素帛和皓君回房的路上，只有她們兩個人。皓君想想素帛最近的表現，心里還是很不爽，特地又四下張望一番，確定沒得旁人后，不解地問她：“圣女為什么那么偏心煦和那幫人？”

    素帛趕忙比了個噤聲的手勢，把她拉到身邊，壓低聲音道：“小心隔墻有耳……我這叫計策。”

    皓君還是不明白：“什么意思？”

    素帛便老老實實地把國師特地關照過，要她盯著煦和的事說了出來，只道自己是因為這個原因，才故意跟煦和搞好關系的。

    皓君現在已經不太相信她了，皺著眉頭，注視著她的眼睛，問：“真的？”

    素帛睜大眼睛，頭點得如小雞啄米。

    盡管皓君心里還是不滿意的，也只得無奈地搖頭嘆氣，就此不提。

    而煦和等人，有了決意之后，由于滿心激情澎湃，也很快就發(fā)生了變化，只是不是朝著令人欣喜的方向。

    許靖上課更加不走心了，徹底放棄搶救自己在文章方面的天賦，把精力都放在了那本植物手冊上，還沒事就學煦和翹課，悶頭就往后山的森林里鉆。

    再說薛謙，以前在課堂上表現還算可以，并不給夫子找麻煩，只是懶洋洋地打瞌睡。如今也解放了天性，不再刻意壓制自己的才能。

    就說他最擅長的數術課吧。這天博士出了一套考題，讓大家熟悉一下最近所學定理的應用。同窗們都在埋頭苦算的時候，他已經上前交卷了。

    這可是破天荒的頭一次。

    博士算了算時間，覺得不可能，別說是薛謙了，他教過的所有學生加起來都沒人能答得這么快。博士以為他一定是為了早退，胡亂寫了一氣，但是拿來一看，答案又都對，不由得皺了眉頭，用耐人尋味的眼神，探究地看著薛謙，手指一直在戒尺的邊緣摩挲，琢磨他是不是舞弊了，敲著試卷慢悠悠道：“這好像不是用老夫要求的公式解的?！?br/>
    “是的?！毖χt謙虛地鞠了一躬，拿起筆來，老實解釋道：“博士教的定理對是對，但是不夠精簡，學生這兒有一套算法，愿為博士解惑……”

    說著，他當著全班同學的面，現場推演了一遍自己的演算過程，成功贏得一通毒打。

    老博士教了一輩子算數，哪里容得毛頭小兒挑戰(zhàn)自己的權威，一邊拿戒尺追著他打，一邊訓斥他耍小聰明，投機取巧，將來要是做了官怕是也要貪污枉法，大喊著“看以后戶部敢不敢要你！”

    “學生就是算個數，怎么就跟貪污枉法扯上關系了，哎喲我冤枉?！毖χt一邊靈巧地閃躲，一邊捂著雞窩頭四處逃竄。

    “還敢頂嘴！老夫今天不好好教訓教訓你，你還不知道天高地厚了！”

    老博士顫顫巍巍地在后面追，一路打將到教室外。

    薛謙夸張地喊著“哎喲哎喲”抱頭鼠竄。

    一屋子的人卷子也不做了，樂不可支地擠到窗邊看熱鬧。

    雪過天晴，惠風回暖，正準備去上課的素帛剛好在廊下看見這一幕，也不知哪根筋搭錯了，她也抱著書卷加入到圍觀人群中，呆立片刻，產生了一種年輕真好，這才是書院應有的氣氛的想法，于是不由得揚起唇角，笑了起來。

    這一笑不要緊，薛謙竟然朝她跑了過來，往她身后一躲，大喊救命：“蒼天有眼，圣女你快保護保護學生。博士這張牙舞爪的，怕不是中邪了。”

    “中……”素帛看了一眼臉漲成豬肝色的老博士，扯了扯嘴角，心想你怕不是想要被打死。

    “真的，圣女快幫幫博士吧，救苦救難就靠你了！”薛謙說著，不顧她的制止，把她往前一推，自己一溜煙跑了。

    跑出去老遠之后，他在院墻拐角處回頭看了一眼，見老博士也不好意思在圣女面前張牙舞爪，悻悻地收了戒尺，又被素帛好言好語地安撫一通攙了回去，不由露出一個狡黠的笑容，將亂發(fā)理了理，朝書院門口大步流星而去。

