“你既是要書瘦體，便要講究‘瘦工樸茂，落筆如云煙’”骨錯(cuò)見芷兮在寫拜月燃燈的燈帖，那字歪七扭八，不堪入目，便走到她身后，把著她的手，邊寫字邊教她道：“這樣寫出來，才雋秀些?！?br/>
    一筆一劃，握在芷兮手中，她的手又被握在他手中，她但覺他手間那溫暖寬厚的氣息，觸碰著自己并不敏感的神經(jīng)，仿若觸電似的，心中不免噗噗緊張，臉上跟著繞起了氤氳的紅暈，看著字帖上他幫她寫下的那儀神雋秀、精致無比的字，她心內(nèi)欽佩，卻輕輕推開他的手，有些埋怨地說：“你讓我好慌亂。若你閑得無事做，去幫滇兒扎燈籠吧，或者，膳房那邊還忙著準(zhǔn)備中秋宴呢，你也去幫把手?！?br/>
    “你覺得我很愿意當(dāng)廚子么？”骨錯(cuò)聞言，臉上蒙上一抹黯淡：“從古木蔭開始，我便只是為了你，才甘心給那么多人做飯。我怕你知道，又怕你不知道，怕別人知道，又怕別人不知道，到最后，你到底是不懂的，連我自己都不懂我自己了?！彼悄欠N做事果斷，從不沾泥帶水、猶豫反復(fù)的人，但是，每逢遇到她，他便開始瞻前顧后、前思后想，生怕做得不周到，或者哪里做得不好。怕她傷心，又怕她在別人那里太開心，而那開心，并不是他給的。

    滇兒邊扎燈籠，邊聽著骨錯(cuò)跟芷兮說這般情話，心里隱隱作痛，抬眼去瞧芷兮作何反應(yīng)，不小心竟讓竹篾扎了手指。芷兮卻并不知自己心動(dòng)，自也不知她意動(dòng)時(shí)，她的臂內(nèi)的鬼宿便開始折磨她，他的話，她果真都不懂。

    芷兮的左臂隱隱作痛，聽滇兒輕聲‘啊’了一聲，便擱下筆，坐到滇兒身旁，籠過她被扎破的手指，含在嘴邊，替她吸了污血，又輕吐到一邊的痰盂里，然后疼惜地給她吹氣：“平日里，你是最仔細(xì)的，說我粗心，不讓我扎燈籠了，非讓我去寫那我不會(huì)寫的燈帖，自己卻扎了手，多疼啊。你又不想想，就我寫的那字，能上臺(tái)面兒么？我看咱倆這是本末倒置，你依我，你依舊還寫你的燈帖，我還來做燈盞?！?br/>
    芷兮拿過那些硬挺的細(xì)竹，先扎燈骨架子，動(dòng)作倒是比寫字嫻熟多了。骨錯(cuò)正要坐下來幫她，卻聽聞母親身邊的粗使婆子，隔著簾子，扯著破鑼嗓子喊道：“吳娘子晚上要‘樹中秋’的五百個(gè)燈盞并燈帖，可好了么？！”聲音甫落，猛地撩起簾子，黑著臉甚是趾高氣揚(yáng)地，來驗(yàn)貨，見還未完工，正要發(fā)作，卻看到了巋然立在那里的骨錯(cuò)，頓時(shí)低眉順眼，吞了聲。

    “既是數(shù)量也多，要得又急，嬤嬤便該多派些人手，現(xiàn)下只讓芷兮做，府上大大小小其他雜務(wù)，又無有不指派她的，她白天沒空，從昨夜入夜，便沒合眼，才扎了這四百個(gè)兒，嬤嬤如實(shí)給夫人報(bào)去好了，”滇兒見婆子初來時(shí)一臉黑氣，便替芷兮搶白她道。

    若換平日，婆子豈肯受的，今日卻賊溜溜地眼睛瞄著一旁的骨錯(cuò)，故作低下道：“吳娘子的意思，我也只是個(gè)下人，也不敢違背什么?！?br/>
    骨錯(cuò)這才看院中那些橫七豎八的燈籠，稻草燈、芝麻燈、刨花燈、魚鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈各式各樣，精巧別致，想不到，竟都是芷兮一個(gè)人連夜扎的。

    “她一直這般作難你么？”骨錯(cuò)心疼問芷兮。

    芷兮說“沒有！”，滇兒同時(shí)交疊著她的聲音說“這算什么，芷兮這次回來，我眼見著，那些婆子丫鬟都閑慌了，府上上上下下，活兒都是芷兮攬了的。還要抽空去我那青稞坊院里幫著唱藥名，有一次還暈倒在了那里?！?br/>
    “豈有如此管家的道理，”骨錯(cuò)大怒，便要去找吳娘子爭(zhēng)理，被芷兮拉住了手臂，央求他道：“今日中秋，是好日子，沒來由為這些個(gè)兒芝麻小事，壞了娘子心情的。娘子收留我一場(chǎng)，忙些我反倒心里舒服，你若真想為我求情，不如便跟嬤嬤替我多討兩個(gè)時(shí)辰的時(shí)限，我便將剩下的燈籠數(shù)兒，都能補(bǔ)齊了的。”

