三天時(shí)間一閃而逝，獅鬃號(hào)如預(yù)定的行程一樣，順風(fēng)順?biāo)貜膩喛臻g中躍出至巴爾星系的曼德維爾點(diǎn)，但并不是說，禁軍們已經(jīng)和藤丸立香相互妥協(xié)過的低配版登陸儀式緊接著就能在巴爾主星上啟動(dòng)：

    在那之前，還有一系列各種各樣的溝通工作不得不處理。說得更具體一點(diǎn)，就是聯(lián)系塔臺(tái)，規(guī)劃航線，等待靠港接駁，申請(qǐng)場地，執(zhí)行凈空，等等，等等……

    “順利的話，我們?cè)龠^兩三天就能靠港登陸了?！碧偻枇⑾銓?duì)此倒是情緒穩(wěn)定，“畢竟迦勒底大小也算是星炬廳下屬的特權(quán)階級(jí)，又確實(shí)是帶著很實(shí)際的任務(wù)前往巴爾的。以此為依據(jù)搞個(gè)快速通道插個(gè)隊(duì)，應(yīng)該算是輕輕松松?！?br/>
    藤丸立香不是特別喜歡自己身上的這些“特權(quán)”，因?yàn)樗⒉挥X得自己和帝國中更多數(shù)的“普通人”有什么決定性的不同——但這些特權(quán)又因?yàn)榈刍实囊庵径_實(shí)在她身上客觀存在著。她可以在平時(shí)假裝無事發(fā)生，但真到該用的時(shí)候，她也不應(yīng)該矯情。

    “……什么？”趴在獅鬃號(hào)觀景臺(tái)舷窗邊上、脖子上新掛了一個(gè)小圣物匣項(xiàng)鏈的凱莉亞回頭，有點(diǎn)呆愣愣地反問。

    那個(gè)木質(zhì)的、以盧恩魔術(shù)保護(hù)的圣物匣是藤丸立香（在西吉斯蒙德的幫助下）做給對(duì)方的。她以“這么珍貴的東西拿來當(dāng)一次性的召喚觸媒實(shí)在是有點(diǎn)浪費(fèi)”為由，很武斷地將那根在帕梅尼奧的靈能理事會(huì)上從科拉克斯身上“薅”下來的鴉羽放進(jìn)了里面，塞給了凱莉亞做護(hù)身符，全然不管這種粗放地使用“圣物”的行徑在帝國人看來或許更加褻瀆。

    半年以前還不過是帕梅尼奧上的一介平民，并且在那之后就沒怎么正常接觸過帝國社會(huì)的凱莉亞，似乎還一下子沒法接受這個(gè)“特權(quán)階級(jí)”的說法。一種混雜著緊張、興奮、惶恐與疑惑的復(fù)雜情緒正毫無遮掩地顯露在她的臉上，就好像她不太理解“兩三天”到底在表示多長時(shí)間一樣——雖然在風(fēng)暴邊界號(hào)上，大家早就已經(jīng)在時(shí)間單位采用泰拉標(biāo)準(zhǔn)制這一點(diǎn)上約定俗成了。

    但又或許，正因?yàn)樗诓痪们皟H僅是一介平民，這個(gè)“兩三天”背后所代表的效率，才會(huì)令她如此瞠目結(jié)舌。

    獅鬃號(hào)的整體輕微地震動(dòng)著，等離子引擎的轟鳴聲傳不到上層甲板的觀景臺(tái)上，但艦船上的所有人依然能夠通過體感得出“它們?cè)谶\(yùn)作”的結(jié)論。透明舷窗之外，黑色天幕上的無數(shù)明亮星子因此而脫離了艙內(nèi)觀察者們的視界——其中一些是因?yàn)楠{鬃號(hào)本身角度的改變而被自然遮擋的，但更多更明亮的部分，則是自己從舷窗的邊緣跑開的：

