林如?，F(xiàn)不過四十出頭的年紀(jì)，便已是三品大員，且這巡鹽御史又不比別的三品，非簡在帝心者不可得。他探花出身，能力也強(qiáng)，先時(shí)在戶部已是頗有政績，今上方點(diǎn)了他主管鹽政。誰料江南水深，各方關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，林如海雖有手段，也不好輕易施展，著實(shí)愁悶了一陣子。

    常言道：“士農(nóng)工商，商為最末?！睆墓诺浇穸际侨绱?，只因如今江南一代商業(yè)繁榮，商戶的地位倒還高些，若在京中，沾了個(gè)商字便是連林府的門都進(jìn)不來的，故林如海雖定了宴客之事，心里仍怕招待這些人委屈了賈敏。賈敏卻不覺如何，若細(xì)論起來，林家的不少產(chǎn)業(yè)也屬商事，她管家見得多了，見林如海心中不自在，倒反過來寬慰他。

    展眼便是新年，林府先宴請的是淮揚(yáng)大小官員，果然問梅閣令賓客大開眼界，都稱頌不已；翌日又請了頗有文名的才子名士，眾人亦對這玻璃閣樓贊不絕口，吟詩作賦，不消多記。一時(shí)間林家園子在揚(yáng)州城中聲名大噪，林如海見了，索性自挑了幾家名聲好的大商家下了帖子，不論鹽政諸事，只取那與民同樂的意思。

    鹽商之間攀比之風(fēng)盛行，只寥寥幾家接了帖子，其他鹽商哪里肯服，又有其他行業(yè)也不乏富豪，趁此機(jī)會(huì)也想鉆營鉆營。從商者三代不得科舉，都是有錢無權(quán)的，越是有錢，越要上下打點(diǎn)大小官員，生怕被尋了罪名奪去家業(yè)，故免不了要在官場中尋個(gè)靠山?，F(xiàn)林大人破格請客，若能借著這個(gè)機(jī)會(huì)搭上林家，日后在這淮揚(yáng)地界竟不用愁了。因此略有名有姓兒的都往林府遞了拜帖，直叫老管家忙得頭暈眼花，最后還是林如海做了主，擇那各行各業(yè)數(shù)一數(shù)二的大商家，補(bǔ)了帖子方罷。

    這日飲宴已畢，眾人于問梅閣中分賓主坐了。江南文風(fēng)阜盛，便是商人子弟也都是讀過書的，舉止言談?lì)H有風(fēng)度，故雖稱不上賓主相得，林如海對諸商倒也沒什么惡感。且他是江南一帶最大的官兒，今日到場的哪個(gè)沒有偌大家業(yè)？都是人精，奉承還來不及，一時(shí)間也算是相談甚歡。

    座中有一位烏姓商人，專做金石生意，掛靠在造辦處名下，淮揚(yáng)一帶內(nèi)造的金珠玉石器物都?xì)w他家，故人都稱他“烏總商”。他與林家金石齋的劉掌柜有些交情，早知這玻璃是林家秘法自產(chǎn)的，心里便有些想頭。見眾人都贊這玻璃窗，他便向林如海笑道：“林大人有所不知，小民做金石生意這些年，便是那西洋來的玻璃也見過不知多少，從沒有像貴府這么大塊的，且又平整透明，光可鑒人，若再讓我見了那西洋商人，可要羞他一羞，看他們可還說嘴?！?br/>
    林如海笑道：“這不過是因拙荊前日受了風(fēng)寒，不便出門，小女就布置了這處來孝敬她母親，誰知她小孩子家家怎么想來，本官也是沾了夫人的光才有幸一觀啊?！北娙寺犃?，都贊林家門風(fēng)清正，母慈子孝。那烏總商見話題又扯開了，心下著急，咬咬牙，起身離席向林如海鞠躬道：“小民唐突，不知林大人是否有意將這玻璃外銷？”

    因金石齋論起來算是林家的內(nèi)坊，日常產(chǎn)出都是先供主家，若有精品便留下自用，不擺到鋪?zhàn)永镔u的。只是當(dāng)時(shí)玻璃稀有，本土只能造出小的，勉強(qiáng)做個(gè)耳珠戒指，西洋來的又價(jià)錢極高。如今林家造出這等品質(zhì)的玻璃，正是一條財(cái)路，其他商人也有意，見烏總商先跳出來，便都看林如海如何裁處。

    林如海何等樣人，聽這話音便知其所想，他又不是那敝帚自珍的，當(dāng)下便道：“烏總商的意思本官已盡知了，只是我那金石齋產(chǎn)出不多，一月功夫造出來的才將將夠布置這一棟閣樓。依本官的意思，不如總商自遣了門下的熟練匠戶，到金石齋去學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，這法子也不甚難，日后爾等自去燒制經(jīng)營豈不好？”

    眾商人聽了大驚，那烏總商當(dāng)即跪下向林如?？念^道：“大人慈善，我等卻不敢欺瞞大人。這等技藝便是與那匠戶傳家也使得了，小民實(shí)不敢領(lǐng)?！逼渌倘艘哺胶偷溃骸罢沁@話，玻璃價(jià)錢極高，他若應(yīng)下，就是欺大人心善了。”

