第59章 終焉
前面的問題只是為了將話題引導至這份猜測的驗證。
“那這種魔物還有突變的可能性嗎？抑或者說這并不是牠的完整型態(tài)。”
“稟報大人，正如您所言，其實鬼鰣還有更高階的型態(tài)?！?br/>
夜合的補充敘述讓蕪眼睛一亮。
因為自己的猜測得到了肯定。
這可是初次聽到的消息，至今從未有人跟自己說過。
不過作為守護神的統(tǒng)領，僅能為這種雞毛蒜皮的小事而感到詫異？
蕪仍舊保持沉靜，毫無詫異的神情。
“那么你對于更高階的型態(tài)有所認識嗎？”
“稟報大人，以上是小的據聞的內容——當鬼鰣吸取一定額度的血量，便會開始結出‘血蛹’包覆自己，并開始融解自己的肉體，逐漸構筑新的姿態(tài)?！?br/>
“完整的蛻變過程大概需要花費多久時間？”
“若是寄宿于血蛹的話，大概將近兩個月左右?！?br/>
“若是寄宿血蛹？照你這個說法，難道還有其他的蛻變方式嗎？”
“是的，其實鬼鰣并不一定要在自己制造的血蛹蛻變新肉體，取而代之的還有更加快速的寄宿方式——那就是直接寄宿在活生生的活體里面。”
“你是指像昨晚那名老年男性的身體嗎？”
“正如您所言——以成年男性的肉體為例，約莫可以同體寄宿十來只鬼鰣，若要同時脫蛹而出，大約只需要半個月?！?br/>
“速度簡直快了不少呢?！?br/>
蕪淡定的贊嘆著。
“的確快上不少——但最終蛻變的結果仍舊不會改變?！?br/>
“喔？那你可知曉鬼鰣的最終型態(tài)嗎？”
“略有所聞，其實鬼鰣與人類世界中的某種昆蟲非常相近——即是‘蝴蝶’?！?br/>
“這蛻變的過程的確與蝴蝶的習性非常相似。那么在人類世界里，關于成長后的型態(tài)，人們有為其賦予專有名詞嗎？”
“有的，這是被稱為‘魔物界的致命妙蝶’，定位于高階魔物的‘骸蝶’?！?br/>
蕪表示略懂的點著頭。
鬼鰣被定位在中階的魔物，而力量也在蛻變后理所當然的成長一階。
叫作骸蝶啊。
“既然是高階魔物，自然也是有危險的吧？”
“這點請您放心，是無法傷您分毫?！?br/>
與寇特的結論一樣呢。
但這樣也就能放心的執(zhí)行下一步計畫。
其實自己早有預感——這種魔物存在著更高階的型態(tài)。
自己也當然不會感到驚訝，即便是魔物也逃脫不了進化的自然法則。
“看來與我預料的一樣——其實我打算將這些魔物進行保存并培育?！?br/>
“請您明示?！?br/>
“你也清楚吧？寇特的空間內存放不少活死人，我打算透過那些保存完善的軀體作為培育鬼鰣的容器，同時也試著改變鬼鰣的最終型態(tài)。”
“難道您打算改造鬼鰣的生長路徑？”
“哼哼，你不覺得有趣嗎？人們對于這種魔物的認知最多只僅限于‘骸蝶’。倘若我能夠尋找更新奇或強大的進化體，想必能夠幫助到自己。”
“確實是非常佩服的想法！”
干癟的聲音是如此的認同蕪的想法。
但夜閣是絕對無法猜測到蕪的真實想法——攸關鬼鰣對于蕪的真實價值。
“總之——昨晚從那名老年男性體內蒐集的鬼鰣已經讓千尾利用能夠延長壽命的精靈氣息妥善保存著，也許能夠讓鬼鰣群短暫脫離血肉的依賴。屆時千尾會將這些實驗品交付給寇特，讓其轉移到活死人的肉體里?！?br/>
“小的領命，我會完整地將您的指示完整的轉達給寇特。”
“恩，對話至此吧，傳喚千尾來到我身邊。”
“遵旨。”
指令也才下達一秒左右，一陣微風突然飄過蕪的肩邊。
微風中夾雜著攝魂的香水味，足以迷惑所有男性的氣味——
