陜西北部延安府和綏德州以及甘肅東部平?jīng)?、慶陽等地，是明末回民分布較多的地區(qū)。明中葉以后，由于吏治敗壞、軍政廢弛和土地問題嚴(yán)重，導(dǎo)致流民外逃現(xiàn)象愈來愈普遍。這一帶的回民，每當(dāng)麥?zhǔn)鞎r節(jié)便攜帶妻小四處流動，靠拾麥穗或者賣藥來維持最低下的生活，遇到災(zāi)荒年景更加貧困無依，便紛紛起來暴動，反抗地方官府。
為此，陜西官府專門對回民規(guī)定了不許持兵器、不許群聚、不許搶掠的禁條。而回民常常與貧困的漢人聯(lián)合，一起造反。使得回，漢之間的關(guān)系十分的緊張。再加上崇禎元年，陜西大旱，草木枯焦，出現(xiàn)了赤地千里的慘狀。明朝當(dāng)?shù)毓俑划?dāng)不救濟，還不顧回族百姓的死活，對已經(jīng)掙扎在死亡線上的回族百姓增加稅收。這無異火上加油，更加激起反抗的怒火，以馬守應(yīng)為首的回族邊兵起義為主要代表。
綏德州一處回族兵營內(nèi)
“馬哥，這也太欺負(fù)我們回族人了，這怎么活?！币粋€邊兵小伙子，對著一個大高個的三十多歲的回族人喊道。
“是啊，怎么活呀，當(dāng)兵拿響這是天經(jīng)地義的事，可如今不但軍餉沒有我們的份額，一天就一餐稀粥。我家里妻子剛剛來信了，說今年又是大旱，地里都長不出東西來，讓我趕緊寄點銀兩回家?？晌乙矝]有啊。這都五六個月沒發(fā)響了?！贝蟾邆€是個回族參將名叫馬守應(yīng)，回族內(nèi)這里他算是最大的官了，所以有叫馬哥，有叫老回回的。
“老回回，我們這些人都跟你差不多，真沒活路了?！庇忠粋€回民帶頭點點頭說道。
“老回回，你讓我打聽附近的那支義軍，我打聽到了，他們頭領(lǐng)姓高，叫啥來著，我沒記住。不過我已經(jīng)跟他們接上頭了?！币粋€回族的千總把他跟義軍聯(lián)系上的事情說了，“他們也希望我們起義，加入他們，那個高啥來著還親自接見了我?！?br/>
“你說你這人，都接見你了，你還不知道啥名字，不過這下好了，大不了投義軍去?！睜I內(nèi)這些官兵臉上露出了喜色。
“恩，姓高的，那應(yīng)該是高迎祥的義軍，最近這人殺了不少官兵，應(yīng)該就是他，好繼續(xù)跟他聯(lián)系著，這是條出路，到了萬不得已的時候再說。”馬守應(yīng)點點頭說道。
“啥叫萬不得已的時候，這都這樣了?！睜I內(nèi)的官兵開始躁動起來。
“老回回，出事了，出事了。”一個回族傳令兵從外面跑進來報道。
馬守應(yīng)往門口一望，這人他認(rèn)識家里排行老三，叫小三子：：“怎么了，出什么事了，小三子，別急,喝口水再說?！?br/>
“你趕快過去看一下，大帳內(nèi)被綁了我們十幾個回族兄弟，還有幾個漢族兄弟，說是偷拿軍糧要被斬首。你快去看看吶.”小三字喝完水，急忙說道。
走，大伙走去看看。在他們到達大帳內(nèi)早已經(jīng)人滿為患。他們好不容易才擠了進去，一望里面有二十幾位兵士正打完軍棍。上面坐著個漢人總兵：“肯定又是你們這些回族人，帶的頭，把他們十幾個全部吊起來，曬著，不給飯不給水喝?！?br/>
“是，帶下去，吊起來，讓那些敢偷糧食的全部都看看?！毕旅娴牧硪煌鉂h人參將命令下去。
這時候，馬守應(yīng)看到一個回族千總正要上去說情，急忙上前拉住，同時讓全部的回族邊兵都回營，讓他們回去再說。他知道那些人對回族都有偏見，去求情肯定沒好結(jié)果，搞不好還要再搭進去幾個。
回到營內(nèi)，馬守應(yīng)先開口：“都這樣了，大家都聽我說?！蔽堇锇察o下來后馬守應(yīng)繼續(xù)說：“去求情沒用的，那是找死。”
剛剛被馬守應(yīng)拉住的那個千總上前說道：“老回回，那些都是兄弟，你怎么能說這種話，這大熱天的，那些人都沒吃沒喝的，一兩天都會被曬死，那還不如砍了頭痛快點?！?br/>
“是啊，老回回，我們要救他們啊，畢竟都是兄弟?！瘪R守應(yīng)剛剛的話，使得營內(nèi)的氣氛有點緊張。
“安靜，安靜，你們誤會我了，我是說要嘛不鬧，要鬧就要鬧大的，不然到時候可能連我們這些人搭進去都救不了那十幾位兄弟。”大伙聽老回回這一說，大家徹底安靜了，他們明白老回回說的話，什么叫大鬧，不就是加入農(nóng)民義軍，但這可不是鬧著玩的，那是腦袋綁在褲腰帶上的買賣，都互相思量著。
馬守應(yīng)也不急，知道真要干這事，就要同心一起干，否則沒有出路，所以他在等，等他們的反應(yīng)。
“他娘的，干了。反正在這里估計也是個窩囊死。還不如轟轟烈烈干他一場?！蹦莻€千總先發(fā)話了。“對，干了，轟轟烈烈干一場?！睜I內(nèi)官兵都附和。
