1724年1月22日，奉元（今印度欽奈市，又名馬德拉斯）。

    貿(mào)易與帝國(guó)總是如影隨形，甚至，在某個(gè)時(shí)期，這兩個(gè)詞就是一對(duì)相近的同義詞。

    “龍旗插到哪里，貿(mào)易就擴(kuò)張到哪里”這樣似是而非的擴(kuò)張理論還沒(méi)有完全成形，不過(guò)，從齊國(guó)各個(gè)貿(mào)易壟斷商社和無(wú)數(shù)的冒險(xiǎn)商人在海外建立貿(mào)易商站及定居點(diǎn)開(kāi)始，傾銷(xiāo)工業(yè)制成品、攥取財(cái)富就是帝國(guó)擴(kuò)張的重要?jiǎng)右颉?br/>
    根據(jù)四年前的人口普查數(shù)據(jù)顯示，在齊國(guó)從事貿(mào)易的人口大約占13.5%，加上工業(yè)人口（含礦業(yè)、建筑業(yè)等），工商人口比重超過(guò)45%，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)農(nóng)業(yè)部門(mén)人口比例。近二十多年，齊國(guó)消費(fèi)社會(huì)的興起離不開(kāi)商業(yè)和貿(mào)易的繁榮，更加離不開(kāi)長(zhǎng)期以來(lái)制造業(yè)的發(fā)展和工業(yè)革命的爆發(fā)，繁榮的商業(yè)社會(huì)為消費(fèi)社會(huì)創(chuàng)造了新的商品營(yíng)銷(xiāo)模式、銷(xiāo)售技巧和新的消費(fèi)場(chǎng)所，發(fā)達(dá)的制造業(yè)日益將齊國(guó)帶入產(chǎn)品豐裕的物質(zhì)社會(huì)。

    而本土洶涌的城市化進(jìn)程，不僅擴(kuò)大了消費(fèi)市場(chǎng)，而且促成了齊國(guó)中產(chǎn)階級(jí)群體的不斷壯大，他們良好的經(jīng)濟(jì)地位和較強(qiáng)的購(gòu)買(mǎi)力成為消費(fèi)社會(huì)興起的中堅(jiān)力量。

    在這種情勢(shì)下，齊國(guó)人日益向“現(xiàn)代人”轉(zhuǎn)變，經(jīng)濟(jì)與社會(huì)的劇烈變革促使齊國(guó)人在思維方式、價(jià)值觀念、生活方式和行為方式從“傳統(tǒng)人”轉(zhuǎn)向“現(xiàn)代人”。在相對(duì)公平的社會(huì)中，人們滿(mǎn)懷雄心壯志，為邁入上層社會(huì)而努力奮斗；工廠主和商社掌柜們則積極進(jìn)取，力求在事業(yè)上獲得巨大成功，他們渴望在商業(yè)和工業(yè)領(lǐng)域采用新工藝和新技術(shù)，為推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步而大顯身手；普通民眾愈發(fā)對(duì)觀察、實(shí)驗(yàn)、科學(xué)探索等新事物感興趣，常規(guī)和理性知識(shí)廣為傳播；人們盡情享受自己創(chuàng)造的物質(zhì)福祉生活以及商業(yè)休閑帶來(lái)的精神愉悅。

    八十多年前，齊國(guó)于漢洲建國(guó)時(shí)，便不遺余力地發(fā)展工業(yè)，倡導(dǎo)科學(xué)技術(shù)，并隨之展開(kāi)了轟轟烈烈地工業(yè)革命。齊國(guó)的崛起就在于一直以來(lái)有著極為成功的制造業(yè)，保持了“齊國(guó)制造”的核心競(jìng)爭(zhēng)力。紡織業(yè)（以棉紡織業(yè)為主，包括毛紡織業(yè)、毛皮加工業(yè)、絲織業(yè)、亞麻業(yè)、編織業(yè)等）、工具、器具制造業(yè)（刀具、家具、器皿、陶瓷、車(chē)輛、珠寶首飾、機(jī)器設(shè)備等行業(yè)）、初級(jí)產(chǎn)品加工業(yè)（木材加工業(yè)、釀酒業(yè)、食品加工業(yè)等）、采礦業(yè)、冶金業(yè)、建筑業(yè)、造船業(yè)和修理業(yè)，都持續(xù)保持著高速健康地發(fā)展速度，推動(dòng)國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)不斷向前邁進(jìn)。

