三十名特遣隊(duì)士兵、五十個(gè)威爾斯軍團(tuán)戰(zhàn)兵、六個(gè)武器研究室的人，外加兩名湖泊地的獵人向?qū)А?br/>
這兩個(gè)獵人向?qū)强死锼雇懈サ娜?，?duì)附近的山脈森林十分熟悉。
除了人以外，還有十匹馱運(yùn)糧食和物資的青騾和馱馬。
這支不到百人的隊(duì)伍便是亞特走出的南下第一步，在軍務(wù)府的軍令文書中，這支隊(duì)伍被稱為先遣連。
先遣連沒(méi)有重甲，也未攜帶重型武器，野戰(zhàn)營(yíng)帳也都省去，就連隨軍糧草也都是再三精簡(jiǎn)，每人五塊硬面包和一條熏牛肉就是他們未來(lái)一段時(shí)間的所有糧食供給。
先遣隊(duì)，顧名思義就是在大部抵達(dá)之前率先完成某項(xiàng)任務(wù)的軍隊(duì)。
這支先遣隊(duì)的任務(wù)只有一個(gè)——在瓦德伯雷的倫巴第大軍再次北上進(jìn)攻南關(guān)軍堡的時(shí)候，一舉攻占位于南關(guān)以南一日腳程的山口軍堡。
那座軍堡是南關(guān)以南山區(qū)唯一的一座軍事堡壘，也是進(jìn)出山區(qū)的咽喉要塞。
按照亞特率領(lǐng)軍務(wù)府參謀部制定的作戰(zhàn)計(jì)劃，威爾斯軍團(tuán)南下倫巴第的第一階段便是占領(lǐng)這座軍堡，不但把敵人封鎖打破，更讓山口軍堡變成威爾斯軍團(tuán)叩關(guān)倫巴第的橋頭堡。
兩天后。
南關(guān)軍堡東南方，距離河流峽谷十英里的一處密林巖洞中，一團(tuán)煙霧慢慢飄出洞口，然后彌散成一層淡淡地氣團(tuán)，飄上天空與林霧混成一體。
巖洞四周的幾處制高點(diǎn)，定睛可見或站或坐的挎劍軍士警惕地掃視著遠(yuǎn)方。
巖洞口，幾個(gè)身穿鎖甲、頭戴半盔、腰挎長(zhǎng)劍和戰(zhàn)斧釘錘的士兵抱著一捆捆薪柴朝洞里走去。
進(jìn)得洞口，稍稍適應(yīng)黑暗后便能看見七八堆燃勢(shì)不大的篝火旁，各自聚集著一群同樣打扮的軍士，這個(gè)季節(jié)不冷，所以篝火的作用僅是給士兵們提供一餐熱食。
六七十個(gè)士兵靜靜地在巖洞中享受著一天中唯一的一頓熱食，沒(méi)有人多說(shuō)話，偌大的巖洞里只有餐具碰撞和牙齒咀嚼的聲音。
巖洞里側(cè)，只能看見些許炭火微紅的火堆旁，身穿半身披甲，腰挎精鋼騎士劍的羅恩伸手拿起木勺從火堆上的深桶鍋里舀出一大碗燉肉濃湯。
肉湯里有面包屑、洋蔥、甘藍(lán)和幾片切得薄薄的咸牛肉，可別以為有菜有肉能夠有多美味，事實(shí)上為了壓縮空間而攜帶的熏牛肉堪比硬是，那怕已經(jīng)在火堆上煮過(guò)，吃到嘴里依舊硌牙。
羅恩拒絕了斯坦利遞過(guò)來(lái)的小木勺，直接將木碗湊到嘴邊，吸溜著將充滿熱量的食物灌進(jìn)嘴里，盡量不去體會(huì)那種粗糙的質(zhì)感。
羅恩是這支先遣隊(duì)的指揮官。
按照最開始的計(jì)劃，先遣連由斯坦利擔(dān)任指揮官，因?yàn)檫@次特殊的戰(zhàn)斗主要由特遣隊(duì)實(shí)施，為此斯坦利從一百五十名特遣隊(duì)成員中精挑細(xì)選了三十名精銳。
由于攻下倫巴第人的山口軍堡后還得駐守抗敵，所以亞特又從威爾斯軍團(tuán)中抽調(diào)了五十個(gè)城池攻守戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)兵加入。
但經(jīng)過(guò)亞特反復(fù)思考后，決定將派羅恩親自指揮先遣連的戰(zhàn)斗。
其一是此戰(zhàn)對(duì)威爾斯軍團(tuán)南下倫巴第的意義太過(guò)重大，且戰(zhàn)斗中各種變數(shù)層出不窮，加之出戰(zhàn)構(gòu)成先遣連的隊(duì)伍并非一家，所以需要一位有戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)且資歷雄厚的人出任指揮官。
