涿郡涿縣，于家中苦候了數(shù)日的劉嚴(yán)今日終于等到了自家那個(gè)聲名在外的侄子主動(dòng)登門。
這幾日之間，他在心中不知罵了多少次這個(gè)自家子侄不知規(guī)矩。
如今他好歹也是涿縣劉氏的族長，自然沒有主動(dòng)登門拜訪一個(gè)后輩的道理。
即便他拉的下臉面，可傳揚(yáng)出去，涿縣劉氏卻是丟不起這面子。
有些規(guī)矩，無不論對(duì)與不對(duì)，好與不好，都早已是約定俗成于世人心中。
例如酒桌之上，無需多言，位高權(quán)重之人總是要坐在上首，飲酒之時(shí)隨意即可，而位卑之人則往往要躬身彎腰，喝個(gè)酩酊大醉。
裨如男女嫁娶，須門當(dāng)戶對(duì)。
凡此種種，因循往復(fù)。
故而此時(shí)劉嚴(yán)就正在“教訓(xùn)”身前正襟危坐的侄兒。
“玄德，你如今名聲大了，少年成名，意氣正盛，只是最當(dāng)忌的便是志得意滿。”
“你聲名在外，論聲望等諸般事我皆不如你，可我好歹還是你叔父，故而即便是你不愛聽，可我還是不得不提點(diǎn)你幾句?！?br/>
劉備聞言恭聲道：“叔父說的是，備能有今日，多虧當(dāng)年叔父多有接濟(jì)?！?br/>
當(dāng)初劉備在涿縣之時(shí)確是曾有些段時(shí)間頗為困頓，其間母子二人也是多賴劉元起的接濟(jì)。
雖說那段困頓的日子算不得長，可困頓之中的雪中送炭，到底與繁盛之時(shí)的錦上添花不同，確是值得他記在心中的事情。
他向來認(rèn)定一事，凡為人，恩仇皆不可忘。
仇可緩，恩不可緩。
劉嚴(yán)見了他的神態(tài)，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，如今看來自家這個(gè)侄兒對(duì)他還是頗為敬重的。
有時(shí)家中長輩的耳提面命，未必是真的想要家中后輩如何，為的只是展示自家尚有余威。
“你自高柳回來有不少日子了，我這里你來不來其實(shí)也算不得什么大事。只是我聽聞這些時(shí)日你又整日里和那些市井之間的游俠輕俠混在一起?玄德啊，我當(dāng)年因此事不曾少訓(xùn)斥于你，如今你雖然已有所成，可也莫要怪叔父多言。”
劉備沉默不言，只是側(cè)耳聽之。
“你能自己走到今日，心性手腕都是不差的，而且如今在雒陽已然走過了一遭，也當(dāng)見過了這天下之大。莫要怪叔父明言。天下雖大，可想要真正混出些名望來，你就不能把心思都放在市井之間的那些游俠輕俠身上?！?br/>
他言語一頓，打量了劉備一眼，這才緩緩開口，“如今到底不是當(dāng)年秦末之時(shí)的世道了。即便市井之間能有蕭何張良，可若無出身，也無非是個(gè)不得志的淮陰侯罷了?！?br/>
這個(gè)自劉備記事之時(shí)起就一直將復(fù)興祖先榮光時(shí)常掛在嘴邊，更是不曾見他離開過涿縣的中年人忽的向門外望去，屋外是一條青石小路，兩側(cè)皆花木，多有修剪。
“你我雖為漢室宗親，可也不得不承認(rèn)一事。如今于天下而言，漢室宗親的名氣，已然比不過那些世家大族了?！彼麌@息一聲。雖不愿承認(rèn)，可如今漢室確是沒落了。
劉備點(diǎn)了點(diǎn)頭，劉嚴(yán)能看破此事他倒是半點(diǎn)也不意外。
如今世家名重者，其中招搖如汝南袁氏，號(hào)稱門生故吏遍天下，士人莫不仰望，而其中低調(diào)者，也有弘農(nóng)楊氏，為時(shí)所重，不下袁氏。
至于其他豪族世家更是不可勝數(shù)，旁支林立，盤踞于郡縣，盤踞于鄉(xiāng)野。
而能與之對(duì)抗的，唯有如今在朝堂之上深得靈帝信任，也算是權(quán)傾朝野的宦官。
如今世家之勢越發(fā)壯大，靈帝設(shè)洪都門下，其中未必沒有存了限制世家的心思。
名眼之人看出如今天下的大勢不難。
都知道攀附上世家與宦官是成名的終南捷徑，只是卻也不是所有人都有機(jī)會(huì)攀附而上。
