?第一章
京城，輕霧蒙蒙中，五更鼓剛剛落音，便有一青幕馬車(chē)急急奔馳而來(lái)。
“停車(chē)！”及至平陽(yáng)公府門(mén)前，車(chē)中人不等停穩(wěn)跳落下來(lái)：“賞你的，去罷?！敝粚⒁粋€(gè)錦囊丟給車(chē)夫，聽(tīng)得咚咚兩響，卻是兩個(gè)碎銀摔在車(chē)板上。那車(chē)夫連忙收起錦囊，人也不走，摸出水煙袋瞧著這錦衣小生敲開(kāi)平陽(yáng)公府的偏門(mén)。
“誰(shuí)呀……”懶洋洋拖長(zhǎng)音調(diào)的應(yīng)門(mén)聲，今兒個(gè)府內(nèi)沒(méi)有拜帖，大清早剛解了宵禁，別又是哪個(gè)打秋風(fēng)的……“墨生哥！你怎么回來(lái)了？”看清來(lái)人，守門(mén)小廝連忙止住猜想：“可是五爺……哎！”
叫墨生的小哥懶得理會(huì)他，徑自急急入內(nèi)，口中高呼：“大喜！國(guó)公爺，夫人！五爺中了！”一遍遍的喊著由前門(mén)趕至二門(mén)口，伏地磕頭。
被他這么一叫喊，沿街的仆從都驚醒了過(guò)來(lái)，有已經(jīng)做差的瞧出時(shí)機(jī)也跟著一起在二門(mén)口磕頭求賞。
連帶著二門(mén)里的仆婦也鬧鬧哄哄地探出頭又縮回去，挨個(gè)院子地傳消息。
“這大清早的，誰(shuí)人如此喧嘩？”吐出一口醒神茶，平陽(yáng)公夫人皺眉問(wèn)道。
有個(gè)丫鬟打簾子過(guò)來(lái)，嬌聲道：“恭喜夫人，賀喜夫人，五爺中舉了！墨生小哥剛從洛陽(yáng)奔回來(lái)，現(xiàn)下剛解了宵禁便來(lái)府上報(bào)喜呢！”
“呵，敬哥兒真中了？”平陽(yáng)公夫人頓了一瞬，聽(tīng)得分明后立時(shí)喜上眉梢：“賞，把府上，不，挨著院子個(gè)個(gè)雙封！”連忙坐起身來(lái)，隨著丫鬟服侍還忙不迭地道：“叫墨生從主道進(jìn)來(lái)，我要親自問(wèn)他?！?br/>
給國(guó)公夫人插簪的丫鬟笑道：“您可晚了一步，墨生小哥被老爺叫去書(shū)房問(wèn)話了?？质且鹊秸?qǐng)安時(shí)才能受您詢問(wèn)?！?br/>
國(guó)公夫人滿面笑顏，嘴里卻道：“個(gè)老頭子，聽(tīng)起信兒來(lái)倒早！”她就著掌鏡丫鬟手上的水銀靶鏡看了眼自己的發(fā)髻：“雪芽這如意髻梳得好，多封你一吊錢(qián)?！?br/>
叫雪芽的梳頭丫鬟盈盈福禮：“謝夫人賞?！?br/>
國(guó)公夫人又喊雪菊：“把我那副石榴紅的頭面拿出來(lái)，壓箱底的，我兒子是舉人，戴什么也不壓身?！?br/>
一眾丫鬟陪著笑，哪個(gè)也不會(huì)說(shuō)老太太已經(jīng)是國(guó)公夫人，別說(shuō)一副石榴紅頭面便是戴朱雀到頭上，只要不逾制，也沒(méi)人敢說(shuō)嘴的。又有說(shuō)：“您盡著戴，等回頭五爺中了進(jìn)士可是有鳳冠霞帔給您！”這般巧嘴，自然也得了賞。
因著報(bào)喜，各院落都起了身，五奶奶一早就帶著兒女到主院請(qǐng)安。
平陽(yáng)公三子二女，各自成家。只是國(guó)公世子王旻尚主，在隔著國(guó)公府兩條巷子的公主府起居，每次公主請(qǐng)安儀駕都要堵了街巷，索性老夫人也不勞駕公主，只說(shuō)年節(jié)行走。次子王榮得了蔭庇，謀了份外派官職，兩年前便攜家眷去了貴州。也就幼子王敬和妻子兒女在國(guó)公府承歡膝下，是以請(qǐng)安時(shí)只得五房一家人。
“太太大喜?！蔽迥棠塘菏闲辛舜蠖Y，一對(duì)未成年的兒女也跟著拜下。
“都起來(lái)，起來(lái)?！眲⑹闲Φ煤喜粩n嘴，一手拉著孫女，一手抱著孫子：“淳哥兒也要學(xué)你爹爹，給祖母考個(gè)舉人回來(lái)。”
七歲的淳哥兒已經(jīng)開(kāi)蒙，挺著小胸膛道：“孫兒以后要給祖母掙鳳冠霞帔！”