    在上述行業(yè)中，紡織業(yè)無(wú)疑處于一個(gè)相對(duì)重要的地位。盡管紡織品在整個(gè)出口份額中呈逐年下降的趨勢(shì)，由1680年的68%，減少至目前的36%，但其仍占據(jù)國(guó)內(nèi)出口份額的三成，為第一大出口行業(yè)。而印度市場(chǎng)，便是齊國(guó)紡織品最大的出口目的地，該地區(qū)擁有的億萬(wàn)人口，為國(guó)內(nèi)紡織業(yè)提供了源源不斷的訂單，養(yǎng)活了近百萬(wàn)的上下游產(chǎn)業(yè)工人。

    自第一次齊印戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，齊國(guó)大量的棉紡織品蜂擁進(jìn)入印度市場(chǎng)，極大地沖擊了印度原有的棉紡織工業(yè)。要知道，大規(guī)模機(jī)械化的工業(yè)制品生產(chǎn)成本要遠(yuǎn)低于費(fèi)時(shí)費(fèi)力的人工制品，因而來(lái)自齊國(guó)國(guó)內(nèi)低價(jià)的工業(yè)棉織品一進(jìn)入印度，便在極短的時(shí)間內(nèi)擊垮了印度本土的生產(chǎn)制造業(yè)。

    原本龐大的印度棉織品出口規(guī)模很快萎縮，那些僥幸生存下來(lái)的印度紡織工廠大都為齊國(guó)商業(yè)資本控制。廉價(jià)的勞動(dòng)力讓齊國(guó)的生產(chǎn)成本極低，利潤(rùn)相當(dāng)驚人，這其中不知犧牲了多少印度農(nóng)民和工人的血淚，而齊國(guó)憑借著強(qiáng)大的海上力量，控制幾乎所有的印度海岸和港口、航線，并與各個(gè)地方實(shí)力派相勾結(jié)，對(duì)棉織品維持著高額的出口稅，還有意無(wú)意地推高棉花等原材料的收購(gòu)價(jià)格，以此扼殺印度本土棉紡織業(yè)的發(fā)展和擴(kuò)大。

    齊國(guó)相當(dāng)于用從印度人身上搜刮來(lái)的錢(qián)來(lái)支付在印度的一切進(jìn)口支出，并持續(xù)不斷地反哺國(guó)內(nèi)棉紡織業(yè)的發(fā)展。

    “印度就像一頭體態(tài)豐滿(mǎn)、身懷無(wú)盡寶藏的‘奶?！瑸榈蹏?guó)源源不斷的輸入財(cái)富，進(jìn)而滋養(yǎng)和壯大我們的國(guó)力、富裕我們的國(guó)民。毫不諱言地說(shuō)一句，印度，就是我大齊維持印度洋霸權(quán)，乃至全球霸權(quán)的最為堅(jiān)實(shí)的地基。”帝國(guó)欽命印度專(zhuān)使、內(nèi)閣海外事務(wù)部印度司右侍郎顧慶賢站在總督府的三層陽(yáng)臺(tái)上，看著城中熙攘熱鬧的街道，不無(wú)感慨地說(shuō)道。

    “所以，內(nèi)閣政府便毫不客氣地將我們幾家貿(mào)易商社的特許壟斷權(quán)取消，直接介入到具體的印度事務(wù)管理上面來(lái)？”孟加拉商社駐奉元大掌柜齊紹松苦笑一聲，略帶不滿(mǎn)地說(shuō)道：“那我們商社數(shù)十年的投入和建設(shè)，豈不是為你們內(nèi)閣做了嫁衣裳？”

    “怎么，你們商社想在孟加拉及印度東海岸地區(qū)將這壟斷的生意永遠(yuǎn)地做下去？”顧慶賢譏誚地說(shuō)道：“六十多年了，太祖皇帝許給你們商社三十年的特許壟斷權(quán)早就過(guò)期了。若非陛下和內(nèi)閣覺(jué)得伱們幾家商社殖民開(kāi)拓有功，就不會(huì)數(shù)度延遲特許。你們不看看，南洋商社、呂宋商社、安南商社，以及大陸上的江南商社、北方商社，獨(dú)家貿(mào)易壟斷權(quán)早在二十多年前便已取消了，允許國(guó)內(nèi)所有貿(mào)易商社自由往來(lái)。再者說(shuō)了，你們幾家商社的大股東，可都是皇室和內(nèi)閣戶(hù)部，還輪不到你們?cè)谶@里叫屈哭告！”