    那些在黑暗宇宙中極為醒目的亮點(diǎn)絕大多數(shù)都不是遠(yuǎn)處的自然星體，而是同他們一樣，因各種原因準(zhǔn)備前往巴爾的艦船所帶有的推進(jìn)裝置所發(fā)出的光。時(shí)至今日，巴爾三星不僅僅是圣血天使戰(zhàn)團(tuán)的母星，還是帝國暗面的行政、軍事樞紐。在藤丸立香原本的預(yù)想中，星系中的空港門庭若市也是應(yīng)有之義，但就連曼德維爾點(diǎn)附近都如此車水馬龍，也確實(shí)有些超出了她的預(yù)料。

    “我不得不承認(rèn)，你要求禁軍接手接下來的外交工作是個(gè)明智的決定?！眱H從海斯廷斯審判官語氣上聽來，很難分辨他到底是在對(duì)藤丸立香濫用權(quán)力一事陰陽怪氣，還是在發(fā)表對(duì)冗余低效的帝國行政部門的心有余悸，“從目前我們所見的狀況來看，即便是最樂觀的估計(jì)，我也認(rèn)為在走正常流程的前提下，我們想要看到巴爾主星的地表，需要少說十五到十八個(gè)月的排期等待?！?br/>
    結(jié)合上下文，藤丸立香決定把這段話當(dāng)成后者來理解：“那我當(dāng)然更得插這個(gè)隊(duì)了。時(shí)間對(duì)我來說是奢侈品，我可沒那么多時(shí)間能浪費(fèi)在單純的原地等待上。”

    從字面意義上來講就是如此。一年至少夠她把迦勒底燈塔的“燈塔”部分建好了。在整個(gè)建筑，或者說，超大型神殿級(jí)復(fù)合魔術(shù)工房的理論工期應(yīng)被壓縮在二十年內(nèi)的前提下，她確實(shí)沒那么多時(shí)間能浪費(fèi)。

    仍然不習(xí)慣特權(quán)的滋味，又或者說，作為平民過于習(xí)慣了“等待”的凱莉亞看起來仍然有點(diǎn)心底發(fā)虛。然而，在她因此而開口、真的說出點(diǎn)什么來之前，海斯廷斯審判官首先發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)：

    “你怎么這樣不成器！”這句恨鐵不成鋼的訓(xùn)斥顯然是對(duì)著凱莉亞去的，“都已經(jīng)半年了，你怎么還沒拋棄掉那種庸常的思維方式？一個(gè)合格的審判官侍從——不論是在什么位置——在面對(duì)長官的‘特權(quán)’時(shí)都不應(yīng)該畏畏縮縮的！”

    凱莉亞在海斯廷斯的訓(xùn)斥之下反射性地畏縮了起來，幸而緊接著，藤丸立香便開口解圍：“我覺得你有點(diǎn)過分吹毛求疵了，海斯廷斯審判官。區(qū)區(qū)半年相對(duì)平靜的準(zhǔn)軍事化管理生活，不太可能完全消磨掉一個(gè)人前十六年的人生經(jīng)驗(yàn)所形成的方法論。你得給她一點(diǎn)轉(zhuǎn)換思維的時(shí)間?！?br/>
    “你半年前這樣說的時(shí)候我是持認(rèn)同觀點(diǎn)的?！焙Ｋ雇⑺瓜蛑偻枇⑾戕D(zhuǎn)火，“但現(xiàn)在已經(jīng)半年過去了，哪怕她原本是個(gè)養(yǎng)來吃肉的格洛克斯獸，經(jīng)過這半年的訓(xùn)導(dǎo)也該有點(diǎn)樣子了！本該如此！”

    言外之意：他對(duì)這半年來藤丸立香在他的“教育計(jì)劃”里“明中作?！钡男袨榉浅２粷M。

    “僅僅才半年，我覺得你的要求太高了。”藤丸立香顯然聽明白了，并且完全不打算改，“你在這方面怎么比我還要急？”

