?在大虞按‘先到先得’原則HAPPY地?fù)尩乇P(pán)時(shí)，黑死病悄悄地離開(kāi)歐洲，揮一揮衣袖，不帶走一片云彩。
遙遠(yuǎn)的西方為了重振生機(jī)，開(kāi)始各種新的嘗試，最明顯的是缺少農(nóng)民的農(nóng)場(chǎng)主紛紛把田地改為牧場(chǎng)，飼養(yǎng)綿羊等畜禽，毛織業(yè)隨之發(fā)展，這種活女人也能做。又如人口幾乎死絕的翡冷翠，這個(gè)以商業(yè)和技術(shù)為支柱的城市，不依賴于土地和農(nóng)民，沒(méi)有一蹶不振，財(cái)產(chǎn)基本保持完好，反而因?yàn)椤皶r(shí)行樂(lè)’的觀念影響，活下來(lái)的人對(duì)奢侈品的癡迷更深?？恐匦聫臇|方流入的商品，類(lèi)似翡冷翠這樣的沿海國(guó)家迅速汲取大量財(cái)富，重聚人氣。
這些掌握了大量財(cái)產(chǎn)的商人和投資者一躍成為舉足輕重的人物，開(kāi)始獲得掌權(quán)者的青睞和信任，慢慢進(jìn)入政府擔(dān)任要職。在翡冷翠這樣的地方，他們甚至成為了主要決策人，取代了舊式貴族，逐漸掌握話語(yǔ)權(quán)。反觀依賴農(nóng)場(chǎng)而生的舊貴族，雇工成本增高，地租卻減少，愈發(fā)困窘，生活質(zhì)量和地位一落千丈。
教廷的威信一落千丈，許多學(xué)者開(kāi)始反思，重解圣經(jīng)，新的教義開(kāi)始顯露苗頭。
讓人高興的消息也有，高盧與不列顛之間的百年戰(zhàn)爭(zhēng)暫停了，也素亥死于此次瘟疫，揮舞小皮鞭的上帝和瘟疫之神埃拉一起收了手，讓百?gòu)U待興的歐洲人可以放心去攻略忽特刺作為‘以夷制夷’的同盟。而接手了也素亥地盤(pán)的忽特刺，除了要解決原屬也素亥麾下的大將別兒脫脫惹出來(lái)的麻煩，還需要和兩個(gè)兄弟重新確定一下彼此疆域。
巴合黑的復(fù)仇之路不太順利，代替大食扛起天方教大旗的馬木陸人數(shù)次在霍姆斯擊退他的進(jìn)攻，隔壁斡勤的汗國(guó)已經(jīng)逐步穩(wěn)定，要從報(bào)達(dá)過(guò)來(lái)找優(yōu)呼二人的麻煩也不是難事。當(dāng)然，斡勤還有其他選擇，比如響應(yīng)老家圖瓦部的號(hào)召，在七河流域給大虞找些麻煩，避免整個(gè)漠北草原變成農(nóng)民們的牧場(chǎng)，抑或從另一個(gè)弟弟手里刮一塊草原下來(lái)，推進(jìn)到窩瓦河畔，或者再度嘗試體驗(yàn)一下天竺桑拿，將德里素丹薩哈魯變成足下之臣?？上?，重病臥床的他再也沒(méi)法親取優(yōu)呼CP的腦袋，為父報(bào)仇，諸多選項(xiàng)只能由兒子們來(lái)代替他完成了。
***********************
神宗十五年上巳節(jié)，為了盡快獲得西方諸國(guó)的最新動(dòng)向，并解決北美洲歸屬問(wèn)題，神宗派出龐大的皇室使團(tuán)，再次前往歐亞非。此次的使團(tuán)陣容可謂最高檔次，主使是快及冠的太子袁胤，浩浩蕩蕩的副使團(tuán)中，有顧堯的八個(gè)孫子，除了四郎顧勱已經(jīng)去了萬(wàn)象，排名一到九的八位郎君一個(gè)不落。
皇后娘娘可沒(méi)開(kāi)后門(mén)，完全是禮部正規(guī)選拔的結(jié)果?，F(xiàn)在考試都有年齡要求，十五以上，四十五以下，副使的任職要求包括三點(diǎn)，一是限于宗室和皇親本家，二是會(huì)游泳，能通過(guò)新兵體能考核，三是至少有吏考甲等或舉人資格，優(yōu)先免選條件是會(huì)一門(mén)外語(yǔ)。除了顧氏八人，宗室里只有汝南郡王家的袁鋒、袁鏑，淮南郡王家的袁鐳、袁鍵，衡山郡王家的袁鋌、袁鍇，河間郡王家那個(gè)愛(ài)走南闖北的袁釗，奚川王家的袁銘、袁銳，宋玉的兒子宋岷，葉蔚的兒子葉珖，葉蕤的兒子葉玨，和真儀的獨(dú)子崔燁合格，顧翃靠著學(xué)會(huì)了大食話，得以故地重游。