“干什么，干，你們是要造反哪？”營門口走進一個四十歲左右的漢族的參將，馬守應(yīng)認(rèn)識這人，這人跟他有點交情，有一次戰(zhàn)斗中，他救過這位參將一條命，這參將姓林，是個老好人，平時很多時候各營鬧事啥的都是他出面主持公道。
營內(nèi)回族官兵大驚，平時也沒人來管他們這個回族營，急忙手握刀柄，隨時出鞘。馬守應(yīng)看是林參將：“行了，都別緊張，是林參將?！?br/>
馬守應(yīng)上前客氣道：“林大哥怎么有空來我這，是不是也是為剛才的事而來。”
“嗯，輕點說，這次我也沒辦法了。前些日子我安排了兩個兄弟去找義軍了，也聯(lián)系上那伙人了，這邊，有幾個營的參將我也都聯(lián)系得差不多了，大家也都覺得沒活路了。本來就安排這幾日一起起義加入義軍。沒想到今日這事一鬧，就直接來找你了。”林參將也不藏著掖著了，剛才營內(nèi)的話他也聽到了。
馬守應(yīng)這一聽，這么多人都參與進來了：“林大哥，有幾成把握？”
“六成把握，如果義軍能來得及時，那有八成把握?！绷謪⒅苯诱f。
“老回回，干，沒說的?！蹦俏换刈迩Э傇偬戆鸦稹！袄匣鼗兀?，我們支持你?！睜I內(nèi)再次附和，不過聲音都壓低了。
“別急，讓我想想，現(xiàn)在最主要的是一個親兵營，一個斥候營，還有一個騎兵營，這三個營是總兵的死黨。林參將我們有多少營參與？”馬守應(yīng)不魯莽，覺得還是要把事情再搞清楚些。
“四個步兵營，一個騎兵營，還有一些雜兵，再加上你們這一營的官兵，差不多這里駐扎的一半兵力，其他的都還在觀望著?！绷謪⒅苯踊卮?。
“這樣，小三子，你今晚偷偷溜出去，跟義軍說，明寅時進攻，我們接應(yīng)。如果沒來我們再自己干，林大哥你看如何？”馬守應(yīng)覺得還是有義軍參與比較穩(wěn)妥些，那三個營可不比普通的營，一個營可頂兩個普通的營的實力還多。如果沒義軍參與最多打成平手。
“好小子，你們也聯(lián)系上義軍了，行，就這么干。明晚寅時一起行動。小三子，你叫小三子吧，來拿著這個，這是跟義軍聯(lián)系的信物，別丟了，直接找他們高首領(lǐng)，他看到這就能明白。”林參將沒想打馬守應(yīng)也早聯(lián)系上義軍，同時把一個玉佩摘下來，這是義軍聯(lián)絡(luò)并發(fā)動起義的憑證。
亥時，高迎祥大帳內(nèi)，唧唧喳喳討論著。最后高迎祥開口了：“小三子，東西我看到了，不過這是大事，你估計還要回去，我們幫你們，你們除了這個玉佩外，還要拿出點誠意來。你們在大營內(nèi)鬧起來。我們才能信得過你們，大家第一次合作，是不是？”
小三子一聽也對：“高首領(lǐng)，我們家老回回說了，你們不加入是勝算少點，但是也沒活路了，你們不幫忙我們也干。寅時一到，火光為號?！?br/>
“好，你回去吧。火光為號?！备哂樾帕诵∪拥脑?，因為連這種小嘍啰都能說出這話，那么十有八九是不少人知道的，那應(yīng)該是可信的。
“首領(lǐng)，既然信了那小子的話，那我們馬上準(zhǔn)備?！币晃粚④娬酒饋砘氐馈?br/>
“大家都準(zhǔn)備，發(fā)兵接應(yīng)他們?！备哂辄c點頭。
寅時一到，五個步兵營，一個騎兵營突然點燃了各自的帳篷，瞬間火光沖天，先對總兵的騎兵營和斥候營發(fā)動攻擊。此時真是人最犯困的時候，造反的官兵突然殺到，很多人都還在睡夢中就已經(jīng)被綁，被殺，能出來鎮(zhèn)壓造反的最多三分之一。
“不好了總兵大人，回族營帶頭發(fā)動兵變，還有四個步兵營和一個騎兵營也造反了。已攻進嚴(yán)參將的騎兵營和李參將的斥候營。”傳令兵跑來報道，這話音還未落，又來一個傳令兵：“報，軍營外突然殺出大量的義軍，看來馬上就要攻進來了。”
“什么？你們干什么吃的，斥候干什么吃的這義軍都到門口了才來報?？磥磉@是早有預(yù)謀啊，這回族營造反就算了，怎么還有人跟著造反啊，我?guī)麄儾槐“ ！边€不薄了，天天就那點東西比回族營好不了哪去，不過軍營內(nèi)確實也沒多少糧食了，總兵大人現(xiàn)在也被氣糊涂了。
“哥，快走吧，擋不住了。我?guī)вH兵營掩護你撤?！遍T口進來個大漢，來的正是親兵營的參將，也是他的親弟弟。
“好，讓他們擋一下，收拾一下銀兩和衣物就走?！边@都火燒屁股了還想著銀兩呢。
“哥，我的親哥，這都啥時候了，都快殺到門口了，還咋等等啊?！彼挠H弟弟直接把他抗在肩上，沖了出去。
一個多時辰后，戰(zhàn)斗結(jié)束了，總兵和親兵營的參將跑了，還有二十幾個親兵跑了。其他殺的殺，抓的抓，沒殺沒抓的，觀望的也都加入了義軍。這只是開始，隨著邊兵的加入，農(nóng)民起義軍的勢力大增，手里的武器不在是鋤頭和破舊的兵器，而是有了可以攻城拔寨的利器，為后面固原城的失手已埋下了禍根。