五月二十，這一天離四時(shí)八節(jié)之一的夏至還有三天，但在南甌行省處州境內(nèi)，甌江在經(jīng)歷了連日暴雨后，在隴縣月亮灣處決口。大水淹沒了處州隴縣、云縣、蓮縣以及嘉州雁蕩縣等地多處農(nóng)田，造成數(shù)萬間房屋倒塌，十?dāng)?shù)萬百姓遭災(zāi)，耕牛、家禽等被沖走無數(shù)。
京城得知這個(gè)消息，已經(jīng)是兩日后的夜里。負(fù)責(zé)奏章的通政司接到奏疏，主官通政使第一時(shí)間帶著處州知府的奏疏進(jìn)宮要呈遞給皇帝御覽。因?yàn)樾仑S帝正在后宮中與妃子尋歡作樂，宮門口的宦官謊稱陛下已經(jīng)就寢，接了奏疏便將其打發(fā)。
次日，五月二十三，是四時(shí)八節(jié)中的立夏，這是一年中白晝最長(zhǎng)，陽氣最盛的一天。卯時(shí)不到，杭京皇宮中崇政殿外的九卿房，文武百官已經(jīng)集體聚集在此，等候上朝。但是等到卯時(shí)的時(shí)候，宮中一個(gè)傳話宦官只過來宣布皇帝陛下身體不適，取消今日早朝。
大臣們不記得這是今年第幾次取消朝會(huì)了，但感覺取消朝會(huì)的次數(shù)是越來越多了。內(nèi)閣首輔楊四維知道昨夜柯無心網(wǎng)羅了一批新的美人，新豐帝徹夜勞累，辛苦地很。但南甌遭了水災(zāi)，人命關(guān)天，這事必須要圣上立即裁示。而通政司遞交的奏疏新豐帝還沒有回復(fù)，也沒有下發(fā)內(nèi)閣，他要立即進(jìn)宮面圣，言明利害關(guān)系。
于是，楊首輔立即來到皇帝寢宮福寧殿外，請(qǐng)求值守宦官代為通稟。因?yàn)槭鞘纵o大臣求見，宦官也不敢怠慢，壯著膽子在福寧殿等候了多時(shí)，這才看到皇帝轉(zhuǎn)醒，上前說了楊首輔求見的事。新豐帝聽了宦官稟報(bào)，慢悠悠地找來昨夜的奏疏，也不見首輔，只將奏疏掃過后便要求發(fā)往文淵閣，請(qǐng)閣臣處置便是。在新豐帝看來，甌越國治下五千萬臣民，南邊一個(gè)小小水患，區(qū)區(qū)十?dāng)?shù)萬人，他根本不放在心上。楊首輔雖然是悻悻離去，但皇帝已經(jīng)有旨，他的目的也已達(dá)到。
而按照甌越國制，奏疏轉(zhuǎn)至文淵閣后，由內(nèi)閣大學(xué)士以皇帝的口吻草擬批復(fù)內(nèi)容，用墨書小票貼在原來的奏疏上，呈遞給皇帝。因?yàn)橛媚珪∑辈輸M，所以稱為票擬。由于事關(guān)重大，內(nèi)閣很快給出了處理意見，要求工部派人即刻修復(fù)決口，戶口撥發(fā)錢糧，地方上則是開倉放糧，全力賑災(zāi)。新豐帝不關(guān)心這些細(xì)項(xiàng)，只打發(fā)司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)苗仁用朱筆照批后將奏疏發(fā)出執(zhí)行，也就是俗稱的批紅。
“這甌江隔年發(fā)一次水，淮江也是，南北水災(zāi)，中部去年山火，燒傷無數(shù)，西南又有兵災(zāi)，東部有海患，帝國這些年不太平啊?！币粋€(gè)白發(fā)白眉老太監(jiān)模樣的人，持著玉璽邊蓋印邊對(duì)著身邊的苗仁說道。
“干爹，您看這天災(zāi)頻頻的，是否有什么預(yù)示？”苗仁認(rèn)這個(gè)蓋印的老太監(jiān)叫干爹，對(duì)那老太監(jiān)看起來很是尊敬。
