前朝末年，接連幾任皇帝昏庸無道，天下漸亂，群雄并起，民不聊生。一窮鄉(xiāng)僻壤，兩名少年人不忍見萬民深陷水火、任人屠戮，決心救天下于危難，救黎民于苦痛，扯起一桿大旗。旗號為“趟”，寓意：涉天下之泥潭，護苦難之庶民，開萬世之太平。但也是兩人的姓氏：趙，趙曄；尚，尚凌云。
趙曄自幼習武，勇猛果敢，處事不疑。尚凌云曠古絕倫，足智多謀。
兩人親若兄弟，遇事同進退，不分尊卑從屬。但趙曄心底卻自愿為將，尊尚凌云為首，于他心里，天下無人能比尚凌云更適合為帝。
兩人共同努力之下，“趟”字旗很快便聞名天下，愈來愈多的人馬追隨這桿王旗，最后天下近乎半數(shù)江山盡歸其所有。
而這時，沒落皇朝卻出現(xiàn)了一天資卓絕的公主，奪去了皇帝的權(quán)，一介女流竟使?jié)M朝文武盡折服。內(nèi)患迅速被其平定，幾路皇室親王被殺了個干凈，除卻趟軍這一支，逆臣叛賊盡數(shù)伏誅。
一直所向無前的趟字旗接連敗退，士氣低迷，趙曄也幾次負傷，險些喪命。
“這娘們怎么這般厲害？”趙曄猛灌了口酒，酒水溢出來流進傷口，瞬時疼得齜牙咧嘴。
對面席地而坐的俊逸書生沉默不語。
“你也別擔心，咱這是沒料到他們竟還有還手之力，待兄弟我重整旗鼓，再幫你奪這天下�！壁w曄摩挲著胡茬，年輕的臉上洋溢著自信。
尚凌云看著他布滿血絲的雙眼，嘆了口氣，緩緩從袖口摸出本書遞過去。
很厚的一本，趙曄以為是兵書，接過一看，書封上以瀟灑的行書寫著“治國綱要”四字。
“什么意思？”趙曄沉著臉。
尚凌云起身，望了眼星空，才道：
“葉氏氣數(shù)未盡，但此時帝星暗淡，是你我最后的機會。姜王朝只是國君昏庸無能，朝中能臣良將卻頗多。你我雖打著拯救黎民的旗號，但于天下人看來，此時與反賊無異。無論從哪一點來看，這盤棋你我已經(jīng)輸了�！�
“你就是太輕易認輸這點不好�！壁w曄毫不在乎道：“且不論輸贏，你我兄弟能走到今天已是不易。你別氣餒，看兄弟我為你殺出一條血路�！�
尚凌云搖頭：“唯一的破局之法，便在于我。你收好此書，日后別忘每日讀上一讀，書房中我也備好了百卷軍事謀略、治國理政的書卷與我的心得。相信自己，你一定會是一個好皇帝。”
“你想干嘛？”趙曄冷眼看著他。
“我去投靠姜王朝，看看當宰相是何感受�！鄙辛柙埔荒樰p松。
“做個屁的宰相！”趙曄罵道：“老子幫你做皇帝�！�
尚凌云無奈道：“我瞧上了葉長安，想娶個公主做老婆也不成？”
“就那個殺人不眨眼的女人，你手無縛雞之力也敢要？”趙曄斜睨他一眼，“要去也是我去�！�
“你每有戰(zhàn)事都沖在最前面，如今天下誰不識得你？你是趟字軍的魂，你若離去，這桿大旗便要折了。我不一樣，常年居于幕后，連自己人認識的都不多，當初我便有這樣的考慮。再說，你知道怎么討女子歡心？去了敵營又該做什么？”
尚凌云朝賬內(nèi)走去，懶散的聲音傳來：“我睡了。明日便啟程，啥也不帶，一匹馬就成，也別送，不然被敵探查到我就沒命了。”
趙曄捏緊拳頭，最終卻只能道一句：“活著回來�！�
尚凌云揮揮手。
尚凌云見到葉長安那日。葉長安正立于高臺之上，一席玄衣，長發(fā)飄舞，眉色如望遠山。一手執(zhí)令旗，千萬甲士聽令而動，隨侍三軍望之如火、如荼、如墨。一手執(zhí)利劍，揮舞間戰(zhàn)鼓如雷，將士呼喝震天。
好一個絕世女子！尚凌云暗嘆一句。
他被綁到葉長安身前。葉長安橫眉冷眼：“諜子？”
尚凌云含笑搖頭。葉長安居高臨下看著他，朝身后侍從招了招手，侍從拿來一副弓箭，葉長安張弓搭箭指向尚凌云。
“說出你的身份。”
尚凌云面不改色：“趟字軍，尚凌云�！�
葉長安手中羽箭激射而出，劃破尚凌云臉頰，釘在地上發(fā)著顫。尚凌云臉上頓時鮮血淋漓，他卻微微一笑，俊美的臉龐竟顯得有幾分妖艷。
