?漫漫原野之上,一支馬隊(duì)緩緩地行進(jìn)著。正是七月酷暑,日頭火辣辣地散發(fā)著熱力,官道旁邊栽著的幾行老楊樹(shù)綠油油的梢頭也蔫了勁兒，碧玉般的葉子被烘烤得蜷縮起來(lái),顯得可憐巴巴的。往日里喧鬧不休的知了此時(shí)也歇了,不時(shí)地一聲短促的蟬鳴突兀地閃過(guò),襯得這夏日更令人煩悶起來(lái)。
“還有多久能到京城？”領(lǐng)頭的一人官話說(shuō)得流利,草帽檐投下的陰影將他的眉眼盡數(shù)遮擋；瞧著四野無(wú)人，他抬手抹去額頭上汗水津津，帶著些許焦躁，轉(zhuǎn)臉問(wèn)著落后自己一馬頭的彪形大漢。
那大漢也熱得不行,頭上一頂草帽被汗?jié)裢?，他一手脫了下?lái)扇了扇風(fēng)，露出方正的面龐來(lái)，抓起馬脖子上掛著的水囊，揪出木塞子直接咕嚕咕嚕灌了一氣。聞言，他將草帽重新戴上，把衣襟扯開(kāi)一點(diǎn)：“估計(jì)著再有兩天的功夫吧！這鬼天氣，著實(shí)是熱死人了！呼——”
撫摸著停下來(lái)焦躁地在地上亂踏的馬兒，領(lǐng)頭的這人想了想，馬鞭一揚(yáng)，指向不遠(yuǎn)處一片密林：“去那兒歇歇腳，再去給馬找點(diǎn)水草——再走下去，怕它們也要撐不住的！走！”說(shuō)罷，便輕輕地拍了拍馬身，朝著目的地踢踢踏踏緩緩地去了。。
一眾人皆跟隨其后，車(chē)輪轱轆，馬蹄噠噠，飛起滿道塵土。
進(jìn)了楊樹(shù)林子里，霎時(shí)間便陰涼下來(lái)。那領(lǐng)路的彪形大漢一下子把自己半開(kāi)的衣襟全扯開(kāi)來(lái)，露出一片古銅色的健碩胸膛，掛著條銀鏈子串起來(lái)的類(lèi)似哨子的東西，粗獷得很。
“伯力！把鷹哨收起來(lái)，叫外人瞧見(jiàn)要生疑的！”先前那領(lǐng)頭的男人抬起頭來(lái)，深邃的輪廓與那一雙黝黑的眼眸顯得格外神秘，長(zhǎng)相白白凈凈斯文，瞧著像個(gè)斯文書(shū)生，叫人很有好感：“天氣如此炎熱、這里的樹(shù)木卻仍舊如此茂密繁盛，附近必定有水源！你既然歇好了，就先去找找吧！”
這個(gè)叫伯力的粗莽漢子嘿嘿一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，打了聲呼哨，便見(jiàn)之前他騎的那匹馬直溜溜地走到他身旁：“瓏岡，那我去了啊！你們等著！”
眼見(jiàn)著伯力慢悠悠地牽著馬的身影消失不見(jiàn)，旁邊一個(gè)瘦瘦矮矮的小個(gè)子男人湊近前來(lái)：“瓏岡司官，這次去京城，找到了賀蘭圣女的女兒，咱們要把她帶回來(lái)么？”
聞言，余下眾人或是在卸車(chē)、或是在喝水的，動(dòng)作都停了下來(lái)，統(tǒng)一轉(zhuǎn)向瓏岡。
瓏岡眼神暗了暗，搖搖頭，拎著水囊喝了口水，只覺(jué)得口中的干澀完全沒(méi)有得到緩解：“賀蘭圣女已經(jīng)死了，她的女兒失蹤不見(jiàn)，說(shuō)不定已經(jīng)遭遇不幸——咱們把賀蘭圣女的遺骸帶回天山之上，安葬在雪蓮之旁就行！”他頓了頓：“此番咱們?cè)诖蟀驳膭?shì)力被那皇帝給削弱了不少，所幸有這個(gè)行商的機(jī)會(huì)，你們切記要小心行事，不可輕舉妄動(dòng)叫人察覺(jué)！賀蘭圣女的女兒，我親自去尋找！”
“是！”聽(tīng)他慎重其事，眾人皆是眼神一凜。
一行人休憩了幾個(gè)時(shí)辰，將事先準(zhǔn)備的干糧拿出來(lái)吃了些，待日頭不再那般厲害后，馬匹也飲足了水，便重新上路。
“之前的戰(zhàn)事，如今成羌商人在大安地位直落下來(lái)，爾等千萬(wàn)不可與人發(fā)生沖突！入了商行后，各自散開(kāi)，照著新方法聯(lián)絡(luò)，事成后，你們便先行回去——”風(fēng)塵仆仆又奔波了兩日，看著近在眼前的城門(mén)威嚴(yán)高大，赫赫煌煌的一國(guó)都城的氣度撲面而來(lái)，瓏岡再一次囑咐著。
