“只是如此這般，其他房頭能答應(yīng)嗎？”阮氏遲疑道，“今天下午四嫂在靈前鬧了一頓，又是哭又是撒潑的，直指大嫂沒(méi)把她們當(dāng)一家人，疑神疑鬼，居心叵測(cè)。說(shuō)了好些誅心的話(huà)。”
“哼，”老太太從鼻子里哼了聲，“你三伯母使喚不動(dòng)自己兒媳，就去攛掇侄媳婦，也難為老四媳婦肯配合。”
老太太提到的三伯母就是三老太太，早上在大老太太屋里聲音很高亢的那位，她的兒媳就是一口氣生了三個(gè)兒子的七太太湯氏，這里提到的侄媳婦就是三老爺同胞弟弟四老爺?shù)拈L(zhǎng)子褚伸的媳婦，于氏。
要說(shuō)浦口褚家各房，要數(shù)小三房人丁最興旺，產(chǎn)業(yè)卻最薄，幾位哥兒都十幾歲了，挑一位過(guò)繼了，三小姐三年后出嫁正好能給她撐腰了。
而現(xiàn)在過(guò)繼的這位褚秀苡，今年才十歲，三年后也就十三歲，還是個(gè)半大孩子呢，怎么照拂長(zhǎng)姐。還不如養(yǎng)個(gè)年紀(jì)小不認(rèn)人的，說(shuō)不定長(zhǎng)大還能和大嫂一條心。
阮氏也問(wèn)出了類(lèi)似的問(wèn)題，老太太猜想道，“怕是擔(dān)心孩子年紀(jì)小養(yǎng)不活，到時(shí)候這一出戲都白演了。”
她的嘴角又展現(xiàn)一抹迷之微笑，“還有，”老太太看著阮氏玩味道，“你可能不知道，大老太太的閨女嫁到了淮安溫家，她三十多歲上生了個(gè)姐兒，今年剛滿(mǎn)七歲?！?br/>
阮氏立刻就明白了，挑嗣子這么大的事情大老太太和太太怎么會(huì)聽(tīng)?wèi){個(gè)管事拿主意，而淮安正好在浦口到蘭陵中間，那嗣子是大老太太的閨女，大姑太太褚儀去選的，這里頭有沒(méi)有私心，就不得而知了。
滿(mǎn)滿(mǎn)一院子人，沒(méi)一個(gè)是省油的燈。
老太太坐在床沿上，申媽媽端了盆熱水進(jìn)來(lái)，阮氏雙手接過(guò)銅盆，親自幫老太太燙腳。
“娘，這事能善了嗎？”阮氏坐在腳踏上問(wèn)，要是鬧開(kāi)了，全族的臉就都丟盡了，她可不想奉陪。
老太太斜靠在大迎枕上，瞇著眼睛肯定道，“應(yīng)該能?！?br/>
阮氏有些不放心，“可如今族譜掌在小三房手里，小三房不答應(yīng)，那孩子就算已經(jīng)跪在靈前過(guò)了明路，也入不了族譜呀。”
長(zhǎng)房老祖宗長(zhǎng)年在外為官，小二房老祖宗是庶出，是以小三房一直在族中主持事務(wù)，其中也包括族譜的編修，族中子弟的獎(jiǎng)懲問(wèn)題，如今小三房的老祖宗褚竑是褚家最年長(zhǎng)的長(zhǎng)輩，身體不大好，且老眼昏花，長(zhǎng)年保持糊涂狀態(tài)，可族譜還在人家手里。
老太太卻一點(diǎn)也不擔(dān)心，“別操那個(gè)心了，小二房不會(huì)讓他們鬧起來(lái)。今天上午咱們?nèi)ゴ罄咸鹤訒r(shí)，三老太太正鬧著呢，還不是被二老太太摁住了?！?br/>
“二伯父能那么好心？”阮氏撇撇嘴。浦口褚家小三房人丁最興旺，看著厲害卻是花架子，小二房才是最厲害的，二老太爺褚昌迅可是做過(guò)閣老的人，是以長(zhǎng)房一直打壓小二房，明里暗里老是拿嫡庶之別的問(wèn)題拿捏人。
老太太就睜開(kāi)眼，居高臨下看著阮氏，眸中卻透著些許孩子的淘氣，“你說(shuō)……要是你面前有個(gè)高梁，上面放著一塊餅，那高梁只有你一個(gè)人爬得上去，旁邊卻還站著一幫想吃餅的人，你是爬上去把那餅?zāi)孟聛?lái)使得大家一擁而上分而食之，還是……就這么守著那餅，一口一口，一點(diǎn)一點(diǎn)……獨(dú)吞？”
餅？祖母您也太小家子氣了，為什么不是獅子頭？差評(píng)。秀蓀瞇著眼睛悄悄吞口水，她很餓。
