但即使如此，杜堊登家要消滅扎赫瑞斯家也絕對(duì)不容易。馬烈絲假意皺眉道：我實(shí)在不明白，您為什么不親自指揮第一家族的士兵動(dòng)這場戰(zhàn)爭，而要請(qǐng)求我們?nèi)跣〉亩艌椎羌页鍪帜兀?br/>
    妳不需要知道為什么，只需要知道這場必勝的戰(zhàn)爭，將給杜堊登家族帶來多少利益就足夠了。班瑞主母嚴(yán)肅地道：大量士兵和財(cái)產(chǎn)，還能得到班瑞家族成為杜堊登最堅(jiān)強(qiáng)的盟友與后盾。這一切只需要妳伸手就可以得到。還有任何理由，足以驅(qū)使妳拒絕我的提議嗎？

    伸手就可以得到？我可不這么看。馬烈絲反駁道：我們只有三百名士兵。而扎赫瑞斯家的兵力經(jīng)過近來一連串的戰(zhàn)爭，已經(jīng)大幅度膨脹到了五百人。還有由那名骯臟奴隸伯虜特率領(lǐng)的四百大地精部隊(duì)。經(jīng)過耶魯•；比爾德訓(xùn)練之后，它們的實(shí)力絕對(duì)可以和黑暗精靈戰(zhàn)士媲美。即使沒有耶魯•；比爾德，我們杜堊登可能取得勝利的機(jī)會(huì)也是微乎其微。

    再多士兵也根本不值得擔(dān)心。班瑞主母斬釘截鐵道：他們只是些男性而已。至于那些大地精奴隸們更是臨時(shí)湊合的烏合之眾。假如妳還是不放心，我可以借給杜堊登家三百名士兵，還有二十個(gè)牛頭人和五名雙頭巨人作支援。馬烈絲主母，別忘記在我們的社會(huì)里，最終能夠引導(dǎo)勝利的始終還是女性，尤其是女性祭司的數(shù)量決定一切。杜堊登家有兩名高階女祭司，而扎赫瑞斯只有艾絲瑞娜主母達(dá)到這個(gè)位階。

    扎赫瑞斯長女奧菲莉婭也有相同的實(shí)力。馬烈絲提醒道：那個(gè)摩登迦更加不容忽視。我懷疑蜘蛛神后的力量，究竟能對(duì)這個(gè)魔裔卓爾起到多大作用。

    昆舍爾和范德絲，還有我其他兩名女兒都會(huì)幫助妳打贏這一仗。班瑞主母罕見地幾乎是有求必應(yīng)?？墒沁@份慷慨，也絕不是沒有代價(jià)的。不需要擔(dān)心奧菲莉婭，已經(jīng)有人專門去對(duì)付她了。她帶領(lǐng)的那支巡邏隊(duì)，不會(huì)有任何成員可以活著回城。馬烈絲主母，妳還在猶豫些什么？究竟同意不同意出兵？給我個(gè)準(zhǔn)確的答復(fù)，我現(xiàn)在就要！

    您的準(zhǔn)備已經(jīng)堪稱周全。確實(shí)如您所說，只要伸出手去就可以得到勝利了。馬烈絲點(diǎn)頭，但有持無恐的她，卻同時(shí)也露出了帶有濃厚嘲弄味道的微笑，道：可是既然如此，您為什么要把這份龐大利益拱手送給杜堊登家族呢？或……哦……我可以說幾句自己的私人惴測嗎？

    ……好。說吧。班瑞主母按下自己心中的不快，命令道。

    我們?nèi)贾乐┲肷窈蟮闹I旨。神后嚴(yán)禁我們這些牧師出手對(duì)付耶魯•；比爾德。而毀滅耶魯•；比爾德眼下所隸屬的家族扎赫瑞斯，是否也會(huì)同樣激怒神后？即使僅是把耶魯•；比爾德放逐到深淵魔域或許都已經(jīng)違反神后旨意了。班瑞主母想必不敢再在這個(gè)問題上冒險(xiǎn)吧？

