已是深夜，圣宮之中卻愈發(fā)忙碌，幾個(gè)侍女帶著染血的水盆頻繁出入內(nèi)室，而三四位宮廷醫(yī)生正堆在角落旁交談著什么。紫色與白色交錯(cuò)的幕簾后，只能聽到身為巴塞麗莎的伊薇撕心裂肺的哭嚎。

    約翰與索菲雅在幾分鐘后從月桂宮匆匆趕來，也幸虧這些事情宮廷內(nèi)侍都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，不然這兩兄妹還真沒這方面的經(jīng)驗(yàn)。

    “陛下！陛下！”深得信任的猶太醫(yī)生在殿門前轉(zhuǎn)圜多時(shí)，見到二人急忙湊攏過來，“一切都很順利，您的兄弟很快就要降生了！”

    索菲雅幾乎一眼就讀出了猶太人眼中抹不掉的貪婪，不過他在被“綁架”到圣宮后的一系列表現(xiàn)，倒也值得一番賞賜。隨意散了幾枚錢幣后，猶太醫(yī)生正準(zhǔn)備再客套幾句，一聲嘹亮的啼哭便傳了出來。

    “您看，這……”話音未落，猶太人已經(jīng)被親衛(wèi)猛推出了幾步，緊接著，巴塞麗莎的貼身侍女就從屋里走了出來。

    “約翰陛下，您的妹妹出生了?！?br/>
    “?。俊?br/>
    之前猶太醫(yī)生的一番話，倒是讓約翰兄妹下意識(shí)認(rèn)為孩子是個(gè)皇子，這會(huì)兒再看剛從地上爬起來撣掉身上灰塵的猶太人，也是一臉笑容：“是一位漂亮的小公主，當(dāng)然也十分合理……”

    ……

    阿塔納修斯匆匆忙忙地從圣索菲亞大教堂趕過來，還沒說上幾句話，又匆匆忙忙地離開了。

    洗禮畢竟只是儀式，一些繁復(fù)的禮節(jié)和宗教行為都被約翰推到了一個(gè)月之后。一位真正生于紫室的公主，地位放到臺(tái)面上說比約翰兄妹都高上不少，哪怕是當(dāng)吉祥物供著，傳出些意外來，他都怕對(duì)虛無縹緲的“國運(yùn)”產(chǎn)生影響。

    君士坦丁十一世尚在病榻上，神志并不清醒，這幾天又有些發(fā)燒，只是派內(nèi)臣過去傳了句話，也不管老皇帝有沒有聽清楚就退了出來。小公主出生之后的事情，還要看約翰怎么安排。

    此時(shí)，從劇痛和虛弱中漸漸恢復(fù)過來的伊薇，正側(cè)著臉，滿目慈愛地看著自己的女兒。新的生命終于沖淡了丈夫病重帶來的悲愴，精神狀況看起來反倒是好了許多。

    “應(yīng)該叫她什么？多可愛的姑娘，以后一定會(huì)和索菲雅一樣漂亮。”伊薇幸福地回過頭，目光轉(zhuǎn)向陪在床邊的兩兄妹，“你們能想到一個(gè)好聽的名字嗎？”

    約翰興趣缺缺，他取名這種事兒生前生后都不是他擅長的東西，有些東西命名還要參考元老院的意見，倒是索菲雅，雙眼立刻亮了起來。

    “她的模樣和天使一樣……應(yīng)該有一個(gè)漂亮的名字?！彼鞣蒲庞描偳吨G寶石的手杖在自己的額頭上輕輕敲了兩下，隨即輕喃道，“海倫娜……海倫娜·歐芙洛緒涅·巴列奧略，這個(gè)名字怎么樣？你喜歡嗎，我親愛的妹妹？”

    沉在孩童未知夢(mèng)境里的嬰孩當(dāng)然不會(huì)回應(yīng)索菲雅的呼喚，但這個(gè)名字從索菲雅口中一字一頓吐露出來，仿佛真能讓人感受孩子身后隱藏的天使的面容。