是千尾。
沒有表現出慌張的姿態(tài)或神情，就好像早已知曉蕪要會見她似的。
“請問有什么事情需要執(zhí)行嗎？”
“以最快的速度帶著昨晚收集好的鬼鰣，前去向寇特會面。”
“難道您要將鬼鰣交付給寇特嗎？”
“挺機靈的?！?br/>
“非常感謝您的贊賞。”
試著壓抑著心中的愛意，受到贊賞的千尾故作鎮(zhèn)定的回應著。
因為蕪的神情相當嚴肅，就算是性格多端的千尾也懂得識別臉色——
——福特斯正在思考著，不得因為自己的任性而隨意打擾。
“有關于此次妳前去與寇特會合的詳細內容，夜閣會在前往的路上說給你聽，至于這里暫時就沒有妳的事情?！?br/>
“您的意思是——小的暫時不需要回來嗎？”
“對——與寇特會合后就與他們一起行動?！?br/>
“敢問福特斯大人，小的有做錯什么事情冒犯到您了嗎？”
千尾看起來是如此的緊張。
這也難怪——福特斯正在以一張嚴肅的表情宣告千尾暫時對自己毫無用處。
不過千尾不知道，這趟旅程本來就沒有她的事情。
會帶上千尾純粹只是擔心她的脾氣不受自己的控制。
但福特斯的這個決定，已經證明了他先前的想法是錯的。
“妳誤會了——妳非但沒有做錯事情，反倒執(zhí)行得非常不錯?！?br/>
“小……小的不理解，昨晚小的什么事情都沒有做??？”
“就是這點——！正因為妳什么事情都沒做，我才感到慶幸?！?br/>
“呃——小的不明白。”
“我昨晚不是吩咐妳進入村莊后別輕易開口，單就這點妳確實執(zhí)行了?！?br/>
仔細回頭一想，從剛進入村莊到治療好老翁，千尾的確一句話都沒說。
盡管貝西摩與蘿拉兩人對我的口氣相當輕浮，千尾仍舊沒有大發(fā)雷霆。
處在這種狹小骯臟且窮酸的環(huán)境，千尾完全沒有對此嫌棄。
她很好的控制住自己的脾氣。
這么一來，自己也敢放任她獨自執(zhí)行任務。
看著千尾仍舊一頭霧水，蕪也不打算繼續(xù)解釋。
這種事情就算再怎么解釋，永遠是當局者迷，旁觀者清。
“總之——這次派遣妳前去與寇特會合，還有其他的事情要托付妳。”
“難道是新任務嗎？”
“沒錯，這也是我今天早上才想到的。”
了解到自己被更加重用，千尾的臉龐瞬間顯露出甜蜜的微笑——頓時釋懷。
簡直就是熱戀中的小女友。
“我希望妳能協(xié)助寇特與塞壬整理我們未來的棲息之地?！?br/>
“請問要如何協(xié)助？”
“恩——就當作是我的分身，適時給予他們意見?！?br/>
“小女不敢當！”
千尾把頭壓得更低，視線不敢直視著蕪。
“成為我的分身不好嗎？”
“小女沒有您這般才能，連您的萬分之一都不及，不足以擔當您的分身?！?br/>
“妳們把我想得太強大，也把自己想得太弱小。我這樣做的原因并不止于此。我希望妳們都能夠有自主的思考或決策能力，并非一昧地跟隨我的意志?！?br/>
“但若是因為小女的拙見而破壞您的計畫呢？”
“那也算是種經歷，雖然不免需要懲罰，但仍然是相當值得的體驗?！?br/>
“……小女指教了。”
“害怕懲罰嗎？”
“小女并不害怕痛苦，但卻害怕拖累您的腳步?！?br/>
“懲罰只是一種深刻領悟錯誤的途徑——既然如此，就把事情做到最好，證明妳自己的才能，別讓我失望了?！?br/>
仿佛受到頓悟般的恍然大悟，讓千尾些許釋懷。
釋懷的神情隨著微微昂起的頭，直視著蕪。
“感謝大人的諄諄教誨，小女定不會使您失望?！?br/>
