出了宮墻耳門，轎子竟如飛一般，宋慈只覺涼風(fēng)絲絲鉆入轎中。轎簾外漆黑一片，三兩熒火在路邊閃爍。這時他的頭腦開始冷靜下來，他細(xì)細(xì)思索起適才發(fā)生的這傳奇般驚心動魄的一幕一幕，心中驚疑不已。

    “諸葛容的身份似乎并未戳穿，但應(yīng)太監(jiān)、易總管又為何對他一再盤問，他們那些看似云里霧里，不著邊際的話，像旁敲側(cè)擊，更像是含蓄的警告。但他們又輕易地放過了他，并不點著珍珠項鏈的正題。莫非項鏈的被竊正與他倆或其中一個有關(guān)？不然三公主為何要瞞過他們，直接將大任降賜于我？

    “但是，蘇繡《清明上河圖》雖說是價值連城，像應(yīng)太監(jiān)，易總管這樣的巨宦又未必會垂涎動心，更不敢為這蘇繡畫去冒殺頭甚而掉腦袋的危險。他們畢竟是皇家的奴才，當(dāng)然不敢公開與三公主為難，但又難保這蘇繡畫失竊的背后沒有復(fù)雜錯綜陰謀。他們在宮中固然不敢奈何我，怕?lián)上?，但等我出了麗人宮回到中州鎮(zhèn)，他們會不會籌劃加害于我呢？或是脅迫我吐出與三公主會面的真相？”

    宋慈后悔出門時沒有將他的雨龍劍帶在身邊?？赊D(zhuǎn)念一想，倘使攜劍在身，說不定更會惹麻煩。再說一個大夫怎么可攜劍入宮呢？在中州鎮(zhèn)佩著寶劍招搖過市也是唐突滑稽之事，必會遇著不測。

    宋慈正胡思亂想，忽聽得一聲響，轎子落地。一個黑衣褲的轎夫探頭進(jìn)來道：“先生，可以下轎了。前面這條路筆直通中州鎮(zhèn)。”

    宋慈下轎四望，只見郁郁蒼蒼一片黑松林，月亮已鉆進(jìn)了云里，身前身后山濤超落，樹葉亂響，心中感覺不妙。

    “既是這里中州鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，煩各位將我抬到鎮(zhèn)上的青鳥客店，銀子少不了你們?！彼未戎挥X身子沉重，忐忑不安。

    “先生自重。小人們奉命行事，不敢造次?！闭f著一聲唿哨，六個轎夫抬起空轎如箭離弦一般去了。

    宋慈站在山風(fēng)中呆呆發(fā)愣，他想如果有人要謀害他，只需這里布下幾個弓弩手便行。他倘要逃避松林躲藏，必然被繩索絆倒活捉。生死進(jìn)退，只有天意了。想到此，索性慢吞吞摸進(jìn)松林，找一處舒適的草菌歇歇腳。

    忽然松林間見有一個黑影移動，接著又聽到樹枝折斷的聲音。宋慈倚在一株大黑松后仔細(xì)看覷動靜，那黑影愈泉愈大，待再定睛一看，卻原來是—匹老驢在悠悠然吃草。

    宋慈朝老驢走去，迎面又見一株虬松下靠著一對揭拐杖，葫蘆先生正左在松林邊一塊大青石上打盹，腳邊放著他的那個葫蘆。

    宋慈又驚又喜，正待上前搭話，葫蘆先生張開了眼睛，“大夫，這夜間漆黑地來這樹林里作甚？”

    “我貪圖乘涼，一時忘情竟迷了道?！?br/>
    “你的劍呢？”

    “夜間乘月閑步，要劍何用？”