    “海倫娜……海倫娜……”伊薇跟著念叨了幾次，又一心撲在了小家伙的睡容中。

    新生命的到來，對(duì)于一個(gè)家庭來說，或許只是漫長人生中那么幾個(gè)值得慶祝的日子之一，而對(duì)于帝國而言，則有更加令人振奮的象征。

    小海倫娜與巴塞麗莎的起居，尤斯廷娜早就已經(jīng)安排好了精心挑選的女仆。約翰二人也沒有在內(nèi)廷叨擾太久，因?yàn)楹惸鹊某錾?，從小亞?xì)亞送來的軍情奏書和一些急件還沒來得及查閱，它們對(duì)帝國的影響更加直觀。

    還沒到月桂宮口，等候在門外的斥候就已經(jīng)吸引了二人的注意。尋常書信都有宦臣或侍衛(wèi)往來傳遞，而眼前這位，顯然是從亞細(xì)亞匆匆趕來。

    “陛下，這是喬萬尼將軍的信件，謄寫自周二?！?br/>
    約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭，直接撕開了火漆丟到一旁，借月色與窗紙后昏黃的燈光掃了幾眼。

    “……”

    “怎么了哥哥？”索菲雅見約翰的面色幾番變化，甚至眉心都皺成了一團(tuán)，有些好奇問道。畢竟奧斯曼失去制海權(quán)之后，帝國在小亞細(xì)亞咬開的幾個(gè)口子應(yīng)該不至于那么容易陷落。

    “伊芙蕾，讓阿格里帕去草擬一份征召令，另外再設(shè)法聯(lián)系一些廉價(jià)的傭兵充作人力補(bǔ)備，如何拆分讓他自己斟酌。”約翰回頭沉吟道，“另外，明天清晨召開御前會(huì)議，所有人都要到場(chǎng)。”

    “我親愛的索菲雅，這個(gè)熱那亞人遠(yuǎn)比我想象得大膽。”安排好一切后，約翰才將信遞給滿臉怪異的公主，“看看吧，說說你的想法。我原本以為收編一支新軍團(tuán)的時(shí)間還綽綽有余……”

    不過索菲雅沒有急著拆開信件，領(lǐng)著約翰進(jìn)入宮內(nèi)，吩咐女仆升起壁爐，準(zhǔn)備些點(diǎn)心之后，才慵懶地躺倒在沙發(fā)里：“恩……屈塔希亞？如果是我的話應(yīng)該會(huì)選擇布爾薩？不過喬萬尼提到了一條被廢棄的河谷……唔……萊德索斯……我們失去小亞細(xì)亞太久了，我都不記得這個(gè)名字?！?br/>
    “所以呢，你覺得喬萬尼他們有機(jī)會(huì)嗎？屈塔希亞也是一座堅(jiān)固的堡壘啊……”

    “噗嗤……”看著約翰急切的模樣，索菲雅一時(shí)沒忍住反倒是笑了出來。

    “怎么了？很有趣嗎？”約翰摸了摸自己的臉，“我覺得喬萬尼有些太激進(jìn)了，兩個(gè)軍團(tuán)，對(duì)安納托利亞的奧斯曼人絕對(duì)算不上是”

    “這幾年沒有了再上戰(zhàn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)，是不是感覺挺難受的，我的陛下？”

    索菲雅邊說著邊替約翰解開外袍?？噹M七豎八地纏在約翰并不壯碩的身軀上，隱隱散發(fā)著各類藥草混合出的詭異味道。兩次重傷，落下的傷口需要調(diào)理很長一段時(shí)間，想要連斬兩任蘇丹的夢(mèng)想，約翰恐怕很難在戰(zhàn)場(chǎng)上實(shí)現(xiàn)了。

    她很少見約翰質(zhì)疑麾下將領(lǐng)對(duì)前線局勢(shì)的判斷，包括今晚的反應(yīng)都算是有些失態(tài)。哪怕割喉堡的慘敗，可以說是無解之局，但對(duì)這個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的年輕皇帝來說，就說不上是小挫折了。