“好孩子！”劉氏笑瞇了眼，又對(duì)五奶奶道：“老五媳婦你坐下罷，老五這次中舉，你也功不可沒(méi)。一會(huì)兒墨生報(bào)喜，你與我一同聽(tīng)聽(tīng)老五這些日子過(guò)得如何?！?br/>
梁氏輕抿了嘴謝座，丈夫有功名，她自然是與有榮焉，只是這份喜悅?cè)f不可超過(guò)了婆母。想著，她就慢聲細(xì)語(yǔ)地與劉氏講起了府上的雜事。公主是不理事的，二嫂是庶子媳婦人又在貴州，偌大一個(gè)國(guó)公府，目前還是劉氏把著總賬，由她這個(gè)幼子媳婦分管一些，畢竟這以后都是長(zhǎng)房的東西，真交給五房也怕養(yǎng)大了他們的胃口。
雖然公主不在乎國(guó)公府這點(diǎn)物件兒，但兄弟倪墻是亂家之本，長(zhǎng)房和五房對(duì)此都沒(méi)有意見(jiàn)。
“祖母，我也想聽(tīng)父親在洛陽(yáng)的情況?！蔽宸块L(zhǎng)女王希音道，小姑娘十一歲了，正是避嫌的年紀(jì)，而墨生雖是家生子，卻也是年輕男人，她要想在正堂留個(gè)座兒，還得祖母開(kāi)口。
國(guó)公夫人此時(shí)沒(méi)有甚么不答應(yīng)的，摟了王希音：“哪里也少不得我們靜姐兒，待你爹爹回來(lái)，叫他給我們靜姐兒尋個(gè)好婆家，也一樣少年成材的！”
“祖母，靜姐兒要在家陪著祖母……”王希音不依了，挨著劉氏撒嬌，將頭埋到老人家肩上，甚么婆家不婆家，羞死個(gè)人。
梁氏笑著嗔她：“多大了還沒(méi)個(gè)正形，怪道祖母笑你呢?！?br/>
劉氏尤其寵愛(ài)幼子的一對(duì)兒女，到底是正經(jīng)在膝下教養(yǎng)的，此時(shí)更是滿嘴的偏疼：“女兒家的臉嫩些無(wú)妨。不過(guò)咱們靜姐兒現(xiàn)在是舉人老爺?shù)呐畠?，以后還得是進(jìn)士老爺?shù)呐畠?，怎么也不愁呢！?br/>
一屋子的人都隨著笑了起來(lái)，五爺這一役壓在國(guó)公府八年了，如今功成再?zèng)]有不高興的理。
也不用兒媳婦伺候早飯，老太太心情好，比往日多用了半盞荷葉粳米粥，甫一撤席，便有丫鬟通報(bào)墨生來(lái)請(qǐng)安了。
“小的墨生給夫人，五奶奶，三小姐，四少爺請(qǐng)安。”小廝利利索索道了一聲安，又跪在地上：“五爺在小的回京前囑咐，定要小的替他叩拜夫人，以全五爺不能親身盡孝的過(guò)失，還請(qǐng)夫人莫要怪罪小的僭越。”一氣兒說(shuō)罷，脆生生磕了三個(gè)大響頭，再起身，眼還瞅著青石板磚，額頭卻是青紫一片。
“好，好?！眲偪剂斯γ质窃诼尻?yáng)老宅，老五一時(shí)走不開(kāi)也是有的，劉氏只會(huì)歡喜哪里有怪罪的理。連忙賜了個(gè)杌子給墨生，把老五回洛陽(yáng)趕考這些日子的情形細(xì)細(xì)地問(wèn)了一遍。
那墨生也是個(gè)會(huì)說(shuō)話的，三言兩語(yǔ)既道明了五爺?shù)目嘧x，又說(shuō)清了五爺對(duì)父母的孝順：“……只是豫州紅榜剛貼來(lái)，老宅的三老爺便使人迎五老爺回鄉(xiāng)祭拜祖宗。五爺原是要拒絕的，只說(shuō)一舉人耳，太過(guò)隆重，反是不美。奈何三老爺三番來(lái)請(qǐng)，又張羅了流水宴席，五爺眼瞧著實(shí)在推不掉，只好讓小的先回來(lái)給國(guó)公爺、夫人和五奶奶報(bào)喜。”
聽(tīng)了這話，劉氏不高興了，對(duì)著兒媳婦道：“你三伯父也是安的甚么心，壓著老五不回來(lái)不說(shuō)，還得叫鄰里都看著，是怕老五三年后考不上進(jìn)士嗎？”
涉及長(zhǎng)輩，尤其是族長(zhǎng)，五奶奶是不好表態(tài)的，口中只是道：“族長(zhǎng)恐是太高興了，母親且放心，五爺心里有數(shù)。”舉人考兩次能中已是難得，更何況進(jìn)士？五爺如今剛過(guò)而立之年，倒不怕以后沒(méi)有前程。
