公元1643年，崇禎十六年，夏。熬過了寒冬和春天，李自成出商洛山，短短半年時間在豫中大地拉起四十萬眾的饑民隊伍，縱橫中原，所向披靡。然后，他下令劉宗敏率軍二十萬，直撲潼關(guān)，意圖進(jìn)取關(guān)中，殺回老家。

    孫傳庭對李自成的意圖很清楚，他率領(lǐng)大明新募的秦兵，固守潼關(guān)。他的手下，武器都是匆忙打造的火炮、燧發(fā)槍、衣冠襤褸面如菜色，潼關(guān)外老樹上嘶叫的烏鴉，不時尖叫，空氣中彌漫一種不祥的氣息。

    但孫傳庭有把握守住陜西的關(guān)中之地，這里地勢險要，西安自古易守難攻，有“百二秦關(guān)”之說，意思是用二萬兵就可以抵抗百萬大軍的進(jìn)攻，這也是西安能成為九朝古都的原因。而且潼關(guān)天險，農(nóng)民軍插翅也飛不過去，看看地形，西安東面有潼關(guān)和黃河天險的保護(hù)，西面是隴山與六盤山的崇山峻嶺，南面有險峻的秦嶺山脈，北面是陜北高原上的子午嶺、黃龍山。

    孫傳庭覺得，只要守住潼關(guān)，關(guān)中就萬無一失。所以，此時潼關(guān)高大的城門緊閉，護(hù)城河早已干涸，城墻殘破，城外一片黃土，寸草無生。路旁間或躺著幾具餓殍，張著大口，無聲控訴說著這人間的地獄。

    在西安，孫傳庭已經(jīng)穩(wěn)定了后方。他面對數(shù)萬名衣著襤褸，形容枯槁的村民，說服了他們。

    這些村民手里拿著的釘耙、紅纓槍等武器，幾個面容黑瘦的婦女懷里抱著嗷嗷待哺的幼兒，手牽著哭鬧的孩童，大家眼里充滿了失望還有一種期盼的眼神，面對天災(zāi)人禍交織，他們迫切希望找到生的路。

    “鄉(xiāng)親們，大家聽我說，我們決不能相信流寇李自成，更不能相信賊人李養(yǎng)純，我們要齊心協(xié)力打退他們，保衛(wèi)莊田，這樣才有糧食。朝廷已經(jīng)開始從南方調(diào)撥糧食，不久就會開設(shè)粥棚，施散余糧讓大家有一碗面湯喝，我們都是大明的子民，我們?nèi)f人一心，保衛(wèi)我們的家園，一定會渡過難關(guān)的”。

    作為將領(lǐng)，孫傳庭骨子里還希望為朝廷保住關(guān)中，以圖王師蕩平李自成、張獻(xiàn)忠之流賊，重現(xiàn)承平盛世，讓老百姓能安居樂業(yè)。賀人龍之流官軍連匪都不如，燒殺淫掠，欺辱百姓，他到了陜西第一件事就是斬殺了賀人龍。

    四年前，也是這個孫傳庭，曾經(jīng)的白面書生，懷揣報國之志，毅然投筆從戎，賣掉祖屋自己出錢、募集陜北勇武之士，組建一支鐵軍，為朝廷東征西討，曾經(jīng)一戰(zhàn)解圍中原、一戰(zhàn)俘獲闖王高迎祥。

    但這一次，情況比四年前要糟糕得多，沒有軍餉，他勒令當(dāng)?shù)睾兰澖怀鐾恋睾豌y兩用來剿滅起義軍。秦軍，他的老班底，由于大旱、饑荒之后的瘟疫，軍隊減員嚴(yán)重，他拿出最后的全部家底加上招募的新兵拼湊了兩萬人。

    “待天下平定之日，即當(dāng)返鄉(xiāng)歸隱?！睂O傳庭充滿信心，無數(shù)次對自己說。

    鎮(zhèn)壓流寇，孫傳庭向來是趕盡殺絕，所過皆破。高迎祥、李自成之流寇，早年就是他干趴下的；張獻(xiàn)忠走投無路歸降朝廷后，孫傳庭提師欲滅之，張獻(xiàn)忠極為恐懼，要不是朝廷迂腐和內(nèi)斗，孫傳庭早把張獻(xiàn)忠滅了。

    急速平定陜西的流寇之后，孫傳庭上書崇禎皇帝：“邊疆事務(wù)敗壞到這種程度，原因是決策失誤，請求皇帝允許我當(dāng)面商決大計”，他極力諫阻崇禎皇帝不要把他的秦兵調(diào)離關(guān)中。因為在關(guān)中，秦軍是保家衛(wèi)國，以一當(dāng)十，出了潼關(guān)，那就只剩下浴血拼殺了，糧草和后勤還跟不上。

    根據(jù)這種情況，孫傳庭制定了“不宜速戰(zhàn)，開墾屯田，修繕兵器，儲存糧食”的戰(zhàn)略。為對付李自成的騎兵，增強明軍的火力和防護(hù)能力，孫傳庭特地命人趕制了兩萬輛載有火炮的“火車”，這種“火車”行進(jìn)時可抵御騎兵的沖擊，駐扎時則可環(huán)陣拱衛(wèi)。

    幸運的是，袁嘉升來了，他欣賞孫傳庭的戰(zhàn)略，傳圣旨授孫傳庭為兵部尚書，并加督河南、四川、山西、湖廣、貴州及江南、江北七省軍務(wù)，補充糧餉和士兵。

    孫傳庭的處境頓時大為改觀，擴充軍馬，囤積糧草，信心更加充足。

    四年前，孫傳庭來到陜西，只是當(dāng)個巡撫，算是個三無人員，無錢、無兵、無將。但凡這種情況，若想咸魚翻身，大都要經(jīng)過臥薪嘗膽、勵精圖治、艱苦奮斗、奮發(fā)圖強等過程，至少也得個兩三年，才大破敵軍。