    葫蘆先生哦了一聲，道：“老朽再為你引路吧。你追隨我的青驢后面熳慢行來。”說著收起拐杖爬上了驢背。

    宋慈喜出望外，心中一塊大石落地，與葫蘆先生這樣有人望的長者同行，歹徒恐怕不會貿(mào)然來犯。

    兩人走了一陣，宋慈微微一笑道：“葫蘆先生，你我莫非緣法相投，這藥葫蘆將我們系作一處了?！?br/>
    “大夫俗緣未盡，恐還有三災(zāi)六難的磨煉呢。老朽無端撞著，也算是造化。小心前面有人！”

    話來落音，松林間閃出三個大漢攔住去路。為首的一個一手執(zhí)利刃，另一手上前牽著青驢的韁繩，大聲喝道：“三條老驢慢行！”

    宋慈怒起，剛待要上前廝斗，忽覺身后一陣尖痛，一柄利劍已挑破他的衣袍，“休得妄動?！钡谒膫€歹徒不知哪里竄出，竟伏在背后制服了他。

    四個歹徒押著宋慈和葫蘆先生岔人一條狹窄的山道，繞著松林邊沿，來到一幢荒廢的庫房。

    宋慈和葫蘆先生被喝令坐在一條長凳上。宋慈怒目圓睜，苦于手中無寸刃。葫蘆先生垂頭坐著，兩支拐杖夾在雙腿間，神色木然地聽任歹徒們擺布布。

    只見為首的那個歹徒嘿嘿一笑，用手指試了試刀刃，開言道：“你兩個聽好了，頃刻之間你們便作這刀下之鬼。你我昔日無怨，今日無仇，皆為受人銀子，不敢不道命行事。明日到了陰間，千萬去閻王爺前告我們?！?br/>
    宋慈思忖必死，浩嘆連連，閉目引頸，不再言語。

    那葫蘆先生卻開口問道：“只不知你們幾個受何人指使，貪昧錢銀，害我性命。吐個名兒來聽了，死也眼闔，他日化冤魂也不纏你們幾個?！?br/>
    那為首的叱道：“老賊奴，休得羅嗦！臨到死前還不自揣，問東問西，卻管人家姓氏作甚？只記住明年今日是你們忌日便是”。

    葫蘆先生淡淡一笑，“貧道和有一言相問，也好死得明白。不知諸位是與我有仇，還是專一對付這位夫夾？”

    賊首喝道：“委屈你這條老驢陪殉了他，還不謝恩？”

    葫蘆先生驚問：“后面是誰來了？”

    賊首愕然回頭，說時遲那時快，只見葫蘆先生從腿間掣出一支拐杖一抖，突然射出一束寒光。原來那是一柄帶鞘的尖劍，劍鞘墜地，劍刃已刺入那賊首的喉嚨，賊首大叫一聲，仰面跌倒。

    宋慈猛醒過來，眼尖手快，向前賊首搶過手中的闊刀便舞向那三位歹徒。葫蘆先生已抖出了另一柄劍，雙劍如蛟龍出云，青光抖擻。那三個歹徒早嚇得面面相覷，腿腳麻軟，特要回手，哪可抵擋？只幾個回或便一一刺倒在地。

    宋慈上前一腳踏了一個在血泊中掙扎的歹徒肚子，厲聲喝問，“快說！爾等究竟是哪個主兒派來？”

    那歹徒翻了一下白眼，吐出一大口血，歪頭死了。再看那三個，早已沒了氣，不覺生憾，只恨心粗魯莽，沒留下一個活口到軍寨對證。

    宋慈看那葫蘆先生時，只見他早已收了雙劍，仍是拄著一對拐杖坐在條凳上。趕忙上前作揖道：“葫蘆先生有此絕招，好叫我開眼。今日之事，若不是先生，真可是做了屈死之鬼?！?br/>
    葫蘆先生道：“你去庫房門外看看，還有什么動靜。這里究竟是何處，老朽可從來不曾到過?！?br/>
    宋慈走出庫房，見慘淡的月光下，一片荒涼的河灘，沿河灘的碼頭邊有一排四、五間舊庫房，葫蘆先生的那匹青驢悠悠然正在最未一間庫房后面吃草哩。富春江白波閃光，水聲浩蕩。遠(yuǎn)出浮棧下閃動著一支桅燈，停泊了十來條小舢板。