    班瑞主母打斷了對(duì)方的話，斷然道：根本沒必要的擔(dān)心。耶魯•；比爾德已經(jīng)消失了。蜘蛛神后的庇護(hù)只針對(duì)他一人而已。沒有了耶魯•；比爾德，扎赫瑞斯家族本身不值一提。羅絲神后絕不會(huì)在意這個(gè)微不足道的小家族究竟是死是活。

    可能是，也可能不是。但沒有人膽敢肯定或否定。連您也沒有把握，對(duì)么？自以為已經(jīng)抓住對(duì)方弱點(diǎn)的馬烈絲不置可否，繼續(xù)道：所以班瑞家絕不能自己出手。而杜堊登家在耶魯•；比爾德到來魔索布萊城之前，便已經(jīng)和扎赫瑞斯是仇敵。即使現(xiàn)在動(dòng)戰(zhàn)爭毀滅了扎赫瑞斯家，也只是之前秘密戰(zhàn)爭的延續(xù)罷了。即使神后也不能因此怪罪我，還有您，對(duì)么？

    很有趣的惴測，繼續(xù)說。

    班瑞主母平靜的態(tài)度，讓馬烈絲主母禁不住面露得色。她吃吃笑道：那么就是這樣了。不錯(cuò)，杜堊登家以前曾經(jīng)和扎赫瑞斯之間有仇恨，但那也已經(jīng)過去了。今時(shí)今日的扎赫瑞斯，最大敵人已經(jīng)不是我們杜堊登，而是班瑞。班瑞主母，您替我們安排的這場戰(zhàn)爭，看似可以輕松取得勝利，但勝利以后又怎么樣？假如杜堊登代替了班瑞來打這場戰(zhàn)爭，那么我們是不是也就必須同時(shí)替第一家族負(fù)起可能存在的風(fēng)險(xiǎn)，可能激怒神后的風(fēng)險(xiǎn)呢？

    不要再繞圈載，馬烈絲。直接說吧。妳究竟還想要什么？班瑞主母驟然打斷了馬烈絲的喋喋不休。直截了當(dāng)?shù)貏內(nèi)ニ娜總窝b。馬烈絲愕然一驚，沉默片刻，終于深深吸了口氣，正視著班瑞主母，道：好吧，我無意挑戰(zhàn)您的耐心，班瑞主母。無論士兵還是珠寶財(cái)富都并不稀罕。我只要權(quán)位，比現(xiàn)在更高的權(quán)位。班瑞主母，杜堊登家要一個(gè)執(zhí)政議會(huì)的議席。如果沒有的話，我們不會(huì)出兵。

    夠了！馬烈絲！我已經(jīng)厭倦這種討價(jià)還價(jià)了！班瑞主母猛然提聲喝罵道：有野心與都是好事，但假如不懂得什么是懂得適可而止的話，即使得到了利益妳也無法保留它們！別以為杜堊登家是不可取代！我之所以找妳，僅僅因?yàn)槎艌椎羌易灞緛砭褪窃杖鹚沟臄橙恕Ｓ赡銈兂鍪?，正好讓這場戰(zhàn)爭回歸原點(diǎn)。如此而已！耶魯•；比爾德！這該死人類的出現(xiàn)，讓魔索布萊城一切都亂了套。我們的原則、規(guī)矩、還有傳統(tǒng)，全都被他毫不猶豫地打破然后踩在腳下。或許羅絲神后可以容忍他，但是我已經(jīng)不能容忍了！

    她頓了頓，一字一句道：我們需要秩序。需要一切都可以控制！

    馬烈絲愕然道：可是，這一切都是神后的旨意啊。

    神后？神后知道什么！對(duì)于神后來說，魔索布萊城只是她無數(shù)塊領(lǐng)土的其中之一。但對(duì)于我們來說，魔索布萊城就是生命里的一切。我曾經(jīng)為這座城市做過那么多，花費(fèi)整整上千年時(shí)間，好不容易才將它建設(shè)成眼下的理想和舒適。所以現(xiàn)在，我也決不允許任何人將我的心血肆意涂改。即使神后也不可以！