    門前停著一輛馬車，煦和同許靖正在一旁等他。

    原來今天他之所以急著交了卷子走人，是因為三人同管祭酒約好了，要到他府上拜訪。要不是到了約好下山的時間，老博士還遲遲不放人，他還不愿意把自己的秘密算法教給別人呢。若是原來，為了韜光養(yǎng)晦不惹是非，他還得掂量掂量。但是現在既然已經決定與世界為敵，也就沒有必要了。

    待到他揉著被打紅的手腕跑到書院門口的時候，許靖已經等得不耐煩了，語氣尖銳地抱怨兩句。薛謙只好把與老博士的追逐大戰(zhàn)說了，許靖想象了一下老博士氣到七竅生煙的樣子，又忍不住捧腹大笑起來。

    馬車便在一片歡聲笑語中下山去。

    管祭酒也為了今日的會晤早早做了準備，下了朝便回到家中候著。為了表示自己待客的誠意，他還難得換了一套新袍子，修剪了美髯，備了家中最好的廬山云霧，拉著三人關起門來說話。

    “老夫有一個問題，要再次同你們每人確認一遍。”他說著，目光灼灼地從三個少年的面上挨個掃過，見他們都點頭了，他便清了清嗓問：“你們確定要跟隨老夫嗎？”

    這不是明知故問嗎，否則今兒干嘛來呢，三人異口同聲回答：“確定?！?br/>
    “完全自愿？”

    “完全自愿。”

    “好，接下來老夫問的問題，你們要三思而答?！惫芗谰凄丝诓?，表情變得更加嚴肅了，連帶著屋內的其他人也都緊張起來。

    管祭酒醞釀了一番情緒后，問道：“即使要與仕途相悖，無法掙得半分功名或世人眼中的榮譽；即使要隱姓埋名，所做的一切都不為人所理解；即使要承受各方壓力，背負污名，甚至遭受性命威脅。你們也能不后悔，不動搖，不背棄自己所選擇的這項事業(yè)并互相扶持嗎？”

    三人沉默片刻，相互看了看，一齊點頭道：“是?！?br/>
    管祭酒內心亢奮不已，盼星星盼月亮終于等到了這一天，能夠召集到自己器重的晚輩，繼承自己未竟的事業(yè)，他覺得此時此刻便是死也無憾了。因此他興致一到，猛地拍了一下桌子，整個人幾乎都是從椅子上彈起來的，大掌一揮，道：“太好了！老夫這就帶你們去認識一下同僚。”

    三人都沒有想到，就這樣的事業(yè)，居然還有比他們更早想通的同僚？

    “他可有獨門絕技，十分了得，你們見了就知道了?！?br/>
    管祭酒故意賣了個關子，沏好的茶都沒喝完，便招呼他們又上了馬車，一路左拐右拐，來到另一處城郊的宅邸。

    下了車，進了院門，三人發(fā)現宅子外表其貌不揚，內里別有洞天?？粗菍こ５娜M制大宅，格局卻頗為奇怪，比如院中并無常見的池塘、假山、花圃等裝飾，只有兩塊空空的菜地，一壟一壟整齊排布，土壤中空空如也。

    把菜地修在庭院里，這位同僚很有想法啊，許靖盯著菜地看了好一會兒，心里有點癢癢，嘀咕著拿來種自己想研究的植物好像不錯。就這樣，他不小心落在了隊伍最后，等進到下一間屋的時候，由于還惦記著那塊地，又不小心撞在了薛謙身上。

    許靖“哎喲”一聲，揉著被撞痛的額頭，剛想抱怨薛謙怎么堵著門不往里走，也不考慮考慮落后同伴，結果一扭頭，自己也呆住了。

    只見故意做了挑高的房梁下，大大小小的各式木料和用它們造好的成品堆了滿屋，幾乎教人無處落腳。這些木制品大的有一輛牛車那么大，小的只有扳指大小，做工十分精細，制式也十分別致。許多東西看似平常，卻暗藏心機。