    宋慈發(fā)現(xiàn)最東一間庫房的門上還殘存褪了色的字樣：“上官記綢緞莊躉庫?！彼偷赜洃浧鹋?，平安客店湯池里遇到的那個上官大掌柜上官坤。嬋娟不是說他在中州鎮(zhèn)有一處綢緞莊躉庫么？

    正遲凝時，葫蘆先生蹣跚地走了過來。宋慈道：“我們現(xiàn)在富春江的東端，這周圍并不曾見著有人，看來我們得將此事申告軍寨的溫校尉。”

    “大夫主張的是，不過老朽又餓又累，想告辭了。這早晚還有見面之時哩。倘軍寨要作證時，自會來找我的?！?br/>
    宋慈只好應(yīng)允，說道：“我這里還想去搜索一下適才那四個歹徒，倘有片語只字的證物，豈不更好。先生去鎮(zhèn)上時勞煩叫醒鐵匠鋪的鐵匠，要他將我的坐騎牽來這里，答應(yīng)牽來時給他銀子?！?br/>
    葫蘆先生答應(yīng)，解了韁繩，爬上驢背，自去了。

    宋慈回到庫房內(nèi)仔細(xì)搜查了那四條橫尸的身，什么都沒有搜出，顯然他們的雇主已作防備，不肯留下一絲證物。

    宋慈坐了下來，細(xì)細(xì)思索。這陰謀必與三公主的蘇繡畫有干系。他一從麗人宮出來，便在松林里遇上這幫歹徒，聲言要壞他性命，險些還殃及葫蘆先生。

    忽然，他想起了三公主所賜的那幅黃綾，忍不住撕拆了線腳，抽出細(xì)看。不看則已，一看不禁暗吃一驚。原來那幅黃綾并非三公主的密令，而是一道皇上的圣旨，四面繡著蟠龍，首尾相咬，御璽早已蓋好。旨文稱：欽命宋慈為巡閱欽差，依制建節(jié)，所過州縣，全權(quán)專擅軍務(wù)刑政，除弊宣恩，先斬后奏等語。

    宋慈細(xì)讀一遍，心中大喜。再細(xì)看，唯“宋慈”二字及日期是新填之墨，且字跡絹秀，系出女子手筆。心猜這黃綾圣旨必是皇上預(yù)擬了特賜予三公主的，遇有緩急，填了人名日期，即可宣頒。

    “如今三公主失竊了蘇繡《清明上河圖》，將大任垂付予我。我理當(dāng)力排眾艱，追回國寶，以報皇家隆恩眷顧、信任不疑。轉(zhuǎn)念又想，皇上對三公主如此寵愛和信賴，這珍珠項鏈被竊的背后會不會還隱藏有陷害三公主的陰謀，此間利害，不可不察。或乃是偵破此案的關(guān)節(jié)所在?！?br/>
    正思想時，漸聽得馬蹄細(xì)碎聲，見鐵匠乘一馬牽一馬一路尋來。宋慈大喜，出去喚過鐵匠，賞了他一兩碎銀，一面牽過坐騎翻身上馬，徑向中州鎮(zhèn)疾馳而去。

    宋慈來到了魚市，只見街頭巷尾圍著許多百姓，指著鎮(zhèn)西議論紛紛。幾十名軍健提著燈籠，風(fēng)塵仆仆馳驅(qū)回營。后面跟著數(shù)百名精疲力盡的兵丁，各提著水桶、木梯和浸濕了水又發(fā)著焦臭的麻袋、棉被。

    宋慈下馬一打聽，乃知是適才鎮(zhèn)西門內(nèi)的米倉起火，燒紅了半邊天，軍營聞訊立即調(diào)撥人馬趕去救火。如今剛將大火撲災(zāi)，狼狽歸來。