    “哦，我以為她會(huì)是迦勒底的下一個(gè)女主人？”海斯廷斯拎出了這個(gè)顯而易見的事實(shí)來陰陽怪氣了一番，“真不好意思，據(jù)我淺薄的意見，我以為讓她早些準(zhǔn)備好是個(gè)對(duì)所有人來說都更好些的策略?！?br/>
    “首先，我不覺得在這類事上存在什么‘準(zhǔn)備好’。大任落在每個(gè)人頭上的時(shí)候都是一種‘趕鴨子上架’?！碧偻枇⑾慊貜?fù)，“就說伱自己，海斯廷斯審判官，難道你在拿起你導(dǎo)師的玫瑰結(jié)時(shí)，能夠確信你自己確實(shí)準(zhǔn)備好了嗎？”

    對(duì)方選擇駁斥的論點(diǎn)有些刁鉆，被提到的這件事也確實(shí)令海斯廷斯審判官難以反駁，一時(shí)啞然。這件被陡然間挖出來的陳年舊事引發(fā)了審判官的一些過度思考，在下一個(gè)瞬間里，他便忍不住開始猜測對(duì)方為何提起它來，又到底知道其中的多少細(xì)節(jié)。而緊接著，他便憑自己在這半年里對(duì)藤丸立香性格的理解而意識(shí)到，以上這些思路全都是在和空氣斗智斗勇。

    因?yàn)樘偻枇⑾泔@然毫不關(guān)心這個(gè)僅是被她隨口一提的問題，她的重點(diǎn)雖然聽著有點(diǎn)微妙，但顯然依舊在海斯廷斯的上一句話里：“其次，我作為迦勒底的‘現(xiàn)任女主人’，還沒有那么早退位的打算?！?br/>
    這是個(gè)相對(duì)委婉的說法，海斯廷斯審判官本來應(yīng)該順勢就把這個(gè)話題偏開，不讓被藏在委婉措辭下面的地雷被翻出到面上來。他本來也的確打算這樣做，但可惜的是，事情很不巧——首先，他的思維因?yàn)檫€沒從之前與空氣斗智斗勇的那部分脫離開來而慢了半拍；其次，很不幸的，那位一貫喜歡找他的茬的阿斯塔特此時(shí)此刻很恰巧地出現(xiàn)在了觀景臺(tái)上。

    “我仿佛聽見有人在咒我們大小姐早死。”賽維塔因動(dòng)力甲而顯得龐大的身影在無聲中施施然地冒了出來，很難說他的這句挑明車馬的話里沒帶上一點(diǎn)惡毒的個(gè)人恩怨。緊接著，他就轉(zhuǎn)向了藤丸立香，語氣中的躍躍欲試幾乎要溢出來了：“怎么樣？需要我揍他一頓嗎？”

    “謝謝，如果我有這種需要的話我會(huì)自己動(dòng)手?！碧偻枇⑾懔x正辭嚴(yán)地拒絕了對(duì)方，然后反問，“賽維塔里昂，你來找我有什么事嗎？”

    “沒事我就不能來嗎？大小姐您可真絕情?！?br/>
    賽維塔嘴上雖然這么埋怨，手上卻很誠實(shí)地遞出了一大卷羊皮紙——如果放著它們不管的話，馬庫拉格之耀友情支援的伺服顱骨們默認(rèn)是以這種相當(dāng)?shù)托У男问叫纬筛鞣N記錄的——并且在確認(rèn)藤丸立香好好將它接過去之后才徹底松手，解釋道：“這是禁軍守望者瓦西里安和火翼大導(dǎo)師蘭馬洛克共同擬定的儀仗名單，這些人會(huì)和我們一同登上帝皇幻夢(mèng)號(hào)。”

    海斯廷斯審判官在一邊發(fā)出了很不滿的鼻音。賽維塔因此轉(zhuǎn)過了頭去：“怎么，你有意見？”

    再次見事不好的凱莉亞開始悄悄挪動(dòng)自己的位置，準(zhǔn)備找個(gè)地方躲起來。

    “是我說要親自確認(rèn)這份名單的?！痹谂赃叺膬晌幌壬俅伍_始斗氣之前，藤丸立香首先開口掐滅了斗爭的源頭，“這些人所具體的崗位、職責(zé)與相關(guān)審核我當(dāng)然交給了禁軍和黑暗天使，但我也得知道我會(huì)在帝皇幻夢(mèng)號(hào)上見到誰，萬一發(fā)生了意外又該向誰發(fā)令?！?br/>
    不管審判官本來是想用什么問題來發(fā)難的，他未出口的句子都一時(shí)間被這段話給噎回去了。而在他成功重整旗鼓之前，賽維塔的聲音再一次響了起來：

