沈約要去寧波, 沈大人與他的新婚妻子有短暫分離，沈大人心里舒了一口氣，他的妻子唐三小姐也舒了一口氣，她偷偷和小叔子沈醉說：“太好了, 你哥哥終于走了，我看見他那張臉都難受, 他走了，我簡(jiǎn)直能多吃一碗飯?！?br/>
沈醉沒有多說話，他有點(diǎn)不好意思, 因?yàn)樗纳┥┯H了他。
那天唐玉蝶問，“我可不可以親你一下？”
沈醉沒有答應(yīng), 他不能答應(yīng), 也不可能答應(yīng), 她是他的親嫂嫂啊。但唐玉蝶才不是甚么守規(guī)矩的人，她迅雷不及掩耳地就啄了沈醉的臉頰一下, 沈醉的臉從耳朵一直紅到脖子根兒, 惹得唐玉蝶哈哈大笑。
沈醉去幫沈約收拾行禮, 唐家姑娘站在屋檐下，她在月色之中看傅默寧，“他走, 你不走？”
傅默寧其實(shí)很想跟著沈約, 但唐玉蝶不發(fā)話, 她不敢。因?yàn)楦的瑢幊颂瓶v的話, 她只能聽唐玉蝶的話, 沈約于她來說，不是主。
傅默寧垂著頭，“大少爺沒發(fā)話?！?br/>
“那現(xiàn)在三小姐發(fā)話，你的姑奶奶發(fā)話，你的小姑奶奶叫你走，你趕緊走，跟著沈約，他去哪里，你就去哪里。”
唐玉蝶叉著腰，傅默寧心中簡(jiǎn)直涌起一陣狂喜，唐縱沒發(fā)話，意思就是她不必跟去了。但這回唐三姑娘一攪和，徹底成全了她。
沈約書房里，沈醉問：“哥哥，還有甚么要收拾的？”
沈約從書架上拿下一套書來，《淳化秘閣法帖》，沈醉道：“我?guī)透绺缪b起來吧?！?br/>
沈約看了他的弟弟一眼，說：“你用心讀書，明年春天就是會(huì)試，你有甚么困難都寫信給我，我會(huì)找人幫你的。”
“嗯”，沈醉跟個(gè)小孩子一般，“哥哥，你出門不帶嫂嫂嗎？”
若不是沈約在家里要樹立一家之主的形象，他簡(jiǎn)直想大笑，帶著唐玉蝶，帶著唐玉蝶作甚，帶著唐玉蝶去將寧波的海水再翻個(gè)浪？
沈約咳一咳，“你安心讀書，她不會(huì)打擾你的?！?br/>
這話說出來誰都不信，不止沈約不信，沈醉也不信。他差點(diǎn)就要告狀，說唐玉蝶已經(jīng)騷擾到他了，話到嘴邊，成了:“哥哥，你還是帶著嫂嫂出門吧，你們是夫妻，夫妻應(yīng)當(dāng)同心，你們......”
沈醉年紀(jì)輕，已經(jīng)依稀有了沈約當(dāng)年愛說教的形象，但他比沈約更心善。
外頭唐玉蝶為了制造她和沈醉兩人的單獨(dú)空間，力求將傅默寧趕出門，此舉又正巧暗暗貼合了傅默寧的心意。
沈約其實(shí)也考慮過究竟帶不帶傅默寧出門，但她是唐家的人，她又不是自己的人，自己帶著她一個(gè)大姑娘四處走，名不正言不順，容易惹人非議。
沈醉過去覺得唐玉蝶可愛，但他現(xiàn)在有點(diǎn)害怕這位唐三姑娘，他的嫂嫂時(shí)不時(shí)就來碰他一下，或者嘴上調(diào)戲他。沈醉覺得無處可躲，他說：“哥哥，你要不要帶我出門？”
沈約扭頭看他的幼弟，他笑，說：“你長(zhǎng)大了，又不是小孩子，我怎么帶你出門？再說了，你現(xiàn)在的緊要事情是讀書，去浙江山迢路遠(yuǎn)，這一來一回當(dāng)心耽誤你來年三月會(huì)試?！?br/>
沈約純屬敷衍，他既不想帶著沈醉，也不想帶著唐玉蝶，或者連傅默寧最好都不要跟著，他只想趕緊去寧波，一個(gè)人，或者還有戚英姿。
這時(shí)候的沈約還不知道，若他知道自己離開之后，沈醉會(huì)和唐玉蝶兩敗俱傷，那么他會(huì)帶唐玉蝶出門的。
如若不能，他也會(huì)帶著沈醉出門，就算耽誤了那甚么來年的進(jìn)士科舉考試。
內(nèi)閣的任命書已經(jīng)下來，而崔氏香料鋪也來了位稀客，翰林大學(xué)士，楊寶兒。
夏生不認(rèn)識(shí)楊寶兒，他將楊寶兒攔在門口，楊寶兒說：“我找戚姑娘，有勞這位小哥進(jìn)去通傳一下?！?br/>
夏生看了這位眼生的男人一眼，說：“你等著。”
閣樓上崔蓬正在和霍韜密會(huì)，霍韜說：“楊寶兒和沈約都是你的舊人，這回不知道是誰的意思，若是皇帝的意思，那你翻案就有希望了。若是唐縱的意思......”
