?泠九香去見了永深號眾人，船員們早知她回來，特地在船上大擺筵席，把珍藏多日的美酒拿出來揚言豪飲三百杯。不等泠九香贊許，舵手拍腦門子道：“大家都忘了，今晚不能宿醉，明日又該輪到咱們出海巡邏了。”
話到此處，眾人又蔫巴下去。泠九香忙鼓勵幾句，并說自己也隨同他們前去。
“你？”?舵手打量著泠九香，嘖嘖幾聲，“船長你就不用瞎摻和了，咱們都懂?！?br/>
“懂什么？”?泠九香輕呷一口酒，滿不在乎地問。
幾個船員對視一眼，張口便道：“小別勝新婚?！?
“噗”?的一聲，嘴里的美酒被泠九香盡數噴出。
另一個船員指著泠九香噴出的酒說：“這個就叫‘嫁出去的女人潑出去的水’?！?
泠九香瞪他一眼，旁邊那人又道：“還有還有，女大不中留?！?
“我聽說還有那啥女大十八變。”?
“你們廢什么話，這都什么跟什么呀?！?泠九香嫌棄地道，“從哪兒聽來這些歪理，我嫁給誰都是你們的船長。”
“那可不成，我還聽過一句，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁給板凳拖著走。女子嫁了人定是要隨夫婿的，船長也一樣。”?
泠九香怒極反笑，把杯盞往案幾上重重一擱。
“你們嘰嘰歪歪這許多，難道是娶妻了？”?
此話一出，眾人登時沉默，不僅沉默，還臊著臉四處張望，恨不能尋個地縫鉆進去。
?“不是吧，”泠九香挑著眉嗤笑，“這點道行便來笑話我？”
“誰說的，”?不知誰嘟囔一句，“兩撇胡是有妻室的。”
?泠九香不說話了，眾人也沉默了。泠九香憶起數月前，是他主動提出要隨給船長份子錢，于是鬧出烏龍，反被李燁笑話。如今笑音猶在，人走茶涼，除卻他們，再無人記得他。
?泠九香嘆一口氣，旋即痛飲一杯，揚聲道：“不談這些了，咱們喝酒?！?br/>
酒過三巡，男人開始聊起葷話。泠九香手握玉斝，獨自走上甲板，眺望如遠山般連綿不絕的波瀾刻進墨色夜景中。她酒醉過后，臉色酡紅，防備心理減少，有人靠近也不曾察覺。
?“有心事？”李燁一只手探過來，貼在她臉頰，微微發(fā)燙。
?她歪頭躲開，“沒有。”
相比他見人說人話見鬼說鬼話的高超口才，她要遜色得多了。她不太會裝，?眸低的愁意被卷進他眼底。
“兩撇胡和綠豆芽的尸身，我們沒法帶回來。”
“我知道?！彼ы?，眼淚收回去，“我更希望他們可以死在海里，如果可以，我也想死在海里。”
“說什么傻話，”他攬著她，手心漸漸收緊，“只要有我在一天，我絕不會讓你出事?！?br/>
“我曾經也是這樣對他們說的，我食言了?！?br/>
他沒說什么，目光也盯著某一處，漸漸的，他呼吸緊了，忽然摟住她說：“原以為你是個絕情人，其實你比我想象中還要重感情?！?br/>
“你呢？隊友走了，不難過？”泠九香斜睨他。
“習慣了，而且生老病死皆是常事，我沒法保護太多人?！?br/>
她目光渙散，紅唇一開一合，似是輕嘆，似是呢喃。
“大家皆如此。從海而始，從海而終。這片海成就了我們現在的一切?！?br/>
“我想終有一日我們會忘了這片海?！崩顭畹馈?br/>
“不，我不會?！彼逯纲N上他胸膛，輕輕摩挲，“也許你會，你是個很冷的人?！?br/>
他沒說話，按住她的手。長長的緘默后，她說：“你一定要保護好自己?！?
?“你才是?！?br/>
“明天我不陪你了，今夜說好的，明日要乘永深號去巡邏。”?
他點頭，“早去早回，別讓我等太久?！?
她失笑，“你以前哪有那么多騷話，男人真是……一談戀愛就變騷?！?