攀附，也要有攀附的本錢。
“既然你明白這個(gè)道理，為何返鄉(xiāng)多日卻不去世家大族拜訪？聽說之前只是去了一次高氏，還鬧出了些風(fēng)波。如今反倒是依舊與那些市井之間的游俠勾連在一起？”劉嚴(yán)怒其不爭，嘆息道，“如今你名聲正盛，正是結(jié)交本地的世家豪族的大好時(shí)機(jī)。若是錯(cuò)過了此時(shí)，日后未必會(huì)再有這般機(jī)會(huì)了?！?br/>
“叔父莫非真的以為投靠了世家便能青云直上不成？”一直沉默不言語的劉備忽的開口笑道。
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劉嚴(yán)苦笑一聲，他在涿縣熬了這么多年，心心念念的盼著復(fù)興先祖榮光，豪強(qiáng)世家到底是何等嘴臉，他心中自然也一清二楚。
“總歸是個(gè)機(jī)會(huì)。你叔父熬了這么多年，至于成與不成，總是要試上一試的，不然到了九泉之下，有何面目去見你阿父和家中先人?！?br/>
劉備站起身來，與之前劉嚴(yán)一般，抬眼打量著屋外，“叔父，時(shí)至今日，旁人都是信不得的，求人不如求己?！?br/>
劉嚴(yán)打量了他一眼，當(dāng)初這個(gè)子侄的心思他還能猜到幾分，只是如今卻是全然猜不透了。
劉備說完之后卻是不再談及此事，而是轉(zhuǎn)身落座，笑道：“備這次來其實(shí)是想要替阿整和叔父報(bào)聲平安。如今阿整在盧師門下學(xué)業(yè)日進(jìn)，盧師也常有夸贊之言，日后定然能接下盧師的衣缽，做個(gè)名聞天下的大儒?！?br/>
“阿整這兩年給我來過幾次書信，談及了不少在緱氏山上求學(xué)之事。信中他倒是常常提及不能相助于你，心中頗為愧疚?！?br/>
劉嚴(yán)笑道，“我倒是要問你一事，莫非阿整真的如此不堪造就，半點(diǎn)忙也幫不上你不成？上陣親兄弟，你倆雖非親兄弟，可自小一起長大，感情也未必比親兄弟差了?！?br/>
劉備搖了搖頭，笑道：“阿整聰慧，只是于備看來，阿整的才略更在文學(xué)之上。若是要他相助我做這些小事，著實(shí)是有些大材小用了?！?br/>
劉嚴(yán)雖對(duì)劉整素來嚴(yán)厲，可如今聽聞劉備之言，卻也是忍不住笑了笑。
世上哪里有不愛聽自家孩子受到夸贊的父母。
“即便玄德所言不差，阿整果有些文學(xué)之上的天賦?？伤頌閯⒓易?，當(dāng)以家族之利為先。于劉氏而言，寄希望于日后他能成為聞名天下，著書立說的大儒，倒不如要他如今入仕為官，做個(gè)可宰一方的官員相助你一二來的更實(shí)際些?！眲?yán)沉默片刻之后開口道。
他如何不知如此抉擇會(huì)對(duì)劉整有些不公，可除了如此做法，他又能如何？
他們這些人，又何嘗不是這般走過來的。
一個(gè)家族要興起，總要有一代又一代人作為后輩躍起的踏板。
劉備笑道：“叔父倒也無須擔(dān)憂，備頗自知。于外事之上，阿整不如備，然備行事多有意氣，常有私情大于公義之時(shí)。故而論言談方正，處事以公允，于家中之事，備不如阿整。”
劉嚴(yán)是聰明人，聞弦歌曲而知雅意，笑道：“我的年歲算不得小了，這族長之位想來也是做不得幾年了。如今年輕一輩之中你與阿整最有出息，族長之位多半也是要落到你們二人身上，我原本是想交托到你身上的?！?br/>
“只是方才聽了玄德所言倒也是有些道理，你如今身負(fù)盛名。日后定然是要走上仕途出門在外的。阿整不走仕途也好，剛好幫你守住家族門戶，整頓綱紀(jì)。”
“叔父說的是，家中有阿整在，備出門在外，自然無憂矣?！眲湟彩切Φ?。
如今涿縣劉氏雖有些落寞，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及昔年鼎盛之時(shí)，可家族之中依舊規(guī)矩森嚴(yán)，族中之事歷來是論資排輩，即便是劉嚴(yán)當(dāng)初坐上這個(gè)族長之位，也是靠著劉備和劉整的突然崛起，這才讓他們這一脈多了些參與其中的本錢。
