顧早并未對(duì)方氏提起今日太尉府蕙心過來一事。第二日待自己手上事情完了，也是過了晌午了，這才略微收拾了下，叫了輛車一路到了那鄭門太尉府，自然也是到前次走過那東北耳門。剛下車，卻是見到那門里有個(gè)小丫頭已經(jīng)等著了，見她到了，笑道：“姐姐來得好慢，蕙心姐姐叫我此等，卻已是等了半日。”
顧早忙道了聲歉，這才跟了進(jìn)去。這小丫頭名叫珍心，平日里不過是老夫人屋子里跑個(gè)腿，遞個(gè)物，卻是個(gè)嘴碎。見顧早和善，一路只是不停吱吱呱呱，顧早也沒留心聽，被帶到了前日來過那北房暖閣前，門口丫頭見人來了，也沒通報(bào)，掀了簾子便讓進(jìn)去。
顧早進(jìn)了暖閣，當(dāng)先便是看到了那姜氏正陪著老夫人說笑話，蕙心和另幾個(gè)不知道名丫頭正邊上伺候著，其中有個(gè)樣貌出挑，比蕙心還要出色了幾分，只是臉色微微有些沉樣子。
顧早見了禮，才道：“今日本想早些來，只是晚間那面檔所用東西還得我親自備齊，所以晚了些，還請老夫人和夫人勿要見怪?！?br/>
姜氏奇道：“你開了個(gè)面檔？”
顧早笑道：“州橋夜市擺一個(gè)小攤子，賣都不過是些面食和自己做腌菜?！?br/>
老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，贊道：“是個(gè)勤勉。昨日蕙心帶了些腌菜回來，說是你家。今早下粥時(shí)候，拌了些麻油醋，吃著竟是胃口大開，比平日多添了半碗。”
顧早微微笑道：“都是些自己做，味道也只一般，所喜倒是干凈。老夫人若是吃得上，我再送些過來。”
蕙心插了句道：“不若你倒是把那腌法子告訴了我，哪日我也自己去做下，好教老夫人吃了歡喜，我也趁機(jī)討個(gè)賞，免得好處都教你一人占光了。”
蕙心話說完了，滿室人便都笑了起來，老夫人指著她戳了一下笑道：“這丫頭嘴，整日里就是沒個(gè)正經(jīng)。我看那一條一條細(xì)蘿卜，聞著有些個(gè)酒香，嚼起來有些韌，倒是合我意。那是怎生做，顧家二姐你便教了她去，我倒要瞧瞧她能做出個(gè)什么樣子出來。”
顧早笑道：“那卻也便宜，不過是挑細(xì)白蘿卜切做長條，晾到七分干，再每斤下鹽二兩，待腌個(gè)三天，起了出來再曬到九分干，裝瓶子里按捺實(shí)了，澆上燒酒勿封口，數(shù)日即有氣味，待轉(zhuǎn)到杏黃色，用紗布包些酒香糟塞住瓶口，吃時(shí)取些出來用滾水泡過，略燜瀝干，再拌麻油醋，味道甜美異常?！?br/>
顧早說完，那蕙心便已是搖起了頭：“這還便宜，這卻是個(gè)難活呢。趁早還是歇了這份心，免得到時(shí)討賞不成，老夫人罰我獨(dú)個(gè)吃光我自己腌東西，那就不妙了?！?br/>
老夫人禁不住又指著她笑了起來，姜氏也陪著笑，顧早也是忍俊不禁。一時(shí)里面倒是歡聲笑語一片，很是熱鬧。
待笑完了，姜氏這才揉了下自己腮幫子，看著顧早笑道：“顧家二姐，我家老夫人仁厚，寵得下面這些丫頭個(gè)個(gè)地不知禮數(shù)，倒是教你看笑話了?！?br/>
顧早知她要轉(zhuǎn)入正題了，便也微微一笑，側(cè)耳聽著。姜氏這才繼續(xù)道：“老夫人壽誕也沒幾日了，叫了你來，只是遇到了個(gè)有些棘手事。”
顧早笑道：“夫人管道來，只要我做得到，必定量了去做?！?br/>
