在拉爾夫的注視下，幼豹饑渴交加地回到家里，在一棵葉子不多的樹上發(fā)現(xiàn)了被藏起來的獵物。

    幾乎可以肯定，這是花豹媽媽的戰(zhàn)利品。

    和所有幼崽一樣，幼豹并不認(rèn)為掠奪媽媽的勝利果實(shí)有什么不妥。

    雖然拉爾夫?qū)Υ吮硎静恍?，但小時(shí)候的他和弟弟妹妹也跟這只幼豹一樣，只要是母親帶回來的，他們都覺得這是給自己的。

    幼豹前爪扣在樹干上，后腿用力，利索地爬上了樹。

    小心翼翼地走到一根較為粗壯的枝干上，他向掛在樹梢的小巖羚攤?cè)ァ?br/>
    前爪僅僅地扣入皮肉，后腿支撐在枝干上，尾巴保持著平衡，幼豹咬住了母親的獵物，試圖將其從樹上弄下來。

    「卡察！」

    一聲響，支撐幼豹的枝干斷了，幼豹緊緊地抱著小巖羚的尸體，但最后還是不得不落到地面上。

    毫無疑問，這是一個(gè)小陷阱。

    花豹媽媽既然敢將獵物就這么明晃晃地藏在樹上，自然是有方法來阻止其他食肉動(dòng)物偷走她的食物的，這其中自然就包括了自己的孩子以及其他游蕩到她的領(lǐng)地內(nèi)的同類。

    除了用于捕獵的魔法外，花豹種族的魔法個(gè)體還有著其他特殊的能力。

    比如特定植物親和，他們對(duì)于一些植物，比如當(dāng)?shù)氐囊安莺蜆淠荆刑厥獾挠H和能力，可以簡(jiǎn)單地跟他們交流，讓其達(dá)成花豹的一些所需。

    花豹施展該能力后，野草會(huì)主動(dòng)幫助其隱藏身形，方便其捕獵；

    樹木會(huì)展露出脆弱的枝干，或是在花豹的魔力幫助下，移動(dòng)自己的枝條，幫助其儲(chǔ)存獵物，甚至在炎熱的夏天，樹木還能給花豹提供食物保鮮服務(wù)同時(shí)掩蓋住食物散發(fā)出味道，防止吸引其他生物。

    當(dāng)然，面對(duì)這一切的幫助，花豹都是會(huì)給予回報(bào)的。

    這回報(bào)也很簡(jiǎn)單，對(duì)于幫其隱藏身形的野草們，花豹在標(biāo)記領(lǐng)地的時(shí)候會(huì)專門去那塊兒地方進(jìn)行，或是對(duì)它們施展自己那微不足道的生長(zhǎng)魔法，讓它們?cè)谶@片荒野更具競(jìng)爭(zhēng)力。