    林如海聽了，先命人扶了那烏總商起來復(fù)落了座，又向眾人道：“本官如何不知那玻璃價(jià)貴，只是家中人丁稀少，唯拙荊并一雙兒女罷了，要那么多銀錢作甚。今將這門技藝傳出去，不獨(dú)烏總商一家，列位家中若有金石產(chǎn)業(yè)，亦可派匠戶前來學(xué)習(xí)，好做成我淮揚(yáng)的特產(chǎn)，日后能賣到那西洋地界去才好，也叫那起子洋人見識(shí)見識(shí)我朝的物產(chǎn)?！?br/>
    眾人聽了都十分感慨，從來多有那刮地皮的貪官，骨頭上都要刮出三兩油來，他們這些巨富便是送孝敬慢了個(gè)一星半點(diǎn)兒的，都是罪過，何嘗見過反送錢給他們的官員？座中年齡最大的吳姓鹽商便道：“我等先時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，正是見多了那道貌岸然的貪官，生怕開罪了大人，不曾想大人竟如此寬和，真真是我等商戶之福啊?！?br/>
    林如海笑道：“老翁言重了，本官也知道些世情。都說稼穡不易，走商又豈是容易的？若不是為了生計(jì)，誰愿意背井離鄉(xiāng)去千百里外販賣貨物？且若無商販，我等南人卻到何處去買北地的皮毛、外國的洋貨？雖說商為最末，實(shí)是圣人勸課農(nóng)桑之意，到底是民以食為天，農(nóng)耕最重。只是商業(yè)買賣也不可或缺，才是各司其職的道理。”

    話音未落，只見那吳鹽商竟有老淚縱橫之態(tài)，以他為首，廳中眾人皆離席下拜道：“大人真是體察民情的好官。誰不知商人子弟三代不得科舉，若非走投無路，誰愿行這商賈之事，斷了子侄的青云路，世人只知我等穿金戴銀，何曾見過那背井離鄉(xiāng)的艱辛。今聽了大人這一席話，便是叫我等肝腦涂地也值了?！?br/>
    林如海忙令他們起來，心中頗為驚訝。他受的是正統(tǒng)士族教育，原對商賈也有些鄙薄之意，一日黛玉聽了，便說了這么一番話，又引了孟子·許行那一篇來駁他道：“且一人之身而百工之所為備，如必自為而后用之，是率天下而路也。圣人都這樣說了，可見士農(nóng)工商，本應(yīng)各司其職，如何還分出個(gè)貴賤來？”賈敏還揶揄她道：“你連四書都沒學(xué)完，倒來與探花郎坐而論道了?！?br/>
    林如海當(dāng)時(shí)雖一笑置之，心里卻也覺有理，今日無意道出這番話來，眾商賈何曾聽過？平日里普通舉人秀才也常鄙視他們的，堂堂三品大員卻能體諒民生艱辛，怎能不教他們有所觸動(dòng)？故不約而同離席下拜，倒讓林如海吃了一驚。

    因這一番話，廳中氣氛漸熱烈起來，便是各鹽商亦添了些推心置腹之語。又有那烏總商復(fù)上前拜道：“大人淡泊，小民卻不能不知事，這玻璃造辦經(jīng)營事體，須得使大人占五分股才好。”林如海推拒，烏總商只不肯白拿了玻璃配方，抵死不從。林如海便道：“制玻璃的法子到底是小女的主意，既如此說，便取一成干股與小女添些嫁妝銀子罷了，五成卻是萬萬使不得的。”

    烏總商只是不依，又推讓許久，到底按林如海的意思定了。又有另兩家亦是做金石古玩生意的，也都有意造辦，林如海也應(yīng)了。又道：“這玻璃造辦到底是要專做金石生意的攬去方好，一則常做這些生意的自有銷路；二則都有熟練匠人，更易學(xué)成。假若不是這行里的，欲強(qiáng)攬這差事，免不得要尋別家匠戶，彼此倒傷了和氣?！北娙硕几胶偷溃骸斑@話很是。大人真是天縱奇才，無所不通?！币蛞娏秩绾Ｓ谏痰啦⒎菬o知，有那想渾水摸魚的也歇了心思，于是賓主盡歡，至晚方散。

    晚間歸家，烏總商興奮之情未消，又與老妻炫耀一番。其妻這日亦赴了林府的宴，卻是在內(nèi)宅賈敏處，聽得這話，直不住念佛道：“阿彌陀佛，這才是心懷百姓的好官。那林夫人聽說也是京中公侯府第出身的小姐，一樣兒的不擺架子，溫和有禮，真真是好家風(fēng)好涵養(yǎng)。”這烏太太娘家也是巨商，明白玻璃生意上的利潤，便與烏總商商議再給林府補(bǔ)一份厚禮，夫婦二人說了半宿，直到四更方安置了，翌日又忙忙準(zhǔn)備禮物不提。

    年節(jié)過后，林如海再去衙門，果然諸事都有了進(jìn)展。鹽商雖豪富，卻也是被揩油的大頭兒，因見林如海寬和憐下，又不貪墨，頗有幾家想要托庇門下，少不得遞兩張投名狀，交待些背后秘聞，致使林如海行事越發(fā)順利。因江南鹽務(wù)積弊已久，上皇仁善，不加苛責(zé)，今上卻是個(gè)眼里容不得沙子的，派了林如海來正是為革清宿弊。如今有了進(jìn)展，林如海呈上去的密折也言之有物，圣上少不得賜了賞下來。大小鹽商見林如海遠(yuǎn)在江南尚有御賜封賞，越發(fā)趨奉，知無不言言無不盡，倒弄得林如海哭笑不得。