司禮監(jiān)是是帝國內(nèi)廷管理宦官與宮內(nèi)事務(wù)的“十二監(jiān)”之一，督理皇城內(nèi)一切禮儀、刑名及管理當(dāng)差、聽事各役，素有內(nèi)廷“第一署”之稱。這秉筆太監(jiān)是司禮監(jiān)的高級(jí)宦官，位只在掌印太監(jiān)之下。而苗仁口中的干爹，正是這內(nèi)廷十二監(jiān)中最具權(quán)勢(shì)的人，有“內(nèi)相”之稱的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)蕭宙?；鹿俚燃?jí)森嚴(yán)，太監(jiān)本是帝國內(nèi)廷的高級(jí)宦官，而掌印太監(jiān)，無疑居首。他是掌管朝廷玉璽的宦官頭子，職責(zé)就是負(fù)責(zé)完成帝國決策中“批紅”部分最后的審核蓋印。
“天機(jī)不可泄露，但天意不可違啊！”聽了苗仁的話，蕭宙玄而又玄地說了句。
很快，這批紅的意見馬上就傳達(dá)了下去。蕭宙讓人收了大印，支開身邊的小宦官，一個(gè)人信步朝著殿外走去。夕陽西下，落日的余暉在遠(yuǎn)處形成一片蒼茫的枯黃，墜落的紅日變得無比巨大，映著宮城內(nèi)的建筑也變得紅紅的?？粗@落日的余暉，蕭宙若有所思，不知道是想到了自己還是想到了帝國，亦或是想到了這新豐帝。
甌越帝國的宮城又叫紫薇城，蕭宙已經(jīng)在這紫薇城里生活了一百多年了，現(xiàn)在也已經(jīng)步入暮年。上了年紀(jì)的人，總會(huì)想到從前。他因家貧，自幼被凈身賣入宮中，受盡磨難，發(fā)誓要出人頭地。歷經(jīng)康泰、隆興、永歷和昌化四朝，憑借著自己一身的修為和見風(fēng)使舵的本領(lǐng)，他終于做到了，早在新豐帝上臺(tái)前就熬成了大內(nèi)第一宦官。
看著落日余暉，他似乎也想起了從前，也許還想起了那個(gè)先皇。當(dāng)年，他陪著同年的永歷帝一起上五云門，鞍前馬后，雖然取得了永歷帝信任，成為貼身宦官，但永歷帝給他的職權(quán)卻遠(yuǎn)達(dá)不到他的預(yù)期。后來，他背叛了永歷帝，矯詔扶助昌化帝上位，用自己的身家性命，豪賭了一回。他賭對(duì)了，當(dāng)時(shí)之勢(shì)，昌化帝得到皇室要員和主要大臣的支持，甚至也得到了教廷的扶持，上位之路總體順利，雖然有五云門與教廷的沖突，但昌化帝的統(tǒng)治卻因此大大加以鞏固。永歷帝本身不是昏君，但是對(duì)身邊人不察，以至于被弟弟趁虛而入，取而代之。而當(dāng)下的新豐帝和廬王，似乎也是兄弟相爭(zhēng)，只是這新豐帝雖然昏庸，但廬王表現(xiàn)的也太明顯了，估計(jì)早晚會(huì)有一場(chǎng)沖突。他已經(jīng)老了，不再是想如當(dāng)年那般想與命運(yùn)相搏了。
“干爹！”一個(gè)尖細(xì)的聲音叫住了他，正是剛才的苗仁。
“小苗子，你辦完事了?！?br/>
“恩，干爹獨(dú)自一人在宮闈散步，是不是有什么心事？”
“跟了我這么久，果然是有點(diǎn)眼力勁。”
“干爹過獎(jiǎng)了！不知道干爹有什么心事，說出來好讓小的們能分分憂?！?br/>
“你看這天下，似乎不太平??！”蕭宙輕輕一句，挑起了話頭。
“干爹，您看這陛下和廬王？”苗仁不敢輕易發(fā)言，只是試探性地說了一句。
“你怎么看？”蕭宙很自然地回問了一句。
“新豐帝沉迷美色，荒廢朝政，百姓離心，前幾年朝中幾個(gè)膽肥的直言正諫，被殺了后百官噤聲，雖然面上看起來是一團(tuán)和氣，實(shí)際上百官積怨甚深?！?br/>
“恩，那廬王呢？”
“有似當(dāng)年昌化先帝?！泵缛手徽f了一句，但蕭宙看著他，點(diǎn)點(diǎn)頭，已經(jīng)心領(lǐng)神會(huì)。
遠(yuǎn)處，殘陽如血，隨著時(shí)間流逝，一點(diǎn)點(diǎn)地下沉，漸漸沒入地平線……
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