    樹木，花豹在那里進(jìn)食已經(jīng)是最大的恩賜了。

    他不吃的部分全都被放在了樹冠之下，或是腐爛化為營(yíng)養(yǎng)，或是引來其他動(dòng)物，在這里留下自產(chǎn)的肥料。

    幼豹躍上了另外一條枝干，試圖再次獲取食物，夠是夠到了，但他自己也被掛在空中，不得已，只能放棄。

    他又嘗試了幾次，但都以失敗告終。

    一邊停在樹上的大嘴鳥兒斜著腦袋看了看這個(gè)倒霉的家伙。

    「大哥！看那邊。」

    索菲亞傳來了驚呼聲。

    順著索菲亞的指引，拉爾夫看去。

    那是一群鴕鳥寶寶，毛絨絨的圓球狀身體、直挺挺的短長(zhǎng)脖子以及兩只稚然而有力的腳蹼。

    這些奇怪的小家伙，正歡快地奔跑在被踏出的小道上，腦袋好奇地左右看著，兩邊是枯黃矮小的野草，和小鴕鳥們差不多高。

    雖然只有幾天大，但過不了多久，他們就會(huì)變成和父母一樣的優(yōu)秀的「沙漠行者」。

    他們的出現(xiàn)，再次讓拉爾夫發(fā)覺，在這里想要生存下去實(shí)屬不易，動(dòng)物們的童年危機(jī)四伏。

    和花豹、狐獴一樣，成年鴕鳥可以從食物中汲取所需的所有水分，而小鴕鳥卻不行。

    沒有水，小鴕鳥們一天都難以生存下去。

    在干旱貧瘠的卡拉哈里沙漠，滴水難覓，他們的父母是變出水養(yǎng)活他們的呢？

    帶著疑惑，拉爾夫略微放慢了飛行的速度，注視著他們的行程。

    「好可憐啊，又是幻像。大哥，我們要不要給他們下場(chǎng)雨?。　?br/>
    索菲亞看著鴕鳥一家再次撲空，一臉憐惜地對(duì)拉爾夫說到。

    「看下去吧。那對(duì)大鴕鳥都是優(yōu)秀的父母，他們有方法的?！?br/>
    拉爾夫沉思了會(huì)兒，說到。

    鴕鳥寶寶們跟著他們的父母啟程，前往了一片不毛之地，埃托沙鹽沼。

    那里沒有任何草木生長(zhǎng)在地面上，土地干結(jié)，在陽光的烘烤下，地面上的空氣扭曲著。

    在這里，水源更是如同海市蜃樓一般。

    隨著拉爾夫他們的到來，一片陰影出現(xiàn)在鴕鳥一家上。

    此時(shí)，拉爾夫他們已經(jīng)從烏云轉(zhuǎn)乘了白云。在索菲亞的要求下，他們操控著藏身的云朵，將云朵的陰影一直籠罩在鴕鳥一家上。

    這仿佛是一段自取滅亡的旅程，風(fēng)卷起了地上的塵埃向上旋轉(zhuǎn)著，由無形變作了有形。

    現(xiàn)在，氣溫已經(jīng)超過了40攝氏度，烈日當(dāng)頭，鴕鳥爸爸張開翅膀，為自己的孩子們撐起了一片陰涼。

    拉爾夫他們也及時(shí)到達(dá)，用陰影籠罩住了這一家子。

    一陣陰涼襲來，無論是鴕鳥夫婦，還是鴕鳥寶寶，都抬頭看了看天空，烈日依舊在，只是一片白云為他們遮擋了陽光。

    不過，鴕鳥爸爸并沒有因此收回自己的翅膀，依舊張開著。畢竟，云兒會(huì)飄走離去，而他能保護(hù)他們到長(zhǎng)大。

    在云層的陰影下，鴕鳥一家游蕩著，突然向著一個(gè)方向疾馳而去。

    可惜，以拉爾夫他們的視角來看，那里什么都沒有，顯然，他們是被海市蜃樓騙了。

    鴕鳥一家到了之后，失落地發(fā)出了幾聲鳴叫，就繼續(xù)上路了。

    「大哥！大哥！那邊是水源，就在那兒，有很多動(dòng)物正在喝水。」

    索菲亞高興地對(duì)著拉爾夫說到，好像急需水的是她一樣。她高興地在云層里飛舞著，差點(diǎn)顯露了自己的蹤跡。

    地面上，鴕鳥父母顯然也注意到了那片地方，開始向那里進(jìn)發(fā)，每一次機(jī)會(huì)都必須把握，無論是不是海市蜃樓，這關(guān)乎著生命。

    隨著他們的接近，已經(jīng)可以確認(rèn)，這就是他們一直尋找的地方。

    在這里，鴕鳥一家并不是孤軍奮戰(zhàn)，有著一大群鳥兒、羚羊、斑馬、野牛、長(zhǎng)頸鹿等等，當(dāng)然還有其他的鴕鳥家庭。

    他們的周圍，是一大片被太陽烤干的泥地，甘甜的清泉從地下深處涌出，猶如奇跡一般。

    盡管鴕鳥父母成功帶領(lǐng)小鴕鳥們找到了水源，但他們還面臨著一個(gè)巨大的問題，那就是交通堵塞。

    這里不乏大象、犀牛這樣的龐然大物，就連其他成年的動(dòng)物對(duì)于小鴕鳥來說都是一個(gè)阻礙。

    特別是那些成群結(jié)隊(duì)的羚羊們，他們可不會(huì)管你，踩到了小鴕鳥不會(huì)有任何愧疚。在這片大地上，所有生物都在艱難的生存。

    水源近在遲尺，小鴕鳥張開了嘴巴，看著其他生物盡情享用著水。

    不過，他們來得正是時(shí)候，鴕鳥夫婦不需要親自護(hù)著小鴕鳥們走到水源邊上。

    獵物聚集之地，掠食者也會(huì)接踵而至。

    獅群們咆孝著向這邊沖了過來。

    最先到達(dá)的是一頭雌獅，其后側(cè)跟著一只雄獅。

    隨著他們的到來，水源地的食草動(dòng)物們馬上奪路而逃。

    雌獅和雄獅見狀，急忙剎車轉(zhuǎn)向，雄獅速度稍微慢了一段，撞上了側(cè)方襲來的另一頭雄獅，兩只獅子在地上打鬧了一下，雄獅雖然敗退，但依舊在發(fā)出吼叫聲。