“恩——離開吧?！?br/>
“遵旨?！?br/>
又是一陣夾雜香氣的微風，但這次是快速的褪去。
蕪再次獨自站在村莊中，仿佛回到了最初寂靜的早晨。
其實這樣做的原因還有很多——除了加快寇特與塞壬的執(zhí)行速度，還要順便培養(yǎng)千尾的決策能力。
因為先前自己錯看她了。
其實千尾不是感情用事的神。
這樣說吧——盡管私底下會肆無忌憚的擁抱我，甚至辱罵其他守護神或更低階的神祉，然而這樣的暴躁脾氣卻不會輕易表現于公事上。
千尾懂得忍耐，甚至善于觀察局勢并隨機應變。
雖然這樣下結論似乎過于倉促，但千尾無疑具有領導人的特色。
當然并不是現在的千尾，自己必須要慢慢雕磨千尾的細心與思想。
若是還將千尾安排在自己身旁什么事情也不做，那并不是明智的抉擇。
自己終有無法兼顧這些守護神的一天——既然要以新的肉體存活于這個世界里，就要有隨時都會被人類發(fā)現的心理準備。
屆時，自己可不能像現在一樣能夠隨心所欲的使喚這些守護神。
“請問您是福特斯先生嗎？”
身后突然傳來年邁的問候聲。
蕪略為驚訝地轉過頭——是昨晚那名治愈好的老翁。
有別于昨晚駭人的病容，經過一晚的休養(yǎng)后，老翁的神色明顯清爽不少。
白發(fā)蒼蒼的長發(fā)披散于雙肩，因為嚴重駝背的關系，身子比蕪矮小不少。
只靠著一根木拐杖支撐瘦弱的蜷縮身姿，其實走起路來非常穩(wěn)健。
老實說——這名老翁簡直比生前的自己還要有活力，除了被寬松布衣包覆的枯瘦身材以及蒼白長發(fā)外，其實難以看出他的真實年齡。
可謂老當益壯嗎？
不過竟然沒有服用半點藥物，就能恢復得這么快速，看來擺脫了鬼鰣的寄宿后，病情就會有明顯的好轉。
這也證實了這批特別兇猛的鬼鰣并沒有半點毒素。
老翁主動且親切的招呼聲讓蕪短暫拋去剛剛的思緒，轉變成和藹可親的容貌。
“我正是福特斯本人——見您恢復得這么快，我替您感到高興?！?br/>
“這都要多虧你們的幫助?！?br/>
“只不過是棉薄之力，也是作為寄宿貴村的酬勞罷了?！?br/>
“您還真是謙虛呢！不過也沒想到那兩丫頭竟然會同意你的進入?！?br/>
“讓您感到不悅了嗎？”
蕪故作擔憂地問著。
“怎么會呢？你可是治好我怪病的恩人，沒有半點怨言。”
“您這樣說我就放心了?！?br/>
“我清醒的時候那兩丫頭還沒醒來，導致自己沒有機會過問——不過我對你們的來歷感到很好奇。”
“只不過是來自異國的商人罷了?！?br/>
“僅僅只是商人嗎？能有這種‘驚人的力量’，與商人的身分非常不對稱呢。”
老村長是如此淡然的感嘆著。
就是如此一句無心的感嘆——蕪微微皺起眉頭，聽出其中的怪異。
難道眼前這名老村長昨晚有短暫清醒，并親眼見識過自己的力量？
我應該沒有在他身邊使用過半點魔法吧？因為昨晚喝止村民的力量是在木屋外使用，待在屋內的老村長是不可能見識到的。
這也不對啊——治療村長的功臣是隆恩斯姆，壓制鬼鰣的功臣則是千尾，如果是短暫清醒的話，應該也是贊嘆著同在屋內的隆恩斯姆與千尾吧？
難道自己在探病的過程中無意泄漏出相同的氣息，而老村長感受到了？
不得而知。
不管怎么說，老村長似乎對于自己感到很好奇。
但自己當然不會說出自己的真實身分。
“在原本的國家，領導人講求格斗普及化，即便是市井小民也會些伎倆?！?br/>
“有點好奇，請問你是出生于哪個國家？”
“恩——只是沒沒無聞的小國家，名叫‘圣歌地牙斯’的小城鎮(zhèn)?！?br/>