?他眉頭一皺，正欲說什么，她伸出手指抵在他唇邊。
“不逗你了，我去逗逗白蹁?！?
“什么？”?他眉頭皺得更緊。
“他要被軟禁了，我得去寬慰他，否則照他那個寧折不彎的性子，還不得尋死覓活來盡忠?！?
泠九香離開后，李燁獨自在甲板上吹風。他單手托腮，方才被她碰過的唇瓣**一陣，他抬手摩挲著，露出一抹淺笑。
?丑時已至，白蹁仍未入睡。他在殿內來回踱步，屋外小廝挑去一盞路燈的燈芯，他奔去朝那小廝手里塞幾兩銀子。
?“***，拜托你幫我個忙?！?br/>
“什么忙？”?
“讓我出去片刻，一盞茶功夫罷了，哎……”?
小廝不等他說完就老老實實地把錢塞回白蹁手里。
“白大人，我看您還是別瞎忙活了，不可能?！?
白蹁仍不死心，“只要你愿意，莫說這幾兩碎銀，我雙倍給你?！?
不等那小廝搭腔，身后屋門邊傳來一陣啼笑，“白大人可真有閑情逸致啊?！?
白蹁回眸堪堪對上泠九香雙眼，輕嘆一氣。
小廝生怕連累自己，連忙說：“提督大人，我方才什么也沒答應?！?
“我看見了，做得好，你回去吧。”?
泠九香背手掩了屋門，屋內只剩下她和白蹁二人大眼對小眼。
“你來干什么？”?白蹁坐在榻上，沒好氣地問。
泠九香走過去，單手搭在他肩上，平淡地道：“勸你別白費力氣，這一次朝廷做得太過分了，大王絕不會回心轉意?！?br/>
?白蹁冷冷地瞅她，“那你們打算把我留在川海一輩子？”
“大不了和以前一樣，我再尋個機會把你送走，總之不會委屈你太久?！?
“阿九，你不要和我說這些，我是帶著任務來，若是無法完成，又有何面目回去見皇上？”?
泠九香不自覺地白他一眼，“反正你任務沒完成也不是一回兩回了，而且回回都碰上我和李燁，也不是是福還是孽?！?
扎心這一點，她一向玩得溜。
白蹁被她嘲諷得啞口無言，后者又背著雙手道：“你莫要妄想踏出此地一步，在此好吃好喝待著便是，倘若有小廝或者丫鬟敢怠慢于你，你便告訴我。等這陣子風頭過去，我會再想辦法幫你?！?
他嘲弄地勾著唇，“你幫我？你心里只有你的海盜窩，如何能幫我？”?
“你心里也不止有你的中原官職，何必說我呢？”?她轉身走到門前，回眸深深看他一眼，“晚安，白大人?！?br/>
翌日正午，永深號眾人收拾瓜果蔬菜準備起航巡邏。大小不一的箱子和木桶輕點完備后，泠九香一躍而起跳上戰(zhàn)船，遠遠望著李燁所住的東殿，手搭在船板上搖了搖。
他果然太忙了，忙到沒功夫看她。
?“船長！”楊頌在船艙內遠遠沖她喊。
她循聲走過去，只見船艙深處烏煙瘴氣，好不嗆人。她捂著嘴強忍咳嗽，柳眉一蹙，貓著腰往里去。
?楊頌俯身在研究一臺火炮的接口處，見泠九香來了，趕忙起身。
“船長，我給您看個好東西?！?
不等泠九香應答，楊頌就把火炮推出去。?船艙深處連接船體后方，故而火炮通常從后方被推出。
楊頌調整火炮的擊出部位對準遠處深海?，洋洋得意地道：“船長猜猜這一炮下去的威力有多大？”
“難道……”?泠九香抬手輕點著下巴，“比之緹斯國改造的炮火有過之而無不及？”
“沒錯，這可是我返航之后熬了整整一個通宵整改的，就連昨夜飲酒之時亦不曾忘了?！?
泠九香輕點著頭，一手搭在黝黑的火炮上，“那我倒真想見識見識它的威力有多大?！?
“馬上！”?