姜氏這才看了她問道：“不知你素菜做得如何？”
顧早想了下道：“倒也勉強(qiáng)可以一試?！?br/>
姜氏看向了老夫人，笑道：“娘，我就說這顧家二姐可以，你卻不信，早知就和你弄個(gè)賭，現(xiàn)也可得幾個(gè)銀錢入口袋了?！?br/>
老夫人笑罵道：“就你日日惦記著我那幾個(gè)體己錢?！?br/>
姜氏笑了下，這才又對(duì)顧早道：“當(dāng)今太后與我家老夫人卻是個(gè)幾十年老姐妹了。昨日方得了宮里遞出消息，說太后也是要來湊個(gè)熱鬧。只是也說了，太后如今一心禮佛，竟是葷腥不沾了，待到了那日隨便置桌素菜便可。宮中雖是這般說，但這既是個(gè)天大恩寵，我家自是也要力了弄好。這家中六嫂做菜是個(gè)大油，素是不敢讓她做。京里其他那一等廚子，城西安州巷張秀，?？甸T李慶，東雞兒巷郭廚，還有那黃胖家，一一問了過去，竟是都只擅長那葷腥，待聽了是伺候太后全素宴，個(gè)個(gè)都不敢應(yīng)承了下來，沒奈何這才又叫了你來，只盼能得個(gè)準(zhǔn)信?！?br/>
顧早聽說是要給那當(dāng)今太后做了吃，立馬便知道了那些個(gè)京中名廚為何都不敢應(yīng)承了。一則太后金體，萬一吃了不妥，那便是個(gè)大罪；二則太后那宮中，什么珍饈沒有嘗過，那些名廚想是自己手藝也未必賽得過那宮里御廚，若是吃了有些個(gè)皺眉，傳了出去便是砸招牌。
想了下，便也有些躊躇了道：“夫人器重，我本該是感激，只是我前次也說了，我不過是會(huì)些鄉(xiāng)野小菜，難登大雅之堂，再則又是伺候太后那樣金貴人，實(shí)是也不敢應(yīng)下，還請夫人見諒則個(gè)?！?br/>
顧早話音剛落，那老夫人就搖頭道：“你也不要過謙了。雖是沒見過你做那全菜，只是前次那羊頭簽和昨日拿來那些個(gè)蘿卜腌菜，便也知道你是個(gè)玲瓏。太后雖是貴體，只是也不是個(gè)挑剔，日日吃慣了那大菜，換個(gè)鄉(xiāng)野倒也無妨，只要不是太難看便可?！?br/>
顧早還咬住了不肯松口，邊上蕙心已是笑道：“說起素菜宴，我倒是想起去年隨了老夫人去城外缽池山北麓禪林寺燒香之時(shí)吃過，老夫人當(dāng)時(shí)不是還滿口稱贊來著？聽說如今愈發(fā)有名了，一桌素菜價(jià)錢竟是不比京里那大酒樓里大宴便宜。不少人到了那去，竟都只是為了花大錢吃上一頓素宴呢?！?br/>
聽蕙心如此說，那姜氏眼睛一亮，也不管顧早還推卻著便笑道：“顧家二姐，知你是個(gè)能干，你也別再推脫，若是不放心，明日一早我便叫管事親自送了你去禪林寺吃下，有什么中意菜式，學(xué)了過來便可。你那面檔，耽誤了錢，我府上自會(huì)補(bǔ)上?！?br/>
顧早見話既已說到這份了，無奈也只得應(yīng)了下來，又略微說了幾句，見已是無事，才告辭了出來。
出來之時(shí)，也是蕙心和那剛開始小丫頭珍心送，走了幾步，顧早便叫蕙心留了步，蕙心吩咐了珍心幾句，這才停住步。