    “這些，你為什么，從不跟我說，”骨錯(cuò)看著她拉他的手，滿是竹篾劃的傷，眼中噙著的，滿滿是痛憐。

    “你新近才封的候，身上擔(dān)子也重，家外的事，還忙不清，總見你半夜才歸，披星戴月的”芷兮嘴角一抿，玩笑道：“家中的事，再不該煩你，況且，我覺著，娘子待我很好，你為我爭(zhēng)什么，讓我閑坐著，倒讓我生出多愁善感的閑病來么，將來養(yǎng)的嬌氣了，便是想嫁人家，也沒人家肯要了。”

    “那，我要。”骨錯(cuò)喉間哽咽，沉沉低聲說道，心中似被什么絞得疼。

    “圣旨到！”正院院外傳來宣旨聲。滇兒起身，給骨錯(cuò)整理一下朝裝，骨錯(cuò)出去接旨，本院的滇兒、芷兮、婆子，連帶闔家的其余家眷，皆于正院跪接圣旨。

    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰，狀元骨錯(cuò)平疫，有造化眾生之功，敕封從一品安國(guó)公！食邑三千戶，封地在南郡葉茶邑，皇上特賜各王府玉梁糕，擢準(zhǔn)一品官員府邸行‘燃庭燎’?！?br/>
    宣讀圣旨畢，太監(jiān)身后跟著一行宮女，托著賞賜的朝服、進(jìn)賢冠、貂蟬冠；又有一行婢女，手中皆托食盒，食盒有琺瑯、木、竹、漆器之分，雕彩鏤金，以示錦繡。

    送走御史，吳娘子歡喜得臉上若開了花，對(duì)著骨錯(cuò)身旁的芷兮說：“快，還不快去給安國(guó)公更衣，換上新衣裳，殿內(nèi)燈燭都提前掛起來?！?br/>
    “夫人，這樣仿佛不妥，芷兮再怎么說，也是榮王府那邊的待娶媳婦，別的事情倒也罷了，更衣這樣的事情，總是該避諱些?！钡醿狠p聲對(duì)吳娘子說道。

    “滇兒，你這樣說話，好像我不懂得什么似的，又拿芷兮當(dāng)了外人。”吳娘子不喜道：“骨錯(cuò)和他爹，都是一樣朽腐，屋內(nèi)布置都是簡(jiǎn)陋的，何曾讓招過一個(gè)丫頭侍候的。芷兮是她妹妹，不必避諱這些?！?br/>
    芷兮自隨骨錯(cuò)入屋，屋外吳府各殿，盛飾華彩，明設(shè)燈燭，殿內(nèi)諸房莫不綺麗，骨錯(cuò)的屋內(nèi)，卻的確形似禪房，布置和他昔日墟里煙的書房一樣，不過一桌、一椅、一床，一副筆墨紙硯，雜樣的裝飾，再?zèng)]有了。芷兮在骨錯(cuò)身后，關(guān)上房門。屋內(nèi)只剩了兩個(gè)人局促的呼吸聲。

    雖說素日骨錯(cuò)也經(jīng)常去未晞殿，給她送些自作的糕點(diǎn)羹湯，二人也有說有笑，但像今日這般的情形，還是讓他們感到一股孤男寡女共處一室的莫名的尷尬。

    “芷兮，你轉(zhuǎn)過臉去，”骨錯(cuò)怕她為難，低聲說道：“我這里沒有簾幕，不能遮掩的，你轉(zhuǎn)過身，我自己來?yè)Q?！避瀑獗阋浪脑挘綦僦?，心若鼓槌敲。

    “好了，”少頃，骨錯(cuò)說道。芷兮這才轉(zhuǎn)過身來，看到他上身朱衣，下身系朱裳，襯以白花羅中單，束以大帶，再以革帶系緋羅蔽膝，甚是玉樹臨風(fēng)、氣宇非凡，一時(shí)怔在那里，心湖若有人擲入中一顆石子，蕩起一片一片漣漪，情動(dòng)而不自知。

    “怎么，哪里不好么？”骨錯(cuò)見她目不轉(zhuǎn)睛望著自己，冰雕玉琢的臉上，醉上緋紅，不免慌張地輕問。

    “沒有，”芷兮微微局促輕笑，掩飾道：“平日未曾仔細(xì)看過你，這么突然一瞧，還是有幾分俊的。”

