天明。
下坪寨門打開，筆架山的山賊從西門和北門兵分兩路退出下坪寨。
坐山虎坐在一匹白色的大馬上，這匹馬是鄭晟從于家貨隊(duì)中搶奪得到送到下坪的。他把鄭晟視作眼中釘，但并不厭惡鄭晟送來(lái)的禮物。
鄭晟和王文才并肩站在松樹林覆蓋的山坡上偷窺。
“坐山虎退兵了，”王文才如釋重負(fù)，“我就知道，依他的脾氣怎么會(huì)向我們低頭?！?br/>
猛虎下山的大旗被高舉在半空中飄蕩，仿佛是為了證明虎王的雄風(fēng)依舊。筆架山確實(shí)還是羅霄山最強(qiáng)大的勢(shì)力，如果他們不急于與彌勒教開戰(zhàn)，虎王的威名還能維持很久。
鄭晟手里揪著一把草，撕成一段段的扔在地上，“他不是不愿向我們低頭，他是不愿平等的看我們?！?br/>
鄭晟理解虎王的心思。無(wú)論是何人，長(zhǎng)久的高高在上往下俯視周邊，習(xí)慣了被奉承后，絕不能容忍曾經(jīng)跪舔自己大腳趾頭的人，突然變得與自己平起平坐。
虎王撤兵了，他要躲回巢穴中道等候機(jī)會(huì)，這不是愚蠢的決定。
放棄燙手山芋般的下坪，讓這些心懷二志的人去與茨坪的鄉(xiāng)兵交戰(zhàn)，等待報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)。彼此換位置，鄭晟多半也會(huì)做出與彭山康一樣的選擇。
“你們要進(jìn)入下坪?jiǎn)?？”王文才求證般的詢問。不到最后一刻，他不敢確信鄭晟真的會(huì)那么做。這是一個(gè)多么明顯的陷阱。
“不是‘你們’，是我們！”鄭晟扔下手中草，碎草屑如一堆飛雪般飄落在地，“王寨主，我們將是羅霄山里最堅(jiān)固的盟友?！?br/>
“不，不，”王文才急著打斷他的話，“我沒有資格成為圣教的盟友，如我昨天說(shuō)的那樣，我只希望能成為圣教的一員。”
鄭晟不置可否，幾百山賊全部入教的時(shí)機(jī)未到，會(huì)壞了他布局的平衡。他岔開話題，伸出右臂指向正對(duì)著山口的下坪寨：“坐山虎放棄的下坪，將是我們的立足之地?！?br/>
筆架山的旗幟尚未走完，彌勒教的火焰大旗已經(jīng)出現(xiàn)在兩人的視野中。彌勒教義軍出發(fā)前往下坪寨，一千義軍排成四個(gè)縱列行進(jìn)。為了防止茨坪的鄉(xiāng)兵趁機(jī)進(jìn)軍，王文才命部眾隨彌勒教同時(shí)行動(dòng)，虛張聲勢(shì)。
鄭晟沒有親自去領(lǐng)軍，他殺過人，但潛意識(shí)里一直認(rèn)為自己的主業(yè)是傳教，而不是打仗。
他穿著的像個(gè)山民，長(zhǎng)的比山里的許多漢子強(qiáng)壯，但站在前線打仗很容易丟掉性命。經(jīng)歷了周家堡和袁州，他很珍惜自己的性命，絕不會(huì)無(wú)謂的冒險(xiǎn)。
茨坪的鄉(xiāng)兵出動(dòng)了，在距離下坪五六里的地方停止了前進(jìn)，眼睜睜看著彌勒教義軍在下坪的城頭豎起烈火大旗。一年以來(lái)，坐山虎幾乎在用鞭子抽打著各家山賊們進(jìn)攻茨坪，他們出于對(duì)虎王的敬畏，失去了收復(fù)下坪最好的機(jī)會(huì)。從此以后，下坪再也沒有回到鄉(xiāng)民的控制下。
下坪四邊城墻上都豎起了烈火大旗，鄭晟心態(tài)輕松，“虎王還是小看了我們，否則他可以親眼目睹一場(chǎng)我們與鄉(xiāng)兵的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“你是說(shuō)……”王文才遲疑著，“你是說(shuō)虎王提前告訴茨坪，他要撤兵了？”
