?托沖云觀道長玄云子的福，顧沅跟著一干內(nèi)務(wù)府選出來的候選宮女，順順利利進(jìn)了宮門。宮女選拔很有講究，歷來淘汰下來的人也多，能過關(guān)的不過十之二三，故此雖然空缺只有不到二十個，初選內(nèi)務(wù)府便征選了百余人進(jìn)來。

    內(nèi)務(wù)府管事都是做慣了的，事先便按照冊上形貌高矮大致安排了次序，名冊上五人一隊，顧沅年長，個頭也高些，被安排在后面，按天地玄黃一氣順下來，正好是“暑”字隊甲字號。

    雖然進(jìn)了八月，秋老虎仍極厲害，**辣地直射頭頂肩背，尚儀局外值房青石板院子里沒遮沒攔，垂手站一炷香就讓人有些發(fā)暈。但凡要應(yīng)試的學(xué)子，都事先在學(xué)宮里學(xué)禮，以免殿試或之后為官失儀，顧沅對這樣的站法并不以為苦，她右邊的綠衣少女卻已經(jīng)吃不消了，悄悄抬眼睛瞥了一眼顧沅，又垂目看一眼地面，不一會兒便搖晃起來。

    每年學(xué)宮里學(xué)演禮，新秀才里總有幾個倒地不起的。顧沅眼見少女一頭栽下去，搶上前一步將她扶住，就手解開她領(lǐng)口紐扣，見她口鼻干凈，并不流涎，方松了一口氣。少女右手邊的粉衣少女此刻也反應(yīng)過來，見顧沅扶住了綠衣少女，也上前在另一邊扶住，向著窗下?lián)P聲道：“姑姑們，這里有人中了暑氣！”

    窗下注視眾人的幾個中年女官交換了個眼色，其中一個便揚(yáng)聲吩咐：“你們兩個，把她扶過來！”

    在窗沿下把人放平，顧沅照女官們的吩咐，打了水替綠衣少女取了手巾敷在額上，那邊粉衣少女已經(jīng)端了湯藥來，眼見著綠衣少女低聲呻吟一聲睜開眼睛，把藥碗湊到她嘴邊，又低聲埋怨：“快喝了。早起要你多吃些，偏不聽！”

    她聲音甚低，只有顧沅聽得清楚，顧沅并不作聲，眼見幾個女官又看過來，便也不再耽擱，待綠衣少女喝完藥，便又歸了隊。

    一個時辰站下來，體弱不堪的、站姿不穩(wěn)重的、個頭過高過矮過瘦過肥的全數(shù)清退，轉(zhuǎn)眼便淘汰了一半。

    選上的人依舊是五人一隊，顧沅這一次被分到了荒字隊，綠衣少女恰又與她一處，傍晚進(jìn)宿房里安頓了，便大大方方朝著顧沅行禮道謝：“我表妹體氣不甚結(jié)實，幸好今日有姐姐援手?！?br/>
    顧沅一笑：“舉手之勞，不足掛齒?！?br/>
    少女呆了呆：“剛剛我就覺得你長得真好，這么一笑，就顯得更好了！你也是京里的？看你年紀(jì)也不小了，去年宮里大挑怎么沒去？我阿父說，那是給宮里貴人們挑隨侍，去了就飛黃騰達(dá)了！只可惜我年紀(jì)小，只趕上這一輪?！?br/>
    她個子雖然與顧沅相差無幾，圓臉上卻還是一團(tuán)稚氣，顯然年紀(jì)甚小，操著一口地道官話，連珠炮似地滔滔不絕，問了顧沅姓名籍貫，又報自己的家世：“我姓衛(wèi)，家里人都稱我安娘。我家祖籍京城，安樂坊衛(wèi)家老店便是我家名號，我阿母昔年也在宮里當(dāng)過差，眼看著我十三歲，說是不能那么傻吃傻玩，讓我進(jìn)宮幾年見識見識，也看看能不能給自己攢一份嫁妝，就把我送進(jìn)來啦！”

    宮中定例，每五年一次宮察，有不稱職的內(nèi)侍宮女按例降職或清退，在宮內(nèi)滿五年或年過五十的宮人皆可上書請放歸，雖有些要緊職務(wù)按例不準(zhǔn)，尋常差役沒有不準(zhǔn)的。顧沅聽衛(wèi)安娘說得篤定，顯見這經(jīng)廠并非什么緊要差使，心里頭也安慰了許多。

    因?qū)m內(nèi)忙著準(zhǔn)備八月十五節(jié)宴，復(fù)選便定在了八月二十九。中秋日宮內(nèi)各處管事都忙碌不堪，尚儀局人手都進(jìn)了內(nèi)宮，只留了兩個女官在外值房照管這些候補(bǔ)宮女。這兩位姑姑都是五十歲上下，脾氣甚是和善，見幾個小宮女演禮之余都悄悄朝門外張望，索性便給一干人都放了假，任其觀看，只劃定了范圍，不許出外值房一步。

    衛(wèi)安娘與顧沅肩并肩立在一處槅扇里，透過步步錦窗格朝外看，倒也把外面的情況大致看了個清楚。眼見著燈火通明車蓋如云，衛(wèi)安娘看得如醉如癡嘖嘖稱贊，顧沅卻看得心里發(fā)急：她冒著風(fēng)險進(jìn)宮，為的就是這一日，卻不曾想只見車如流水馬如龍，而那車中人卻不得一見！