安格斯和奧多經(jīng)驗(yàn)豐富且資歷最高，但他們要負(fù)責(zé)南關(guān)戰(zhàn)事和威爾斯戰(zhàn)兵軍團(tuán)指揮，加上先遣連的戰(zhàn)斗性質(zhì)特殊，安格斯奧多都是正規(guī)戰(zhàn)的精英，但這種特殊戰(zhàn)斗卻不一定能比得上深得亞特真?zhèn)鞯牧_恩。
同時(shí)，特遣隊(duì)屬于侍從官直轄，羅恩是特遣隊(duì)頂頭上司，而他同時(shí)也是威爾斯戰(zhàn)兵軍團(tuán)的高階軍官，無(wú)論是特遣隊(duì)成員還是軍團(tuán)戰(zhàn)兵都心甘情愿服從他的命令。
先遣連的指揮部里除了主官羅恩以外，還有副官斯坦利、奧利弗以及監(jiān)察系統(tǒng)特派的監(jiān)察官馬修。
這個(gè)曾經(jīng)的小山匪強(qiáng)盜如今已經(jīng)成為了威爾斯軍團(tuán)旗隊(duì)級(jí)的監(jiān)察官，在整個(gè)威爾斯軍團(tuán)的軍職已經(jīng)同他那個(gè)剛剛晉升巡境隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的父親雷多安一樣。
而且威爾斯戰(zhàn)兵見官大一級(jí)，所以從某種意義上將，馬修已經(jīng)比他父親的軍職更高一級(jí)。
火堆旁幾個(gè)副官都齊齊盯著羅恩，這個(gè)年輕的指揮官昨天傍晚離開大隊(duì)，親率兩個(gè)哨兵去河流峽谷附近刺探軍情，估計(jì)這是他們吃到的第一份熱食。
羅恩碗里的食物已經(jīng)被吞光，他把空碗遞給了身邊的士兵，抹了抹嘴，“直接說(shuō)敵情?！?br/>
羅恩說(shuō)著從懷里取出了一張地圖，這種地圖是軍務(wù)府參謀部和中軍書記官鮑勃的杰作，它詳細(xì)的畫出自威爾斯省南部湖泊地至倫巴第南部國(guó)都米蘭的山川河流和房屋道路以及各處軍堡要塞分布。
羅恩將地圖放在膝蓋上，幾個(gè)副官立刻起身圍了上去，奧利弗趕緊從腰帶側(cè)包里摸出半截蠟燭，湊近篝火吹燃以后端在地圖旁。
接著燭火的微光，羅恩指著地圖上的幾處標(biāo)識(shí)，對(duì)火堆旁的幾位副官道:“倫巴第大軍已經(jīng)撤離山區(qū)，暫時(shí)駐扎在山外的一處集鎮(zhèn)里?！?br/>
“但倫巴第人也防備著我們出關(guān)南下，所以他們部署了防備兵力?！?br/>
“此時(shí)，自南關(guān)軍堡到山口軍堡，倫巴第人一共設(shè)置了三道防線?！?br/>
“此前我們已經(jīng)知道，南關(guān)軍堡外三英里，倫巴第人留守了二十個(gè)騎兵，他們主要是監(jiān)視南關(guān)軍堡的動(dòng)態(tài)，一旦守軍有出關(guān)的勢(shì)頭，他們便會(huì)立刻上馬回撤，向后方告警?！?br/>
“在南關(guān)軍堡和山口軍堡中間的一段隘口南邊的平地有一處臨時(shí)營(yíng)寨，這里駐扎了一百左右的倫巴第精銳步兵，除了少量勞役和雜兵外，幾乎人人披甲，估計(jì)是瓦德伯雷的重甲親衛(wèi)或軍隊(duì)中的重步兵?！?br/>
“昨天晚上，我摸到了那座臨時(shí)軍營(yíng)后面的山坡上，但敵軍明崗暗哨不少，而且巡邏的士兵也都警惕十足，我沒(méi)能靠近?！?br/>
“山口那座軍堡守軍不多，估摸著他們認(rèn)為山口軍堡固若金湯，加之前方有上百精銳放哨，所以軍堡里只有不到五十人，多為弓弩手?！?br/>
“倫巴第人也防備著我們偷襲后方，所以南關(guān)軍堡至山口軍堡之間，有三支哨騎晝夜不停地巡視，昨天晚上我們就差點(diǎn)被打著火把尋夜的哨騎給發(fā)現(xiàn)了......”