劉備對(duì)這個(gè)涿縣劉氏的族長雖然沒什么心思，可讓給旁人，自然不如讓給自家人。
不論涿縣劉氏如今如何衰敗，可到底還頂著一個(gè)漢室宗親的名頭。
劉整自小與他關(guān)系親近，又是劉嚴(yán)之子，想來將來繼任族長算不得什么難事，那些家族之中的人即便再是頑固，多半也會(huì)給們這個(gè)面子。
他今日來此的目的本就是為了敲定此事，如今事情已然議定，他也無意在此多留。
他站起身來，打算告辭而去，只是本已走到了門前，卻是忽然想起一事，轉(zhuǎn)頭笑道：“叔父，還有一事。如今涿縣劉氏雖然聲名大震，可也莫要忘了狡兔三窟之故事?！?br/>
……………………
劉備在涿縣停留的時(shí)日算不得短，如今縣中諸事安排已定，他辭別劉母及張飛等人，帶著關(guān)羽再次踏上了返回雒陽的路途。
塵埃四起，人馬西去。
重走舊路，腳程自然要比上次快上不少。
這日他們重臨易水之畔。
依舊是日落時(shí)分，只是劃船前來的，卻不是當(dāng)初那個(gè)載著他們過河，然后高歌鳳兮而去的老人，而是變成了一個(gè)裸著上身撐槳的精壯漢子。
此時(shí)漢子站在船上，頭上滿是涔涔的汗?jié)n，臉上露出些憨厚神色，笑道：“兩位郎君可是要渡河？”
劉備點(diǎn)頭笑道：“我等上次渡河之時(shí)擺渡的還是一個(gè)老人家，不知如今那個(gè)老人家何在？”
聽聞劉備提及老人，漢子抹了一把頭上的汗水，嘆了口氣，“原來你們識(shí)得周伯。他年歲實(shí)在太大，加上這泛舟渡河也不是個(gè)輕松活計(jì)，受了一身傷病，去年之時(shí)又感染了風(fēng)寒，最后沒能熬過?！?br/>
“這河上不能沒有擺渡之人，這才尋了我來?！?br/>
劉備點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有再言語，只是交了錢后踏上渡船。
船到江心之時(shí)，他忽的又想起當(dāng)日老人于此放聲做歌，高呼鳳兮而去。
“不知老人家的后事是如何安頓的？”劉備問道。
漢子隨口道：“周伯不是咱當(dāng)?shù)刂?，?dāng)初孤身一人來到咱這，咱們見他年歲大，又是孤身一人，這才給他尋了這個(gè)擺舟渡河的活計(jì)。他也從來不曾透露過名字，甚至連這個(gè)姓氏是不是真的都不好說。我等也只能隨意尋了個(gè)所在，將他埋了了事?！?br/>
“這樣啊。”
劉備望著眼前滾滾東去的流水，不再言語。
……………………
兩人沿著上次入雒陽的舊路，繞路常山，再臨朝歌。
此時(shí)他與關(guān)羽正牽著馬行于朝歌的大道之上。
道上多行人，人聲喧囂，只是此時(shí)劉備的心思卻是頗為郁結(jié)。
此行先是于易水之上得知上次載他們過河的老人已然身死，后繞路常山，卻是不曾如預(yù)期的那般見到趙云。
據(jù)其兄長所言，趙云是隨著他師父外出游歷去了。
其后來到朝歌，更是得知司馬直外出訪友去了，不知何時(shí)才會(huì)歸來。
連連撲空，所求皆不得。
即便劉備心中不信鬼神之事，可此時(shí)也難免覺得這次的雒陽之行只怕多半要有事發(fā)生。
此時(shí)他心思不屬，只顧著牽馬前行。
前方有一處倒是頗為熱鬧，不少行人聚在一處，只是此時(shí)無心他事，倒是不曾湊上前去看熱鬧。
“兄長。”關(guān)羽忽的喊了一聲，“那人似是朝著咱們過來了?！?br/>
劉備順著他的目光看去，原來前方原本擁擠的人群此時(shí)已然自行分開了道路，從中有人騎驢而出，看其來路，走向的正是關(guān)羽二人。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，驢背上之人衣上滿是污垢，其人更是胡須雜亂，不加修整。