袁胤的主要任務(wù)是和馬木陸談下開(kāi)挖蘇伊士運(yùn)河一事，大虞很愿意和他們一起合作，出錢(qián)、出方案、出設(shè)備，條件是運(yùn)河二十年內(nèi)的過(guò)路費(fèi)有大虞一半，他們只需出人即可。但是這個(gè)錢(qián)大虞壓根沒(méi)打算自己掏，之所以派出這么龐大的使團(tuán)，正是為了籌措資金。使臣們每人隨身帶著一個(gè)通譯和一個(gè)中華產(chǎn)業(yè)的管事，一人一國(guó)，去游說(shuō)掌權(quán)的國(guó)君、教會(huì)或貴族，準(zhǔn)備和這些人口銳減但錢(qián)包更鼓的土豪們一起生意！
至于北美洲那兩塊地兒，大虞不介意拿明年中華貿(mào)易公司的商權(quán)買(mǎi)下，端看討價(jià)還價(jià)的結(jié)果是否能令人滿意。
***********************
大虞太子使團(tuán)要攻克的第一關(guān)是控制了埃及和半個(gè)黎凡特的新天方教王朝，馬木陸。
當(dāng)年，馬木陸第一任素丹拜巴爾一舉擊敗蒙兀人和收復(fù)圣城，接著攜勝勢(shì)清理了周邊的十字軍港口，載譽(yù)回到大馬士革，受到全城天方教徒的夾道相迎，如此傳奇的一生卻在此地劃下一個(gè)詭異的句點(diǎn)。在慶功宴上，他誤飲自己為野心勃勃的副將阿拉文所準(zhǔn)備的毒馬奶酒而死，阿拉文立刻率兵回開(kāi)羅，順利接過(guò)穆斯坦的冊(cè)封詔書(shū)，成為以強(qiáng)為尊的馬木陸第二任素丹。
大虞并不打算向大秦帝國(guó)的圖拉真和另一個(gè)時(shí)空中的拿破侖學(xué)習(xí)，在占領(lǐng)埃及后才考慮修建運(yùn)河。袁胤拿出完整的工程勘定和費(fèi)用預(yù)算方案來(lái)游說(shuō)阿拉文，大虞將提供大功率的疏浚機(jī)械，可分期付款，這對(duì)于挖掘和維護(hù)運(yùn)河是必不可少的。作為天方教世界的新一任扛把子，經(jīng)過(guò)黑死病的肆虐，阿拉文想立刻建立軍功有些不切實(shí)際，騰出地方給東方人，讓其集資開(kāi)通新的東西方貿(mào)易通道，是個(gè)很有吸引力的提議，面對(duì)蒙兀人也有了一個(gè)新盟友。他并不認(rèn)為如日中天的馬木陸軍團(tuán)會(huì)失去運(yùn)河的控制權(quán)，至于目前缺少的勞動(dòng)力，有廣袤的非洲大草原，一點(diǎn)兒不是問(wèn)題。
歐洲的商人們同樣對(duì)運(yùn)河計(jì)劃燃起極高的熱情，一旦運(yùn)河開(kāi)通，前往東方的航線不用再繞過(guò)非洲最南端的好望角，至少節(jié)省一個(gè)月時(shí)間。在他們看來(lái)，埃及是大秦帝國(guó)的失地，總有一天要收復(fù)回來(lái)，現(xiàn)在能以商業(yè)形式滲透進(jìn)去，未嘗不是好事。即便各國(guó)并不齊心協(xié)力，但正如顧辭前世的中國(guó)，會(huì)時(shí)不時(shí)聚集于開(kāi)挖克拉地峽和尼加拉瓜運(yùn)河等改變海洋地緣環(huán)境的大事上，就知道哪怕沒(méi)有直接利益，這種盛事情也‘值得投資’。
除了年紀(jì)較大比較穩(wěn)重的袁釗和袁鋌分別出使大秦和拂菻兩個(gè)教廷與王室并重的地方，其他一群姓袁都安排去歐洲列國(guó)，袁鍇去保加爾，袁鐳和袁鍵方便拜訪亞塞拜然和古爾基，袁鏑到日耳曼轉(zhuǎn)一圈，袁銘和袁銳，一個(gè)孛烈兒，一個(gè)馬扎爾。失去英吉利海峽的高盧對(duì)運(yùn)河一事最為熱情，順?biāo)浦壑?，出使高盧的袁鋒同意其將路易斯安那亞作為出資額，換取運(yùn)河工程的債券。顧翃的重任是待在開(kāi)羅和大食學(xué)者們多多交流，邀請(qǐng)?zhí)旆桨雿u的巴爾素丹來(lái)見(jiàn)個(gè)面，崔燁去寒冷的羅剎，葉珖到鄂圖曼一游，葉玨被派到上次沒(méi)去到的瓦蘭海三國(guó)找維京人聊聊。宋岷這個(gè)文藝青年則去墨迦獵地區(qū)，與馬林王朝的阿卜杜拉素丹問(wèn)個(gè)好，順便去富浪島跟術(shù)忽人打個(gè)招呼，然后奉旨‘尋歡作樂(lè)’，盡情地參加各地宴會(huì)，采風(fēng)譜曲。