大安與成羌的一戰(zhàn)，大獲全勝后自然無(wú)需對(duì)成羌再忍耐退讓?zhuān)欢汕寄沁厖s有不少物資依賴于和大安的貿(mào)易來(lái)往；比如說(shuō)上流官宦貴族們所癡迷的華美絲綢與精致瓷器，比如說(shuō)成羌人日常生活中離不開(kāi)卻又不出產(chǎn)的茶葉和鹽，比如說(shuō)中原那些高產(chǎn)量的籽種……這些都是當(dāng)初成羌攻打大安的緣由，然而大安勝了，卻也就成了大安拿來(lái)掣肘成羌的利器。成羌人縱然眼紅不服氣，卻也只能簽下一系列的條款，應(yīng)承下大安種種要求，只為了兩國(guó)貿(mào)易能夠順利進(jìn)行下去。
“過(guò)來(lái)這里對(duì)照文牒！”一個(gè)守城的士兵瞧著這里一堆人，懶懶地打了個(gè)哈欠，大聲吆喝著：“那邊的成羌商人，過(guò)來(lái)！”
瓏岡見(jiàn)這士兵態(tài)度著實(shí)不算友好，靠近了瞧清楚其相貌兇惡，眉頭微不可查地皺了皺，然而想想現(xiàn)下的處境，他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)臉示意自己幾人將過(guò)關(guān)文牒取出來(lái)。
這士兵頗為漫不經(jīng)心地對(duì)了對(duì)上面的印戳，隨手合起來(lái)丟回去：“從這兒走，直接到商行去對(duì)印，拿了身份牌子之前別四處瞎轉(zhuǎn)悠！要不然，叫禁衛(wèi)隊(duì)當(dāng)做細(xì)作抓起來(lái)可不是開(kāi)玩笑的！走吧——”按著慣例將事情簡(jiǎn)單說(shuō)明清楚，他便又繼續(xù)坐在桌子后面，百無(wú)聊賴地瞇著眼哼起小曲兒來(lái)。
手緊了緊，瓏岡來(lái)之前萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到如今大安對(duì)待成羌人的手段居然已經(jīng)防范到這般程度了，他勉強(qiáng)扯出一抹笑容，悄悄地在寬大的袍袖掩蓋下將一粒紅艷艷的寶石塞了過(guò)去：“怎么現(xiàn)在竟然這么嚴(yán)格了？還望兵爺給我們說(shuō)道說(shuō)道，我們這一隊(duì)人是第一次來(lái)大安，還想著要參觀一下大安的富饒風(fēng)土呢！”
那士兵好歹也是個(gè)守門(mén)的小官，來(lái)來(lái)往往不知道接收了多少商人，自然有幾分獨(dú)到眼光，瞧清楚這商人塞在自己手里的是什么東西，他瞳孔一縮，眼底浮現(xiàn)出一絲竊喜和貪婪，不動(dòng)聲色地把那顆紅寶石揣進(jìn)懷里，他的笑容真誠(chéng)不少：“你們倒還知道些禮數(shù)嘛，那我就給你們說(shuō)說(shuō)——前一段時(shí)間菜市口那邊剛剛才斬了三個(gè)細(xì)作，就是因?yàn)樗奶幾邉?dòng)刺探消息才被處斬的，你們要是想逛逛，那就去東市設(shè)立的安成市所，那里是戶部定下給你們成羌人做交易的！”
處斬！這個(gè)詞落入瓏岡耳中，他的手不自覺(jué)地微微顫抖起來(lái)，能被送到大安來(lái)的都是成羌花了大心力調(diào)、教出來(lái)的好手，卻折在這里，被處刑的細(xì)作能得到什么好的安葬？瓏岡不由得痛心起來(lái)。
“多謝兵爺指點(diǎn)！”瓏岡克制住自己對(duì)著這士兵抱拳行禮：“那我等這便前去商行對(duì)印去了！”
瞧著遠(yuǎn)去一行人的背影，瞅著那馬車(chē)落在地上的車(chē)轍印記，這士兵突然眨了眨眼，掏出懷中那枚紅寶石，不屑地嗤笑一聲，將東西直接丟給旁邊一個(gè)低著頭的小兵：“收起來(lái)登記在冊(cè)！叫人跟上去，這群人可不是一般的商人呢！”