    “你……”齊紹松聽(tīng)罷，眉頭一皺，眼睛也微微瞇了起來(lái)，平日里頤指氣使的性子就要發(fā)作，但看到對(duì)方一副凜然的官威，頓時(shí)意識(shí)到他的身份，不由悻悻的說(shuō)道：“你們內(nèi)閣這般匆匆介入印度內(nèi)部管理事務(wù)當(dāng)中，怕是有些操之過(guò)急了一點(diǎn)吧?！?br/>
    “不是有三年的過(guò)渡期嘛，如何會(huì)操之過(guò)急？”顧慶賢曬然一笑，“難道在內(nèi)閣政府接收印度事務(wù)的過(guò)程中，你們幾家會(huì)出現(xiàn)巨大的變故不成？”

    不論是早期的印度商社，還是后面拆分出來(lái)的孟加拉商社，乃至最晚成立的緬甸商社，它們除了獲得政府授予的獨(dú)家貿(mào)易壟斷權(quán)，從事專(zhuān)屬海外貿(mào)易，這幾家商社還不斷地與地方政府建立某種程度上的外交聯(lián)系、收集政治和軍事情報(bào)、探索貿(mào)易路線、建立港口據(jù)點(diǎn)，在事實(shí)上就是代行國(guó)家之事。

    而且，幾家商社都擁有自己的文職管理人員、武裝船隊(duì)，以及規(guī)模不小的護(hù)衛(wèi)部隊(duì)，印度商社甚至還擁有貨幣鑄造權(quán)、司法審判權(quán)以及軍事宣戰(zhàn)權(quán)，形成了商業(yè)、政治、軍事、司法四合一的組織。它們已不再是單純的貿(mào)易商社，也不完全是一個(gè)政府部門(mén)，更不完全是一個(gè)政權(quán)。

    然而，就像齊國(guó)的社會(huì)關(guān)系已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)變一樣，印度也需要進(jìn)行必要的改變。隨著新世紀(jì)的發(fā)展和印度洋地區(qū)的形式變化，齊國(guó)對(duì)印度殖民的性質(zhì)也發(fā)生了微妙的變化。

    齊國(guó)已然制霸印度洋三十多年，不論是在皇室和政府層面，還是軍方勢(shì)力，乃至民間團(tuán)體，無(wú)不以齊國(guó)強(qiáng)大的國(guó)力，展現(xiàn)出無(wú)比的自信和驕傲。從各種報(bào)刊媒體的評(píng)論述事中，人們可以從中讀到，印度土著正在等待著齊國(guó)先進(jìn)文明的指引明燈，等待著神明的指示和最高裁定者的拯救。

    齊國(guó)在印度的殖民事務(wù)是隨天意而來(lái)的，我們不僅能從這片廣袤的大地上獲得充足的利益，還要在這些長(zhǎng)期淹沒(méi)在黑暗、惡習(xí)和苦難的民眾中傳播光明，擴(kuò)大“仁義”的寬厚力量，將他們的社會(huì)塑造成管制良好的社會(huì)，用活躍的工商業(yè)改善他們的生活，從而建立一種符合齊國(guó)“價(jià)值觀”的統(tǒng)治秩序。

    “讓我們一起努力，逐步宣傳并建立我們齊國(guó)的價(jià)值原則和處事觀點(diǎn)，在他們的土地上扎根，構(gòu)建我們的法律、制度和生活方式，這樣，我們的道德觀念和東方文明也將在這里確立”。

    嗯，不裝了，我們齊國(guó)要開(kāi)始全面殖民印度了。在這種情勢(shì)下，你們幾家極度追求貿(mào)易利益的商社，必然無(wú)法適應(yīng)新形勢(shì)下的殖民行動(dòng)，只能退出未來(lái)印度事務(wù)主導(dǎo)地位，專(zhuān)事你們賴(lài)以憑持的貿(mào)易事務(wù)。

    印度未來(lái)必須齊國(guó)化，要完成這個(gè)遠(yuǎn)大的目標(biāo)，最好的方法就是以齊國(guó)的治理方式、輔以代理人模式，再用漢語(yǔ)進(jìn)行全面的社會(huì)教育——當(dāng)然，這個(gè)全面僅僅是指代那些印度土著中的精英人士和依附齊國(guó)的代理人。

    盡管，印度擁有令人頭暈?zāi)垦５膹?fù)雜種姓制度、糾纏不清的宗教矛盾，以及難解的土地所有權(quán)，但齊國(guó)人仍然堅(jiān)信，流傳了數(shù)千年的東方智慧和正在發(fā)展壯大的科學(xué)理性將無(wú)所不能，帝國(guó)的根系必將會(huì)扎進(jìn)印度的更深處，從而夯實(shí)帝國(guó)的全球霸業(yè)。

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    (本章完)