崔蓬問道：“如何？”
“若是唐縱的意思，那，”霍韜打個(gè)頓兒，“那唐大都督估計(jì)是想棒子捶鴛鴦了，你和你的沈大人等著勞燕分飛吧?！?br/>
“哧”，崔蓬笑著搖頭，“等他們出發(fā)之后，我也會(huì)跟著去寧波，崔禮不去。我們會(huì)對(duì)外宣布我染病，不能見人。我?guī)Ф?，夏生留在家，你有事找夏生，他?huì)傳達(dá)給我的?！?br/>
霍韜脧她，“這么急著走，你急什么，急著會(huì)情郎??？”
崔蓬不理他，只說：“你叫人看著沈醉和唐玉蝶，我老感覺他們兩個(gè)要出事。”
“你是沈醉的爹還是唐玉蝶的媽，人家沈大人和唐大都督都沒開口，要你關(guān)心？”霍韜在一邊笑。
崔蓬看樓下一眼，道：“感覺這回事很難說，我前些日子瞧見沈醉很憔悴，精神好像也很恍惚，我看了他一會(huì)兒，就看見唐玉蝶了。”
“唐玉蝶在跟蹤沈醉？”
崔蓬點(diǎn)頭，“應(yīng)該是的?？傊@些小事都顯示他們不太尋常，你看著吧，沈大人會(huì)記你的人情的?！?br/>
夏生上來喊人，崔蓬與霍韜對(duì)視一眼，鎮(zhèn)國(guó)公說：“今天晚上有人無眠，你這里可真熱鬧?！?br/>
楊寶兒來找，崔蓬確實(shí)感到意外，她讓夏生去泡茶，楊寶兒說：“不必麻煩了，我說幾句話就走。”
楊寶兒穿著青衫，用同色錦緞束發(fā)，月色悠悠，崔氏鋪?zhàn)油忸^又掛著燈籠，楊寶兒站在那里，崔蓬仿佛回到六年前的那個(gè)午后，她先單手抱白湘靈坐下，然后問這位青衫公子，“你是誰？”
都說往事如煙，但六年過去，若說往事隔得太遠(yuǎn)，其實(shí)也并未太遠(yuǎn)。好比此時(shí)，楊寶兒就說：“我還記得我第一回見你，你興匆匆從外頭進(jìn)來，然后一只手就抱住了那個(gè)美貌的姑娘，我那時(shí)心想，你的力氣可真大?！?br/>
崔蓬低著頭笑，一手半捂著嘴，楊寶兒也笑，“誰知道你竟然是個(gè)將軍，并且還是個(gè)很有威信的將軍。我過去總覺得自己讀過許多書，我也有許多本事，能指揮兵馬，能跨過大江，后來去了寧波府之后，我才發(fā)現(xiàn)海洋一望無際，令人畏懼。”
崔蓬將茶遞給楊寶兒，“天氣涼了，你穿單薄了。”
楊寶兒低頭，又聽她說：“這次去寧波，多帶冬裳，寧波的冬天，冷。”
“嗯”，楊寶兒將茶杯子捏在手中，繼續(xù)說：“我很久都沒想明白你怎么得罪了南京都察院的人，我想你最多是和貝參將有些齟齬，但怎么會(huì)把南都的官員都給得罪了。”
崔蓬嘆口氣，她搖頭，“我也不知道，這些年，我好像還是沒想明白?！?br/>
楊寶兒低聲笑，笑聲過后，他就走了。一杯茶還擱在柜面上，沒有動(dòng)過。
青衫的男人轉(zhuǎn)身走了，崔蓬又看了一會(huì)兒他的背影，才喊夏生，“桌上有水，擦一下桌子?！?br/>
長(zhǎng)街對(duì)面不遠(yuǎn)處的望江樓里，唐大都督正站在三樓雅間，他原本只是想捉捉沈約的奸，誰知道來的人不是沈約，是楊寶兒。
唐大都督心道，有意思，真有意思！他正要闔上窗戶，卻見崔氏香料鋪?zhàn)永镱^又出來個(gè)男人，以唐大都督能看準(zhǔn)百步之外的楊樹葉子的眼力來看，他看見了霍韜，鎮(zhèn)國(guó)公霍韜。唐大都督當(dāng)然沒有看錯(cuò)，他也確信自己沒有看錯(cuò)，唐大都督盯著那白衣女人的背影，冷哼一聲：“水性楊花?！?br/>