尤其這還是在國(guó)公府，便是只拿舉人身份走動(dòng)，京城里也沒(méi)太大難處。
想到這兒，五奶奶心下又是一寬，乍聽(tīng)到小廝報(bào)喜，她只覺(jué)得胸口被堵了多年的大石驀地移開(kāi)，最難的時(shí)候終于過(guò)去了。
“哼，有數(shù)，他要有數(shù)又怎么落到如今這地步?！眲⑹项H不以為然，兒媳婦不痛不癢的話并沒(méi)有減輕她的不滿，瞧著又像是勾起了舊事一般，火氣上頭。
“祖母莫?dú)?，爹爹也是想叫老家的祖爺爺們歡喜呢。”王希音嫩生生地道，小手還煞有介事地給國(guó)公夫人撫背。
劉氏被孫女裝大人的模樣逗樂(lè)了，想想也是，她一個(gè)兒子是國(guó)公世子，一個(gè)如今是舉人以后還會(huì)是進(jìn)士，再怎么也比那些阿貓阿狗偷來(lái)的強(qiáng)。這都是在祖宗跟前兒過(guò)了眼的，看別個(gè)一家可有好日子過(guò)！
“還是我們靜姐兒貼心?！眲⑹系溃骸袄衔逯信e的事也給親家報(bào)個(gè)喜吧，這些天恐怕都在等消息，也讓親家母安心。我看著最近園子里的楓葉染紅了，過(guò)兩天也請(qǐng)幾家要好的，來(lái)府上坐坐。這么些年，家里事情多，竟也沒(méi)辦過(guò)甚么宴席，該叫的叫來(lái)。這些事老五媳婦你看著張羅，把不準(zhǔn)的多去公主府問(wèn)問(wèn)?！?br/>
這是要假借賞楓葉的名頭廣而告之的意思。
雖然偌大一個(gè)京城，丟顆石子兒也能砸中三個(gè)進(jìn)士，舉人的頭銜實(shí)在不值一提，但這也卻是國(guó)公府盼了好些年的喜事，不給劉氏出出氣，老人家肯定不依的。
五奶奶知道分寸點(diǎn)頭應(yīng)下，這是老夫人給五房做臉，她萬(wàn)沒(méi)有不肯的道理。
說(shuō)了這些，劉氏也有些乏，到底是上了年紀(jì)，又一清早就被吵醒，讓兒媳婦下去：“把淳哥兒送去前院，你自去忙，讓靜姐兒陪我罷?！?br/>
五奶奶依言告退，先回了自家院落墊補(bǔ)一下，國(guó)公夫人不是個(gè)折騰兒媳的婆母，卻也不會(huì)額外寬待。而請(qǐng)安自來(lái)是苦差，走這一遭怎么也是要歇歇。
“恭喜奶奶了?！边M(jìn)了自家正房，有丫鬟來(lái)卸釵，伺候五奶奶換理事的衣裳。便有一個(gè)面白圓潤(rùn)的仆婦進(jìn)門(mén)道了聲喜。
那仆婦顯見(jiàn)是五奶奶面前說(shuō)得上話的，聽(tīng)得這一聲喜，五奶奶沒(méi)笑反是先嘆了口氣：“媽媽知我，這喜攢的也是久了些?！闭f(shuō)不盡的疲累。
這老媽媽不曾嫁人，得老主顧的寵信賜了“元”字人稱(chēng)元嬤嬤，是五奶奶娘家陪房，雖然沒(méi)有奶過(guò)五奶奶卻也是打小看著她長(zhǎng)大，自是知道五奶奶的苦處，一時(shí)道出了五奶奶的娘家稱(chēng)呼：“姑爺上進(jìn)，大小姐如今也算是能松口氣，好飯不嫌晚，姑娘的好日子在后頭呢！”她親手給五奶奶散發(fā)梳髻，心疼地看著五奶奶那一張銀盤(pán)也似的圓臉如今消瘦的模樣：“這個(gè)把月大小姐著實(shí)累了些，現(xiàn)在姑爺中了舉，可放寬心罷?！?br/>
“此番中舉，別的我也不強(qiáng)求了。”五奶奶看著銅鏡里自己的模樣，本是濃眉大眼，又一張圓臉，在哪里說(shuō)都是討喜的福氣相，哪知道京城吹著纖巧風(fēng)，似她這般的反倒不受待見(jiàn)。若是丈夫歸來(lái)瞧見(jiàn)現(xiàn)在清瘦的自己，恐怕也會(huì)嚇一跳罷？
五奶奶自嘲一笑，丟開(kāi)銅鏡，驚不驚嚇的，她早就看開(kāi)了。丈夫立時(shí)不回來(lái)，她也能明白，比起家中不曾分離過(guò)的高堂和她這個(gè)丑妻，還是外面的景色更吸引人心。管他那些作甚，總歸他把功名考上了，進(jìn)不進(jìn)士，五奶奶不敢奢望，只要不是白身，以后家里總是斷不了炊的。