“你要什么？”葉長安問。
“不多，殿下卻給不了�！鄙辛柙坡冻鲆桓蓖媸啦还У哪�。
葉長安瞇起狹長的雙眼，冷冷看著他，尚凌云抬頭與其對視，寸步不讓。
良久，葉長安將手中令旗丟給他，冷聲道：“以后你便是本宮的傳令官�！�
尚凌云看了眼令旗上“長安”二字，這才擦了擦臉上的血，應(yīng)了聲：“得令�！�
沒多久，葉長安將失地收復(fù)近半，趟字軍龜縮城內(nèi)，避戰(zhàn)不出，長安軍久攻不下。葉長安索性班師回朝，重新修整。時日長了，趟字軍自會人心離散，不攻自潰，而朝內(nèi)國事也需她親自處理。
京師朝臣、百姓競相出城相迎，夾道恭賀長安公主凱旋。
尚凌云為葉長安駕著車，感受著兩側(cè)望向馬車的那些炙熱目光，不禁輕笑：
“民心所歸，國運長安�！�
“你有何高見？”葉長安聽出他語氣中的嘲弄，冷然道。
“女子當朝，前所未有�！�
尚凌云提著馬鞭，小心控制著車駕，心中卻有些氣惱，駕車怎的這般難？自是他第一次做這般事。他沒再細說，葉長安卻已是明白。
朝臣雖尊崇，但若她平定了外患，必將逼她交出大權(quán)。這亦是她留下趟字軍的原因之一。她再狠心也不會殺光父母、兄弟，也不能枉殺這批始終支持姜王朝的老臣，如此一來，她只能交回軍政大權(quán)，再遠離京都。可她父皇昏庸，幾名皇子盡皆無能。
唯一的法子……她看向尚凌云：便是培養(yǎng)自己的心腹。
幾個月后，趟字軍未滅，長安公主拜其軍師尚凌云為相。滿朝文武自是不答應(yīng)，但眼下也不好發(fā)作，便默認了此事。
尚凌云成了姜王朝的宰相，卻成天游手好閑，不理政務(wù)。朝臣樂得如此，葉長安也不理會，反而時常召尚凌云陪同游玩。民眾只道是公主尋的后宮。
趟字軍因朝廷放緩了攻勢，在趙曄的主持下，利用已占據(jù)的城池休養(yǎng)生息，軍民大肆開墾荒地種田，鼓勵民眾從商，同時選賢舉能，得到了不少能人志士。朝廷中皇帝依舊被禁錮于后宮，朝政由葉長安處理，趟字軍未滅，眾勛貴、大臣只能睜一只眼閉一只眼。由此逐漸形成了南北朝廷的格局。
姜王朝中一眾大臣許是見此時既無力改變什么，姜王朝又趨于穩(wěn)定。又或是葉長安帶回尚凌云后未再殺過人，便以為這位公主終于體會了女子之樂趣，已有幾分柔弱。便又逐漸開始了黨爭與謀取私利。
葉長安對此視若不見，眾勛貴、朝臣大喜，這本就是姜王朝近幾任皇帝當朝時的傳統(tǒng)。僅僅兩年，百官不再克制，朝廷再次烏煙瘴氣，連續(xù)幾任君主無能而產(chǎn)生的一應(yīng)弊病暴露無遺。
“你說此次能除去多少？”尚凌云窩在太師椅上，懶散地問了句。
葉長安停下筆，將手中奏折放在右手邊一摞折子頂上，左手邊還有一大堆未批改的。她揉著眉心，疲憊地答道：
“不清楚，聽天由命吧！”
“你也信命？”尚凌云看著她憔悴的嬌姿，不由道：“不如你我賭一賭，五成以內(nèi)或五成以上，你若能贏，以后的奏折我包了。如何？”
葉長安黛眉微微一挑：“三成。”
尚凌云輕笑：“那我猜七成，包括三位二品官員�！�
葉長安瞥了他一眼：“這般自信？那好，若你贏，我招你為駙馬�！�
“可不許反悔�！鄙辛柙泼奸_眼笑：“我不當駙馬，贏了我娶你為妻�！�
“無聊�！比~長安冷哼一聲，低頭繼續(xù)批奏折。
尚凌云走上前，從她手中取下筆，她冷眼凝視，他灑脫道：
“為表誠意，提前供你驅(qū)使段時日�！�
葉長安起身讓開，尚凌云自然而然坐上御座。葉長安揉著手腕，凝視著他俊秀的側(cè)顏。
三個月后，吏部尚書劉安民離奇死于家中，朝野震動。葉長安高坐御座，面色平淡，手指一下一下敲擊著手邊的長劍。