楊頌說罷，點了火折子，點燃引線。片刻后，火炮中射出一發(fā)炮彈，遠遠地射入百米開外的深海區(qū)域，旋即訇然爆炸。
泠九香和楊頌不由得雙手交疊擋在面前護住自己，霎時間，?恍若整片川海都隨著**的引爆而震顫，余波如洪水般漫上沙灘，甚至連停在岸邊的永深號都被巨大的海浪沖入沙灘數十米，沙灘上搬運貨物的小廝和巡邏的侍衛(wèi)皆驚魂動魄，拔出長劍嚴陣以待。
余震難平，泠九香嘴張得老大，呆呆看著炮彈打過去的海面仍泛著無數圈可怖的漣漪，轉眼被滔天浪濤覆蓋。
“這……比我想象中還要厲害?！?br/>
?“我……我也沒想到。”楊頌摸著腦袋說。
不等二人有所反應，幾個侍衛(wèi)沖上永深號的甲板，長劍指著二人道：“你們兩個在干什么？”?
“我們方才在實驗他發(fā)明的新型武器?！?泠九香好言好語地道，“不料新武器威力巨大，地動山搖，擾了諸位平靜，實在抱歉?！?br/>
“提督大人不必向我們說這些，只和大王解釋清楚便是。”?侍衛(wèi)面色緩和，卻仍保持著持劍的動作。
“看樣子要去找大王一趟了。”?
楊頌急急道：“大王若是為難你，你只道這事與你無關，責任全在我?！?
“我可沒說是我去，”?泠九香輕拍他寬厚的肩膀，嬉笑一聲，“咱倆一塊去?！?br/>
“什么？！”?
楊頌被泠九香拖著走到主殿前。這個時辰大王本在主殿查看每日從民間遞上來的奏折，?不想被爆炸和巨響所擾，驚嚇之余命令侍衛(wèi)嚴加勘察。故而泠九香要帶著楊頌親自來解釋一遭。
站在殿外，泠九香神色自若，而楊頌卻面色青白，渾身發(fā)顫。
“害怕？”?她問。
“不是，只是……”?楊頌雙手攥拳，咬緊牙關，“怕自己?！?br/>
楊頌生怕自己仍然克制不住對趙競舟的厭惡。那一次他悄悄對趙競舟出手，雖耽誤了海盜們尋寶進度，但是為此趙競舟吃了不少苦頭，他看在眼里記在心里，十分暢快。
泠九香沒看出他心事，只以為他對大王又敬又怕，得了侍衛(wèi)通傳便帶他進去。
二人才入了殿，便雙雙跪下。
“阿九攜楊頌特來拜見大王?！?
“免禮。”?趙競舟面色不悅地沖二人一招手。
“自己說說方才是怎么回事?！?
?“永深號的一位船員楊頌研究出了新型火炮，其威力巨大不輸緹斯國的巨型火炮，這等攻擊性武器我聞所未聞，故而讓楊頌一試，沒想到擾了大王安寧，還請大王降罪?！?br/>
泠九香抱拳俯首，小心翼翼地覷著趙競舟的眼色。
果不其然，趙競舟求賢若渴，得知火炮能有此等威力，不禁驚嘆：“方才響聲巨大，巨浪滔天，你的研究出武器當真如此厲害？”?
楊頌咬著牙，陰沉沉地看著趙競舟光滑的鞋面。倘若沒有趙競舟，楊妍便不會離開，他和楊妍也不會淪落到如今天涯海角兩相隔的境地。
萬分憎惡之余，楊頌不由得想起李燁所言。唯有韜光養(yǎng)晦、臥薪嘗膽才能救下楊妍?，F如今楊妍和他已經恩斷義絕，那他便要保護好自己。
思及此，楊頌默然片刻，故作懇切道：“承蒙皇上厚愛，小的一向喜好研究武器，如今在火炮研究上有所裨益，不想擾了大王，小的自知身份卑微，不求大王原諒，只求大王寬恕阿九船長，小的感激不盡。”?
?趙競舟得知楊頌這般識大體，自然笑得滿意。
他親手將他扶起，輕聲道：“我第一日見你時，滿以為你是個粗俗的莽夫，不想你心細如發(fā)，否則如何能有這等好本事研制火炮？我知道你是楊妍的兄長，往日楊妍之事，是我對不住你?！?br/>
楊頌?磨牙鑿齒，垂眸克制滿眼怒火。
泠九香見楊頌神色有異，連忙道：“楊頌，大王如此看好你，你還不謝過大王恩德？”
楊頌深吸一口氣，緩緩道：“大王英明神武，往日之事小的不敢妄言，小的只記得一件事，那便是為大王所用，絕無怨言?！?