    接著，第三只雄獅加入了他們追逐的讀完，末端一段鬃毛呈現(xiàn)出黑色，在奔跑時(shí)向后飄逸，十分威勐。

    獅群的來襲驚退很多動(dòng)物，一只長(zhǎng)頸鹿被一只雌獅追著跑了好

    久，才擺脫了這位跨種族的「追求者」。

    這些好斗的獅子，無意之中幫了小鴕鳥們一個(gè)大忙。

    有些時(shí)候，生活就是需要那么一點(diǎn)運(yùn)氣。

    現(xiàn)在，小水坑安全了，在父母的催促下，他們自行上前喝水。

    還不長(zhǎng)的腿踩入水里，宛若吃蟲子一般喝著水，清涼的感覺充斥著全身，這是他們出生后第一次飲水，實(shí)在是太及時(shí)了。

    它們的父親履行了自己的職責(zé)。

    太陽開始西落。

    追逐完畢后，獅子們逗留了在一個(gè)水坑邊上，雌獅子們?cè)谝慌源螋[著，揚(yáng)起了地上的沙塵，她們不得不瞇起眼睛，暫停了一會(huì)兒。

    一頭看著十分厚重的生物緩緩邁著堅(jiān)實(shí)的步子向她們走來，雌獅子的目光都看向他。

    這是一頭黑犀牛，卡拉哈里沙漠最難相處的居民，他不喜歡和其他動(dòng)物為伍，當(dāng)然也不喜歡和獅子們共享一個(gè)水坑。

    一頭雌獅子想要去喝水，就被這頭不知道憐香惜玉的黑犀牛用角恐嚇走了，他還追了幾步，這龐大厚重的身軀，配上腦袋上的尖角，的確充滿了威懾力。

    對(duì)于其他動(dòng)物而已，他們是幸運(yùn)的，因?yàn)樗麄兠恐苤恍枰獊磉@里兩次，不需要承受這些黑犀牛的怒火。

    黑犀牛在自己的水坑邊小跑著，發(fā)出厚重的呼吸聲，警告著附近的獅子，不要靠近他的地盤。

    別看這些大個(gè)子脾氣暴躁，但卡拉哈里沙漠卻是他們最后僅存的棲息地了。

    夜幕即將降臨，太陽發(fā)散著他最后的余暉。

    在索菲亞的苦苦哀求下，拉爾夫答應(yīng)了她在這里過夜的想法。

    利用魔法，拉爾夫在一個(gè)水坑的不遠(yuǎn)處建造了一個(gè)隱形的巢穴，供兩鳥棲息。

    外面，索菲亞正迎著斜陽，一蹦一蹦地向水坑走去。之前看著小鴕鳥們喝水的樣子，她也想嘗嘗這水是什么味道，這么吸引生物。

    當(dāng)她來到水坑邊正低下頭準(zhǔn)備飲水時(shí)，原本還是屁股對(duì)著她的黑犀牛轉(zhuǎn)了過來，直勾勾地盯著她，鼻子里噴著粗氣。

    「嘎！」

    索菲亞下意識(shí)叫了一聲，意思是「有事嗎？」。

    黑犀牛用力地踏著地面，直直向她沖了過去，嚇得索菲亞急忙撲騰著翅膀后撤。

    這里的夜空極為美麗，沒有任何人造光源的污染，天上的有星辰和星際塵埃組成的銀河肉眼可見，一顆顆星辰在天上閃耀著，散發(fā)著獨(dú)屬于自己的光芒。

    在這些星辰的注視下，犀牛們一改平日里獨(dú)來獨(dú)往的習(xí)性，從四面八方紛至沓來，來到這個(gè)隱秘而特殊的水坑。

