花隆平此時(shí)已經(jīng)漸漸冷靜下來(lái)，道：“那皇上的想法是——”

    沈君儒卻沒(méi)有直接回答，而是又說(shuō)道：“其實(shí)這也只是其中兩種說(shuō)法而已。還有一種意見(jiàn)，”他頓了頓，放低了聲音繼續(xù)道，“是讓愛(ài)卿管一管尊夫人，不要讓她隔三差五地往宮里跑，更不要拿自己的家事來(lái)求后宮的妃子、娘娘。這種事偶一為之還可以理解，但若做得多了，就要讓人厭倦了?！?br/>
    花隆平聞聽(tīng)此言，又羞又氣，羞得是自己乃是兩朝老臣，還從未因?yàn)榧沂卤换噬仙觑嗊^(guò)。今天雖不是申飭，但皇上語(yǔ)氣間的責(zé)備，更讓他臉上掛不住。惱得則是自己的夫人柳氏，太不檢點(diǎn)自己的行為，讓人抓住了把柄，給別人以攻擊自己的理由。再者，他也惱火這些言官，竟拿著自己的家事做文章，實(shí)在可恨之至。

    沈君儒見(jiàn)他臉色很不好看，知道再說(shuō)下去會(huì)讓他顏面盡失，便笑了一下，道：“愛(ài)卿，關(guān)于你兩家的婚事，隨其自然就好。若是他們兩情相悅而結(jié)合，自然是一樁美事。但若你不情我不愿，就算強(qiáng)扭成一對(duì)兒，也不見(jiàn)得失什么好事。若再為此非要朕做些什么，就更落人口舌了。愛(ài)卿是個(gè)有智慧之人，怎么能不明白這些道理？”

    花隆平心中極不是滋味，但皇上話(huà)已至此，已是擺明了要結(jié)束談話(huà)，他也只好說(shuō)道：“臣明白了。家人之過(guò)，臣自當(dāng)回去申飭，至于小女婚事，就按圣上所言，隨其自然。”

    沈君儒滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這樣就好。哦，前些日子你安排神廚擂之事，很是辛苦，這柄如意就賜予愛(ài)卿。另外，朕再派逍遙王幫你一起料理神廚大擂之事。你年歲大了，不便山上山下地跑，朕又離不了你這股肱之臣，就讓逍遙王去巡查監(jiān)擂，你就留在朕身邊吧！”

    “臣謝主隆恩！”

    花隆平這樣回答著，心中卻明白，這是皇上不再讓他插手神廚擂的意思。他自然慶幸自己不用勞累，可是同時(shí)也奇怪為何皇上會(huì)突然做出這樣的決定，甚至懷疑有人向皇上說(shuō)了什么不該說(shuō)的話(huà)。

    他辭別皇上出了皇宮，雖然手中拿著那柄沉香木的如意，心中卻一點(diǎn)如意的意思都沒(méi)有，相反，卻是一股滿(mǎn)滿(mǎn)的郁憤壓在心間。以至于一回到家中，便對(duì)夫人柳氏大發(fā)脾氣，弄得柳氏委委屈屈地哭了好久。

    柳氏走了之后，花隆平的氣方才平復(fù)下來(lái)。他坐在椅子上，向后捋著頭發(fā)，想著今天發(fā)生這些事的可能性。想來(lái)想去，他緊皺的眉頭舒展開(kāi)，又再次皺緊。

    誰(shuí)最不愿意看見(jiàn)他們兩家聯(lián)姻？不會(huì)是別人。別人即使有些微詞，也不會(huì)到給皇上上書(shū)的份上?；液湾羞b王家交好，是朝中盡人皆知之事，為什么之前沒(méi)有人說(shuō)，現(xiàn)在突然有人提起這事的危險(xiǎn)性來(lái)了？

    那這些人為什么要上書(shū)，拿這件事做文章，為什么皇上又特意將他叫過(guò)去，將那幾份奏折特意給他看？一定是有人背后主使。而這主使的人，必定就是陶安泰無(wú)疑！而由陶安泰去接手本該自己負(fù)責(zé)的神廚大擂一事，也不過(guò)是因?yàn)樗ケＷo(hù)那個(gè)叫丁柏小妍的女子！

    想明白這些事，花隆平忽然拍案而起，怒聲喝道：“潘陶安泰，負(fù)德小兒！老夫自今日起定與你誓不兩立！”

    就在這時(shí)，一個(gè)下人端著一只盛著幾塊西瓜的青花牡丹大磁盤(pán)走進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)那只盤(pán)子，花隆平眼中幾乎冒出火來(lái)，還沒(méi)等仆人將盤(pán)子放下，伸手便掀了過(guò)去，頓時(shí)盤(pán)子跌落在地上碎成幾半，西瓜也摔得瓤碎汁流。