崔蓬感覺自己背部被甚么蜇了一下，又像是涼風(fēng)刮過，激得她起雞皮疙瘩。
唐大都督又誤會(huì)了，他先是誤會(huì)崔禮和崔蓬都是女人，接著誤會(huì)崔蓬是個(gè)高麗女人，等所有的線索都顯示這個(gè)崔蓬就是叛逃大明的女將軍戚英姿的時(shí)候，他又誤會(huì)楊寶兒霍韜都和戚英姿有一腿。
唐大都督這么想，霍韜可不這么想，他說：“我看著這楊大人是找你憶舊來了，他是不是有甚么念著的人。”
崔蓬低頭想了想，她覺得霍韜在這種事情上總是非常有道理，好像霍韜天生就是個(gè)通曉七情的人，旁人一旦有個(gè)甚么念想，他很快就覺察出來了。
霍國(guó)公爺說：“他這些年都和我不對(duì)付，我其實(shí)不記得我甚么時(shí)候得罪過他?！?br/>
崔禮從里頭走出來，接一句：“或許得罪過，只是你忘了?；蛟S你認(rèn)為你沒有得罪，人家卻覺得你得罪了?！?br/>
“好像很有道理?！被魢?guó)公爺準(zhǔn)備要走，待他轉(zhuǎn)身的時(shí)候，他忽然就明白了，“我有所念人，隔在遠(yuǎn)遠(yuǎn)鄉(xiāng)。我有所感事，結(jié)在深深腸。”
崔蓬不知怎么受了點(diǎn)撥，或許是方才那一陣?yán)滹L(fēng)吹過，她的感應(yīng)也上了心頭，她幾乎與霍韜同時(shí)開口，“湘靈”，“白湘靈”。
“白湘靈是誰？”崔禮問。
霍韜看了崔蓬一眼，崔蓬說：“一個(gè)很美的女人?！?br/>
霍國(guó)公爺邊笑邊搖頭，“原來如此，原來如此，我說這個(gè)楊大人怎么就這么不待見我，原來如此！”
楊寶兒思念白湘靈，但他無法思念，因他思念的人住在深宮里，他一年也見不得她一回。上次見她是甚么時(shí)候，是三年前，還是四年前，那時(shí)候是朝廷舉行中祀，二月祭祀，祈雨。
老道邵元節(jié)出來畫了幾張鬼畫符，口中神神叨叨，楊寶兒不信鬼神，但他得在翰林院學(xué)士的隊(duì)伍中站著，看著這老道裝神弄鬼，然后回去書寫這位神仙的功績(jī)。
明帝國(guó)的二月，許多地方干旱，于是邵天師開壇做法，嘉靖帝帶著他的皇后和所有妃子們一起虔誠(chéng)祭祀祈福，邵天師指著那個(gè)穿紅裙的女子說：“你，出來祈雨。”
他指的人就是白湘靈，白湘靈可真美啊，她穿著火紅的長(zhǎng)裙，待她上臺(tái)做祭祀的姿勢(shì)的時(shí)候，天上就飄雨了。
二月的甘霖來了，細(xì)雨滴滴答答落下，落在高高的祈雨臺(tái)上，落在白湘靈的身上，落在她那火紅的長(zhǎng)裙上。雨下大了，邵老道喊：“不要停，不要停！”
白湘靈不能停，邵老道不喊停，她就不能停，嘉靖皇帝不喊停，她也不能停。于是白湘靈一直跳，一直跳，楊寶兒也就這樣看著她，看著他愛的姑娘，明明觸目可及，卻似遠(yuǎn)在云天水間。
雨越下越大，早有太監(jiān)為皇帝和妃子們搬來明黃的氈布，皇帝要祈雨，可他連靴子都沒沾濕。一品二品的官員們站累了，太監(jiān)們便送來瓜果，那些內(nèi)閣的老頭子們站累了，皇帝則允許他們暫時(shí)退下去休息。
