皇帝登基時(shí)，已近四十。他的后宮格局在東宮時(shí)便已形成，非常穩(wěn)定。
謝朝妃制中，皇后之下即八妃，八妃之中，又分為三個(gè)等級(jí)。
最貴即貴妃，其下淑、德、賢三妃，再次，則為惠、順、康、寧四妃。
皇帝想冊(cè)立嫡子謝琰為儲(chǔ)君的意圖很明確，資歷老又沒(méi)兒子的石良娣是皇后心腹，登基就給了個(gè)貴妃位，吳良娣育有皇次子，兒子、資歷、位分都有了，可貴妃位置只有一個(gè)，她只能進(jìn)第二梯隊(duì)，偏偏上頭有個(gè)不是太后勝似太后的淑太妃在，皇帝表示這輩子都不會(huì)在淑妃位分上擱人，吳良娣只得再退一步，只封了個(gè)德妃。
李良媛給皇帝生了長(zhǎng)子，也是東宮老人，破格冊(cè)為賢妃，混進(jìn)第二梯隊(duì)。
其余幾位東宮良媛中，皇四子母余良媛冊(cè)順妃，皇六子母毛良媛冊(cè)寧妃，按部就班地升職，誰(shuí)都沒(méi)能越級(jí)一步。
八妃之中，除卻空置的淑妃外，只剩下惠妃、康妃兩個(gè)位置。
——準(zhǔn)確而言，惠妃的位置，也已經(jīng)被皇七子生母惠嬪預(yù)定了。
被冊(cè)封的幾個(gè)嬪位中，有封號(hào)不過(guò)兩人。
一位是生育皇三子的敬嬪紀(jì)氏，另一人就是惠嬪言氏。
然而，八妃之中有惠妃卻無(wú)敬妃，明眼人都知道敬嬪這輩子就這樣了，惠嬪卻是前程光明?！淮緣蛄四曩Y，不出差錯(cuò)，如今的惠嬪就能順利晉封惠妃。
哪怕是早一步比她封妃的順妃、寧妃，遲早也會(huì)被她壓在腳下。
惠嬪言氏，東宮時(shí)為太子承徽，今年二十六歲。擱普通人家里，這年紀(jì)的婦人也不算小了，可是，和皇帝后宮里這一水兒的年資深厚的高位妃嬪相比，言氏年輕得讓人眼前一亮。
惠嬪一向抱皇后大腿抱得死緊，每天都是最早一個(gè)趕往長(zhǎng)秋宮向楊皇后請(qǐng)安。
這一日，惠嬪照例帶著宮人散著步款款步入長(zhǎng)秋宮門，恰好看見(jiàn)皇后儀仗匆匆忙忙地往長(zhǎng)信宮去了，她擦了擦眼睛，又望望天，這天是剛亮吧？
惠嬪錯(cuò)愕地問(wèn)身邊的大宮女：“這是什么時(shí)辰了？我竟來(lái)遲了嗎？——今天也不是給太妃請(qǐng)安的日子吧？”
文帝元后早逝，繼后在長(zhǎng)秋宮中也沒(méi)住上幾年就薨了，從此文帝就再也沒(méi)有立后。
皇帝是文帝繼后獨(dú)子，登基之后尊奉姨母淑妃小林氏為淑太妃，請(qǐng)移居長(zhǎng)信宮?！L(zhǎng)信宮是謝朝歷代太后居所。礙于禮法，皇帝沒(méi)能給淑太妃上皇太后尊號(hào)，然而在皇帝的后宮之中，淑太妃基本上扮演了大半個(gè)婆婆的角色。
逢五逢十之日，楊皇后就會(huì)帶著來(lái)給她請(qǐng)安的妃嬪，一起去長(zhǎng)信宮中拜望淑太妃。
至于楊皇后自己，閑著沒(méi)事兒的時(shí)候，經(jīng)常溜達(dá)去長(zhǎng)信宮中與淑太妃作伴。惠嬪經(jīng)?；煸跅罨屎笊磉?，妥妥的就是楊皇后的小跟班，十天里倒有五六天都跟著楊皇后在長(zhǎng)信宮里打葉子牌。
大宮女忙道：“這才卯時(shí)剛過(guò)，娘娘怕是有什么事要和太妃商量?！?br/>
確認(rèn)了不是自己睡昏頭之后，惠嬪才松了口氣，身姿款款地扶著大宮女繼續(xù)往前走：“那咱們就甭多事了。先去殿前給娘娘磕頭，沒(méi)事兒咱回去睡個(gè)回籠覺(jué)?！?br/>
她心中不免好奇，到底什么事兒呢？哎呀，天不亮就把娘娘震到太妃宮里去了！