    “我敬愛的審判官先生，你是除了在大小姐和小朋友的周圍挑刺之外沒什么別的工作好做了嗎？”

    三番五次被噎的海斯廷斯一時(shí)氣結(jié)。他很想說點(diǎn)什么刺回去，但一轉(zhuǎn)眼，賽維塔便又已經(jīng)開始和藤丸立香討論起“什么時(shí)候把索姆尼放出去好展開帝皇幻夢(mèng)號(hào)”的問題了。他的涵養(yǎng)令他實(shí)在是不好在這種正事上插話，于是只得遷怒般地狠狠剜了馬上就要躲進(jìn)賽維塔動(dòng)力甲陰影中的凱莉亞一眼，扔下一句“我去看看附近這些船都是什么來頭”，便從觀景臺(tái)上離開了。

    如此稍等了一會(huì)兒之后，賽維塔不太放心地提問：“需要我悄悄跟上去嗎？我懷疑他不僅是去確認(rèn)附近船只屬于哪種勢力，也是去篩選他能夠利用附近的哪些力量?！?br/>
    篩選來做什么，此處的所有人都心照不宣，沒必要明說。翻著紙卷的藤丸立香無所謂地聳了聳肩，依然滿不在意：“不管在什么位置，他的工作就是這樣啊，隨他去吧。但要是這半年過去之后他還覺得想要暗殺我是隨便籌措點(diǎn)武裝力量就能做得成的事情，那就說明他的職業(yè)能力也就只有這個(gè)程度了。到時(shí)候我會(huì)允許你們自由開火，再發(fā)函叫帝國攝政換個(gè)新的來。”

    賽維塔發(fā)出了一陣陰惻惻的笑聲：“我突然開始期待那一天的到來了?！?br/>
    “我倒是覺得他不會(huì)給你那個(gè)機(jī)會(huì)，海斯廷斯審判官還是具備審時(shí)度勢的基本能力的?！碧偻枇⑾氵@樣說。

    隨后，她又陡然想起了什么，從紙卷當(dāng)中抬頭四顧：“說來，凱莉亞——?jiǎng)P莉亞？”

    “什么？”賽維塔對(duì)藤丸立香的疑問語氣表示茫然。

    “凱莉亞不見了。你有注意到她什么時(shí)候離開的嗎？”藤丸立香的語氣非常困惑。

    賽維塔也很困惑，因?yàn)樗^盔中內(nèi)置的鳥卜儀明明白白地告訴他，凱莉亞正躲在他背后的視線死角里。這件事并非無跡可尋，這小姑娘之前雖然想要盡可能不引人注目地移動(dòng)的，但在寬敞又毫無遮擋的觀景臺(tái)上，她的一舉一動(dòng)都沒法逃過在場其他人的眼睛，單看別人想不想指出這一點(diǎn)。

    “她不是好好在這兒嗎？”賽維塔帶著這種困惑原地轉(zhuǎn)身，看向自己背后的陰影。

    “什么？我在。”凱莉亞的聲音也及時(shí)地從那個(gè)位置傳了出來，但賽維塔就好像被嚇了一大跳一樣，猛地往舷窗的方向退了一步：

    在那個(gè)瞬間里，不論是藤丸立香以肉眼觀測，還是賽維塔從自己的頭盔中看出去的目視影像——?jiǎng)P莉亞“應(yīng)該在”的那個(gè)位置上，都空無一人。但動(dòng)力甲內(nèi)置的鳥卜儀依然兢兢業(yè)業(yè)地發(fā)表著“正常”的示數(shù)，明示著賽維塔，凱莉亞確實(shí)就在那里。

    這景象勾起的記憶令午夜領(lǐng)主一連長差點(diǎn)當(dāng)場罵出了聲。

    (本章完)