……
王子騰腳步匆忙地回到家中，瞧著一貫歡聲笑語(yǔ)的東廂房空空無(wú)人安靜得很，不由得心生疑惑，正瞧見(jiàn)從門(mén)口經(jīng)過(guò)的小丫鬟，他忙叫?。骸疤透鐑航銉耗?？”
那小丫鬟被嚇了一跳，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)瞧清楚出聲的人后，生得喜氣洋洋的兩個(gè)小酒窩頓時(shí)浮現(xiàn)在嘴角。王子騰認(rèn)得她，乃是妻子房中伺候筆墨的墨娥，今年不過(guò)才八歲大，說(shuō)話靈巧，平日里很是招妻子喜歡。
“回老爺，太太正和賈家太太一塊在姑娘院子里呢！連帶著還有策二爺也在那兒！婢子這是奉命過(guò)來(lái)給太太拿東西的——”邊說(shuō)著，她將手里托盤(pán)端起來(lái)給王子騰瞧瞧。
一聽(tīng)說(shuō)賈家太太也在，王子騰便歇了過(guò)去瞧瞧的心思，想了想，他囑咐了墨娥兩句：“記得告訴太太一聲，就說(shuō)我回來(lái)了，下午便不必去當(dāng)值，連著明日休沐有兩日時(shí)間呢，打算帶她和孩子們往莊子上走走避暑散散心，既然在姑娘院子里，便順帶著把東西收拾收拾吧！”
墨娥聞言一喜，連聲應(yīng)下，飛快地便跑著出去了。
王令笙單住的院子喚作云竹小筑，種了各色花木，錯(cuò)落繽紛，很是清雅。墨娥才進(jìn)了院子，便聽(tīng)見(jiàn)里屋傳來(lái)一陣笑聲，她仔細(xì)歪著腦袋聽(tīng)了聽(tīng)，亦是笑得不行，揉著肚子端著托盤(pán)掀簾子進(jìn)去了。
只見(jiàn)屋里兩個(gè)一模一樣裝束的小男孩，皆是一襲青玉色的對(duì)襟團(tuán)花著錦袍子，嬌嬌嫩嫩的顏色襯得兩個(gè)小娃娃膚色皓雪如白玉雕琢成的一般，腰上一色是掛著打著松花色絡(luò)子的玉璧，不同之處只在眉心，一個(gè)點(diǎn)了一記小小朱砂，另一個(gè)額頭上則是光潔得很。
“這可真是除了身量外沒(méi)什么差啦！”張氏歪在貴妃椅上吃吃地笑著，嗔怪地看向另一邊同樣是笑得直不起來(lái)腰來(lái)的史清婉：“難為你這般精怪，想來(lái)這么一出！哎呦喂，可真是叫人愛(ài)得不行！趕快給一個(gè)叫我抱回家去吧！”
史清婉瞧見(jiàn)門(mén)口的墨娥，招她過(guò)來(lái)，聞言笑得得意又自豪：“你只說(shuō)這樣看著是不是討人歡心得很？再給你瞧件好東西——”說(shuō)著便從墨娥擱下的托盤(pán)中翻檢了一氣，托出一尊小小的瓷娃娃來(lái)：“來(lái)認(rèn)認(rèn)這是哪個(gè)？”
張氏瞧著那瓷娃娃的眉眼，只覺(jué)得十分熟悉，瞅著底下兩個(gè)小娃娃，她一下子了悟，拍掌贊道：“這必是照著策哥兒和笙姐兒捏的了！只是……一模一樣哪里分辨出來(lái)是哪個(gè)？”
抿著嘴笑得開(kāi)懷，史清婉輕手把那瓷娃娃翻了個(gè)身：“一面是哥哥，一面是妹妹，一母同胞，可不是有趣得緊？”原來(lái)那瓷娃娃兩面人物不同，一面是穿著袍子配著小木劍的王叢策，另一面則是一襲粉色儒裙，懷抱花枝的王令笙，偏生從正面瞧不見(jiàn)背面，正是巧手妙心。
王令笙見(jiàn)母親與賈家伯母說(shuō)話開(kāi)心，她嘟著臉，有些不適應(yīng)地踉蹌著走到史清婉身旁，趴在她的膝上：“娘，還要穿這個(gè)多久？好難受呢！”因著史清婉的偏好，王令笙的衣裳多是寬袍大袖頗有魏晉風(fēng)度，照著愛(ài)女的王子騰來(lái)說(shuō)，“飄飄然有仙人之姿也”，突然穿這種男式窄袖的衣裳卻是難為她了。
“乖笙兒，等你爹爹回來(lái)，給他瞧瞧咱們笙兒多俊秀再脫了好不好？”想著王子騰會(huì)有的反應(yīng)，史清婉“撲哧”一聲笑了出來(lái)。