“好！”趙競舟揚聲高喝，“即日起我便將你任命為我川海的軍械頭領，往后川海一應武器裝備你皆可拿去研究，只是一樣，不可浪費，如若有新的發(fā)現，即刻向我稟報。”
楊頌立馬雙膝跪地，高聲大喊道：“楊頌遵命！”?
泠九香不自覺勾起唇角，對趙競舟說：“大王，永深號今日還要去往西海巡邏，恐怕誤了時辰，不能再陪大王多言?！?
“快去吧?！?趙競舟對泠九香笑道，“你能在永深號上培養(yǎng)出這等人才，你自然也是個優(yōu)秀的統(tǒng)領，來日定能助我一臂之力，成就大業(yè)。”
泠九香領著楊頌離去。楊頌離開主殿，深深吐氣。
?“原來功成名就是這般簡單的事?！彼麛Q著眉冷笑，“但縱使名位再大，依舊無法改變他的意思，田虎就是最好的例子?！?br/>
“你知道便好，”?泠九香說，“上位者在大是大非的問題上，永遠都是對的。”
“倘若不幸恰好是大錯特錯呢？”?
“古時項羽于鴻門宴上因為一念之差饒恕劉邦一命，最終失了天下，烏江自刎，而他的手下死的死傷的傷，或者淪為階下囚。若是大王身敗名裂，我們也不過如此而已。”?
“船長一向看得通透，只是楊頌暫且無法接受?！?
兩人在永深號船頭分別，便再無話了。
?永深號開始巡邏，正午后陽光暖和，微風舒爽，深秋時也并不寒涼，船員們紛紛跑到甲板上吹風。
?然而半個時辰過去，陰風四起，烏云密布。瞭望手不得不快速尋找附近島嶼，吩咐舵手調轉船頭靠岸。永深號在最近的一處小島靠岸時，天上下起淅淅瀝瀝的小雨，他們找不到避雨的茅屋，只好在村里找?guī)讘羧思易隆?br/>
?村民忙要給幾人斟茶倒水，并疑惑地打量著他們。泠九香和善地問：“老人家為何這般看我？”
村民粗眉一皺，沉思半晌才道：“敢問這位大人，會否有兩艘海盜船同時抵達一座島嶼躲避風雨呢？”?
泠九香和無邪面面相覷，后者航海經驗較為豐富，便道：“乾洋的巡邏船只一向是根據航線行駛，偶爾遇上風雨大作時，自然有兩艘海盜船同時在一座島嶼?？康目赡堋！?
“原來如此。我看今日小島北面亦有船只?？浚瑣u中眾人深知是海盜大人們來了，紛紛去迎，不多時又見幾位大人前來，故而生此困惑?！?
“老人家可還記得北面的海盜船戰(zhàn)旗是什么顏色？”?
村民思忖半晌，“似乎是……紅色，那旗幟上是紅色的一輪太陽?！?
此話一出，本是招呼著喝茶的眾人紛紛愣住，泠九香也神色凝重。
?“怎么了？”村民緊張地問。
“老人家，您可有看錯？”?
?“我這……”村民皺著眉思慮好半晌，搖搖頭道，“一把年紀了，也不知記不記得住，那船已停留多時了，興許現在還在島上，不如幾位大人親自一觀？”
泠九香猛然起身，對眾人道：“舵手馬上開船，無邪帶五人留下，有事信號彈聯系，剩余的人隨我上船，我們小島繞一圈探查?！?
“船長，倘若真是敵軍，又為何要開船前去？”?舵手疑惑不解道，“反正他們現在沒跑，我們用刺刀將他們殺個片甲不留便是了?！?br/>
?“別傻了，我若是敵人絕不會坐以待斃。況且船上有秘密武器，倘若遭遇敵襲，勝算也大?！便鼍畔戕D頭對楊頌說，“你可準備好了嗎？等一下或許有你用武之地。”
?楊頌嚴肅道：“時刻待命。”