朝堂四下落針可聞，百官垂著頭聽著那一聲聲敲擊聲，心尖發(fā)顫。上次葉長安這般神情，可是在殿上殺了一位皇叔，那位親王可謂威風半生，最后竟落得身首異處的下場，血濺了前排幾位老臣一身，那幾人直接病了數(shù)月。
正當此時，一聲輕咳不合時宜地響起，是那位年輕宰相。這宰相要步王爺后塵了，眾朝臣心想。
“殿下，臣可查明真相�！�
滿朝文武皆驚，心念這人是不是瘋了？
葉長安點頭：“一個月�！�
她將手中長劍丟了過來：“不成便以此劍自盡吧！”
尚凌云領(lǐng)旨退下。眾人神色各異，幾位老臣彼此對視一眼，其中意味不得而知。
就當朝野皆以為尚凌云要馬不停蹄徹查此事之時，尚凌云卻在宮中待了二十多日，最后出宮之時，距期限僅有七日。
尚凌云領(lǐng)著一支禁軍招搖地趕到了尚書令府外，管事稱自家大人染病不便見客，隨后便大門緊閉。尚凌云直接令禁軍拆了大門，提著御賜長劍便領(lǐng)兵沖了進去。半盞茶后，又云淡風輕地退了出來。眾人不明所以，尚凌云卻又如法炮制接連將三省六部主事官員府上踏了個遍。
一個月期至，門下省與六部各家推出了一個替死鬼。此事暫時了結(jié)。
但之后又有數(shù)次翻案，每次翻案皆會有各部官員牽扯其中，彼此誣告。案情變得錯綜復(fù)雜，幾大黨派明爭暗斗，官場掀起巨浪。
最終，門下省一名侍中、兩名侍郎，尚書省門下六部三名尚書、五名侍郎均有牽涉，其下各品階大小官員涉事者過百。葉長安無一手軟，罷官的罷官，抄家的抄家。至于空缺的官位，盡讓尚凌云補了上去。
數(shù)月后，葉長安、尚凌云大婚，朝政轉(zhuǎn)由尚凌云處理。葉長安背盡罵名。
一年后，葉長安誕下一子，取名尚田。
三年后，趟字軍趙曄自立為帝，率三十萬大軍兵壓姜王朝南境。葉長安欲領(lǐng)兵征伐，尚凌云卻早已架空了她的軍政大權(quán)，尚凌云大開國門，引趙曄直入姜都長安。
趙曄入主長安之日，尚凌云、葉長安并肩立于城頭。葉長安身著雪緞繡花袍，素白之色上如落瓣瓣殘梅，紅梅點雪，煞是好看。
“長安，不如你我再賭一次。如何？”尚凌云輕輕將葉長安冰涼的纖手捧入懷，面色溫和。
葉長安沉默片刻，緩緩點頭。
尚凌云笑逐顏開，看向城外齊整行來的大軍：“就賭趙曄愿不愿退軍換我一命。我贏，你隨我離去�！�
葉長安氣質(zhì)清冷：“他一定救你�！�
尚凌云笑若春風。
趙曄兵臨城下之時，葉長安提劍指著尚凌云。
趙曄面色平靜，他看向城頭，朗聲道：
“葉氏氣數(shù)已盡，公主這又是何苦？”
“退軍�！比~長安僅有兩字。
趙曄眉頭微簇，他看向尚凌云。
許久，趙曄打馬離去，臨行之時，朝副將吩咐了句：“攻城�！�
“我又贏了？”
看著城下大軍鋪開戰(zhàn)陣，尚凌云洋洋自得。
“你不想活？”葉長安凝眉。
尚凌云搖頭，將她圈進懷中：“是你不想活。”
葉長安默然。
“不恨我嗎？”尚凌云將頭埋在她的脖頸間。
葉長安搖頭：“我欲與君相知，長命無絕衰�！�
“倒沒想到你還喜歡這樣的詩�！鄙辛柙普{(diào)笑。
葉長安聲音柔軟了許多：“初見之時，我便已知你目的，但我偏偏高傲，自以為能將你折服。到得后來，你還是輕易拋下我。但我不怪你，你若貪圖王權(quán)富貴，便也不值得我喜歡。”
她倚在他懷里，癡道：“但我還是想問：你所求，到底為何？”
當年你說我給不了，那如今呢？
尚凌云抱緊她，鮮血從嘴角流下，他低聲：“我四歲能作詩，六歲能撰文，十歲時聞名江南的夫子便說已不能為我?guī)�。我自詡為曠世奇才，天下難入我眼。但偏偏十六歲之時，遠遠瞧見了你一眼，從此無心愛良夜，任他明月下西樓。我要的，從來都只是你�！�
兩人倒下，一只羽箭不知何時已貫穿二人身軀。
寒冬臘月，長安城一夜梅綻千萬枝，花紅似血，飛落千門萬戶。