    仆人被嚇傻了，怔了一下，連忙收拾那只碎掉的名貴瓷盤(pán)，心中暗暗心疼，卻不明白自家主子跟這只盤(pán)子過(guò)不去，竟是因?yàn)檫@盤(pán)子就是逍遙王曾經(jīng)送給他的一件禮物。

    這邊盤(pán)子剛剛收拾完，又一個(gè)仆人拿著一份請(qǐng)柬走了進(jìn)來(lái)。一看見(jiàn)花隆平的臉色，那仆人沒(méi)敢直接說(shuō)話(huà)。倒是花隆平冷冷問(wèn)道：“什么事？說(shuō)罷！”

    仆人道：“老爺，逍遙王太妃差人送來(lái)請(qǐng)柬，說(shuō)請(qǐng)?zhí)魈爝^(guò)去賞荷花。太太說(shuō)不敢自專(zhuān)，特意叫小的來(lái)問(wèn)老爺能不能去。”

    花隆平陰沉著臉盯了那仆人一陣，盯得他心里發(fā)虛。半晌，花隆平才道：“回去告訴夫人，不行！誰(shuí)家里沒(méi)有荷花，非得巴巴的去她那兒看！有什么好的，自今以后，咱家和逍遙王家斷絕來(lái)往！”

    ————

    陶安泰一直在燕秋山上未曾回去，柏小妍和楚小妘跟著陶安泰吃了午飯，說(shuō)笑了一陣過(guò)往趣事，見(jiàn)神廚擂又開(kāi)始進(jìn)行，柏小妍便道：“王爺，我過(guò)去了。”

    陶安泰眼中略有憂(yōu)色，凝視著她問(wèn)道：“你真的不用再休息半天？”

    柏小妍淺淺一笑，搖搖頭道：“不必了，你知道我的?！眱扇四抗庀嘟恢g，朋友的坦誠(chéng)真摯和一縷綿綿的柔情竟交融在了一起。

    陶安泰一見(jiàn)皮卷便知那是柏小妍的東西，便接了過(guò)來(lái)，遞給柏小妍道：“好像是你的?！?br/>
    柏小妍接過(guò)來(lái)看了看道：“確實(shí)是我的?？磥?lái)這是被她扔在樹(shù)叢后了?！?br/>
    陶安泰又讓侍衛(wèi)抖開(kāi)衣服，柏小妍便驚道：“這是那個(gè)假‘丁柏小妍’的！她一定是換了衣服逃走了！”

    楚小妘也早睜開(kāi)了眼睛，湊了過(guò)來(lái)，道：“不錯(cuò)，就是她穿的！也許她還在這座山上！”

    陶安泰臉色一沉，對(duì)侍衛(wèi)道：“去找！看她究竟在哪里！”

    侍衛(wèi)答應(yīng)著轉(zhuǎn)身叫人一起去了。陶安泰望著他的背影，臉上浮起一層陰霾。片刻，他才回過(guò)頭，微微一笑，道：“柏小妍，不管怎么說(shuō)，你的刀又回來(lái)了，這回你該有趁手的工具了?！?br/>
    柏小妍點(diǎn)點(diǎn)頭，看著手中的刀，心中感慨萬(wàn)千。

    “好了，我去休息一會(huì)兒。——柏小妍，你要好好比賽哦！”見(jiàn)事情暫時(shí)結(jié)束了，楚小妘又裝起了懶洋洋的樣子，回到椅子旁坐了下來(lái)，閉上了眼睛。

    陶安泰陪著柏小妍上了山。

    比賽刀工的茅棚里，所有的東西都還沒(méi)有撤下。因?yàn)殡m然早上來(lái)了大多數(shù)的比賽者，但還有少數(shù)人來(lái)遲了，直到現(xiàn)在，茅棚里還有人在比試著，只是少了許多。

    切菜切肉，對(duì)柏小妍來(lái)說(shuō)自然不是難事，前兩場(chǎng)她只用了很短的時(shí)間便結(jié)束了。來(lái)到第三處場(chǎng)地，柏小妍卻先看見(jiàn)了一個(gè)簽筒。

    “比賽要抽簽？難道要看運(yùn)氣嗎？”柏小妍笑著說(shuō)。這也是她自從來(lái)到京城后第一次輕輕松松地笑。

    陶安泰饒有興味地看著柏小妍抽出一枝簽來(lái)。

    “‘蝴蝶海參’，‘紅煨八寶雞’?！卑匦″x道，“原來(lái)這是兩個(gè)菜名！”她問(wèn)旁邊的掌簽員道。

    掌簽員略帶拘謹(jǐn)?shù)溃骸笆恰９媚镆凑者@簽上的兩個(gè)菜名，將所需的原料都備好，切好?！?br/>
    柏小妍默默點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻知道這一場(chǎng)的難度其實(shí)并不小。