是的，前一種看上去很壯烈，很解氣，卻得不到最多的好處，阮氏暗贊。何況，要是隨了小三房的愿，從小三房過(guò)繼嗣子，那往后長(zhǎng)房都?xì)w了小三房，還有他小二房什么事。
老太太別開(kāi)眼，仿佛望著羅漢床上睡得很熟一動(dòng)也沒(méi)動(dòng)的秀蓀，仿佛又望著什么別的地方，她幽幽道，“看著吧，有那老狐貍在，誰(shuí)的手都別想伸過(guò)去。你一定要小心行事，別被扯進(jìn)去了，站在邊上看熱鬧即可，這事兒估計(jì)明日就會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)?！?br/>
阮氏服侍老太太歇下，自己也去梳洗了，老太太命阮氏陪著秀蓀睡在羅漢床上，以防秀蓀夜里嚇著。
于是祖孫三人各自吹燈歇下同屋而眠不提。
漆黑的夜色中，秀蓀璀璨的雙眼無(wú)限清明，還有一點(diǎn)老太太沒(méi)有提，她是看好褚昌迅的，也許甚至覺(jué)得他還能再度起復(fù)入閣掌事，到時(shí)候，八老爺褚佑需要人家提攜的地方還很多。
聯(lián)想到今早前來(lái)報(bào)喪的那位重要幕僚，幫助老四房借奔喪之機(jī)重回江浦老宅，又有如今住的這座充滿(mǎn)著回憶又溫馨舒適的院子，還有仆婦們討論的二十多年前小二房對(duì)老四房的恩德，秀蓀覺(jué)得褚昌迅這位千年老狐的格局，她們這些內(nèi)宅婦人還無(wú)法窺得全貌。
不過(guò)毫無(wú)疑問(wèn)的，褚昌迅在下一局大棋。
另外嘛，嘿嘿，這還是祖母第一次和阮氏說(shuō)這么多話(huà)，秀蓀期盼著早日看到這對(duì)各懷絕技的婆媳雙劍合璧的樣子。要是祖母知道娘親已經(jīng)給她的寶貝兒子準(zhǔn)備了那么好的禮物臉色會(huì)如何呢？秀蓀不由得壞心眼地想。
——俺是太陽(yáng)照常升起的分割線(xiàn)——
秀蓀第二天吃飯的時(shí)候，再?zèng)]有覺(jué)得如昨日一般難以下咽了，并不是她已經(jīng)以迅雷不及掩耳之勢(shì)習(xí)慣了純天然豆腐的味道，而是因?yàn)樗哪X子在想旁的事情。
祖母說(shuō)，會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，那轉(zhuǎn)機(jī)是什么呢？
早晨去給大老爺磕頭哭奠的時(shí)候，小三房還當(dāng)著全族人的面，把多日不曾下床的老祖宗抬到了靈堂上。
老祖宗神思糊涂了，恍恍惚惚看到靈堂中央那個(gè)大大的奠字，又老眼昏花沒(méi)看清排位上的字，還以為是自己的爹去了，哆哆嗦嗦爬到靈前就哭，一邊哭還一邊要磕頭。
幸好幾位老爺就在他身旁，見(jiàn)情況不對(duì)趕緊將老祖宗抬起來(lái)放回肩輿上運(yùn)回小三房了。
三老太爺褚昌適就盤(pán)腿坐在地上哭，說(shuō)祖父你去了這親就斷了親了，人家都不把我們放在眼里了。
他哭的就是褚家狀元褚志科，長(zhǎng)房、小二房、小三房的幾位老太爺是一個(gè)祖父的。
如此，老三房舉家住在揚(yáng)州還沒(méi)來(lái)，在場(chǎng)的老二房老四房沒(méi)人家關(guān)系近，也沒(méi)人家年長(zhǎng)，不好管；蘭陵老家來(lái)的親戚尷尬地站在一旁；長(zhǎng)房的嗣子還不合法，暫時(shí)沒(méi)有男丁能站出來(lái)擺平，小二房褚昌迅雖是哥哥，他爹卻是庶子，不大硬氣；三老太爺?shù)膬鹤悠呃蠣敺讲鸥ニ妥约易娓噶耍€沒(méi)回來(lái)。
于是，一大家子幾十口人只能站在原地看著三老太爺哭。
秀蓀站在后面，人小腿短看不見(jiàn)，可聽(tīng)著那哭聲，她初步判斷這位三老太爺應(yīng)該是個(gè)戲不錯(cuò)的票友，哭聲綿長(zhǎng)，抑揚(yáng)頓挫，拌有凄婉流暢的轉(zhuǎn)折。