老村長皺著眉思索著，但就是對這個國家沒有頭緒。
“果真非常的不知名，連老夫都沒有聽過?！?br/>
“是嗎——哈哈哈哈哈。”
沒聽過當然是正常的事情，因為連自己都沒聽過。
這只是剛剛隨機編造的名子。
“不過還真是神奇呢！仿佛飛快地過了幾秒鐘，沒想到也已經半個月了。如今竟然還被外人相救，難道是在暗示我該稍微開明點了嗎？”
老翁頗有感觸地感嘆著。
“對了，還沒請教老村長您的大名呢?！?br/>
“喔！老夫叫作‘海爾恩特．華納夫’，沒能先向你自我介紹是我的過錯?！?br/>
“言重了。不過話說——能借此向村長您詢問一些事情嗎？”
“請問吧?！?br/>
“因為您不是最早染上怪病的受害者，為此——我想知道你們是否有追查染病的原因嗎？”
“這個嘛……”
華納夫眉頭深鎖的回憶著，臉上的皺紋也堆積在一起，表現出苦惱的神情。
然而，答案令蕪相當失望。
“目前還沒有確切的線索，不過倒有些猜測?！?br/>
“可否告知于我？”
“雖然平時我們沒有特別關注各國的動向與消息，但也略有耳聞——你可聽說過‘艾恩克王國’這個大國家嗎？”
沒想到會是以這種場合，這種身分，這種時間點再次從旁人聽到“艾恩克”這三個字——
蕪難掩詫異的愣在原地。
“怎么突然提起艾恩克王國呢？”
“看你的反應似乎知道艾恩克的存在，那我就告訴你吧——其實艾恩克王國正在進行某種實驗，有關于某種‘活體實驗’。”
“活體實驗？能否再說詳細點？”
“非常抱歉，這也只是幾個月前耳聞的情報，但沒能過于深入?！?br/>
“為何您會知道這種機密的事情？”
“艾恩克每年都希望與我們建立良好關系，但我們每每拒絕，因為我們不希望外界的力量干涉我們這座純樸的村莊。而三個月前，他們再次前來拜訪?！?br/>
“然后對方親口告訴你們這件事情？”
“當然不是。前來拜訪的軍隊是艾恩克著名的‘艾恩克魔導師團’第二席次——代號‘終焉’的白發(fā)魔導師。那人揹著一口駭人的巨大棺材，渾身都是厲鬼般的惡寒，仿佛是來自于陰間的死亡使者，嚇得我完全不敢亂動?！?br/>
“然后呢？同樣是談論有關艾恩克與貴村的合作協(xié)議吧？”
“沒錯，不過除此之外，我們的村民曾經從位于附近待命的士兵對話中偷聽到關鍵的對話——有關活體實驗的內容。”
“但只有擷取到這方面的消息嗎？沒有更進一步的詳細內容？”
“因為沒有村民敢靠近那些兇悍的軍隊，只敢躲在屋內偷看著。不過艾恩克也真是夠陰險，竟然安排如此兇惡之人前來訪談，擺明就是恫嚇我們嘛！”
說到這里，本來慈祥的華納夫轉瞬表現出老年的憤怒，不滿的抱怨著。
不過蕪沒有被這份情緒感染到，只是思考著有關“終焉”這個魔導師的由來。
自己仍是王子的時候也非常清楚，九大席次并非全都是善類。
盡管成立的目的都是為了保護艾恩克的領導人，但他們同樣也有各自的意志。
而“終焉”這個人似乎并不是正常人——絕非是從這個代號去理解。
曾有聽說過某名魔導師善于觸碰各方面的禁忌，追究能夠超越人類肉體的極限，掌握各式各樣的魔法領域，甚至甘愿將自身靈魂獻給高深莫測的死神——
這人就是魔導師團的的二席次——代號“終焉”。
每個席次無法互相干涉，并且都各自擁有專屬于自己的魔導師團。跟隨終焉的士兵們肯定都是長久幫助本人的忠誠士兵，也是替終焉效命的部下。
那么這些士兵會知道這些事情，也就代表終焉正是這項活體實驗的負責人。