    班瑞主母突然間就爆了她所有的怒火。氣派之威嚴(yán)，甚至連同樣身為主母的馬烈絲，膽大包天的馬烈絲也不由得栗栗畏懼。可是班瑞主母這番話實(shí)在太過大膽了。馬烈絲驚惶地霍然起身，仿佛生怕和班瑞主母坐得太近，也會(huì)招徠蜘蛛神后的毀滅之火。

    班瑞主母看著她畏縮的模樣，不屑地冷笑道：妳害怕嗎？放心，這間房間有魔法保護(hù)，神后也聽不到我們?cè)谡f什么的。黑暗精靈的真正力量是什么？羅絲神后嗎？不！羅絲神后并非我們力量的唯一來源！黑暗精靈之所以能夠在幽暗地域繁榮壯大，倚靠的是傳統(tǒng)和秩序。沒有這兩樣?xùn)|西，就無法組成社會(huì)，更無法整合起力量。但即使是羅絲神后也絕對(duì)不能違反它，甚至推翻它。執(zhí)政議會(huì)？妳憑什么進(jìn)入執(zhí)政議會(huì)？別忘記，杜堊登只是第十二家族，而且還不象扎赫瑞斯那樣，擁有一個(gè)耶魯•；比爾德。

    班瑞主母同樣站起身來，森然道：兩個(gè)選擇，馬烈絲主母?；虼姘嗳鹑ゴ蜻@場戰(zhàn)爭，然后得到你們應(yīng)該得到的。或，就是死！

    看來我的選擇余地并不大，班瑞主母。馬烈絲努力讓自己的語氣聽起來可以比較鎮(zhèn)定，不至于太過丟臉。可惜不住微微顫抖的手，仍舊將她內(nèi)心的恐慌表現(xiàn)得清晰異常。

    妳確實(shí)沒有，馬烈絲主母。班瑞主母又一次打斷了對(duì)方的話，傲然睥睨著馬烈絲。這一剎那間，將何謂暴千氣質(zhì)演繹得淋漓盡致的她，與其說是羅絲信徒，還不如說是暴千之王班恩的信徒，還更加貼切。

    那么，就這樣決定吧。馬烈絲目光閃動(dòng)，頹然嘆道：如您所愿，最遲在納邦得爾時(shí)柱的兩個(gè)刻度之內(nèi)，杜堊登家將向扎赫瑞斯家，動(dòng)全面進(jìn)攻。

    ******

    扎赫瑞斯長女，魔索布萊城巡邏隊(duì)隊(duì)長奧菲莉婭，并不知道自己母親艾絲瑞娜的擔(dān)心與疑惑，更不知道在班瑞主母的策劃下，杜堊登家族即將對(duì)自己家族動(dòng)戰(zhàn)爭。此時(shí)此刻，她正全心全意地投入到保衛(wèi)魔索布萊城安全的工作里去，投入到了戰(zhàn)斗之中。

    敏捷地伏身而下，奧菲莉婭敏避開土巨怪〖困惑凝視〗能力的同時(shí)，反臂將精金長劍向上急反撩，恰好刺進(jìn)了土巨怪前肢肘部關(guān)節(jié)。無堅(jiān)不摧的劍刃絲毫不停，宛若用加熱的餐刀切割奶酪般，瞬間便卸脫了這頭怪物的前肢。劍鋒在空氣中劃出一道閃亮弧線，隨即已恢復(fù)了攻擊態(tài)勢。扎赫瑞斯長女閉起雙眸，依照心中所指引的奇妙軌跡將利劍二度揮出。喀嚓的清脆響聲中，倒霉的土巨怪雙腿齊膝而斷，在含糊怒吼中仰天跌倒，失去了所有戰(zhàn)斗力。奧菲莉婭快如閃電向后翻滾而開，喝道：就是現(xiàn)在，攻擊！