    簽筒里有不下一百枝簽，每支簽上有兩道菜，就差不多有二百道菜。菜數(shù)本來(lái)就不少，而這二百道菜又因?yàn)橛辛藘蓚€(gè)特點(diǎn)，而變得更有難度。

    一是并非同一菜系。西陵國(guó)按照地域，分成京畿菜、南嶺菜、東湖菜和松江菜四大菜系。每大菜系內(nèi)部的做法流程基本一致，調(diào)料口味也相差不多，只是原料不同。若一個(gè)菜系里的名廚，就算能做出這一菜系中所有的菜品，也不是不可能的事情?？蓮N師卻是個(gè)熟能生巧的活，離了自己常做的那一菜系，其他菜系的菜就不大能懂了。即便懂另一菜系的做法，也會(huì)因?yàn)樽龅蒙俣y以做好。

    二是隨機(jī)抽取的都是難度大的名菜。就算一個(gè)廚師能掌握四個(gè)不同菜系的菜，但天下菜不啻幾千種，又怎能保證抽出來(lái)的簽上寫(xiě)的就恰好是自己會(huì)做的？即便是自己會(huì)做的，又怎能保證那菜是自己做得很熟練，能將原料好似手到擒來(lái)般處理好的？

    所以在比刀工這一關(guān)里，最能分出高低優(yōu)劣的，不是前兩場(chǎng)，而是這“抽簽備料”一場(chǎng)。方才比試之時(shí)，已經(jīng)不知有多少人順利通過(guò)前兩場(chǎng)，卻在第三場(chǎng)上鎩陶而歸了。

    柏小妍看著手中簽上這兩道菜?！凹t煨八寶雞”是南嶺菜，和她家傳的東湖菜因?yàn)榱鱾鞯牡赜蚪咏?，從而也不算陌生。至少，她知道這備料時(shí)候考的是整雞脫骨和整雞剝皮兩種手法。可是這蝴蝶海參——

    她先取了蓮子、金鉤海米、薏米和干香菇，分別泡發(fā)；又取了一只還剩半膛的凈雞，三下五除二便將雞骨脫出，看看雞皮，尚未有絲毫損傷。她又將雞皮慢慢剝下，每做一步，都小心翼翼，有近一炷香功夫，才將雞皮完完整整地剝了下來(lái)。然后，她又選了肥肉膘、熟火腿、冬筍，又將它們和脫下的雞肉都切成丁。又將大蔥和姜都切段切塊，然后拍破。

    看看盤(pán)中碗里盛著的各樣原料，柏小妍默默盤(pán)算，這道“紅煨八寶雞”該是差不多了。然后，她又開(kāi)始給“蝴蝶海參”備料。

    “蝴蝶海參”發(fā)源于離京城不遠(yuǎn)的東海邊上，開(kāi)始是一道地方小吃，做工選料并不很考究。后來(lái)京里有一個(gè)名廚到東海邊游覽，發(fā)現(xiàn)了這道小吃，將其做了改良，讓它從一道地方菜成了聲動(dòng)京城的富貴名菜。如今無(wú)論在民間的高等宴席上，還是皇宮里的御宴國(guó)宴上，都能見(jiàn)道這道做起來(lái)極麻煩、用心要及細(xì)致的菜。

    柏小妍曾從祖父和父親那兒聽(tīng)過(guò)這道菜的做法，也曾見(jiàn)過(guò)這菜是怎么做出來(lái)的。可聽(tīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)，和自己親手制作還差著很多，所以見(jiàn)到面前簽子上這個(gè)名字，柏小妍心中感到從未有過(guò)的沉重。她看著放在手邊的竹簽，再看看面前和身旁擺的原料，竟遲遲不敢下手。

    陶安泰見(jiàn)她神色凝重，輕聲問(wèn)道：“怎么了？不會(huì)？”

    輕輕一聲“不會(huì)”，在柏小妍聽(tīng)來(lái)卻如同炸雷一般，她轉(zhuǎn)頭看了陶安泰一眼，抿了抿嘴唇，搖了搖頭。

    “不大確定。”她聲音又輕語(yǔ)氣又簡(jiǎn)斷，聽(tīng)得陶安泰竟不敢再說(shuō)什么。

    旁邊的掌簽員本來(lái)看見(jiàn)逍遙王的時(shí)候，心中擔(dān)驚懼怕，可現(xiàn)在看見(jiàn)這個(gè)高貴的王爺竟在這個(gè)小女子面前噤了聲，卻又覺(jué)得驚訝好笑起來(lái)。