※
楊皇后確實(shí)被震得頭昏眼花，坐在鳳輦上人都是懵的。
謝茂是淑太妃的兒子，皇帝的幼弟，可也基本上是楊皇后看著長(zhǎng)大的。淑太妃生子后體弱，謝茂襁褓中就被她抱進(jìn)了東宮，又因淑太妃當(dāng)時(shí)主理六宮事，一邊忙著轄治宮權(quán)，一邊又得幫著皇帝在文帝耳畔吹風(fēng)，幾乎無(wú)暇照顧謝茂，撫育謝茂的重任很大程度上就轉(zhuǎn)到了楊皇后身上。
要說(shuō)楊皇后把謝茂當(dāng)兒子養(yǎng)，那是半點(diǎn)都不夸張。
——如今的皇五子謝琰，小時(shí)候還穿過(guò)謝茂的舊衣裳，玩過(guò)謝茂的舊玩具。
猛地聽(tīng)說(shuō)一向傻白甜不鬧事的謝茂和大將軍衣尚予的兒子混在了一起，好像還強(qiáng)行把人家睡了，楊皇后整個(gè)人都不好了。她倒不在乎謝茂睡的是個(gè)男人——皇帝也睡男人。前幾年皇帝就只玩后|庭花，鬧得許久沒(méi)有皇子公主降生了，對(duì)有子的后妃來(lái)說(shuō)，這反而是個(gè)好事。
她懵的是謝茂怎么睡了衣飛石！那可是衣尚予的兒子！衣尚予的兒子是能隨便睡的嗎？還強(qiáng)睡人家？！
楊皇后鑾駕行至長(zhǎng)信宮時(shí)，剛剛起床聽(tīng)了信王府傳來(lái)消息的淑太妃也在懵逼。
“……衣大將軍的兒子？”淑太妃今年也不過(guò)四十三歲，因保養(yǎng)得宜，仍是明眸皓齒、風(fēng)采照人。哪怕她以未亡人身份刻意打扮得素凈些，也是平添端莊，不見(jiàn)寡淡。
“娘娘，皇后娘娘駕到?！睂m人來(lái)稟。
淑太妃起身迎了兩步，楊皇后已匆忙進(jìn)來(lái)，見(jiàn)滿屋子噤聲不語(yǔ)，淑太妃連頭發(fā)都沒(méi)梳好，就知道這邊也已經(jīng)得信兒了。
“太妃已經(jīng)知道了？此事不敢輕忽，我已差人去太極殿請(qǐng)陛下了。”楊皇后道。
淑太妃與她敘禮坐下，揉揉額頭，頭疼地說(shuō)：“說(shuō)得含含糊糊的，也不知道具體是怎么回事。怎么就和那家的小子混在了一處？他還沒(méi)正經(jīng)納妃呢，這名聲傳出去了，哪家的好姑娘肯嫁予他？”
楊皇后聽(tīng)著不對(duì)，遲疑地問(wèn)：“您聽(tīng)的是什么信兒？”不著急衣尚予殺上門來(lái)，著急謝茂怎么娶老婆？
淑太妃驚訝地看著她：“不是小十一和梨馥長(zhǎng)公主的兒子好了么？哎呀，我這頭疼的，差了輩兒呀！”
從禮法名分上算，梨馥長(zhǎng)公主是謝茂的姐姐，她兒子可不就和謝茂差了一輩兒?jiǎn)幔?br/>
楊皇后簡(jiǎn)直哭笑不得：“您操心這個(gè)？我那兒的消息是，人家衣家的小子不肯，十一弟差遣了好些人壓著人家?！髞?lái)就請(qǐng)了御醫(yī)去看，洗出來(lái)幾盆子血水?！?br/>
“說(shuō)句喪德行的話，咱們家十一弟，真要喜歡哪家的孩子，咱想方設(shè)法也能給他弄到手，可他這弄的是誰(shuí)？衣尚予的兒子！陛下還得把他家好好哄著呢，真愁人，鬧出這么一回事來(lái)，怎么收?qǐng)?？”楊皇后頭更疼。
淑太妃驚訝極了：“??？他，他還用強(qiáng)的？不行，我得問(wèn)清楚了！來(lái)人，立刻去把信王找來(lái)！馬上來(lái)！”
宮人領(lǐng)命迅速離開(kāi)之后，淑太妃珠淚滾滾，哭道：“這冤孽啊……”