    她正著急，門外卻有個人探頭朝里面看：“徐姑姑可在？師傅派我送節(jié)禮來了！”

    兩個坐在窗下閑話的中年女官里頭高個的那個站了起來，聲氣也很熟絡(luò)：“你師傅還是那么客氣？身子可還好？”

    “都好，都好。”來的太監(jiān)三十余歲，一招手令門外兩個小內(nèi)侍將個滿滿的小筐抬進(jìn)門，又幾步上了臺階，拱著手與女官寒暄。

    幾個宮女都摸不著頭腦，不知是什么來路，衛(wèi)安娘卻輕輕撇了撇嘴，顧沅面上沒什么表情，心里卻一陣翻騰，悄悄后退一步，拉了拉衛(wèi)安娘。衛(wèi)安娘隨著她退到人后，低聲道：“那是對食，也叫菜戶。我阿母說只要是在宮里一輩子的，差不多都——”

    “不是這個。”顧沅低聲打斷，臉色透出一絲蒼白，“那位內(nèi)官的聲音——內(nèi)官的聲音都這樣兒？”

    “內(nèi)官的聲音，自然都是這樣的?！毙l(wèi)安娘答得爽快流利，“太監(jiān)這樣年紀(jì)的，基本上全是公鴨嗓，聽說要是上了年紀(jì)，聽起來就更難聽了！”

    “尋常宗室家里，也一樣有內(nèi)官么？”

    “那不是和皇宮一樣了？”衛(wèi)安娘眨了眨眼，“我阿母說過，內(nèi)侍宮女，除了宮內(nèi)，就只有王府才能有了！”

    難道當(dāng)真是遂王？顧沅心里猜測不休，想到之前在遂王府門口吃的閉門羹，又是微微苦笑——這位林十一娘的身份，她是越來越不敢想了。

    鸞儀科和文科規(guī)矩一樣，都是由各方考官選出十本上佳試卷，呈給皇帝御覽后欽定三鼎甲。八月十九，奏事女官照例送了名單并試卷來，皇帝一手執(zhí)筆，濃濃蘸飽了朱砂，一手拿著那份名單，心里卻莫名地有些發(fā)慌。

    魏逢春見她發(fā)怔，只以為皇帝累了，低聲道：“小爺先散散，這些個政務(wù)待會兒再辦？”

    皇帝點了點頭，起身背著手在殿內(nèi)踱步，手里卻依舊捏著那份名單，在殿里面無表情地轉(zhuǎn)了幾十個圈，她突然把名單往奏折匣子里一撂：“朕信得過徐師傅和鄭先生。就按這名次填榜吧！把榜單抄一份留檔也就是了?！?br/>
    皇帝素來勤政，這樣行事甚是少見。眼見皇帝臉色不甚好，魏逢春待女官退出去，便勸道：“小爺近來睡得不好，要不先到后邊歇歇？”

    皇帝蹙著眉，并不作聲，一副心事重重的樣子，停了一會兒，突然開口道：“殿試是定在八月二十九？”

    “是。欽天監(jiān)挑的日子，說是上上大吉。”魏逢春見皇帝朝案上掃了一眼，忙將案上的白釉小茶盞遞與皇帝，皇帝伸手接過，喝了兩口茶，聲音里仿佛有些感慨：“這一回，朕要親去瞧瞧了——朝服備好了？”

    天壽元年恩科和天壽二年大比，因皇帝年紀(jì)尚小，由閣臣會同鸞儀司一同主持，這一次皇帝雖然并未親政，卻也到了足以主事的年紀(jì)，雖依舊不親試，卻要親臨，算來也是皇帝除登基和大朝外，第一次主持這樣的大場面，聽見皇帝竟破天荒的問起朝服來，魏逢春忙笑著湊趣：“自然是早都備好了!四執(zhí)庫的人昨兒還清點過，織造局新進(jìn)上來的，顏色鮮亮著吶！那氣派，也只有小爺天威所在，才壓得住呢！”

    皇帝卻依舊有些心不在焉：“倒是太嚴(yán)肅了些。”

    皇帝可以隨意談?wù)?，魏逢春卻不敢談?wù)擙堃驴钍?，只得閉了嘴。好在皇帝自己出了一會兒神，便又恢復(fù)了常態(tài)，批折子辦事，沒有一絲異常了。

    魏逢春松了一口氣，不意下午內(nèi)閣與鸞儀司送了女科貢榜名單過來，皇帝注目半晌，臉色卻驀地蒼白起來，又派了人去禮部查彌封試卷。

    魏逢春陪著皇帝，在殿內(nèi)一直等到半夜，幾位女史才將女科試卷原稿與抄稿一一對清，其中果然有數(shù)份有些筆誤，魏逢春一邊豎著耳朵聽著，一邊暗地里佩服：怨不得說天子圣明燭照呢，小爺才一看名單，便能知道那卷宗里有錯了！

    他眼見皇帝盤膝坐在案后，端容正色不動如山，心里頭是愈發(fā)地佩服，卻不知此刻奏對自皇帝耳邊走珠一樣溜過，她卻一個字也不曾聽進(jìn)去，心里只是翻來覆去地發(fā)急——李清、許汐的名字榜上沒有，但落卷里有；顧沅的名字榜上沒有，卷宗里竟然也沒有。

    她的顧沅，不見了。

    作者有話要說：