高臺(tái)上只有白湘靈一個(gè)人在跳，她跳著邵元節(jié)要求的舞蹈，赤著雙腳，旋轉(zhuǎn)不停。楊寶兒真想去把那該死的邵老道給扯到高臺(tái)上去，他的姑娘在一個(gè)人舞蹈，這個(gè)老道怎么不上去念經(jīng)，他不是最會(huì)滿嘴神鬼、念經(jīng)驅(qū)魔嗎？
一品二品的大官們很快就站累了，將近兩個(gè)時(shí)辰后，三品四品的官員們也站累了，皇帝讓所有四品以上的官員都去長(zhǎng)檐下休息。高臺(tái)上只有白湘靈一個(gè)人在旋轉(zhuǎn)，她不能停。
盡管她火紅的裙擺已經(jīng)被雨水暈染成了血紅色，那鮮血一般的殘紅，就像楊寶兒當(dāng)天心里滴下的血。
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚(yáng)婉兮。邂逅相遇，適我愿兮。楊寶兒責(zé)怪霍韜，白湘靈本就是鄉(xiāng)野間的姑娘，她不應(yīng)該在深宮里，受到這樣的折磨。
楊寶兒心疼白湘靈，他便更加責(zé)怪嘉靖帝，那個(gè)年輕的白皙的英俊帝王站在人群之中，他幾乎都沒有望過高臺(tái)上的白湘靈一眼。
雨水浸泡了高臺(tái)，白湘靈又沒有穿鞋，楊寶兒也在雨中站著，他陪著她。五品的翰林學(xué)士楊寶兒淋著大雨，同時(shí)又擔(dān)心他的姑娘隨時(shí)會(huì)從高臺(tái)上摔下來，白湘靈跳了六個(gè)時(shí)辰，從日出到日暮，但她沒有摔下來。
一場(chǎng)漫天的瓢潑大雨過后，雨停了，天上似乎還倒掛著彩虹，邵元節(jié)剛剛睡醒，他瞇著一雙昏花的老眼，好像剛剛才想起來高臺(tái)上的舞姬，盡管那人還是位娘娘。
“好了，今日祈雨初見成效，恭喜圣上窺見天光！”
邵老道盡說些令人聽不懂的話，這種話楊寶兒完全聽不懂，狗屁天光！他楊寶兒是狀元郎，狀元郎都聽不懂的話，那也不知道朝中還有幾個(gè)人聽得懂。
總之老不死的邵神棍哄得少年皇帝很開心，白湘靈從高臺(tái)上下來，年輕又英俊的嘉靖皇帝這才想起來去攙扶她，一個(gè)在雨中高壇旋轉(zhuǎn)了一天的女人。
嘉靖皇帝去扶白湘靈，又惹來無數(shù)女人嫉妒，楊寶兒瞧過那一張張涂脂抹粉的臉，覺得那些女人全似惡鬼一般，好像能把這悠悠晴空都給吞噬了。
果然，惡鬼一張口，天空就暗了。
白湘靈赤著腳，她穿著她被雨澆透的紅舞裙下來了，嘉靖皇帝趕緊給他心愛的白娘娘披上新的紅裝，但于事無補(bǔ)。白湘靈沒有同他說話，也沒有交流，她赤著一雙腳，在潮濕陰暗的天色中，往自己的宮里去了。
嘉靖皇帝覺得這不是個(gè)事兒，哪有妃子敢對(duì)皇帝生氣的，沒有，肯定沒有。
但楊寶兒知道白湘靈的心，她的心死了，肯定死了。被這場(chǎng)鋪天蓋地的神鬼祭祀弄了個(gè)魂飛魄喪。
這三年來，楊寶兒在每年二月和八月朝廷舉行的中祀現(xiàn)場(chǎng)再也沒見過嘉靖皇帝的白娘娘，他再也沒見過那個(gè)腳腕上戴著金色織帶、走起路來有鈴鐺輕輕響，問他：“你哭了？”的絕美姑娘。
楊寶兒想念白湘靈，他便想念過去的歲月，而誰還活在過去的歲月中，那就是戚英姿。
所以現(xiàn)在的翰林院大學(xué)士楊大人開口問夏生：“戚姑娘在嗎？”
他念著過去的人，念著過去的事，他過不去了，他也覺得自己不必過去了。就這么念著，真好。