楊皇后就顧不上頭疼了，忙上前安慰：“也未必就是這么回事。要么是底下人傳錯(cuò)話了呢？您可別著急，十一弟來(lái)了再問(wèn)問(wèn)?！彼闼銜r(shí)間，皇帝大概也要到了，她又親自服侍淑太妃梳洗更衣，連連寬慰。
淑太妃與楊皇后年紀(jì)相差不足十歲，彼此爭(zhēng)搶的又不是一個(gè)男人，相扶多年倒是養(yǎng)出了一段深情厚誼。名義上是庶婆婆與嫡媳婦，相處起來(lái)又頗有幾分閨中密友的滋味。
皇帝進(jìn)門時(shí)，楊皇后與淑太妃恰好相扶而出，看著二人親密無(wú)間的模樣，皇帝微微一笑。
“淑娘娘安。”皇帝施了半禮，和從前做皇子時(shí)拜見(jiàn)妃母一樣恭敬。
淑太妃與楊皇后同時(shí)向他施禮，一位是太妃，一位是中宮，套在常人身上的拜禮都儉省了，二人皆道萬(wàn)福金安，請(qǐng)皇帝上坐。因禮敬淑太妃，楊皇后退一步坐在了東首的圈椅上，皇帝南面而坐，淑太妃就坐在他身邊。
淑太妃見(jiàn)了皇帝，好容易被楊皇后勸好的眼淚又滾了出來(lái)，哭道：“陛下，我這孽障闖下滔天大禍，我且管不了他了，你拿他去向衣大將軍賠罪吧！”一句話說(shuō)完，泣不成聲。
皇帝嘆息道：“不至于此，不至于此?！?br/>
楊皇后道：“皇上，此事……？”她做了一個(gè)封口的手勢(shì)。
淑太妃悄悄抬頭，看帝后臉色。若真是謝茂強(qiáng)逼了衣飛石，她很贊成楊皇后的處置方式，悄無(wú)聲息地將衣飛石殺了，衣尚予遠(yuǎn)在青梅山能知道什么？京城畢竟是皇室的天下，甭看信王府一有事兒就傳進(jìn)了皇宮，可消息也就只能進(jìn)皇宮了，輕易透不出去。
卻見(jiàn)皇帝搖頭頭：“這事兒頗多牽扯?！?br/>
皇帝這會(huì)兒還沒(méi)鬧明白怎么回事，怎么會(huì)輕易動(dòng)手？
昨天楊上清進(jìn)宮來(lái)說(shuō)庶子被歹人廢了，世子又進(jìn)宮說(shuō)歹人是外朝匪盜，據(jù)羽林衛(wèi)調(diào)查，干這一票的“歹人、外朝匪盜”又可能是謝茂。兵馬司搜城，真搜出來(lái)一伙探子，險(xiǎn)些奪了圣安門。守城校尉被衣飛石一箭射死了。信王府又報(bào)信說(shuō)，謝茂強(qiáng)睡了衣飛石。
宮門才打開(kāi)，皇帝就接了一堆的消息，聽(tīng)著亂七八糟，沒(méi)一個(gè)靠譜的。
眼看要上朝了，各衙門必然要為昨天的事打仗，所幸皇后來(lái)請(qǐng)，皇帝立馬改道溜回了后宮?！仍陂L(zhǎng)信宮召見(jiàn)謝茂，問(wèn)清楚怎么回事了，才能去和諸大臣商討這件事。
皇帝忌憚的當(dāng)然不是朝臣，而是目前正在青梅山大將軍行轅的衣尚予。
※
謝茂走進(jìn)長(zhǎng)信宮時(shí)，仿佛根本沒(méi)察覺(jué)到周遭的緊張氣氛，信步徜徉，渾身輕松。
看見(jiàn)皇帝與淑太妃南面而坐，楊皇后陪坐東首，皇帝盯著自己滿臉嚴(yán)肅，淑太妃眼角殘留著淚痕，楊皇后一副快暈倒的模樣，他就忍不住想笑。
這三位呀，這三位真是……他沒(méi)法兒說(shuō)。
他再是心中蔑稱皇帝為傻逼，再是不忿皇帝猜疑忠臣，他仍是皇帝最倚重寵愛(ài)的幼弟。
相比起垂垂老矣的文帝，以長(zhǎng)兄身份教養(yǎng)他多年的謝芝，在他生命中扮演的角色更類似于父親。文帝寵他，皇帝不止寵他，也教養(yǎng)他?！还苣囊皇溃x茂都沒(méi)想過(guò)取皇帝而代之，就算他知道了那個(gè)秘密之后，也一樣沒(méi)想過(guò)去搶皇帝的皇位。
“給您三位請(qǐng)安?！敝x茂笑嘻嘻地上前磕頭，不等上面叫起，他自己就爬起來(lái)了。