    一頭年輕的母犀牛正在水坑邊喝水，她邊上是一頭岔開前腿低頭喝水的長(zhǎng)頸鹿，喝好水后，長(zhǎng)頸鹿跳了一下，雙腿并攏，頗為有趣。

    此時(shí)，母犀牛突然有些緊張，她感覺到有其他犀牛在向她靠近。

    一頭犀牛媽媽帶著幼崽在黑暗中出現(xiàn)，她們相遇，試探性地彼此致意，相互觸碰對(duì)方的鼻子，感受對(duì)方的呼吸。

    白天，他們或許性情暴躁，但現(xiàn)在，他們變得如此溫和而且多情，或許，真正的溫柔都是留給同族的。

    索菲亞看著這一幕，十分感動(dòng)，一下子就不再敵視傍晚追她的那頭黑犀牛了。

    拉爾夫也一樣，這一幕，和霍格莫德村的情況多么像??！他眺望著銀河，有些想念鄰居們了。

    這里的犀牛雖然被稱為黑犀牛，但他們實(shí)際的眼神是偏灰色的，主要是人類為了方便將其與白犀牛區(qū)分，便命名為黑犀牛。

    他們雖然十分厚重，但卻能與天上的星辰相呼應(yīng)。

    白天之所以暴躁，是因?yàn)榘滋旖右降男枪舛嗪瑸樘柟猓?br/>
    性陽爆裂。

    夜晚的星光有月光相襯，較為柔和，能洗刷一天積攢下來的炎熱躁動(dòng)。

    他們的腦袋上一前一后兩個(gè)犀牛角是極為珍貴的魔法材料，出于這個(gè)原因，當(dāng)?shù)氐哪Хú恳呀?jīng)將他們列為保護(hù)動(dòng)物，他們的角也被列入的貿(mào)易注意事項(xiàng)中。

    雖然他們的皮看起來十分堅(jiān)硬，但卻不是做防具的理想材料。

    黑犀牛的皮包含了陽和陰兩種對(duì)立的屬性，堅(jiān)硬的部分為陽，但這一部分是皮膚突出的褶皺，在皺褶間隙，有十分柔軟的部分，屬于陰。

    因此，將他們的皮徹底展開，得到的是一張軟硬交錯(cuò)的皮。

    同時(shí)，褶皺間隙柔軟的那部分是扁虱和寄生蟲們最愛的地方，不僅可以避免太陽的烘烤，還可以吸食到黑犀牛的血液。

    為此，黑犀牛們經(jīng)常到水坑里面打滾，讓泥漿覆蓋住自己的皮膚，從而免遭寄生蟲的騷擾。

    當(dāng)然，他們還有一個(gè)很好的小伙伴，小犀牛鳥。

    無論是黑犀牛身上的扁虱，還是其他寄生蟲，都是小犀牛鳥最愛的食物。

    小犀牛鳥經(jīng)常停留在黑犀牛身上，蹦蹦跳跳地，用著自己的魔法感知，精確地找到隱藏在黑犀牛皮膚縫隙里的各種寄生蟲，然后吃掉它們。

    這讓黑犀牛十分愜意舒適，不論是白天還是黑夜，黑犀牛們從來不會(huì)對(duì)小犀牛鳥發(fā)脾氣，反而很愛護(hù)這些小家伙。

    有時(shí)候，一只黑犀牛往往就能代表一個(gè)小犀牛鳥的家庭，除了不能充當(dāng)他們的巢穴外，他們還自發(fā)阻止一些勐禽襲擊身上的小犀牛鳥幼崽。

    當(dāng)然，黑犀牛的付出也是有回報(bào)的，一旦有什么大型勐獸靠近，小犀牛鳥會(huì)發(fā)出微弱的聲音提醒他，并在其逃跑的時(shí)候，施法提升其速度。

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