在兩大教廷的牽頭籌集下，歐洲的金銀流向大虞使團(tuán)。紛紛積極地促成此事。大虞提供的債券抵押物是中華貿(mào)易公司每年三成貨物，還款方式為每年免除各國(guó)在龍門(mén)城和本土七港的同等數(shù)額關(guān)稅。以目前洞鴿—三佛齊—金洲島一線往東都是大虞地盤(pán)來(lái)看，這筆買(mǎi)賣(mài)很值得做。鄂圖曼人和蒙兀人也沒(méi)被排除在外，但鄂圖曼更愿意和馬木陸兄弟合作，蒙兀人完全沒(méi)有掏錢(qián)的意思，他們更愿意自己去占領(lǐng)整個(gè)運(yùn)河收過(guò)路費(fèi)。
出使不列顛的是新一任護(hù)國(guó)公世子顧勛，顧堯致仕后，直接讓顧翱襲爵，自己安享天倫之樂(lè)。對(duì)于闊綽的東方人開(kāi)辟財(cái)路的建議，不列顛的貴族們和國(guó)王含蓄地表達(dá)了同意，實(shí)則欣喜若狂，他們這樣的島國(guó)，比起對(duì)面陸地上的國(guó)家更需要便利的航線，以紐英蘭為標(biāo)的，購(gòu)買(mǎi)中華運(yùn)河工程公司的債券。只是其余的資金缺口，想頒布人頭稅代替田地稅來(lái)籌集，引發(fā)了全國(guó)性的農(nóng)民大起義。等使團(tuán)離開(kāi)時(shí)，他們正在焦頭爛額地鎮(zhèn)壓善后。
二郎顧勁、五郎顧劭和六郎顧劻各自拜訪斡勤、巴合黑和忽特刺，邀請(qǐng)他們遣使一起返回上京，商議圖瓦部之事。三郎顧勵(lì)和八郎顧勉分別帶著紅毛夷和伊比利亞俘虜，很有禮貌地去跟兩國(guó)國(guó)王換來(lái)郁金香的種子和美利奴綿羊。伊比利亞已占據(jù)了大馬士革海的西大門(mén)，現(xiàn)在要新開(kāi)一個(gè)東大門(mén)，作為海上老大，怎么可能放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，很積極地想取代波秋歌的地位，成為大虞總代理，以及中華運(yùn)河工程的大股東。九郎顧効為了穩(wěn)定老伙伴波秋歌的情緒，同意向其出售福船，至于具體數(shù)量和條件，請(qǐng)他們派使臣前往上京一談。
算數(shù)最好的七郎顧勤待在馬木陸‘視察’運(yùn)河準(zhǔn)備工作，他將擔(dān)任財(cái)務(wù)總監(jiān)一職，和三艘軍艦的六千兵力分別在蘇伊士港和開(kāi)羅停駐，首要任務(wù)是保障工程資金順利到位，排除各方勢(shì)力的干擾，其次是將款項(xiàng)用于雇傭技工、支付工錢(qián)和購(gòu)買(mǎi)機(jī)器，以加快沙土搬運(yùn)速度。當(dāng)然，還有皇后姑姑私下交代的，搞一批大馬士革彎刀回去，并要保證工奴們的飲食、保暖和治療條件，以及親爹顧家七爺轉(zhuǎn)達(dá)的皇帝口諭，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，以股份收回債券，讓歐洲人自己爭(zhēng)奪運(yùn)河控制權(quán)。
所以，整個(gè)項(xiàng)目的職責(zé)劃分情況是，其他國(guó)家出錢(qián)購(gòu)買(mǎi)中華運(yùn)河工程公司的債券，馬木陸維持工地秩序，工程進(jìn)度安排和工地區(qū)域歸大虞管理。項(xiàng)目總監(jiān)是明秀，工程總監(jiān)郭思若，除了跟著使團(tuán)回國(guó)匯報(bào)情況的幾船人，大多數(shù)通譯、商人和士卒都留下了。
他們來(lái)這里可不是真為了做好人好事，除了收集情報(bào)，還肩負(fù)著掏空歐洲人錢(qián)袋子的重任。比如推銷(xiāo)工造局最初級(jí)的蒸汽設(shè)備，可大大地節(jié)省人力，農(nóng)場(chǎng)主們要不要人手一臺(tái)？你們想省錢(qián)自己造也行，核心部件或者技術(shù)一樣很貴。當(dāng)然，最貴的是用于驅(qū)動(dòng)蒸汽機(jī)的黑媒，好像你們這里沒(méi)有哦！我們還有許多來(lái)自東南亞和南洋的稻米糧食，對(duì)你們這些農(nóng)田都荒蕪了的國(guó)家來(lái)說(shuō)是剛需呀！應(yīng)該更舍得花錢(qián)才對(duì)吧？玻璃、瓷器什么的奢侈品就更不用說(shuō)了，只要舍得掏錢(qián)，咱們都能給你們弄來(lái)！當(dāng)然，我們都是用寶鈔噠，可以在開(kāi)羅第一家中華銀行用金銀兌換，早換不吃虧哦，親！