那珍心和顧早已是有些熟了，一路出來小話是不斷。先是說六嫂自那日掃了臉皮，近來走路也沒從前那樣生風(fēng)了；又說蕙心年歲已到，老夫人卻仍留著身邊不放，不知道有什么安排；等經(jīng)過一座密密露出些松柏綠樹枝頭院落圍墻之外時(shí)，珍心又壓低了聲音道：“顧家姐姐，這便是府里二爺住處了。方才老夫人屋里有個(gè)繡心姐姐，就是那個(gè)樣貌出挑，從前小公爺想向老夫人討要，老夫人都沒給。這次二爺回來，老夫人卻是派了她過去伺候，意思是讓她做個(gè)屋里，可誰料……”
珍心說著，自己已是捂了嘴偷偷笑了起來。
顧早本是對(duì)這些不大上心，只是聽這小丫頭提到了那人，竟也勾起了絲好奇，忍不住問道：“怎樣？”
珍心看看四下無人，這才湊了過來道：“昨日老夫人罵了繡心姐姐，說她無用。繡心姐姐出來了，卻很是委屈，偷偷說是二爺無用，老夫人不明就里，卻總一味責(zé)怪她……”
顧早一怔，眼前浮現(xiàn)出了那人無用場景，忍不住失笑了起來。
珍心卻是沒有笑，只搖頭嘆道：“要我說，那是二爺眼界高，瞧不上這府里人吧。繡心姐姐不過是怕掃了面皮才我們面前這樣悄悄說。我打小是府里大，他從前可是個(gè)俊，只這幾年出了外洋，回來不知怎就留了把大胡子，又不提做親，老夫人可沒少著急。聽說已是相中了個(gè)翰林學(xué)士家，趁了府里壽誕，便要提親了……”
珍心嘴里說著，已是到了那耳門了。顧早含笑道了謝，這才離去。待回了家中，也是要出攤時(shí)候了，方氏問起，顧早這才說要給個(gè)人家做菜事，只不提是那太尉府。
第二日，顧早一早就起了身，下好了要用湯料和面，交代給了三姐柳棗看火，又讓那方氏去采買一些短缺了干貨。剛收拾妥當(dāng)，便瞧見門口來了個(gè)人，正是那日方氏與六嫂干架時(shí)來叫過自己那個(gè)小廝。
顧早跟了小廝出了巷弄口，迎面便瞧見停了輛太尉府馬車，邊上卻是一匹通體油亮大黑馬，瞧著有些眼熟，再看過去，她倒真是愣住了。
那馬上坐著，可不就是那個(gè)太尉府二爺嗎？
話說那楊昊昨日便得了小廝回報(bào)，說這顧二姐帶了全家租住城北染院橋巷弄里，娘老子是個(gè)潑辣，她自己卻是個(gè)沒了夫家妾，因了做腌蘿卜菜頭味美，被稱作蘿卜西施，那一帶倒也是個(gè)有名氣。那小廝又是個(gè)包打聽，曉得主子心思，便又將府里老夫人壽筵叫了那顧二姐事也給說了。
楊昊只一聽說這顧二姐是個(gè)沒了夫家，心底里便是生了絲竊喜，待聽說明日里盧管事要送她去禪林寺看吃素菜，只略想了下，便叫了那盧管事過來，說是自己明日正要去那處，那顧二姐便由自己順道送了去。
盧管事雖是有些個(gè)摸不著頭腦，不知道這個(gè)素來冷面二爺何以今日會(huì)如此反常，只是口里也不敢多說，諾諾地應(yīng)了，只吩咐那去過顧二姐家小子明日將二爺帶了去。
楊昊這日起了個(gè)早，自己騎了馬，叫了府里車便那小廝帶領(lǐng)下朝著染院橋來了。一路越過來，便越是見到房屋破落，道路腌臜，終是到了那小巷子口，看著那小廝進(jìn)去了叫人，自己便巷口等，沒一會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便從那小巷子底看到了個(gè)身影慢慢出來，這才精神一振，注目看去。
顧早今日打扮得很是爽利，頭發(fā)教手巧三姐仿了時(shí)興樣式梳成個(gè)包髻，發(fā)間插了朵別致翠色絨花，身上雖是件半不舊淡綠撒花小襖，卻是秾纖合度，襯得面如芙色。
顧早見那二爺呆呆望著自己，心中略有些不爽，瞧向那小廝道：“不是說貴府盧管事來嗎？”