羅恩將南關(guān)軍堡至目標(biāo)山口軍堡之間的敵情介紹完畢，收起了地圖。
“按照軍務(wù)府的命令，我們首要任務(wù)是攻占山口軍堡，最佳的進(jìn)攻時(shí)機(jī)是倫巴第大軍再次進(jìn)攻南關(guān)軍堡之時(shí)，若我們能在那時(shí)攻占山口軍堡，那便能將倫巴第人給關(guān)在峽谷里，關(guān)門打狗?！?br/>
斯坦利率先發(fā)問(wèn)，“羅恩大人，我們無(wú)法確定倫巴第人下次大舉進(jìn)攻的時(shí)間，若他們遲遲不肯進(jìn)攻，那我們暴露的危險(xiǎn)就越大，就算不會(huì)暴露，先遣連的供給也不夠。”
“軍務(wù)府只說(shuō)最好一舉雙成，但穩(wěn)妥起見我們還是該盡快攻占山口軍堡?！?br/>
監(jiān)察官馬修反駁，“羅恩大人，能否把敵軍大部關(guān)在峽谷形成前后夾擊之勢(shì)雖然并非先遣連首要考慮的事情，但對(duì)于整個(gè)南下作戰(zhàn)而言，它的意義是巨大的?！?br/>
“試想，若是能把瓦德伯雷的大軍困在峽谷內(nèi)，讓倫巴第人進(jìn)退維谷，然后威爾斯軍團(tuán)揮師南關(guān)一擊破敵。一旦倫巴第“北征軍”全軍盡沒(méi)，那山口軍堡以南幾乎變成無(wú)人之境。威爾斯軍團(tuán)踏馬倫巴第將除去一大勁敵?！?br/>
馬修是監(jiān)察官，更是軍事學(xué)院戰(zhàn)役指揮的佼佼者，所以他的眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)一些。
羅恩將目光轉(zhuǎn)向了在倫巴第公國(guó)潛伏近兩年的特遣隊(duì)副隊(duì)長(zhǎng)奧利弗，“奧利弗，你在倫巴第潛伏多年，了解倫巴第人，你認(rèn)為瓦德伯雷會(huì)在何時(shí)再次北上叩關(guān)？”
奧利弗低頭思索了良久，抬頭看了一眼眾人，“倫巴第人不會(huì)等太久，南方不會(huì)給瓦德伯雷太過(guò)持久的支援。我估計(jì)最多還有半個(gè)月他們就得再次北上?！?br/>
半個(gè)月，先遣連的物資給養(yǎng)不允許他們潛伏這么久。
況且敵人也不是瞎子，這么大一支軍隊(duì)在山區(qū)潛伏，時(shí)間越久，暴露的風(fēng)險(xiǎn)越大。
“我們得給倫巴第人灌些雞血......”
羅恩苦思半晌，“傳令兵，取一只信鴿過(guò)來(lái)。”
說(shuō)著他從腰間挎包里掏出了紙筆......
............
巖洞旁，斷崖底內(nèi)陷的窩洞里。
十五個(gè)戰(zhàn)兵分為五個(gè)小組輪番看守窩洞里的三只鐵箱，鐵箱旁，武器研究室副管事杰克和他的三名組員片刻不離地守護(hù)在這些鐵箱旁。
兩個(gè)士兵用木棍抬著一只盛著肉湯麥糊的深桶鍋來(lái)到了窩洞外，站崗的戰(zhàn)兵上下打量一番后放他們進(jìn)去。
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“各位兄弟，剛剛煮熟的肉湯，還是熱的，趕緊吃?！笔勘鴮⑸钔板伔诺降厣?，拿起木勺攪動(dòng)起陣陣香氣。
一個(gè)士兵盛了一大碗肉湯麥糊，端到里側(cè)一只鐵箱旁遞給正在給鐵箱里的“寶貝”擦拭的杰克，“杰克長(zhǎng)官，這是什么東西？”
士兵盯著鐵箱里那個(gè)長(zhǎng)約兩英尺，不比煮肉湯的深桶銅鍋小的銅制圓筒狀物，滿腦疑問(wèn)。
他們都知道這些武器研究室的家伙們攜帶了奇怪的武器，但這是他們第一次見到真面。
“這東西叫破城炮，專門用來(lái)攻破城堡門的。”這些東西是威爾斯軍團(tuán)的最高機(jī)密，但他們馬上就要用到這些武器了，所以杰克沒(méi)打算向自己人隱瞞。
杰克打開另一只鐵箱，抱起一顆實(shí)心鉛制圓球，“這個(gè)是炮彈，裝進(jìn)炮筒中，能夠直接轟開最堅(jiān)固的城門......”
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