而那些原本圍觀之人則是亦步亦趨的跟在他身后。
騎驢之人自他們身側(cè)路過，甚至都不曾轉(zhuǎn)頭打量上他們一眼，此人口中此時(shí)還念念有詞，仔細(xì)聽去，原來是正在誦讀孝經(jīng)。
兩人牽馬走到一旁，打量著這頗為怪誕的一幕，直到那些人逐漸遠(yuǎn)去。
“云長可還記得當(dāng)初咱們初遇遂高之時(shí)，他曾言及一人？好為詭詐之道，以狂誕邀名？”劉備忽的笑道。
關(guān)羽點(diǎn)了點(diǎn)頭，“兄長是說此人便是那向栩？”
劉備搖了搖頭，牽馬而行，想到當(dāng)初于易水之畔遇到的老人，又想到這個(gè)向栩。
有才之人不為時(shí)用，無能之人詐取邀名。
如此世道，早晚要亂的。
早晚而已。
他言語之間有些感慨“云長，一世之上豪杰輩出，不止是此世鐘靈敏秀，也是這世上庸人太多的緣故。兩相映照，豪杰才是豪杰?！?br/>
……………………
出朝歌而奔牧野，有寺廟破敗如初。
當(dāng)日他們就是在此地遇到了在此地避雨的高順和李平，也才有了后來的諸多事。
事有湊巧，今日他們來到寺廟門前之時(shí)，半空之中陰云驟合，似是又有大雨將至。
兩人將馬系在檐下，邁步走入廟中。
只是等他們走入廟中，才發(fā)現(xiàn)原來廟中早已有人先他們一步而來。
廟中只有兩人，此時(shí)正燃起了一處火堆蹲在那里烤手。
上首是個(gè)面皮白凈的中年人，看起來頗為清瘦，留著長髯，一眼看去倒是像個(gè)讀書的士人。
蹲在此人身側(cè)的則是個(gè)黑大漢子，五大三粗，胡須雜亂的覆在臉上，有些像自田中剛剛走出的莊稼漢，也有些像是山上的強(qiáng)梁，此人面色之黑倒是劉備生平僅見。
廟中兩人見了劉備二人倒是也不驚訝，那文士模樣之人笑道：“相逢即是有緣，兩位不如同坐？”
劉備自是笑著應(yīng)下。
四人圍著火堆而坐。
文士模樣之人倒也是個(gè)善談的，其人自稱名為陳與，而他身側(cè)那個(gè)黑大漢子名為吳越。
“原來劉君當(dāng)面?！标惻c笑道，“某在雒陽之時(shí)倒是常常聽聞劉君的大名?！?br/>
“陳君自雒陽而來？”劉備伸手烤著火，笑問道。
陳與點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確是從雒陽而來，之前輕薄無禮，犯下了些律條。好在如今適逢大赦，這才僥幸從牢獄之中得出。”
劉備倒是不曾將此人的言語放在心上，這幾年之間朝廷之中多有大赦，由此得脫出獄之人實(shí)則不少。
如今吏治如此，被捕入獄的，未必就是惡人。而身在牢獄之外的惡人，未必就比在牢獄之中的少了。
甚至獄外之人，才是真正的“窮兇極惡”之人。
此時(shí)雷霆驟落，有雨水傾盆而下。
“想來劉君是要回返雒陽了?！标惻c用手中木枝撥著身前的火堆，發(fā)出一連串噼啪的響聲。
劉備點(diǎn)了點(diǎn)頭，“備將西去，陳君又欲何往？”
陳與笑道：“劉君西去，某將東歸。離鄉(xiāng)多日，想來家鄉(xiāng)有不少人都記掛著我。”
此時(shí)陳與身側(cè)那個(gè)黑大漢子卻是盯著劉備身側(cè)的關(guān)羽，目光之中神色頗為古怪。
“劉君豪杰，某在雒陽之時(shí)便聽說了劉君在塞上多有揚(yáng)我漢家威儀之事?！标惻c笑道，“劉君如此豪杰人物，日后定然仕途順?biāo)欤皇悄秤幸皇虏幻?，還請(qǐng)劉君稍解我惑。”
劉備烤著火，聽著廟外的雨聲，此時(shí)正在思索旁的事情，聞言只是笑道：“陳君直言就是。”
陳與將手中樹枝扔進(jìn)火堆之中，望向劉備，笑道：“劉君以為，如今天下洶洶，誰之過也？”
聞聽此言，劉備這才抬起頭來，打量著這個(gè)滿臉笑意的中年文士。
此時(shí)廟外雷聲大起，伴著雨水，砸落在廟宇之上。
劉備輕聲笑道：“不知陳君以為是何人之過？”
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