    孫傳庭從開始，到結(jié)束，從一無所有，到所向披靡，從一名默默無聞的文官到名揚天下的猛將，只用了四個月的時間。

    這一次，孫傳庭依然意氣風(fēng)發(fā)，他在西安召集眾將開會，會上突然逮捕賀人龍，然后宣布崇禎帝旨意，將其斬首。處決賀人龍后，孫傳庭提拔其部下副總兵高杰接替賀人龍，高杰是李自成的死對頭，他原本是李自成的部下，后來私通李自成之妻，事發(fā)后拐帶李自成之妻投降官軍。

    經(jīng)過一番修整，孫傳庭在西安關(guān)帝廟誓師，已經(jīng)統(tǒng)率總兵白廣恩、副將高杰、牛成虎等部十萬，固守潼關(guān)，同時檄調(diào)各路人馬，準(zhǔn)備等時機成熟，一起夾攻李自成。

    不過此時，李自成已經(jīng)拿下了開封，下令劉宗敏統(tǒng)領(lǐng)二十萬農(nóng)民軍晝夜猛攻潼關(guān)，已經(jīng)發(fā)起第十次沖鋒，惡戰(zhàn)在所難免。

    自古潼關(guān)易守難攻，孫傳庭并沒有把劉宗敏這支農(nóng)民軍放在眼里。

    “點火！”

    “放炮！”

    刺眼的陽光下，國字臉的孫傳庭，曾經(jīng)的白面書生已然滿臉滄桑，棱角分明，一身浴血戰(zhàn)袍，親自到城上督戰(zhàn)，一聲聲嘶力竭地怒吼聲在城墻上響起，潼關(guān)之上的千斤火炮應(yīng)聲開火，滾燙的炮彈從炮口噴射而出，直轟攻城的農(nóng)民軍。

    “轟?。　?br/>
    “轟?。?！”

    一陣一陣的炮聲過后，攻城農(nóng)民軍的氣勢當(dāng)即被減弱，被炮彈橫沖直撞地砸出一條血路來，那些受傷的饑民哀嚎著，斷臂殘肢夾雜著地上的泥土，在空中四散而飛。

    但他們沒有退路，大批的流民和農(nóng)民軍，一個個依舊紅著眼瘋狂前沖，孫傳庭仔細(xì)一看，其中不乏有一些扛著鋤頭舉著拐棍的農(nóng)民和老弱。

    孫傳庭知道，這是李自成的農(nóng)民軍慣用戰(zhàn)法，民軍戰(zhàn)陣共有五重，第一重是饑民，第二重是步兵，第三重是騎兵，第四重是精銳騎兵，第五重是家屬。先派饑民可以大大減少自身的炮灰部隊，減少糧食消耗，消耗官軍的銳氣和體力，觀察戰(zhàn)局，局勢一旦不對，后方精銳可迅速撤退，這點也是明軍為什么經(jīng)常大敗農(nóng)民軍，但是農(nóng)民軍仍然可以死灰復(fù)燃的原因，因為沒有傷及根本，死的都是一些流民老弱。

    “卑鄙的流寇！”孫傳庭指揮若定，潼關(guān)的城墻上此時也密密麻麻地站滿了秦軍，其中很多人都是滿面漆黑面帶倦色，頂著兩個大大的黑眼圈，很明顯是休息嚴(yán)重不足。

    “殺！”

    隨著沖鋒的號角開始響起，第二重和第三重的闖軍開始不要命一般地往城墻上攀爬，看到這里，所有的秦兵，此時都緊緊地抓緊了手中的武器，刀和火槍，還有鋤頭，奮勇殺敵。

    “兄弟們，給我殺！給我頂?。?！我們已經(jīng)無路可退，我們的身后，就是我們的父母兄弟，就是我們的姐妹妻兒！”孫傳庭在城頭大聲喊道。他身為七省總督，自覺更要盡職盡責(zé)，身先士卒，拔出皇帝御賜的尚方寶劍，揮劍砍翻了兩個好不容易翻上城頭的闖軍。

    孫傳庭手下的秦兵也一個個奮勇殺敵，殺紅了眼。都說窮山惡水出刁民，一點也不錯，孫傳庭新募的秦兵大多來自今天陜西最北部的榆林，那個地方的人，據(jù)說窮得幾乎褲子都穿不起了。偏偏關(guān)中人還很忠義。陜西人自秦朝開始，天生就是戰(zhàn)士，看不起賊寇，一聽流賊來了，孫傳庭派人一去動員，全村男女老少抄起家伙就是保衛(wèi)家園。

    歷史上，李自成幾十萬大軍當(dāng)初攻打榆林愣是被阻擋了七天七夜，差點沒把李自成的眼珠子給嚇得跳出來，所以孫傳庭一發(fā)榜，說有皇糧吃，家家戶戶的精壯的男子就都參加秦軍了。

    除了孫傳庭，高杰作為給李自成戴綠帽的將領(lǐng)，自然是帶著親衛(wèi)不遺余力指揮殺敵，親自站在城墻上連連發(fā)號施令。他的手下也一個個猛如虎，殺紅了眼。

    白廣恩、牛成虎等人也是奮力拼殺，潼關(guān)又高大險固，闖軍越死越多，城下尸體堆積如山。

    傍晚時分，殘陽如血，潼關(guān)久攻不下，傷亡慘重，劉宗敏不得不下令撤軍休整。