墨娥聞言，忙將先前王子騰吩咐的事情記起來(lái)：“回太太，老爺已經(jīng)回來(lái)了，說(shuō)是今兒下午不用當(dāng)值，要帶著您和大爺二爺姑娘們一起去莊子上避避暑呢！”
“既然這樣，我就不打擾啦！之前賈政的事情卻是有勞你們夫妻倆記掛著了，要不然……”說(shuō)到這，張氏搖搖頭，住了話，嘆了口氣。
史清婉握住她的手，嘴角噙笑緩聲寬慰道：“何必說(shuō)這些見(jiàn)外的話呢？當(dāng)年我家那位出孝上京的時(shí)候，你們也對(duì)他頗為照顧……這些年的情分了，難不成我們還能干瞧著你們平白被連累？說(shuō)起來(lái)，這事情，和我們也是有些關(guān)系的，哪里有不插手的道理！”
“我不說(shuō)了，再說(shuō)就是生分——”張氏點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧著底下抬頭看向自己的王令笙一雙滴溜溜水亮亮的大眼，彎腰輕輕捏了捏她的小臉頰,笑吟吟道：“說(shuō)起來(lái)，往日里我總舍不得碰笙姐兒，如今她扮成這樣，和策哥兒好生相像，叫我也沒(méi)了什么顧忌擔(dān)心了……”
對(duì)上兩個(gè)孩子清亮亮的眼睛，兩人又是一陣笑。
送走了張氏，史清婉索性直接抱著王令笙便往正院而去，正喝茶的王子騰一瞧見(jiàn)這兄妹倆的打扮，便愣怔住了，旋即大笑起來(lái)：“笙兒這般打扮卻是比策兒更顯得俊俏些呢！”將王令笙接過(guò)來(lái)抱在懷中，瞧著她一張圓乎乎小臉蛋努力做出哥哥日常里的嚴(yán)肅表情，不由得又是一陣好笑。
史清婉瞅著這父“子”倆玩玩鬧鬧不亦樂(lè)乎，笑了笑，牽著王叢策的手坐到一旁：“說(shuō)起來(lái)，策哥兒這一次可以去瞧瞧你春天種下的那棵小樹(shù)苗啦！”
“嗯——”王叢策對(duì)父親偏愛(ài)妹妹早就習(xí)以為常了，自己不也對(duì)妹妹疼愛(ài)得很嘛，因此他很是淡然，歪著腦袋點(diǎn)點(diǎn)頭：“我種的栗子樹(shù)肯定比哥哥的桃樹(shù)結(jié)果早！”
史清婉忍著笑出聲的沖動(dòng)，很是鄭重地摸了摸他的頭頂：“嗯，我們策哥兒的桃樹(shù)肯定馬上就能結(jié)果子的！”這開(kāi)花結(jié)果的農(nóng)業(yè)問(wèn)題，還是等到了莊子上，他自己去發(fā)現(xiàn)吧。
王叢箴與賈瑚一起送在已經(jīng)告老榮養(yǎng)的前任內(nèi)閣大學(xué)士張盛安、即張氏父親的門(mén)下讀書(shū)，他雖說(shuō)年紀(jì)小，卻天性聰慧敏銳，刻苦用功，再加上一身武藝，因此很受張盛安的看重喜愛(ài)。如今他每日在張家讀書(shū)，到了傍晚才回，鬧得史清婉又是心疼又是欣慰。
全家五缺一，只等王叢箴回家來(lái)便往莊子上去。
“怎么突然間要避暑了？”安排兩個(gè)小的各自回院子里看看有什么要帶的，史清婉收拾著衣裳，有些疑惑。
王子騰心知自己這突然的決定必然是瞞不過(guò)心細(xì)如發(fā)的妻子，干脆直接說(shuō)了：“今兒早上，皇上不知為何大發(fā)雷霆，欲將二皇子圈禁，陳貴妃在重霄宮前脫簪請(qǐng)罪，皇上這才息怒，卻罰二皇子去跪了奉先殿；伯鍥私下告訴我，三皇子那邊——甄家也有些異常，只怕圣上此遭要有大動(dòng)作，京城不安全，還是莊子那邊好些！你在那兒多呆幾天，趁著這當(dāng)口，也不引人注意……”
聽(tīng)著這一連串的變故，史清婉嘆息不已。
她望著天邊紅日漸西垂，倦鳥(niǎo)歸林，暮色如煙如霧，彩云卷涌翻飛宛如海水生了波瀾。不知道這一場(chǎng)風(fēng)波什么時(shí)候才能平息下來(lái)，或許……到那時(shí)候，天就已經(jīng)變了吧！
(天津)