她忽然想起小時(shí)候和一干公主一起淘氣，溜到朝堂上看一幫才高八斗的老頭子吵架，罵起人來(lái)吐沫橫飛，簡(jiǎn)直能把大殿房頂沖垮了，罵急了的時(shí)候也是這般，扎堆跪著哭先帝，比坊間哭喪班子還要專(zhuān)業(yè)，或者排著隊(duì)往柱子上撞，幾個(gè)御林軍都拉不住。
誰(shuí)說(shuō)書(shū)香門(mén)第都斯斯文文來(lái)著，誰(shuí)說(shuō)書(shū)生都手無(wú)縛雞之力來(lái)著，這完全是刻板印象啊刻板印象。
這位三老太爺，沒(méi)去當(dāng)言官，為黎民而哭為百姓而罵，簡(jiǎn)直是我朝的一大損失。
最后，這場(chǎng)鬧劇結(jié)束與另一個(gè)人的出場(chǎng)，這個(gè)家里，除了已經(jīng)話(huà)都說(shuō)不利索還差點(diǎn)把大侄子的排位當(dāng)成老爹的小三房老祖宗，也就只有一個(gè)人的身份能壓得住他了，那就是長(zhǎng)嫂。
大老太太拿出了長(zhǎng)嫂如母的架勢(shì)，化身為被族人欺凌卻仍然相信公道自在人心的可憐老白花，趴在自家兒子的棺材邊痛哭流涕，一邊哭一邊細(xì)數(shù)長(zhǎng)房往常是如何照料族人，提攜子侄的，因婦人的哭聲本就尖利，聽(tīng)著音調(diào)高，又傳得遠(yuǎn)，很快占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，接著大太太帶著兩個(gè)女兒和新收的嗣子也加入進(jìn)來(lái)，那和聲也很是美妙。
秀蓀暗暗想，不知道有了今日的鍛煉，這位小少年褚秀苡以后會(huì)不會(huì)對(duì)御使這個(gè)行當(dāng)產(chǎn)生興趣呢。
其實(shí)論起來(lái)，小二房褚昌迅的爹雖是庶子，他卻憑著個(gè)人的奮斗做到過(guò)閣老的位置，這也是褚家無(wú)上的光榮呀。他出來(lái)說(shuō)句話(huà)族人有誰(shuí)會(huì)不聽(tīng)的。
可他偏不，從頭到尾氣定神閑立在視野最好的位置觀看全本，秀蓀很是想知道他內(nèi)心的活動(dòng)。
直到兩邊都哭累了，他才氣定神閑地走出來(lái)，安慰這個(gè)責(zé)備那個(gè)，然后風(fēng)度翩翩地勸族人不要看了各歸各位，命侄兒和侄媳婦們分別將三老太爺和大老太太送回去，大太太等則繼續(xù)守靈。
七太太湯氏的臉色很是難看，她整個(gè)過(guò)程中拼命拖住了三老太太，沒(méi)有余力再去管其他了。阮氏給了她一個(gè)安慰的眼神，兩人各自跟著婆婆走了。
秀蓀他們?cè)俅位亓税僮犹?，二小姐秀芮也很無(wú)奈，秀蓀也不知道怎么安慰她，只有拉著秀芷一起繼續(xù)講白門(mén)食譜。
到了下午的時(shí)候，轉(zhuǎn)機(jī)果然出現(xiàn)了，先是鞠知府親自來(lái)吊唁，后金陵戶(hù)部，金陵兵部，金陵都察院等老大人也送來(lái)了挽聯(lián)。
接著老三房五老太爺褚昌逢親自帶著老妻、兒子、媳婦，并兩個(gè)孫子前來(lái)奔喪，一家子見(jiàn)到大老太太就拉著長(zhǎng)嫂的袖子一頓猛哭，感念當(dāng)年分家的時(shí)候長(zhǎng)房沒(méi)有因老三房是庶房就厚此薄彼，接著又細(xì)數(shù)自家在揚(yáng)州創(chuàng)業(yè)的過(guò)程中，長(zhǎng)房多次幫扶的恩義，大老太太也跟著流了不少眼淚。
看看啊看看，我們老三房多有良心啊，你們小三房的良心都被拿去切了烤串了吧。
彩霞紅透西邊天的時(shí)候，大姑太太褚溫氏和大太太娘家的嫂子烏柯氏前后腳進(jìn)了江浦老宅。
自此，外援全部到齊了。