“他是怕嚇到我們吧？”鄭晟哈哈大笑，心情前所未有的愉悅。他實(shí)現(xiàn)了自己率部來(lái)到下坪的目的，等后面的戲演完，羅霄山里的有些人一定會(huì)變得瘋狂。
“他才不是怕嚇到我們，”王文才終于得到一次表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，“你以為茨坪的人會(huì)相信他的話，他可是羅霄山里殘忍的虎王?！?br/>
鄭晟點(diǎn)頭，覺得有理。無(wú)論什么原因都不重要，重要的是彌勒教義軍擁有了下坪，這是個(gè)比筆架山要優(yōu)越的多的據(jù)點(diǎn)。
“走吧，我們進(jìn)下坪?！编嶊赏较伦呷ァ?br/>
王文才緊跟兩步，乖巧的如鄭晟的隨從。他是四家山賊中最有遠(yuǎn)見的頭目，早幾年的書沒有白讀。年初以來(lái)，他和彭文彬一樣密切的關(guān)注彌勒教在山里的動(dòng)作，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)圣教在羅霄山中興起不可阻擋，立刻做出聯(lián)絡(luò)鄭晟，準(zhǔn)備率部投靠圣教的決定。
羅霄山里的分裂的局面很快會(huì)結(jié)束，無(wú)論是坐山虎還是圣教，都不能容忍他們這些不聽話的山寨存在。他不會(huì)在沒有人性的虎王屬下做事，而且他也認(rèn)為圣教的前程要遠(yuǎn)好過坐山虎。
但現(xiàn)在有個(gè)麻煩，李燕子拒絕與他同行。他最好的兄弟不看好彌勒教會(huì)在鄉(xiāng)兵和筆架山的夾擊下能生存下來(lái)。
“軍師，李燕子他，……”
“現(xiàn)在不要考慮太多，圣教強(qiáng)盛且寬容，只有交往了才知道我們的好處。我知道李燕子和楊祝兩家有來(lái)往，但鄉(xiāng)兵們不過是在利用他……”鄭晟話說(shuō)到一半突然打住。
“放心吧，他會(huì)加入我們的，下坪的大門向山里所有的人打開?！?br/>
天黑之前，彌勒教義軍和王文才、黃子希的部下進(jìn)駐下坪。黃子希的部下是被逼的，那天夜里黃子希去王文才的營(yíng)寨中喝酒就再也沒回去過，只通過手令傳達(dá)命令。
刺槐任性的率部眾返回黃洋界，李燕子固執(zhí)的領(lǐng)著部下留在下坪外的營(yíng)地。他拒絕了鄭晟的邀請(qǐng)，如果不是王文才強(qiáng)烈要求他留幾天看看動(dòng)靜，他也要率部返回山寨。
彌勒教對(duì)鄉(xiāng)兵，許多人在等待看新的戰(zhàn)爭(zhēng)。張金寶和毛大連夜安排布置防御，獵戶組成的弓箭手各自在城墻上尋找安身之所。
鄭晟抽空看望了被囚禁的黃子希，老頭一見到立刻一把鼻涕一把淚的求饒，弄得他不得不提提前逃離。
子時(shí)過去，各部守御位置劃分結(jié)束。王文才和張金寶商議，擬定了一份守城計(jì)劃呈給鄭晟。
鄭晟草草的看了一遍，便放在一邊，那模樣要么是對(duì)守寨毫不上心，要么是對(duì)守寨毫不擔(dān)心。
王文才不知他葫蘆里賣的什么藥，提醒道：“茨坪短時(shí)間內(nèi)未必敢來(lái)攻打下坪寨，但坐山虎走的時(shí)候帶走了所有的糧食，我們只剩下十天的口糧了。如果沒有新的糧食到來(lái)，七八天后，我們就必須要撤離下坪?！?br/>
“七八天，”鄭晟想了片刻，“應(yīng)該是夠了?！?