    三柄附魔長槍默契地同時(shí)伸出，猛然將它刺穿釘死在地。黏糊糊體液從傷口內(nèi)肆意流淌，帶走了這怪物的所有生命力。重新站起來的奧菲莉婭揚(yáng)手猛然向下一揮，五臺(tái)十字重弩同時(shí)抬起，瞄準(zhǔn)了其后的最后兩頭土巨怪，同時(shí)射出魔法雷電矢。呼嘯弩矢破開土巨怪的堅(jiān)固甲殼，直接向裝甲下的柔嫩肌肉釋放出強(qiáng)烈電流。再也無法立足的怪物們慘聲哀號(hào)，撲通、撲通地分別跌落狹窄小徑兩旁的黑暗湖面，如同之前的同伴們一樣，再也沒機(jī)會(huì)浮上來了。

    緊繃的神經(jīng)如釋重負(fù)。奧菲莉婭輕松地還劍入鞘，回向身后的下屬們笑笑，道：解除戰(zhàn)斗模式，改為組成警戒隊(duì)形。

    十二名黑暗精靈戰(zhàn)士，同時(shí)長吁了一口氣。他們神情中都沒有多少勝利以后的興奮。反而投向地面上同伴尸體的目光，不僅尤有余悸，而且還略帶哀傷。在巡邏隊(duì)按照慣例，分成前后隊(duì)各自進(jìn)行搜索的途中，突然遭遇整整二十頭的土巨怪，一場苦戰(zhàn)下來，足有八名黑暗精靈喪生在這種怪物的手下。假如不是他們的隊(duì)長，扎赫瑞斯長女奧菲莉婭想起附近有個(gè)小湖泊，而湖泊上又有個(gè)半島，并且立刻帶領(lǐng)隊(duì)伍退到半島上來，依托有利地形進(jìn)行作戰(zhàn)的話，說不定這支巡邏隊(duì)就要全軍覆沒了。

    輕松一點(diǎn)，畢竟我們又贏了。奧菲莉婭安慰著她的下屬們。自己卻忍不住又嘆了口氣。巡邏隊(duì)不過是各個(gè)家族的戰(zhàn)士，在學(xué)院安排調(diào)度之下拼湊起來的部隊(duì)而已。沒有什么固定成員。假如在以往，戰(zhàn)斗中無論死了多少人，奧菲莉婭都不會(huì)覺得可惜或傷心，反正要補(bǔ)充隊(duì)員也容易得很。

    但是現(xiàn)在不同了。在和曹載文接觸以后，奧菲莉婭改變了。她逐漸學(xué)會(huì)把巡邏隊(duì)的每名隊(duì)員都當(dāng)成是戰(zhàn)友，而不是下屬看待。每名成員的死亡。都讓她覺得難過。

    只是她從來不會(huì)把這種感情公開表現(xiàn)。因?yàn)橥樾脑谧繝柛拍钪型瑯邮潜槐梢暤娜觞c(diǎn)。她還不至于傻得暴露自己的弱點(diǎn)，好讓那些隱藏于黑暗中，隨時(shí)覬覦自己地位的敵人們有機(jī)可乘。

    遠(yuǎn)處逐漸燃起了火把，還有鼎沸的人聲。是另外一半的巡邏隊(duì)員們終于趕過來支援了。奧菲莉婭收拾心情，招呼幸存的下屬們收起武器，離開了湖心半島，快步走上前去與分隊(duì)匯合。一面邁開腳步，一面心中卻已是疑團(tuán)滿腹。這次戰(zhàn)斗十分不尋常。要知道土巨怪的地盤觀念很強(qiáng)，一般不會(huì)到處流浪。而二十頭的大群體更是罕見。而且，遇上怪物的地點(diǎn)，在昨天巡邏時(shí)還是什么異常動(dòng)靜都沒有。它們究竟是從哪里來的呢？