    “賈似道那等挑剔的人，還在朝堂上夸我‘風(fēng)采才華冠絕當(dāng)世’呢，你卻只說我‘有幾分俊’，你的要求，未免也忒高了一些?！惫清e(cuò)見她顏笑，莫名緊張的神情，也松緩下來，也隨她笑言道：“還是在你這般美人眼中，我本便是那么不堪的?！?br/>
    “人家那是想招你當(dāng)女婿呢，當(dāng)然說你愛聽的，相國(guó)夫人都來提了多少次親了，你說是不是？”芷兮載笑載言，輕步走到他身邊來，拿起他放在桌上的進(jìn)賢冠，接著說：“你坐下，我與你束冠?！惫清e(cuò)聽話地坐下，但覺芷兮氣息如蘭，縈繞在鬢間耳際，臉上緋紅，感覺自己快不敢呼吸了。芷兮方給他戴好，他便猝然立起，大步向屋外邁去。芷兮不明他為何這般，跟著小碎步輕邁著，出了屋來。

    二人重回吳娘子院中時(shí)，府中其余諸人皆盛裝華服、金翠璀璨，愈襯得芷兮布衣荊釵，天然去雕飾的美，吳府設(shè)庭燎于階下，其明如晝，盛奏歌樂。

    朝中官員，聞?dòng)嵔詠淼蕾R。東襄郡王、南珮郡王、西夏郡王、北?？ね?，并鎮(zhèn)國(guó)公榮王趙府七家（原系八家，現(xiàn)下月婳趙家滅門，只剩了七家），連同淮南候九家，相國(guó)賈似道，龍御尉三營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)蘇子介，刑部侍郎盧晚遇、太醫(yī)院院使（此二者皆是于大疫期間經(jīng)骨錯(cuò)諫言重新復(fù)任的），還有一些邑中的熟人，諸如早來的漆吾邑主陳子規(guī)、邑主文書樊文慶，青要邑主獨(dú)子未若，都或親自或差人送了中秋兼拜爵賀帖來，骨錯(cuò)著賬房先生，扯了禮單，悉數(shù)上了檔子，收在賬房里，又讓滇兒做了謝帖，由芷兮分發(fā)給各家送帖來的人，各照例回禮或者賞過，便依次入座款待開宴了。

    月婳趙家遺孤趙孟墨現(xiàn)下住在榮王趙府本家，和訪陌一起赴的宴，吳娘子見人家準(zhǔn)婆家來人撐腰，暫時(shí)未給芷兮派差事，芷兮才得閑和孟墨媳婦伶女坐在一處，訪陌過來跟芷兮說：“你怎么瘦了？”芷兮笑笑回道：“我若胖成了豬玀，你可是不愿跟我說這話了。到時(shí)，人家可會(huì)笑話你么？”訪陌聞言，覺著芷兮也和他一樣還記掛著二人婚期，又能說笑話的脾性了，也便笑笑，落坐在鄰座，翹首相望。正是：見面憐清瘦，不敢嘆風(fēng)塵。

    骨錯(cuò)歡喜，拿出他那焦尾來，像昔日古木蔭桃花塢一般，撫起《詩(shī)經(jīng)．小雅．庭燎》來，但聞天籟：

    夜如何其？夜未央。庭燎之光。君子至止，鸞聲將將。

    夜如何其？夜未艾。庭燎晰晰。君子至止，鸞聲噦噦。

    夜如何其？夜鄉(xiāng)晨。庭燎有煇。君子至止，言觀其旗。

    晚間，賓客散盡，吳娘子親自點(diǎn)起今日的禮單來，也可見得是蓬戶暴發(fā)的愛財(cái)脾性，但見她樂樂得說：夜明大珠一百二十，你看看，這光亮，照得跟白晝似的，到底是世襲罔替的世家，這些郡王，富可敵國(guó)呢。

    清點(diǎn)了兩箱金銀珠寶，又來看糕食，有：西邊呈的面繭，做成了蠶繭狀，以祭祀蠶神；東邊龍巖郡上送的絲籠，說是雖然走了龍鳳，還望安國(guó)公多多關(guān)照，絲盈玉繞；南邊臨賀郡供奉的膏糜……皆用精美漆器裝著。

    吳娘子樂得合不攏嘴，骨錯(cuò)卻潑了一道冷水：“娘，這些都是民脂民膏，您且不能用這些，日后，我定要還珠于民?！?br/>
    “現(xiàn)在上上下下，聽聞著買爵賣官的，不計(jì)其數(shù)，貪污都有的是，”吳娘子不滿：“你這是正大光明收的賀禮，我何以不能用，像這些膏糜，不現(xiàn)吃，還不撂壞了？”

    “膏糜？”骨錯(cuò)對(duì)母親的無知淺薄，感到愧疚，“南郡言下的意思，你可知么？”

    “什么亂七八糟的？”吳娘子吼。

    “日后，羹湯侍天下！”骨錯(cuò)道：“娘的胃口，當(dāng)真能這么大么？”一場(chǎng)夜宴，私藏的是結(jié)黨籌謀天下，各個(gè)禮下，都藏了暗語(yǔ)，就看骨錯(cuò)，接或不接了。

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