    比如他們的左手邊，就有一個一人大小的水車，有竹管從窗外引了水，正讓它吱吱呀呀地轉著，牽動旁邊一架小小的磨盤旋轉，研磨著一小捧粟米。水流經過水車之后，又通過一根竹制水槽流入下一個器具。該器具中央有一根立柱支撐，環(huán)繞著立柱的圓形托盤被隔板等分成了十二個格子，格上標有刻度和子丑寅卯等文字。水剛剛好裝滿其中一格，容器便發(fā)出一陣齒輪聲響，托盤自動轉動到了下一格?？吹贸鰜碓O計者是計算好了水流的流速和每個格子的容量，用做計時之用，原理與更漏類似。

    但是煦和盯著那器具仔細端詳，卻發(fā)現它另有玄機，從結構來看，輪盤走完一日，所有格子都裝滿后，便會牽動機關，使內側的隔板一齊收回中央的立柱中，而后外側能活動的木板便會向外打開，讓水流流下來，再經由連接到墻外的引槽流出去。如此循環(huán)往復，生生不息，用流水將水車、磨盤和計時器具連成一個和諧統一的整體。

    多么細膩精巧的設計，他不由感嘆，能設計出此等器具并將其制成的人一定十分心靈手巧。

    薛謙更是深深地被這個令人眼花繚亂的世界吸引，難以自拔。機械設計是他最為擅長的領域，可惜他自己的手工藝卻跟不上，許多構思都只能停留在腦海中，無法實現。他覺得如果是這個人，一定能把它們變成現實！

    正在三人各懷心思，打量著屋內各式制品，并對他們的創(chuàng)造者浮想聯翩的同時，管祭酒朝里面高聲呼喚：“趙玄，趙玄，你的同僚們來了，快出來見見?！?br/>
    他喊了三四遍，屋子深處才傳來一陣叮叮咣咣的聲響。

    門口眾人隱約能看到最遠處有幾塊木板被挪動，而后從木板堆后走出一個拎著鋸條，身形魁梧，長相兇悍，眸帶血色，面無表情的男子。

    此等驚世駭俗的出場方式將方才的一切美好幻想通通擊破，煦和等人不約而同地往后撤了一步，喉頭一動，咽了咽唾沫。

    管祭酒見狀哈哈大笑起來，介紹道：“他姓趙名玄，別看長成這樣，其實性格十分友善。至少比煦和可友善多了。”

    三人將信將疑地點點頭，還是沒敢上前。

    管祭酒又向趙玄逐一介紹了這幾位新來的伙伴。

    “這位是煦和，從小就是江寧城有名的神童，想必你肯定聽說過，就不多介紹了。他在冶煉方面研究頗為深入，除此之外其他領域也有諸多建樹，可謂除了人情世故沒有短板的全才?！?br/>
    “這位是許靖，喜好鉆研植物，門口的那片園子就是為他準備的?！?br/>
    “這位是薛謙，你們應當能合得來，他算數極好，在工程方面頗有見地。”

    趙玄雖然長得高大威猛，性格卻比較靦腆，略顯僵硬地朝他們微微點了點頭，算是打招呼。

    許靖忍不住問：“這屋子里的東西都是你做的嗎？”

    趙玄又點點頭。

    “真的？”許靖感到不可思議，驚嘆道：“一個人？這也太能干了吧?！闭f著又推了推薛謙，揶揄他：“你看你笨手笨腳的，銼塊兒木頭都得銼壞好幾回，巴掌大的木塊銼了又改改了又銼能銼成指甲大，再看看人家?！?br/>
    薛謙已經從方才的驚訝恢復了平日笑瞇瞇的表情，懶得搭理他，更用心地端詳著房中的物件，最終視線落在了那個計時器上，小心翼翼地避讓開腳下的障礙物朝它走了過去，然后蹲下來。

    鬼使神差地，趙玄似乎也領會到了什么，跟了過來，拎著鋸子站在一旁，和他一起觀察。

    薛謙沉思了一會兒，眉梢一挑。

    煦和和許靖都明白，他這是想出新點子了。

    趙玄那雙因疲憊而布滿血絲，略顯渾濁的眸子也驀地隨之一亮。