不嫌擁擠，裝修得清新雅致，乳白的墻壁掛滿了畫作，三扇落地窗戶，長長的紗簾束起，直接看到窗外格林公園的樹木和草坪。

    薇拉掀開罩在畫架上的防塵紗，露出還沒完成的一副畫作，艾琳娜看到畫上的伯克利公爵神色微妙。

    “是公爵大人讓我們畫的，”看到艾琳娜的神色更為震驚，薇拉立刻解釋道，“畢竟整個俱樂部只有他的外形……你懂的?！?br/>
    “確實，”艾琳娜不自覺地點點頭，“想要練習人像的話，還是得畫人啊?！?br/>
    盡管如此，看著大家花架上不同角度的肖像，艾琳娜還是強烈懷疑伯克利公爵根本沒有想過什么人和人像，可能只是單純地、自戀地想讓他們畫他，不知道為什么，她總覺得這是公爵大人能干出來的事。

    艾琳娜把畫具從畫箱里拿出來，看著自己曾經(jīng)畫過的畫，突然有了個好主意。

    她記得從前學校門前一沓的換裝貼紙，玩過美少女換裝的小游戲，給芭比娃娃換衣服，憧憬美少女戰(zhàn)士的變身戰(zhàn)斗服。長大之后，她玩的換裝手游有了更多花樣，特效、動作、SSR……，更美，更絢麗，也更花錢了。往換裝上想想辦法，似乎也能兼顧“美”和“傳播”。

    換裝游戲不用想了，貼紙也難，難的不是貼紙本身，而是它后面的背膠要到20世紀，化學和塑料工業(yè)進步后才會發(fā)明出來，現(xiàn)在嘛，日常大家都用淀粉和面粉來粘合，或者簡單的，滴蠟。

    什么是比貼紙更加簡單的換裝游戲呢？